Phụ thân ngoại phóng làm quan, chính là ở Túc Châu. Sáu năm trước, đúng là năm cuối cùng trước khi ông hồi kinh. Mùa thu năm đó trời lạnh c/ắt da c/ắt th!t, trước khi lên đường, mẫu thân dẫn ta ra ngoài thành bố thí. Lúc đó thân thể bà đã không còn tốt nữa.

"Mẫu thân con hồi kinh không bao lâu, liền cưỡi hạc quy tiên."

Ta rủ mắt xuống, nhìn thấy trên mặt A Hành hiện lên vẻ hoảng hốt và hối h/ận, liền nắm lấy tay nàng, nhẹ nhàng bóp bóp.

"A Hành chớ nên áy náy, đều đã qua cả rồi. Nếu vo/ng linh mẫu thân trên trời có linh, cũng mong con sớm ngày thoát khỏi nỗi đ/au buồn. Con cũng vậy, người đã khuất, người còn sống càng nên sống thật tốt."

Nàng nhớ đến cha mình, vành mắt dần đỏ lên. Ta không nỡ nhìn nàng đ/au lòng, vươn tay kéo nàng vào lòng.

Nàng phục trong lòng ta mà khóc nức nở, ban đầu chỉ là tiếng nghẹn ngào thấp giọng, sau đó khóc đến không thành tiếng, nước mắt làm ướt đẫm nửa bên y phục của ta.

Ta không nói gì, chỉ giống như nhiều năm trước mẫu thân ôm ta, ôm lấy đứa trẻ đáng thương không cha không mẹ này.

Ta ôm ch/ặt A Hành, bỗng nhiên nhớ tới bóng dáng nhỏ bé mơ hồ và mềm mại trong ký ức.

Nếu đứa em gái nhỏ chưa rõ tung tích của ta còn sống, bây giờ chắc cũng tầm tuổi A Hành.

11.

Sau khi về phủ, ta thu lại niềm vui khi quen biết A Hành, tiếp tục điều tra Liễu di nương và phủ y.

Cách đây vài ngày, ta lấy cớ túi thơm bị rá/ch, đòi Liễu di nương một chiếc mới. Bà ta đồng ý rất nhanh. Thanh Hòa canh chừng hiệu th/uốc, quả nhiên phát hiện phủ y đẩy thời gian m/ua sắm lên trước nửa tháng.

Ngày hôm qua, tiểu tư theo dõi phủ y nhìn thấy ông ta m/ua về một gói Túy Cốt Đằng. Hôm nay Liễu di nương theo lệ đến bắt mạch bình an, Chu m/a m/a liền canh giữ ngoài viện. Đợi phủ y vào phòng, bà dẫn người xông vào.

Khi hai người bị áp giải đến tiền sảnh thì y phục xộc xệch. Túy Cốt Đằng thu được cạnh hộp th/uốc cũng được bày ra trước mặt phụ thân.

Ta đứng bên cạnh phụ thân, không lên tiếng.

"Các ngươi còn gì để nói?" Phụ thân hỏi.

Liễu di nương quỳ gối bò tới vài bước, khóc lóc c/ầu x/in: "Lão gia, thiếp thân biết lỗi rồi. Cầu ngài nhìn vào tình nghĩa những năm qua, tha cho thiếp thân lần này."

Phủ y lại tranh nhau dập đầu.

"Đều là lỗi của tiểu nhân! Là tiểu nhân nhìn tr/ộm Liễu di nương, cưỡng ép bà ấy tư thông với tiểu nhân. Lão gia muốn ph/ạt, thì cứ ph/ạt tiểu nhân."

Phụ thân gọi người xốc ông ta lên, nhìn về phía Liễu di nương.

"Liễu thị, ngươi còn nhớ lúc đầu vào Thẩm phủ như thế nào không?"

Tiếng khóc của bà ta nhỏ dần.

Năm đó phụ thân mới đến Túc Châu, thay đạo viên địa phương điều tra một vụ án cũ. Đạo viên mở yến tiệc tạ ơn, trong tiệc nhất quyết muốn tặng ông một vũ nữ. Phụ thân không chịu nhận, bà ta liền quỳ xuống c/ầu x/in phụ thân c/ứu mạng, nói đạo viên đã buông lời, nếu bà ta ngay cả chuyện này cũng không làm xong, thì sẽ đem bà ta đi b/án.

Phụ thân lúc đó căn cơ chưa vững, không thể lật mặt tại chỗ với đạo viên, liền đem bà ta về phủ. Mẫu thân nghe xong nguyên do, liền thu nhận bà ta.

Người vũ nữ đó, chính là Liễu di nương.

12.

"Lão gia, thiếp thân là bị hắn ép buộc!"

Liễu di nương đưa tay túm lấy vạt áo phụ thân, phụ thân tránh ra.

Ta đặt cuốn sổ sách hiệu th/uốc điều tra được những ngày này trước mặt bà ta.

"Túy Cốt Đằng trong túi thơm, cũng là hắn ép ngươi bỏ vào?"

"Thiếp thân không hiểu th/uốc. Túi thơm là do thiếp kh//âu, bên trong bỏ gì, toàn bộ đều do phủ y dặn dò."

"Vậy canh ngọt bạch quả thì sao?" Ta hỏi, "Cũng là phủ y dặn nhà bếp ngày ngày đưa cho ta?"

Bà ta há miệng, không trả lời được.

Phủ y thấy bà ta đổ hết sự việc lên người mình, liền hét lên: "Lão gia, ta khai! Túy Cốt Đằng là bà ta muốn m/ua, số bạc hiệu th/uốc báo khống cũng là bà ta cho phép ta rút. Bà ta nói đại tiểu thư quản gia, sống ngày nào, thì An ca nhi không có ngày ngẩng đầu lên!"

"Ngươi nói bậy!"

Liễu di nương lao tới, bị hộ viện ngăn lại.

Phủ y lại nói: "An ca nhi cũng là con của ta. Bà ta sợ tháng sinh không khớp, bắt ta kê th/uốc, giả làm sinh non."

Sắc mặt phụ thân thay đổi dữ dội, nhưng không dựa vào câu nói này để kết luận. Ông ra lệnh cho người tách phủ y và Liễu di nương ra canh giữ, gọi quản sự niêm phong mạch án và hồ sơ đỡ đẻ năm đó, đợi quan phủ kiểm tra.

Phủ y vẫn còn hét: "Th/uốc của phu nhân năm đó, cũng là bà ta bảo ta đổi! Ta đều khai hết rồi, cầu lão gia tha mạng!"

Ta nhìn chằm chằm ông ta.

Đơn th/uốc cũ trước khi mẫu thân qu/a đ/ời, A Hành đã xem qua, không có gì bất thường. Nếu lời ông ta nói là thật, thì kh//âu động tay động chân chỉ có thể là kh//âu sắc th/uốc và đưa th/uốc.

"Đổi th/uốc gì?" Ta hỏi.

Phủ y không dám nhìn ta, chỉ nói ông ta nguyện ý khai ra người liên quan và thời gian.

Phụ thân để quản sự ghi chép từng chữ, cùng với sổ sách hiệu th/uốc, gửi lên quan phủ.

13.

Liễu di nương vẫn còn khóc, nói những năm này bà ta hầu hạ phụ thân thế nào, chăm sóc ta ra sao.

Ta đi đến trước mặt bà ta.

"Trước khi mẫu thân ta qu/a đ/ời, bà đã đưa th/uốc bao nhiêu lần?"

Tiếng khóc của bà ta dừng lại.

Phụ thân đứng phắt dậy: "Liễu thị, trả lời nó."

Bà ta lại ngẩng đầu lên, cười một tiếng.

"Mẹ con các ngươi sinh ra đã có tất cả. Bà ta chiếm vị trí chính thê, ngươi tiếp quản quyền quản gia, ngay cả An ca nhi cũng phải nhìn sắc mặt ngươi."

"Cho nên ngươi hạ đ/ộc ta bảy năm?"

"Nếu không phải số ngươi mệnh cứng, thì đã sớm đi theo mẹ ngươi rồi."

Phụ thân vung tay t/át bà ta một cái. Bà ta ngã xuống đất, vẫn trừng mắt nhìn ta.

"An ca nhi của ta đâu? Nó là con trai, thế mà ngay cả một khoản bạc chi trong sổ sách cũng phải hỏi ngươi!"

"Sổ sách trong phủ vốn dĩ phải đối chiếu." Ta nhìn bà ta, "Ngươi muốn gì, có thể nói với phụ thân. Ngươi lại chọn cách hạ đ/ộc người khác."

"Lão gia," bà ta lại quay sang phụ thân, "An ca nhi gọi ngài là cha bao nhiêu năm nay, cầu ngài cho nó một con đường sống."

"Thân thế của đứa trẻ, quan phủ sẽ điều tra." Phụ thân nói, "Ngươi từng hại ai, cũng đều phải điều tra."

Ông ra lệnh cho quản sự niêm phong hiệu th/uốc, tiểu trù phòng và viện của Liễu di nương, tách những kẻ hầu liên quan ra canh giữ. Liễu di nương thấy c/ầu x/in ông không được, bỗng lao về phía ta, Thanh Hòa chắn trước mặt ta, hộ viện lập tức ấn bà ta xuống.

Bà ta vẫn còn ch/ửi bới. Ta không nghe nữa, xoay người ra khỏi tiền sảnh.

14.

Đêm đó, phụ thân gửi sổ sách, mạch án và lời khai của phủ y lên quan phủ. An ca nhi tạm thời do bậc trưởng bối trong tộc chăm sóc, đợi điều tra rõ thân thế rồi mới sắp xếp.

Ta đứng dưới hành lang, nghe quản sự báo cáo từng mục một, bỗng nhiên cảm thấy lồng ngựk thắt lại.

Khi Thanh Hòa đỡ lấy ta, ta đã ho ra một ngụm m/áu đen.

A Hành trước đó đã dặn dò, đ/ộc tích tụ chưa sạch, sợ nhất là hồi hộp, sốt cao. Nàng đã để lại cho Thanh Hòa phương th/uốc cấp c/ứu, dược liệu cũng đã phối sẵn.