Triệu Tú Lan đỏ bừng mặt, liên tục nói xin lỗi hơn mười lần, tôi mới dừng tay.

Mỗi lần cô ta nói, giọng lại nhỏ đi một chút. Những người đi theo lục soát phòng cũng lộ vẻ ngượng ngùng, lần lượt thay cô ta cầu tình, khuyên mọi người hãy giữ gìn danh dự cho cô gái trẻ, sau này không ai được phép tung tin đồn nhảm nữa. Tôi không hùa theo họ để tỏ ra độ lượng, chỉ đóng rương lại, đợi Triệu Tú Lan nói xong những lời xin lỗi cần thiết.

"Nhân tiện mọi người đều ở đây. Lần trước sau khi tôi rơi xuống nước, trong làng có kẻ tung tin đồn tôi và đồng chí Chu có qu/an h/ệ không rõ ràng, hôm nay tôi xin nói rõ một lần cho hết."

Tôi nhìn thẳng vào ánh mắt mọi người, từng chữ từng chữ bày tỏ thái độ.

"Tôi Lâm Vãn Thu không có chút tư tưởng nào với Chu Tự Xuyên, cũng chưa bao giờ có ý định gả cho anh ta. Sau này ai còn kéo chúng tôi vào chung một chỗ, tôi sẽ tìm công an, dù có phải liều mạng này cũng phải đòi lại sự trong sạch. Cho dù cả đời này tôi không gả cho ai, cũng tuyệt đối không gả cho anh ta. Nếu tôi nuốt lời, thì cho tôi ch*t không toàn thây!"

Chu Tự Xuyên trong đám đông mặt c/ắt không còn giọt m/áu, nhìn tôi đầy khó tin.

"Sao cô có thể nói ra những lời tuyệt tình đến thế..."

Tôi lười để tâm đến vẻ tổn thương của anh ta, đợi mọi người đi hết, tôi trực tiếp đóng cửa sân lại.

Tai tôi cuối cùng cũng được yên tĩnh.

11.

Sau ngày hôm đó, Chu Tự Xuyên ốm liệt giường mấy ngày, không hề xuất hiện trong làng. Ngược lại, trưởng thôn lại tìm đến tôi, mang theo tin tức về việc điều động.

"Đơn xin lần trước của cháu đã có hồi âm. Cấp trên nói có thể giải quyết, nhưng nơi có thể tiếp nhận cháu chỉ có vùng Tây Bắc, bên đó gió cát nhiều, cuộc sống cũng khổ cực, cháu là con gái chưa chắc đã chịu đựng nổi."

"Trưởng thôn, cháu sẵn lòng đi!"

Chỉ cần có thể rời xa Chu Tự Xuyên, dù khổ đến đâu tôi cũng chịu được. Vài năm nữa kỳ thi đại học sẽ được khôi phục, thanh niên trí thức cũng sẽ lần lượt trở về thành phố. Chỉ cần phía trước có hy vọng, chút gió cát và mệt nhọc này có đáng là bao.

Tây Bắc trong lời người khác là gió cát, thiếu nước và khổ cực, nhưng trong mắt tôi lại là con đường có thể lựa chọn lại một lần nữa. Lời đồn ở bờ sông không thể truyền đến nơi đó, cuộc hôn nhân bị ép buộc đặt lên vai tôi cũng sẽ bị bỏ lại phía sau.

Tôi có thể dồn sức lực vào công việc và học tập, không cần phải lấy lòng một người vĩnh viễn không chịu tin mình nữa.

"Vậy thì thu dọn hành lý đi. Khi giấy phê duyệt đến, tôi sẽ cho xe đưa cháu ra thị trấn."

...

Trước khi đi, tôi hẹn Triệu Tú Lan ra bờ sông. Có vài món n/ợ, tôi không thể cứ thế cho qua.

Cô ta thấy tôi thì co rúm vai, ánh mắt đầy cảnh giác.

"Cậu tìm tớ làm gì? Lần trước tớ đã xin lỗi rồi, cậu còn không chịu buông tha cho tớ sao?"

Tôi cười vẫy tay với cô ta.

"Cậu nghĩ đi đâu thế? Thời gian qua chúng ta có chút hiểu lầm, tớ đến để làm hòa với cậu thôi."

Tôi lấy từ trong túi ra một đôi khuyên tai, lắc lư trước mắt cô ta.

"Đây là tớ đặc biệt lên thị trấn m/ua để bồi thường cho cậu, cậu lại đây lấy đi."

Triệu Tú Lan quả nhiên mắt sáng rực. Cô ta vừa đến gần, tôi liền giơ chân đạp cô ta xuống sông.

Kiếp trước ngày hôm đó, khi tôi bị chó đuổi đến mức lùi lại, lực đẩy đột ngột sau lưng đó, hóa ra chính là từ cô ta.

"Lâm Vãn Thu, cậu đi/ên rồi! Tớ phải đi tìm trưởng thôn tố cáo cậu!"

Tôi đứng trên bờ lạnh lùng nhìn cô ta vùng vẫy.

"Cứ việc đi. Cậu đẩy tớ xuống nước không ai thấy, hôm nay tớ đẩy cậu cũng không có nhân chứng. Nhưng chuyện cậu vu khống tớ trước mặt mọi người, cả làng đều có thể làm chứng, vừa hay tính chung một thể."

Cô ta còn muốn leo lên, tôi cúi người xuống, hạ thấp giọng.

"Triệu Tú Lan, muốn người không biết, trừ khi mình đừng làm. Cậu và Triệu Mỹ Linh đã làm những gì, tớ đều nghe thấy hết. Còn dám đến trêu chọc tớ, tớ sẽ vạch trần âm mưu của các người trước mặt Chu Tự Xuyên và cả làng, để cô ta không gả được cho Cao Chí Viễn. Cứ tưởng tớ dễ b/ắt n/ạt mãi sao? Không cho cậu một bài học, cậu còn leo lên đầu tớ ngồi."

Triệu Tú Lan cuối cùng cũng sợ hãi. Sau khi đứng vững cô ta mới phát hiện nước sông chỉ đến ngang ngựk, tuy không ch*t người nhưng vẫn sợ đến r/un r/ẩy.

"Tớ sai rồi, Vãn Thu, cậu kéo tớ lên đi! Chuyện hôm nay tớ tuyệt đối không nói ra. Cầu cậu đừng phá hỏng hôn sự của chị họ tớ, nếu không bố tớ sẽ đá/nh ch*t tớ mất!"

Sau khi về nhà, tôi tiếp tục thu dọn hành lý.

Giấy phê duyệt, quần áo thay đổi, mấy cuốn sách không nỡ vứt bỏ, đều được tôi lần lượt xếp vào rương.

Kiếp trước khi rời quê hương, tôi mang theo tình yêu dành cho Chu Tự Xuyên đến đây; lần này rời khỏi làng, thứ tôi mang đi chỉ có tiền đồ của chính mình.

Hiện tại Triệu Mỹ Linh có Cao Chí Viễn che chở, tôi không thể làm gì cô ta. Nhưng nhà họ Cao không lâu nữa sẽ dựa vào những việc làm ăn phi pháp mà phát tài. Đợi khi bằng chứng thực sự xuất hiện, tôi sẽ giống như người tố giác kiếp trước, gửi thư đến nơi cần gửi, khiến cô ta rơi xuống từ giấc mộng phu nhân giàu sang.

Tôi sẽ không tự bịa đặt bằng chứng, càng không lấy mình ra để đối đầu cứng rắn với nhà họ Cao. Đợi họ lặp lại những việc đã làm ở kiếp trước, những việc làm ăn mờ ám đó thực sự để lại dấu vết, tôi sẽ báo cho những người cần biết.

Trưởng thôn thông báo ba giờ chiều tôi ra thị trấn đón xe, buổi trưa tôi xách hành lý ra khỏi cửa. Chu Tự Xuyên lại đứng ngoài cổng sân, một trận ốm khiến anh ta g/ầy đi nhiều.

Anh ta nhìn thấy tay nải của tôi, thần sắc lập tức trở nên căng thẳng.

"Cô muốn đi đâu?"

Tôi sợ anh ta ngăn cản, đành phải nói dối.

"Người nhà bị ốm, tôi về thăm thân, một tháng sau sẽ quay lại."

Chu Tự Xuyên rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta im lặng một lát, đột nhiên cúi đầu.

"Xin lỗi. Những ngày trước là tôi oan uổng cho cô, cô quả thực không hề phá hoại hôn ước giữa tôi và Triệu Mỹ Linh."

Anh ta ngập ngừng, giọng nói trầm hơn.

"Tôi còn kéo cô đến trạm phát thanh, trước mặt bao nhiêu người ép cô giải thích. Chắc chắn cô h/ận tôi lắm. Vãn Thu, tôi--"

Tôi không đủ kiên nhẫn nghe hết.

"Rốt cuộc anh muốn nói gì? Chu Tự Xuyên, lời xin lỗi của anh không đáng giá với tôi. Tôi chỉ muốn cách xa anh một chút. Tôi không trêu chọc anh, cũng xin anh đừng đến làm phiền tôi nữa, từ nay về sau đường ai nấy đi."

12.

Chu Tự Xuyên như phải nhận một cú đá/nh mạnh, cơ thể loạng choạng.

"Sao cô có thể vô tình như vậy? Chúng ta đã làm vợ chồng mấy chục năm, cô thực sự không còn chút tình nghĩa nào với tôi sao?"

Trong mắt anh ta mang theo sự mong chờ, rõ ràng cho rằng chỉ cần tôi thừa nhận vẫn còn tình cảm, mọi chuyện kiếp trước đều có thể xóa bỏ.

Tôi thấy nực cười, cũng không ngại lật lại sổ cũ cho anh ta.

"Tình nghĩa? Anh đã bao giờ cho tôi tình nghĩa chưa?"

"Chu Tự Xuyên, anh có phải quên mất mình đã s/ỉ nh/ục tôi thế nào không? Anh vì danh tiếng mà cưới tôi, nhưng lại vứt tôi ở nhà, mười năm hai mươi năm đều lạnh lùng nhìn tôi."