Trên đường đi, có người nhìn thấy nhưng chỉ đi theo sau xem náo nhiệt. Chu Tự Xuyên đi vừa nhanh vừa gấp, tôi mấy lần suýt ngã. Anh ta chỉ một lòng muốn chạy đến chỗ Triệu Mỹ Linh để chứng minh sự trong sạch, căn bản không quan tâm tôi có bị thương hay không.

Ngoài trạm phát thanh chật kín người, trưởng thôn, dân làng và Triệu Mỹ Linh đều có mặt. Cô ta đứng giữa đám đông sụt sùi, vai run lên từng hồi.

Chu Tự Xuyên lôi tôi qua, lập tức nắm lấy tay Triệu Mỹ Linh.

"Mỹ Linh, anh đã đưa Lâm Vãn Thu đến đây rồi. Em hãy tận tai nghe cô ấy nói, ngày hôm đó anh căn bản không hề xuống nước c/ứu cô ấy!"

Triệu Mỹ Linh quay mặt đi không thèm để ý đến anh ta. Trưởng thôn bị tiếng khóc của cô ta làm cho hết cách, đành phải hắng giọng.

"Đồng chí Triệu, cô có nỗi oan ức gì thì cứ nói, mọi người đều ở đây, sẽ làm chủ cho cô."

Lúc này cô ta mới ngẩng mặt lên.

"Trưởng thôn, cháu chỉ xin một điều, cháu muốn hủy hôn với Chu Tự Xuyên!"

Mắt Chu Tự Xuyên đỏ ngầu.

"Tại sao? Mỹ Linh, lần này em vẫn không cần anh sao!"

Anh ta nắm lấy vai Triệu Mỹ Linh đòi câu trả lời. Cô ta khóc càng dữ dội hơn.

"Tú Lan nói tận mắt nhìn thấy anh nhảy xuống sông c/ứu cô ta, còn hô hấp nhân tạo cho cô ta nữa. Hai người ôm nhau trước mặt bao nhiêu người, anh có từng nghĩ đến vị hôn thê là em không? Em không chịu nổi, em nhất định phải hủy hôn!"

Ánh mắt tôi vượt qua đám đông rơi vào người Triệu Tú Lan. Cô ta hoảng hốt cúi đầu, căn bản không dám nhìn tôi.

Chu Tự Xuyên vội vàng biện bạch.

"Anh không hề chạm vào cô ta, là cô ta tự bơi lên bờ. Hô hấp nhân tạo cái gì chứ, đều là nói bậy!"

"Nhưng trong làng bao nhiêu người đã nhìn thấy!"

Khi thực sự yêu cầu những dân làng đó đứng ra làm chứng, ai nấy đều nói chỉ là nghe người khác kể lại, chẳng ai dám thừa nhận mình tận mắt chứng kiến. Người duy nhất ở bờ sông theo dõi toàn bộ sự việc chỉ có Triệu Tú Lan.

Tôi chưa kịp tính sổ với cô ta, Chu Tự Xuyên lại đẩy tôi về phía trước.

Sức tay anh ta rất lớn, tôi loạng choạng hai bước mới đứng vững. Vết hằn đỏ trên cổ tay vẫn còn đ/au rát, nhưng xung quanh không một ai hỏi tại sao anh ta lại kéo lê tôi như vậy. Họ chỉ muốn nghe tôi rửa sạch nghi ngờ cho anh ta, để màn kịch này mau chóng kết thúc.

"Lâm Vãn Thu, cô nói rõ ràng trước mặt mọi người xem, hôm đó rốt cuộc cô lên bờ bằng cách nào. Cô mà dám nói dối, tôi tuyệt đối sẽ không tha cho cô!"

Anh ta hung dữ như thể tôi mới là kẻ tội đồ phá hoại nhân duyên của anh ta. Tôi nhìn gương mặt quen thuộc này, chỉ còn thấy gh/ê t/ởm.

"Tôi tự biết bơi, việc gì phải đợi anh ta đến c/ứu?"

Triệu Mỹ Linh lập tức trừng mắt nhìn tôi.

"Cô nói dối! Tú Lan nói cô chưa bao giờ dám xuống sông, sao có thể biết bơi? Đồng chí Lâm, cư/ớp hôn phu của người khác thì cũng nên dám làm dám chịu chứ."

Ánh mắt kh/inh bỉ lại đổ dồn vào người tôi. Tất cả mọi người đều coi tôi là kẻ đàn bà hư hỏng quyến rũ vị hôn phu của người khác.

Tôi nhìn ra con sông cách đó không xa, bỗng nhiên nảy ra một cách.

"Mọi người theo tôi."

Dân làng không hiểu chuyện gì, nhưng vẫn ùn ùn kéo nhau ra bờ sông. Triệu Mỹ Linh tưởng tôi muốn tiếp tục tranh cãi, khoanh tay lạnh lùng nhìn tôi; còn Triệu Tú Lan thì cứ lùi dần về phía sau đám đông, như thể đã đoán được tôi định làm gì.

Đến bờ sông, tôi nhảy xuống trước mặt mọi người. Mặt nước ban đầu d/ao động dữ dội, sau đó dần trở lại bình lặng.

Có người sợ hãi hét lên.

"Cô ta không phải chìm thật rồi chứ!"

Chu Tự Xuyên trên bờ nắm ch/ặt tay, hơi thở cũng rối lo/ạn.

Chờ thêm một lát, tôi từ phía xa hơn nổi lên mặt nước, bơi vững vàng về phía bờ. Quần áo ướt sũng dính ch/ặt vào người, tóc tai bết bát dính đầy mặt, nhưng tôi cuối cùng có thể đứng thẳng lưng trước mặt tất cả mọi người.

"Đã nhìn rõ chưa? Tôi biết bơi, không cần Chu Tự Xuyên c/ứu. Tôi cũng không hạ tiện đến mức lấy mạng sống ra để quyến rũ một người đàn ông. Các người chỉ nghe vài câu đàm tiếu đã kết tội người khác, mới là điều nực cười nhất."

Những người vây xem vội vàng tránh né ánh mắt của tôi, vài người thậm chí x/ấu hổ cúi đầu.

Những kẻ vừa rồi la hét hung hăng nhất lặng lẽ lùi lại phía sau. Triệu Mỹ Linh cắn môi không nói thêm lời nào, Triệu Tú Lan càng giấu mặt vào sau người khác. Chu Tự Xuyên vẫn nhìn chằm chằm vào tôi, như thể lần đầu tiên thực sự nhìn thấy người đang đứng trước mặt mình.

Trưởng thôn vội vã xua tay giải tán đám đông.

"Đều là tin đồn nhảm, chuyện đã rõ ràng thì thôi.

Giải tán đi, giải tán đi, xuống đồng làm việc hết đi!"

8.

Đêm đó, Triệu Tú Lan nhân lúc trời tối lén lút trốn khỏi nhà. Tôi lẳng lặng theo sau, đến tận chỗ vắng vẻ ngoài làng.

Cô ta không phát hiện ra tôi, vừa thấy người đợi ở đó liền ấm ức than thở.

"Chị, em thực sự không lừa chị. Lâm Vãn Thu trước đây đúng là không biết bơi, ai ngờ hôm đó cô ta lại có thể tự mình lên bờ!"

Người trong bóng tối bước ra, chính là Triệu Mỹ Linh.

Triệu Tú Lan là người trong làng, trước đây từng nói người bác thứ ba của cô ta ở nơi khác có một cô con gái đang học trên thành phố, là niềm tự hào của cả gia đình. Hóa ra họ là chị em họ, chỉ là vẫn luôn giấu giếm tất cả mọi người.

Triệu Mỹ Linh tức gi/ận m/ắng cô ta xối xả.

"Đồ ng/u xuẩn, bày ra cái kế hoạch gì thế này! Bây giờ hôn ước không hủy được, Cao Chí Viễn vẫn đang đợi cưới tao, tao phải làm sao đây?"

Tôi trốn sau gốc cây, cuối cùng đã hiểu ra tất cả.

Kiếp trước, chưa đầy hai tháng sau khi hủy hôn, Triệu Mỹ Linh đã gả cho tổ trưởng thanh niên trí thức Cao Chí Viễn. Nhà họ Cao điều kiện tốt, Cao Chí Viễn lại nhanh chóng được điều lên thành phố, từ đội sản xuất thăng tiến dần vào phân xưởng.

Thứ Triệu Mỹ Linh cần chưa bao giờ là một người đàn ông cụ thể, mà là ai có thể đưa cô ta rời khỏi nông thôn nhanh nhất. Kiếp trước Chu Tự Xuyên sau này có tiền đồ, cô ta liền quay lại nói mình chịu nhiều ấm ức; hiện tại Cao Chí Viễn có tiền đồ sáng lạn hơn, cô ta liền vội vàng xử lý hôn ước cũ.

Lúc đó tôi chỉ tưởng họ tình cờ nảy sinh tình cảm, giờ mới biết, Triệu Mỹ Linh đã sớm bám lấy Cao Chí Viễn từ lâu. Con chó hoang, chuyện rơi xuống nước, Triệu Tú Lan đi gọi Chu Tự Xuyên, cho đến những lời đồn đại ngập trời trong làng, tất cả đều là một vở kịch đã được sắp đặt sẵn.

Chu Tự Xuyên kiếp trước lúc đó tiền đồ chưa rõ ràng, nhà họ Cao lại có thể giúp Triệu Mỹ Linh có cuộc sống sung túc. Nhưng vài năm sau, nhà họ Cao bị người tố giác mà lụi bại, Chu Tự Xuyên ngược lại thăng tiến rất nhanh. Triệu Mỹ Linh sau khi ly hôn lại quay đầu tìm anh ta, khóc lóc kể khổ chồng cũ và gia đình chồng đối xử tệ bạc với mình thế nào.

Cô ta nói phải ra đi tay trắng mới đổi lại được tự do, nói trên thành phố chỉ quen mỗi mình Chu Tự Xuyên là người quen cũ.

Chu Tự Xuyên liền giúp cô ta tìm việc làm ở trường đại học, chu cấp cho cô ta đi học, dùng các mối qu/an h/ệ của mình để trải đường cho cô ta.

Lúc đó tôi còn ngốc nghếch tin rằng họ chỉ là người hoài niệm xưa cũ.