「 có sợ không? 」

Ta đang thu xếp nút thắt dây cũ đó.

Mười hai năm trôi qua, màu xanh đã phai thành màu xanh xám, sợi chỉ ở đầu cũng đã tơi tả.

「 không sợ. 」

Ta đặt nó vào trong hộp sơn mài.

「 khi bọn họ xóa tên ta khỏi gia phả, thì đã nên nghĩ đến sẽ có ngày hôm nay. 」

Yến tiệc vấn lễ được tổ chức tại điện Tuyên Hòa.

Tông thất ngồi phía đông, trăm quan xếp hàng phía tây.

Mệnh phụ ngồi sau bức bình phong, trước mặt quan viên tam ty bày những tập hồ sơ cũ đã được niêm phong.

Thái phi vào tiệc đầu tiên, ánh mắt nhìn ta vẫn mang theo vẻ lạnh lẽo.

Tĩnh Vương theo sau vào điện, hành lễ với Đế Hậu.

Nhà họ Cố là những người đến cuối cùng.

Cố Đình Chương mặc áo bào màu đỏ tươi, lưng thẳng tắp.

Trông ông ta vẫn là vị quan thanh liêm, dù chịu nhục cũng không mất đi cốt cách.

Tô thị được nha hoàn dìu, sắc mặt tái nhợt, đáy mắt chứa lệ.

Cố Minh Châu thay y phục màu nguyệt bạch, khi quỳ xuống vẻ yếu đuối vừa vặn đến mức hoàn hảo.

Cố Đình Chương lên tiếng trước.

「 Bệ hạ, nương nương. 」

「 Thần hôm nay không phải đến để cầu vị trí Vương phi cho tiểu nữ. Hôn nhân do ý trên quyết định, nhà họ Cố không dám cưỡng cầu. 」

「 Thần chỉ cầu một sự công đạo. 」

「 Nhà họ Cố rốt cuộc gia phong ô trọc ở chỗ nào, lấy mạng người nuôi phúc ở chỗ nào, xin nương nương hãy nói rõ trước mặt mọi người. 」

Trong điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng bấc nến khẽ n/ổ.

Ta không trả lời, chỉ nhìn về phía Tô thị.

「 Cố phu nhân, trước khi vào điện bà còn nói đời này mình chỉ có một đứa con gái, lời này có thật không? 」

5.

Lông mi Tô thị khẽ run lên.

「 Thần phụ... tự nhiên chỉ có mình Minh Châu là con gái. 」

Ta khẽ cười.

「 Bộ Hộ, tuyên đọc nguyên bản sổ sách. 」

Thị lang bộ Hộ nâng tập hồ sơ cũ lên.

「 Năm Cảnh Hòa thứ mười bảy, Cố Đình Chương vào kinh nhận chức, sổ sách dời hộ tịch địa phương ghi chép: Cố Đình Chương, mang theo vợ là Tô thị, trưởng nữ Cố Thanh Hòa, ấu nữ Cố Minh Châu, cùng nhau dời đến kinh thành. 」

Hai chữ "trưởng nữ" vừa thốt ra, trong điện lập tức vang lên một tràng bàn tán xôn xao.

Cố Minh Châu đột ngột ngẩng đầu, rồi lại nhanh chóng rủ mắt xuống.

Sắc mặt Tô thị trắng bệch, Cố Đình Chương lại chỉ thở dài một tiếng.

「 Hóa ra nương nương hỏi về chuyện cũ này. 」

「 Thần quả thực từng có một trưởng nữ, tên là Thanh Hòa. Chỉ là đứa trẻ đó mệnh bạc, trên đường vào kinh không may trượt chân ngã xuống vách đ/á ở Lĩnh Ô Đề. 」

「 Vợ chồng thần nhiều năm không muốn nhắc lại, chẳng qua là sợ chạm vào nỗi đ/au mất con. 」

Ông ta nói về nỗi đ/au mất con một cách đầy chân tình.

Ta gật đầu.

「 Đọc tiếp đi. 」

Thị lang bộ Hộ mở tập thứ hai.

「 Cùng năm, ngày mười tám tháng sáu bổ sung ghi chép: Trưởng nữ Cố Thanh Hòa, t/ử vo/ng do ngã xuống vách đ/á tại Lĩnh Ô Đề. Sau tập hồ sơ có chữ ký của Cố Đình Chương. 」

Ta hỏi Cố Đình Chương:

「 Đây là chữ của ngươi? 」

「 Phải. 」

「 Đã nói con ngã xuống vách đ/á, có báo quan không? 」

Ông ta dừng lại một chút.

「 Núi cao vực sâu, h/ài c/ốt khó tìm... 」

「 Tuần kiểm địa phương có ghi chép tìm người không? 」

「 Thần lúc đó vội vàng đi nhậm chức, nhân lực trên đường không đủ... 」

「 Qu/an t/ài, văn tế, m/ộ phần, lại ở nơi nào? 」

Đường môi Cố Đình Chương cứng lại từng chút một.

Ta nhìn quanh mọi người trong điện.

「 Một đứa trẻ mười một tuổi theo quan viên tân khoa dời cả nhà vào kinh, giữa đường ngã xuống vách đ/á. Không báo quan, không tìm núi, không tang lễ, ba ngày sau chỉ thêm một dòng tin dữ vào gia phả. 」

「 Cố đại nhân, đây chính là nỗi đ/au nhiều năm mà ông nói sao? 」

Cố Đình Chương sa sầm mặt.

「 Nương nương, thần không muốn khơi lại vết thương cũ. Nếu chỉ vì văn thư năm xưa không chu đáo mà kết luận nhà họ Cố gia phong có thiếu sót, e là quá mức khắt khe. 」

Tô thị cũng lập tức rơi lệ.

「 Đó là khúc ruột c/ắt ra từ người thần phụ, sao thần phụ lại không đ/au xót nó? 」

「 Dưới Lĩnh Ô Đề toàn là đ/á vụn vực sâu, nó ngã xuống rồi, làm sao còn có khả năng tìm thấy? 」

「 Thần phụ những năm này thường xuyên mơ thấy nó, mỗi lần tỉnh dậy đều đ/au như c/ắt. 」

Cố Minh Châu theo đó phục xuống đất.

「 Nương nương, nếu tỷ tỷ dưới suối vàng có biết, cũng sẽ không muốn nỗi đ/au cũ của cha mẹ bị đem ra ép hỏi trước mặt mọi người. 」

Ta nhìn nàng ta.

「 Ngươi biết mình còn có một người tỷ tỷ? 」

Khuôn mặt nàng ta cứng đờ trong chốc lát.

「 Thần nữ thuở nhỏ... từng nghe cha mẹ nhắc đến. 」

「 Họ nói thế nào? 」

Cố Minh Châu cắn môi dưới.

「 Nói tỷ tỷ phúc mỏng, từ nhỏ đã mất rồi. 」

Ý cười của ta càng đậm.

「 Vậy hôm nay để ngươi nghe cho rõ, rốt cuộc nàng ấy đã mất như thế nào. 」

Ta giơ tay ra lệnh.

「 Truyền Tề Thuận. 」

6.

Tề Thuận được nội thị dìu vào đại điện, hai chân run đến mức gần như đứng không vững.

Cố Đình Chương nhìn rõ khuôn mặt ông, lông mày gi/ật mạnh một cái.

Tô thị lại càng siết ch/ặt khăn tay trong tay.

Tề Thuận quỳ rạp dưới đất.

「 Thảo dân Tề Thuận, khấu kiến Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương. 」

Bùi Chiêu dựa vào long ỷ, lạnh lùng ra lệnh:

「 Đem chuyện xảy ra tại Lĩnh Ô Đề mười hai năm trước, nói rõ từng câu từng chữ không sót một lời. 」

Tề Thuận nuốt nước miếng.

「 Ngày mười lăm tháng sáu năm Cảnh Hòa thứ mười bảy, phu nhân sai thảo dân chuẩn bị xe, nói là muốn đưa đại tiểu thư ra khỏi thành hóng mát. 」

「 Trên xe chỉ có phu nhân, đại tiểu thư và một nha hoàn thân cận. 」

「 Đến gần miếu Thổ Địa ở Lĩnh Ô Đề, phu nhân bảo đại tiểu thư xuống xe hái hoa Bạch Vũ, nói hái đầy một nắm sẽ đưa nó đi trấn trên m/ua bánh đường. 」

Đầu ngón tay ta khẽ run.

Thì ra loại hoa đó gọi là hoa Bạch Vũ.

Tề Thuận nói tiếp:

「 Sau khi đại tiểu thư chạy xuống sườn núi, phu nhân lập tức lệnh thảo dân quay đầu xe. 」

「 Thảo dân nói, đại tiểu thư vẫn chưa quay lại. 」

「 Phu nhân liền nói... 」

Ông ta ngẩng đầu nhìn Tô thị một cái, giọng run lên dữ dội.

「 Phu nhân nói, không cần đợi nữa. Đại tiểu thư mệnh mang sát khí, vào kinh sẽ làm hỏng tiền đồ của lão gia, còn cư/ớp mất phúc khí của nhị tiểu thư. 」

「 Nó nếu sống được là do mệnh nó cứng; nếu ch*t trong núi, thì coi như ý trời thu nó đi. 」

Tô thị hét lớn c/ắt ngang:

「 C/âm miệng! 」

Bà ta lao mạnh về phía trước, bị cung nhân chặn lại.

「 Tề Thuận, lão s/úc si/nh vo/ng ân bội nghĩa nhà ngươi! Nhà họ Cố nuôi ngươi bao nhiêu năm, ngươi dám quay lại vu khống chủ mẫu! 」

Tề Thuận nước mắt đầm đìa.

「 Phu nhân, ngày đó thảo dân đã khuyên người rồi. 」

「 Người đe dọa thảo dân, nếu dám nói nhiều thêm một câu, sẽ b/án cả nhà thảo dân vào mỏ than. 」

「 Vào kinh chưa đầy nửa tháng, thảo dân vẫn bị b/án. Thảo dân không oán số phận mình, nhưng đại tiểu thư khi đó mới mười một tuổi. 」

Tiếng bàn tán trong điện lập tức lớn hơn.

Cố Đình Chương lập tức bước ra.

「 Bệ hạ, nương nương, kẻ này năm xưa vì tr/ộm cắp mà bị nhà họ Cố đuổi đi, lòng đầy oán h/ận, lời của hắn không đủ tin cậy. 」

Ta quay đầu nhìn Thượng thư bộ Hình.

Thượng thư bộ Hình đứng dậy, dâng lên một tờ khế ước cũ.

「 Khế ước b/án Tề Thuận vẫn còn đây. Tội danh quản sự phủ Cố viết là bàn luận việc nội trạch, cãi lời chủ mẫu, chứ không phải tr/ộm cắp. 」

「 Bộ Hình còn tra ra, nhà họ Tề sau đó bị b/án lại ba lần, mỗi lần đều có người cũ của phủ Cố âm thầm nhúng tay. 」

Khóe miệng Cố Đình Chương cứng đờ.

Tô thị gào khóc:

「 Dù hắn không phải vì tr/ộm cắp mà bị b/án, cũng có thể là nhớ nhầm! Mười hai năm trôi qua, sao có thể vì lời nói phiến diện của một tên đá/nh xe mà h/ủy ho/ại nhà họ Cố? 」