Nhưng ta không ngờ mình lại ngã b/ệnh ngay vào lúc này.

"Đi mời A Hành." Ta nắm lấy tay Thanh Hòa, "Đừng kinh động đến phụ thân."

Lời còn chưa dứt, trước mắt đã tối sầm.

Khi tỉnh lại, A Hành đang ngồi bên giường châm c/ứu cho ta. Thanh Hòa bưng th/uốc tới, ta mới biết mình đã sốt cao suốt một đêm.

"Đừng cử động lo/ạn xạ." A Hành ấn tay ta lại, "Dưỡng thêm vài ngày, đợi khí tức ổn định rồi mới tiếp tục giải đ/ộc được."

Dưới mắt nàng thâm quầng, rõ ràng cũng đã canh giữ cả đêm. Ta nhớ lại lúc mơ màng dường như nhìn thấy nửa miếng ngọc song ngư lộ ra bên cổ nàng, liền hỏi: "Miếng ngọc nàng đeo đó, có thể cho ta xem được không?"

A Hành đắp lại góc chăn cho ta.

"Đợi khi nào tỷ ngồi dậy được rồi xem."

15.

Ta dưỡng b/ệnh một tháng mới miễn cưỡng có thể ra ngoài.

Khi thiếp mời dự tiệc ngắm cúc của Gia Ninh Trưởng công chúa gửi tới, phụ thân vốn muốn từ chối giúp ta. A Hành bắt mạch cho ta, nói ra ngoài dạo chơi không sao, liền cùng ta đi dự tiệc.

Trong tiệc có người bàn tán về xuất thân thôn dã của nàng, cũng có người đem chuyện của Hoắc Trầm Chu ra làm trò cười. A Hành chỉ mải ngắm hoa cúc trong viện, cho đến khi một vị phu nhân đột nhiên không thở được.

Nàng tiến lên đỡ người ngồi vững, bảo thị nữ tháo chiếc mũ mão nặng nề kia xuống, lại để những người vây xem tản ra, đẩy cửa sổ ra. Đợi vị phu nhân kia thở lại được, nàng mới bắt mạch, châm c/ứu.

Những nữ quyến vừa bàn tán về nàng cũng vây lại.

"Huyện chủ, người xem giúp ta chứng ho này với?"

"Hôm nay là thi tiệc." A Hành thu lại hộp kim, "Nếu thấy không khỏe, ngày mai hãy tới Hồi Xuân Đường. Trước tiên cứ để vị phu nhân này nghỉ ngơi đã."

Trưởng công chúa nhìn thấy, gọi nàng tới bên cạnh, hỏi về chuyện y quán. A Hành đáp rất thẳng thắn, thiếu tủ th/uốc gì, vị dược liệu nào khó tìm, từng thứ từng thứ nói rất rõ ràng. Trưởng công chúa nghe xong, bảo nàng về lập một danh sách gửi tới.

Sau đó mọi người làm thơ. Ta viết về đóa cúc sớm trong gió mưa, Trưởng công chúa đọc xong, lại hỏi ta những năm qua đã đọc sách gì, ngày thường dạy trẻ nhỏ trong phủ nhận mặt chữ ra sao.

"Huệ Lan thư viện đang thiếu một nữ phu tử dạy thi văn." Bà đặt bản thảo xuống, "Nếu nàng bằng lòng, vài ngày nữa hãy tới phủ bàn bạc kỹ hơn."

Ta ngẩn người, nhìn về phía phụ thân ở cuối bàn. Trong mắt ông cũng có sự kinh ngạc, thấy ta nhìn qua, liền khẽ gật đầu.

16.

Trưởng công chúa lại triệu ta tới hai lần, hỏi ta cách dạy học, cũng đã xem qua các môn học ta soạn. Ba ngày sau, chỉ ý trong cung đến Thẩm phủ, cho phép ta vào Huệ Lan thư viện nhậm chức, lại phong làm Gia Hòa hương quân.

Phụ thân nhận chỉ, trở về nội đường vẫn nhìn ngắm hồi lâu.

"Nếu mẫu thân con có thể nhìn thấy, chắc chắn sẽ rất vui."

Khi còn sống, mẫu thân dạy ta đọc sách, cũng dạy ta quản lý việc nhà. Trước kia ta chỉ nghĩ đến việc giữ gìn Thẩm phủ, nay có thể đem những gì đã học dạy cho những nữ tử khác, quả thực nên báo cho bà một tiếng.

Sau khi tin tức lan truyền, những nhà vốn đợi xem trò cười ta bị từ hôn đã đổi giọng. Người mai mối cứ cách vài ngày lại tới cửa, thiếp mời chất trên án thư của phụ thân ngày càng cao.

Phụ thân bảo quản sự gửi trả lại từng phong một.

"Con gái ta vừa mới làm được việc mình muốn, chuyện hôn nhân không vội."

Ta cười giúp ông thu dọn những tấm thiếp rơi vãi trên bàn. Vài ngày nữa là phải tới thư viện, ta còn phải sắp xếp lại giáo trình một lần nữa.

17.

Hồi Xuân Đường của A Hành cũng dần trở nên bận rộn. Những b/ệnh nhân không trả nổi tiền th/uốc, nàng liền để họ giúp phơi th/uốc, quét dọn sân viện; gặp người b/ệnh nặng, vẫn ưu tiên khám trước.

Trưởng công chúa gửi tủ th/uốc tới, phụ thân giúp nàng hoàn tất các văn thư cần thiết cho y quán. Ta tìm thợ làm một bộ kim bạc, đựng trong hộp gỗ mun, mỗi đuôi kim đều khắc một chữ "Hành" nhỏ xíu.

Nàng mở hộp, cầm một cây lên soi dưới ánh sáng.

"Cái này tốn bao nhiêu bạc vậy?"

"Ít hơn số tiền chẩn phí Hoắc Trầm Chu n/ợ nàng."

"Vậy ta nhận." Nàng đóng hộp lại, lại nói, "Sau này tỷ tới hỏi b/ệnh, không thu tiền."

"Chỉ miễn cho ta thôi sao?"

"Phụ thân tỷ cũng miễn. Thanh Hòa thì tính nửa giá."

Thanh Hòa bên cạnh cứ kêu thiên vị, A Hành ôm hộp kim cười không ngớt.

Kể từ đêm nàng c/ứu ta, ta vẫn luôn canh cánh trong lòng về nửa miếng ngọc song ngư kia, nhưng vẫn không dám hỏi đường đột. Nửa còn lại mẫu thân để lại, ta đã xin phụ thân lấy từ kho ra, đặt trong túi thơm mang theo bên mình.

Hiện tại chỉ có miếng ngọc tương tự, còn lâu mới đủ để nhận thân.

Ta muốn nghe A Hành kể trước, xem nàng có được nó từ đâu.

18.

Buổi chiều hôm ấy, ta tới Hồi Xuân Đường tái khám, vừa tới ngoài cửa đã thấy xe ngựa của Hầu phủ.

Dược đồng nhỏ giọng nói, Hoắc Trầm Chu đã tới, đang tranh cãi với A Hành ở hậu viện. Ta đi tới trước cánh cửa khép hờ, nghe thấy hắn nói:

"Mẫu thân đã đồng ý, không so đo xuất thân của nàng. Theo ta về Hầu phủ đi."

"Bà ấy so đo hay không thì liên quan gì đến ta?"

"Ta sẽ cầu thánh thượng ban hôn."

"Chàng dám cầu, ta sẽ đích thân đi từ chối." Giọng A Hành không chút do dự.

Hoắc Trầm Chu im lặng một lát, giọng điệu lại mềm mỏng xuống.

"Sau khi thành hôn, nàng có thể khám b/ệnh cho nữ quyến trong phủ, không cần ngày ngày lộ mặt ra ngoài."

"Còn những b/ệnh nhân đang đợi th/uốc ngoài thành thì sao?"

"Đại phu trong kinh nhiều như vậy, không thiếu một mình nàng."

"Quân y ở biên quan cũng không ít, lúc đầu sao lại thiếu mỗi mình ta để c/ứu chàng?"

Hắn bị hỏi đến cứng họng, lại nói: "Ta sẽ nuôi nàng."

"Ta hành y không phải vì không có ai nuôi."

Trong cửa truyền đến tiếng ghế xê dịch. Khi ta đẩy cửa bước vào, vừa vặn nhìn thấy Hoắc Trầm Chu đưa tay kéo nàng. A Hành rút tay lại, phản thủ tặng cho hắn một cái t/át.

"Hoắc Trầm Chu," nàng nói, "Ta c/ứu mạng chàng, chưa bao giờ đồng ý lấy thân báo đáp. Hôn sự chàng hứa lúc đó, ta cũng chưa bao giờ nhận lời."

Hoắc Trầm Chu ôm mặt: "Vậy tại sao nàng chăm sóc ta nửa năm, còn theo ta về kinh?"

"Vì chàng bị thương nặng. Theo chàng về kinh là để đòi tiền chẩn phí, mở y quán." Nàng lấy từ trên tủ xuống tờ giấy n/ợ cũ, "Tiền th/uốc, tiền chẩn phí, còn cả ăn ở dọc đường, đều ghi ở đây cả. Trả hết rồi thì đừng tới tìm ta nữa."

Ta đứng bên cạnh A Hành.

"Hoắc thế tử, y quán còn phải khám b/ệnh. Mời cho."

Hắn nhìn ta, rồi lại nhìn A Hành, cuối cùng không nói thêm lời nào. Đêm đó, Hầu phủ đã mang số bạc còn n/ợ tới Hồi Xuân Đường.

19.

Sau khi đóng cửa, A Hành ném tờ giấy n/ợ đã thanh toán vào chậu lửa.

"Nếu sư phụ còn sống, hôm nay chắc chắn sẽ lấy chổi đuổi hắn đi trước, rồi mới hỏi tiền chẩn phí đã đòi lại được chưa." Nàng nhìn ánh lửa, bỗng nhiên mỉm cười.

Chúng ta ngồi trên bậc đ/á hậu viện, nàng kể về Lục sư phụ.

Khi còn trẻ, ông từng làm y công trong quân đội, sau đó đi khắp nơi hành y. Có một năm vào mùa lũ, ông nhặt được một chiếc chậu gỗ đựng một bé gái ở hạ lưu huyện Thanh Giang.