"Nàng vẫn bày sạp sao?"

Ta không cần suy nghĩ:

"Bày chứ."

Chàng lại hỏi:

"Sau khi thành thân cũng bày?"

Ta nghiêng đầu nhìn chàng:

"Tiểu Hầu gia để ý sao?"

"Không để ý."

Ta cố ý nói rõ ràng hơn:

"Chủ mẫu tương lai của Hầu phủ ngày ngày ở chợ phía tây viết hòa ly thư, chàng vẫn có thể chấp nhận?"

Chàng vẫn cùng một câu trả lời:

"Không để ý."

Ta truy hỏi:

"Tại sao?"

Bùi Lâm Xuyên nói:

"Thế gian đã có người muốn rời đi, tất phải có người thay bọn họ viết rõ lời."

Người khác cho rằng hòa ly là điều xui xẻo, chàng lại nghĩ đến những người không biết nói lý trước hết.

Sau đó, chàng lại nói:

"Bất quá, tấm biển đó vẫn còn thiếu mấy chữ."

Ta lập tức cảnh giác:

"Sửa gì?"

"Thêm một hàng."

"Hàng gì?"

Chàng nghiêm chỉnh đưa ra yêu cầu:

"Thêm một dòng: Viết hôn thư cho Thế tử Trấn Viễn Hầu, miễn phí.."

Ta quay người bỏ đi:

"Nằm mơ đi."

Phía sau truyền đến tiếng cười của chàng.

5.

Sau khi hôn sự định đoạn, Ninh Vương phủ im ắng.

Nghe nói Chiêu Ninh sau khi b/ệnh khỏi đã đ/ập nát chiếc cung cũ Bùi Lâm Xuyên tặng, Bùi Lâm Xuyên lại nói mình không nhớ đã tặng chiếc cung đó.

Quận chúa không còn đến nữa, người khác trong kinh lại bắt đầu lo lắng thay cho Hầu phủ.

Phu nhân Lễ Bộ Thị lang là vị quý khách đầu tiên ngồi trước sạp ta.

Bà mang theo bà vú nhìn ngang dọc bàn ghế, ánh mắt dừng trên tấm biển gỗ.

Bà lên giọng gọi ta:

"Thẩm cô nương."

"Trấn Viễn Hầu phủ truyền thừa trăm năm, coi trọng thể diện nhất."

"Nàng đã muốn gánh vác việc vặt trong phủ, việc mưu sinh ngoài phố này nên dừng lại."

Ta đang viết gia thư cho một ông lão.

Mãi cho đến khi viết xong hai chữ 'bình an', mới đặt bút hỏi bà:

"Không biết hôm nay phu nhân muốn nhờ viết loại văn thư nào?"

Phu nhân Thị lang sững lại:

"Ta đến đây không phải để cầu chữ."

Ta chỉ vào tiệm trà bên cạnh:

"Đã không cầu chữ, phu nhân đã đi nhầm sạp rồi."

Bà sa sầm mặt:

"Thẩm cô nương, hôm nay ta nói những lời này đều vì tốt cho nàng."

"Xuất thân của nàng không cao, lễ nghi cũng học hạn chế."

"Nếu sau khi xuất giá vẫn ở vỉa hè viết loại văn thư bừa bãi này cho người ta, bị người ta chê cười chính là cả Hầu phủ."

Người vây xem ngày càng đông, bà Tôn vừa mới cầm hòa ly thư đi cũng dừng xe rau lại.

Chồng bà ta ham c/ờ b/ạc đá/nh vợ, còn muốn b/án con gái trừ n/ợ; tuy bà giờ khổ, nhưng trên người rốt cuộc không còn vết thương mới.

Ta liếc nhìn bà ấy, rồi mới hỏi phu nhân Thị lang:

"Thể diện không đẹp mắt trong miệng phu nhân, rốt cuộc chỉ vào hạng mục nào?"

Bà dùng cằm hất về phía tấm biển gỗ:

"Hòa ly thư."

Ta lại x/ác nhận một lần:

"Xét theo phu nhân thấy, nữ tử cầu hòa ly chính là đá/nh mất phẩm hạnh?"

Bà không hề do dự:

"Phụ nữ đã gả cho người ta thì nên yên phận ở nhà chồng, sao có thể hễ không vừa ý liền quậy phá đòi chia tay?"

Bà Tôn nắm ch/ặt tay xe.

Ta rửa sạch bút, từ từ nói:

"Phu nhân cả đời thuận lợi, nghe thấy chữ hòa ly tự nhiên chỉ thấy khó nghe."

"Nhưng không phải nữ tử nào cũng có thể gặp được cảnh ngộ như phu nhân."

"Có người gặp kẻ nghiện cờ bạn, có người ngày ngày bị tay s/ay rư/ợu đá/nh đ/ập, thậm chí phải thừa đêm dẫn con chạy trốn."

"Bọn họ không biết chữ, cũng không nói rõ được điều luật, càng không viết nổi một tờ đơn kiện."

"Ta thay những người như vậy viết rõ ý muốn chia ly, ngược lại thành ra không có thể diện sao?"

Phu nhân Thị lang bị ánh mắt của mọi người xung quanh nhìn đến mức khó xử, quát:

"Thẩm cô nương quả nhiên khôn ngooi mồm mép."

Ta cười cười:

"Làm nghề này, miệng mềm dễ lỗ vốn."

Trong đám đông có người kêu lên một tiếng hay.

Bà mất hết kiên nhẫn, nén gi/ận cảnh cáo ta:

"Thẩm cô nương đừng đắc ý, nàng còn chưa thật sự gả vào Hầu phủ."

"Hôn ước này cuối cùng có thể định hay không, không chỉ là một câu nói của Thế tử."

Nhà Lễ Bộ Thị lang có một cô cháu gái đúng tuổi, mấy ngày nay không ít lần nhắc đến Trấn Viễn Hầu phủ trên các bàn tiệc.

Ta vừa hiểu được ý đồ của bà, Bùi Lâm Xuyên liền xuất hiện sau lưng. Tiểu Hầu gia đến thật đúng lúc.

Chàng vặn lại: "Không nhìn ta, nhìn ai?"

Phu nhân Thị lang vội vàng đứng dậy:

"Tiểu Hầu gia."

Bùi Lâm Xuyên đi đến bên bàn, trước tiên hạ giọng hỏi ta:

"Bị ứ/c hi*p rồi?"

Ta thành thật đáp:

"Chưa."

Chàng lại thuận miệng hỏi:

"Vậy ta đến sớm rồi?"

Ta nhịn cười:

"Vừa vặn."

Chàng lúc này mới nhìn về phía phu nhân Thị lang:

"Vừa nãy phu nhân khẳng định, hôn sự của ta không phải do ta quyết định."

"Vậy còn xem ai?"

Phu nhân Thị lang nặn ra nụ cười:

"Hôn nhân liên quan đến hai họ, tự nhiên phải hỏi trưởng bối, hợp lễ tiết, cũng phải cân nhắc môn đăng hộ đối."

Bùi Lâm Xuyên từng mục đáp lại:

"Song thân ta đều đã qu/a đ/ời."

"Thánh thượng sớm đã chuẩn cho ta tự mình chọn bạn đời."

"Luận lễ tiết, Thẩm cô nương với ta từ nhỏ đã đính ước hôn ước."

"Luận gia phong, nhà họ Thẩm thanh chính; Thẩm bá phụ vì dân chúng minh oan, dù bị thương cũng không thay đổi chí hướng."

Chàng hỏi:

"Không biết phu nhân x/ác định mục nào không hợp?"

Phu nhân Thị lang mấp máy miệng, không thốt nổi một chữ.

Bùi Lâm Xuyên không buông tha bà:

"Còn về chuyện nàng bày sạp."

"Ta cảm thấy rất tốt."

"Nàng dựa vào bản lĩnh của mình mưu sinh, tiền ki/ếm đến quang minh chính đại."

"Ngược lại tốt hơn loại người chuyên môn thích quản chuyện hôn nhân của người khác."

Bốn phía vang lên tiếng cười ồ lên.

Phu nhân Thị lang tái mặt vội vã rời đi.

Ta nhìn Bùi Lâm Xuyên:

"Tiểu Hầu gia hôm nay cái miệng này, còn sắc bén hơn cả đ/ao."

Chàng nói:

"Học từ nàng."

Ta không nhận cái n/ợ này:

"Ta đã bao giờ dạy chàng mỉa mai người ta?"

Chàng nhắc nhở ta:

"Trong bức thư đoạn tình kia, ngay cả bị sét đá/nh cũng viết vào rồi."

Ta quyết định không tranh luận với chàng về lá thư đó nữa.

Bùi Lâm Xuyên ngồi xuống bên cạnh ta, tùy miệng hỏi:

"Hôm nay việc làm ăn trên sạp có thuận lợi không?"

Ta đẩy nghiên mực sang:

"Còn được."

"Đã ngồi xuống rồi, thì thay ta mài mực ra."

Cả con phố đều đang xem chàng có nghe theo hay không.

Bùi Lâm Xuyên thật sự mài mực bên sạp ta, ta vội vàng dặn dò:

"Nhẹ tay, mực đắt đấy."

Chàng nói:

"Trong phủ có."

Ta phân chia rõ ràng:

"Đồ trong phủ thì tính cho phủ."

"Đối tượng của chính mình thì chỉ nên tính cho mình."

Tay chàng dừng lại một chút, ngẩng mắt nhìn ta:

"Chờ nàng vào cửa, Hầu phủ cũng chính là nhà của nàng."

Tai ta nóng lên, đành cúi đầu chỉnh lại giấy.

Ông lão vừa nãy cầm gia thư đã viết xong, cũng cảm thán:

"Mối nhân duyên này của Thẩm cô nương, quả thực có phúc."

Ta không trả lời, chỉ liếc Bùi Lâm Xuyên một cái.

Chàng đang yên lặng mài mực giúp ta, trong mắt cũng mang theo ý cười.

6.

Nửa tháng trước ngày thành hôn, Thái hậu triệu ta vào cung.

Bà ngồi ngay ngắn trước cửa sổ, một ánh mắt liền khiến cả điện im lặng.

Ta hành lễ xong, bà mở miệng hỏi:

"Ngươi chính là nữ tử nhà họ Thẩm viết hòa ly thư ở chợ phía tây?"

"Dân nữ Thẩm Tri Thư." Ta phục thân bẩm báo danh tính.

"Thái hậu hỏi, còn không mau đáp." Bà vú bên cạnh thấp giọng thúc giục.

Ta lúc này mới bổ sung đáp: "Vâng."

Thái hậu dường như chưa nổi gi/ận, ngược lại tiếp tục hỏi:"