"Thưa cô, Lâm Tri Hạ không có ý đó."

"Nếu cô đã lo ngại chuyện các bạn ấy yêu đương sớm, thì cứ để Lâm Tri Hạ ngồi cùng em đi, dù sao bạn ấy cũng gh/ét em nhất mà."

Chủ nhiệm lớp lạnh lùng nhếch môi:

"Được, cứ thế đi."

6.

Sau khi đổi sang ngồi cạnh Hạ Minh Xuyên, tôi mới biết những người nói nhiều phiền phức đến mức nào, cũng coi như thấu hiểu triệt để Chu Nghiên Từ trước đây.

"Lâm Tri Hạ, câu này không làm được à? Để tớ dạy cho."

Tôi bĩu môi: "Tớ biết làm."

Cuối tuần, tôi dẫn Chu Nghiên Từ về nhà.

Tôi lôi những câu không biết làm ra, bắt cậu ấy giảng từ đầu cho tôi.

Tư duy của cậu ấy vừa rõ ràng vừa lược bớt được nhiều bước, đôi khi còn dễ hiểu hơn cả đáp án.

Nhờ vậy mà tôi học tiến bộ rất nhanh.

Sau khi dạy xong, miệng tôi bảo đưa cậu ấy về, nhưng xe lại dừng trước cửa tiệm kính mắt.

Thấy cậu ấy lại định từ chối, tôi nhìn thẳng vào mắt cậu ấy:

"Chu Nghiên Từ, tớ tin sau này cậu chắc chắn sẽ thành tài, cặp kính này coi như tớ đầu tư trước. Lỡ đâu có ngày tớ tiêu sạch tiền trong nhà, còn phải tìm cậu c/ứu tế nữa chứ."

"Đợi cậu phát đạt rồi, chắc chắn sẽ không quên tớ đâu nhỉ?"

Vành mắt cậu ấy đỏ dần lên, chỉ biết lắc đầu lia lịa.

Cậu ấy sống trong một con hẻm cũ rất hẹp, xe không thể đi vào trong.

Tôi kiên quyết đưa cậu ấy đến tận cửa, tài xế sợ xảy ra chuyện nên cũng đi theo sau.

Căn phòng thuê chỉ rộng vài mét vuông, đặt một chiếc giường tầng là chẳng còn mấy chỗ trống.

Chân tường chất đống những chai nhựa nhặt được, trên chiếc bàn nhỏ xiêu vẹo đặt nửa đĩa rau xanh, trông có vẻ là bữa tối của hai người.

Bóng đèn trong phòng lại sáng chói mắt, như thể đó là nơi duy nhất trong nhà mà họ nỡ bỏ tiền ra.

Cụ già nằm ở tầng dưới thấy có khách đến, vội vàng ngồi dậy, chỉnh lại quần áo, mỉm cười đón tiếp.

"Nghiên Từ, đây là bạn cùng lớp của cháu à? Đây là lần đầu cháu đưa bạn về nhà đấy."

Lúc này tôi mới hiểu, hóa ra buổi trưa cậu ấy cất hộp cơm đi là để ông nội tối được ăn ngon hơn một chút.

Cụ già chào hỏi tôi xong thì loay hoay tìm ki/ếm khắp phòng, muốn tìm thứ gì đó tươm tất để đãi khách.

Cụ tìm một hồi lâu, chỉ lôi ra được hai viên kẹo đã chảy dính, trông như thể đã hết hạn.

"Ông ơi, bạn ấy không thích đồ ngọt đâu ạ."

Chu Nghiên Từ cũng nhận ra sự bất thường, giơ tay định lấy lại kẹo, nhưng tôi nhanh tay hơn, chộp lấy rồi nhét vào túi:

"Ai bảo tớ không thích ăn ngọt!"

Khi rời đi, Chu Nghiên Từ tiễn tôi tận đầu hẻm.

"Về nhà nhớ chú ý an toàn."

Cậu ấy chỉ nói đúng một câu đó, giọng nói còn dịu dàng hơn cả ánh trăng đêm hôm ấy.

7.

Cày cuốc đi/ên cuồ/ng suốt một tháng, cộng thêm việc Chu Nghiên Từ đoán đề chuẩn đến đ/áng s/ợ, lần này tôi thi lên hạng sáu mươi toàn khối.

Chủ nhiệm lớp cuối cùng cũng không đợi được đến lúc tôi làm trò cười.

Bố tôi còn đích thân gọi điện hỏi thăm bà ta, cả cuộc gọi bà ta chẳng nói được mấy câu.

Vậy mà Hạ Minh Xuyên lại vơ hết công lao về phía mình.

"Lâm Tri Hạ, tớ sợ cậu làm bài hỏng rồi lại bị mụ phù thủy đó nắm thóp, nên lúc thi cố tình không che bài. May mà bình an vô sự, cậu không định mời tớ ăn một bữa sao?"

Tôi vô thức nhìn sang Chu Nghiên Từ, vừa vặn chạm phải ánh mắt của cậu ấy.

"Tớ nào dám mời riêng cậu đi ăn, bị mụ phù thủy nhìn thấy thì chẳng phải lại bảo chúng ta yêu đương sớm sao?"

Ánh nắng rơi trên gương mặt Chu Nghiên Từ, khóe môi cậu ấy khẽ cong lên, trông đẹp đến lạ thường.

Hạ Minh Xuyên vội vàng giải thích: "Ai bảo chỉ có hai chúng ta, tớ còn gọi cả người khác nữa."

"Thế thì càng không mời nổi, tiền tiêu vặt tháng này của tớ cạn sạch rồi."

"Tớ có thể mời cậu mà..."

Tôi không thèm đếm xỉa đến cậu ta nữa.

Tan học, tôi kéo Chu Nghiên Từ lại, bảo muốn mời cậu ấy đi ăn để cảm ơn thầy dạy.

Quả nhiên, phản ứng đầu tiên của cậu ấy vẫn là từ chối.

"Tớ mời cậu, bữa cơm miễn phí tội gì không ăn!"

Tôi giơ tay khoác lên vai cậu ấy, đẩy cậu ấy đi về phía trước.

Cậu ấy cứng đờ người tại chỗ, khuôn mặt đỏ bừng như quả cà chua chín.

"Tớ tự đi được."

Tôi ngượng ngùng gãi gãi đầu:

"Ở nhà tớ toàn khoác vai bá cổ đám anh em, nhất thời thành thói quen, cậu đừng nghĩ nhiều."

"Mà này, có phải cậu lại cao lên rồi không?"

Tôi ghé sát vào, nghiêm túc so sánh với cậu ấy.

Cậu ấy thực sự đã cao hơn trước một chút, khoảng một ngón tay cái.

8.

Con trai đến tuổi dậy thì, chiều cao thay đổi theo từng ngày.

Vị trí tập thể dục buổi sáng của Chu Nghiên Từ cứ lùi dần về phía sau, đến năm lớp mười hai đã đứng ở cuối hàng.

Ban đầu cậu ấy chỉ cao bằng tôi, giờ đây đã cao hơn tôi hẳn một cái đầu.

Tôi lấy phiếu khám sức khỏe của cậu ấy ra xem qua, cột chiều cao ghi một mét tám bảy.

Đường nét trên gương mặt cậu ấy cũng sắc sảo hơn trước rất nhiều, khí chất có phần lạnh lùng, nhưng là vẻ đẹp trai mà ai nhìn cũng phải công nhận.

Thái độ của mọi người trong lớp đối với cậu ấy cũng thay đổi theo.

Sự thay đổi này khiến tôi cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu.

"Sao cậu đột nhiên cao nhanh thế?"

Giọng tôi nghe đầy vẻ gh/en tị.

"Vì cậu nuôi tốt quá đấy."

Cậu ấy cúi đầu nhìn tôi, nụ cười nơi khóe môi chẳng hề che giấu.

"Cũng đúng thật."

Bị cậu ấy nhìn đến nóng cả mặt, tôi vội nhét phiếu khám sức khỏe lại.

Khi trở về chỗ ngồi, Hạ Minh Xuyên đang lật xem bảng kiểm tra của tôi.

Thấy tôi, cậu ta cười cợt nhả:

"Sao cậu còn teo lại so với năm ngoái thế này?"

Tôi lập tức hiểu cậu ta đang ám chỉ điều gì.

Thời gian gần đây tôi học quá tập trung, người g/ầy đi, chỗ đó làm sao mà không nhỏ lại cho được?

"Liên quan gì đến cậu? Cậu thì to được bao nhiêu, đừng có mà cười người khác."

Tôi đưa tay gi/ật lại bảng kiểm tra.

"Vóc dáng cũng chẳng cao, đến một mét tám còn không tới, nhìn người ta mà học tập đi."

Tôi liếc về phía Chu Nghiên Từ trước, rồi mới quay lại: "Rồi nhìn lại cậu xem."

9.

Trong giờ ra chơi, Hạ Minh Xuyên ôm quả bóng rổ dừng lại bên bàn của Chu Nghiên Từ.

"Con trai trong lớp đều chơi bóng, mỗi mình cậu không đi, cậu có phải đàn ông không thế?"

"Ngoài việc học giỏi ra, chẳng thấy cậu có bản lĩnh gì, ngày nào cũng như đàn bà con gái cứ ru rú trong lớp."

Chu Nghiên Từ nghiêng đầu, cố tình kéo dài giọng:

"Nếu là tớ, bây giờ tớ sẽ quay đầu lại xin lỗi."

Hạ Minh Xuyên ngẩn người, xoay người lại mới phát hiện, đám con gái trong lớp đều đang trừng mắt nhìn cậu ta.

Tôi m/ắng cậu ta: "Đàn bà thì sao? Cậu cứ tỏ ra là đàn ông, nhưng việc làm thì chẳng ra dáng chút nào, đừng có làm mất mặt nữa."

Một lần khiêu khích không chiếm được ưu thế, Hạ Minh Xuyên ngược lại còn hằn học với Chu Nghiên Từ, thậm chí còn lôi kéo đám con trai cùng nhau tẩy chay cậu ấy.

Sự th/ù địch giữa đám con trai nhanh chóng chuyển từ lời nói sang động tay động chân.

Chu Nghiên Từ càng không quan tâm, Hạ Minh Xuyên càng đi/ên tiết, cuối cùng dẫn người chặn đá/nh cậu ấy trong con hẻm nhỏ.

Ngày hôm sau, Chu Nghiên Từ không đến lớp.