Ban ngày bận rộn thì không sao, nhưng mỗi khi đêm sâu, nằm trên giường, thường cảm thấy lồng ngựk như bị d/ao khoét.

Không ngủ được, nước mắt lại chẳng thể nào cầm được.

Cuối cùng là di nương đặt An ca nhi còn nhỏ tuổi xuống, mỗi đêm canh bên giường, nắm lấy tay ta, hát khúc tiểu khúc Giang Nam dỗ ta vào giấc ngủ...

Ta không muốn hồi tưởng sâu thêm nữa.

Lời dặn dò của Thanh Ninh Huyện chủ lại một lần nữa vang lên bên tai.

Tuyệt đối không được đụng vào bạch quả.

Bạch quả, bạch quả.

Di nương hầm canh, chẳng phải là thích nhất bỏ bạch quả vào sao?

Chỉ là lần nào bà cũng nhặt bạch quả ra ngoài.

Là ta hỏi trước vì sao trong canh luôn có vị ngọt thanh của bạch quả, bà mới dịu dàng thừa nhận.

--Đại tiểu thư khẩu vị thanh đạm, không thích dầu mỡ. Bạch quả hầm canh giải ngấy, có thể uống thêm hai bát.

Túy Cốt Đằng trong túi thơm được nghiền cực mịn, hoàn toàn khác biệt với những dược liệu khác, rõ ràng là có người cố ý trộn vào.

Đây không phải dược liệu thông thường, Liễu di nương lại không thông hiểu y lý.

Vậy làm sao biết được vị dược liệu này, rồi lại trộn vào túi thơm?

...

6.

Ta bảo Thanh Hòa mang sổ sách tổng đến, lại bảo nàng cầm đối bài đi đến cửa hiệu th/uốc thường lệ nhập hàng để đối chiếu từng khoản.

Đối chiếu hai bên, quả nhiên để ta tra ra manh mối.

Đông năm ngoái, hiệu th/uốc theo lệ bổ sung một đợt dược liệu.

Giá th/uốc mùa đông vốn dĩ tăng cao, ban đầu ta không hề nghi ngờ.

Nhưng sau khi đối chiếu với sổ sách của y quán bên ngoài mới phát hiện, giá nhập của mỗi vị dược liệu trong phủ, thế mà đều đồng loạt cao hơn hai phần.

Hiệu th/uốc trong phủ đã làm sổ sách giả.

Sổ sách cứ cách hai quý lại nâng giá lên một lần, thời gian vừa khéo tiếp nối trước khi di nương đưa túi thơm đến, số bạc dư ra rõ ràng là lấy đi m/ua Túy Cốt Đằng.

Ta lại tra hồ sơ ra vào của nội ngoại viện, Liễu di nương mỗi tháng đều phải bắt mạch bình an.

Mỗi khi qua mùa thu, hồ sơ phủ y ra vào nội viện luôn rơi vào sau khi hiệu th/uốc m/ua hàng và trước khi di nương đưa túi thơm đến.

Hai người cấu kết trong bóng tối, thế mà thật sự tạo thành một cái bẫy gần như kín kẽ.

Nếu không phải Túy Cốt Đằng đắt đỏ, phủ y bắt buộc phải rút tiền từ sổ công, e rằng ta đến ch*t cũng không tra ra chân tướng.

Cũng trách ta ng/u ngốc.

Phủ y theo nhà ta từ Phủ Châu vào kinh. Khi mẫu thân còn tại thế, chính th/uốc của ông ta đã kéo dài mạng sống cho mẫu thân.

Ta chưa từng nghi ngờ ông ta.

Ta tưởng việc vặt ở hiệu th/uốc không nhiều, nên giao hết việc khám b/ệnh và m/ua sắm cho phủ y, bây giờ mới biết điều này vừa vặn thuận tiện cho ông ta giở trò.

"Nô tỳ đã hỏi quản sự Hồi Xuân Đường, phủ y khi lấy th/uốc chưa từng lấy Túy Cốt Đằng."

"Ông ta cũng thật cẩn thận."

"Tính toán ngày tháng, mấy ngày nay hiệu th/uốc lại đến kỳ m/ua sắm rồi." Ta gấp gọn sổ sách mà Thanh Hòa chép lại, "M/a m/a, bà tìm vài tiểu tư lanh lợi theo sát ông ta, đừng đá/nh rắn động cỏ."

"Lạc Mai Viện bên kia cũng phải canh chừng ch/ặt chẽ."

M/a m/a đáp vâng, lập tức đi làm ngay.

Lòng ta thực sự dày vò, ngồi xuống trước bàn trang điểm, từ ngăn kéo nhỏ dưới cùng lấy ra một xấp giấy cũ.

Đó là đơn th/uốc mẫu thân dùng trong những ngày cuối đời.

Ta rút ra mấy tờ đơn do phủ y kê theo chữ ký, lật đi lật lại, nhìn rồi lại nhìn.

"Thanh Hòa," ta hạ thấp giọng, "Ngày mai thay ta gửi một tấm bái thiếp đến phủ Thanh Ninh Huyện chủ."

7.

Khi ta đến cửa, Thanh Ninh Huyện chủ đang tự tay trồng dược liệu trong hậu hoa viên.

Nàng mặc một bộ áo ngắn tay bó sát màu xanh trúc, tóc xanh chỉ dùng một cây trâm gỗ búi tùy ý thành búi tròn, không hề trang điểm, trông còn linh động đáng yêu hơn cả yến tiệc trong cung hôm đó.

Sau khi nha hoàn thông báo, nàng mới ngẩng đầu lên. Thấy ta đến, liền đặt cuốc nhỏ xuống, mấy bước bước ra khỏi mảnh đất bùn đó.

"Thẩm tiểu thư! Hai ngày nay vẫn đang dọn nhà thu xếp, vốn định vài ngày nữa mở tiệc khai phủ rồi mới gửi thiếp cho tỷ... Bây giờ trong phủ lộn xộn, làm tỷ chê cười rồi!"

Nàng ba bước thành hai bước chạy đến trước mặt, tóc mai hơi rối, gò má vì vừa làm việc mà ửng hồng khỏe mạnh.

Cả người giống như một chú sóc nhỏ đang bận rộn tích trữ lương thực.

"Là thần nữ đường đột, nếu làm phiền Huyện chủ, ta ngày khác lại..."

"Không phiền, không phiền." Nàng lau bàn tay dính bùn vào vạt áo, lại x/ấu hổ nắm ch/ặt lấy y phục, "Xem bộ dạng này của ta, cứ bận là quên cả giờ giấc. Ta đi chải chuốt đơn giản chút đã, Thẩm tiểu thư cứ theo thị nữ đi uống chén trà."

Ta nhìn nàng vội vã chạy về phía nội viện.

Thị nữ dẫn đường cho ta có lẽ là người do Nội vụ phủ điều đến, quy củ lễ phép.

Ta lại quay đầu nhìn những cây dược liệu thưa thớt vừa trồng trong vườn.

"Loại vườn tược này sao lại để Huyện chủ tự tay chăm sóc, trong phủ không có hoa công sao?"

"Bẩm Thẩm tiểu thư, nô tỳ đã khuyên rồi. Nhưng Huyện chủ nói dược liệu khó tìm, phải tự tay trồng mới yên tâm."

Mẫu thân ta khi còn sống cũng có thói quen như vậy.

Ta khi nhỏ kén ăn, bà liền tự mình trồng không ít loại dưa quả ta thích ở hậu viện phủ đệ Phủ Châu, chăm sóc xanh tốt đầy sức sống.

Về kinh không thể di dời, sức khỏe bà ngày càng yếu đi, nên không làm nữa.

Ta ngồi trong sảnh một lát, Huyện chủ đã đến, vẫn mang theo chiếc hộp th/uốc nhỏ đó của nàng.

Nàng đi thẳng vào vấn đề hỏi về Túy Cốt Đằng, ta liền lấy gói bột th/uốc và xấp đơn th/uốc cũ ra.

Bột th/uốc đúng là Túy Cốt Đằng. Còn về đơn th/uốc cũ, sau khi nàng xem kỹ thì không phát hiện điều gì khác lạ.

"Đều là những phương th/uốc ôn hòa bồi bổ, không có gì bất ổn."

Nàng mở hộp th/uốc, bảo ta đưa tay ra, bắt mạch hỏi b/ệnh lần nữa.

Đến cuối cùng, sắc mặt nàng hiếm khi trầm xuống.

"Bạch quả thu liễm phế khí, nhưng dược tính của Túy Cốt Đằng lại âm hàn thấu xươ/ng."

"Hai thứ th/uốc này nấu trong cơ thể tỷ suốt bảy năm, sớm đã xâm nhập vào tâm phế. Nếu chậm trễ thêm nửa năm nữa mới phát hiện, e rằng thần tiên cũng khó c/ứu nổi."

"Ta trước hết kê một phương th/uốc bảo vệ tâm mạch, tỷ mỗi ngày sắc uống một thang, trước tiên ổn định cơ thể."

"Ngày mai ta sẽ đi phối th/uốc. Sau khi dược liệu chuẩn bị đầy đủ, cứ bảy ngày tỷ lại đến làm một lần dược dục, ép đ/ộc từ từ ra ngoài."

Nàng sắp xếp mọi chuyện về sau rất rõ ràng, ta nhìn nàng cúi đầu viết đơn th/uốc, trong mắt không tự chủ được mà dâng lên hơi nóng ẩm ướt.

Ta rời khỏi chỗ ngồi, nắm ch/ặt vạt váy, quỳ xuống thật sự trước mặt nàng.

"Nếu không phải Huyện chủ có tấm lòng nhân hậu của bậc lương y, thần nữ hiện giờ vẫn còn bị che mắt, chỉ sợ sớm muộn gì cũng thành một oan h/ồn ch*t oan uổng."

"Thẩm tiểu thư!" Huyện chủ vội vàng đến đỡ, chưa đợi nàng nói thêm câu nào, ngoài cửa bỗng truyền đến một tiếng quát gi/ận dữ.

"Thẩm Tri Vi, ngươi thật sự âm h/ồn bất tán!"

8.

"Hoắc Trầm Chu?" Thanh Ninh Huyện chủ ngẩn người tại chỗ.

Ta cũng sững sờ, chút ý lệ trong mắt bị ép ngược trở lại, chuyển thành một luồng lửa gi/ận khó hiểu.