Triệu Khải vẫn không dừng lại, cậu ta cố tình bắt chước giọng địa phương của tôi, đám người xung quanh cũng chờ xem tôi mất mặt.

“Ớt~ chuông~ xào~ trứng~ ha ha ha ha!”

Một tràng cười đầy á/c ý vang lên xung quanh.

“Mày tự nói lại lần nữa đi, bọn tao đảm bảo không cười.”

Giọng địa phương không có gì đáng x/ấu hổ, tôi không cần phải phối hợp với trò tiêu khiển của cậu ta, thu dọn đồ đạc rồi chuẩn bị rời đi.

Tan học, Triệu Khải chặn cửa, phía sau còn có đám người hùa theo đó.

Cả đám chen chúc ở lối ra chật hẹp, chỉ trỏ vào tôi cười nhạo, miệng kéo dài giọng đọc từ “ớt chuông xào trứng”.

“Ớt chuông xào trứng--”

Triệu Khải đứng ở phía trước nhất, nhìn tôi từ trên cao xuống.

“Nói mười lần, nói xong thì cho mày đi.”

Tôi mím ch/ặt môi, không trả lời.

Cậu ta đột nhiên nắm lấy quai cặp sách của tôi, dùng sức hất mạnh ra sau, tôi mất thăng bằng, ngã nhào xuống sàn. Lòng bàn tay quẹt xuống đất, đầu gối cũng va đ/ập đến tê dại, nhưng cửa ra vào đã bị bọn chúng chặn kín mít, tôi căn bản không đứng dậy nổi.

“Trước đây không phải rất giỏi mách lẻo sao? Bắt mày nói mấy câu thôi mà đã muốn ch*t rồi à?”

“Rốt cuộc có nói hay không?”

Cậu ta nắm ch/ặt nắm đ/ấm tiến sát về phía mặt tôi, tôi cố nén nước mắt, chỉ có thể lặp đi lặp lại bốn chữ đó, cho đến khi bọn chúng chịu nhường đường.

“Ớt chuông xào trứng, ớt chuông xào trứng.”

Tiếng cười từ trên đầu ập xuống, tôi nhìn chằm chằm xuống đất, ghi nhớ kỹ giọng nói của từng người một.

10.

Đợi tất cả mọi người rời đi, tôi mới vịn tường bước ra khỏi lớp.

Đến một nơi vắng vẻ, nỗi sợ hãi, tủi thân và phẫn nộ cùng lúc ùa về, đôi chân mềm nhũn đến mức gần như không đứng vững.

Nửa tiếng sau, điện thoại rung lên. Lúc này tôi mới nhớ ra mình đã hẹn với Chu Tự Bạch đi xem cậu ấy chụp ảnh, vốn dĩ còn rất tò mò hiện trường trông như thế nào.

Tôi lau nước mắt bắt máy, cậu ấy hỏi trước xem có phải tôi không tìm thấy chỗ không.

“Cậu đang ở đâu? Tớ qua đón cậu.”

Tôi ngẩng đầu lên, không muốn để nước mắt rơi nữa.

“Xin lỗi, hôm nay tớ có việc đột xuất, không đến được, thực sự xin lỗi cậu.”

Cậu ấy im lặng vài giây, giọng nói vẫn ôn hòa.

“Không sao, không phải chuyện gì lớn, cũng không cần phải xin lỗi mãi đâu. Lần sau chúng ta lại hẹn.”

“Được.”

Tôi tưởng điện thoại sắp tắt, cậu ấy lại đột nhiên hỏi.

“Cậu đang ở đâu?”

Cuộc gọi đó cuối cùng đã làm lộ tiếng khóc của tôi.

Cậu ấy không truy hỏi “đã xảy ra chuyện gì”, cũng không ép tôi giải thích, chỉ x/ác nhận vị trí. Cảm xúc vừa đ/è xuống lập tức vỡ òa, tôi nghẹn ngào nói ra địa chỉ.

“Đừng sợ, tớ đến ngay.”

Chẳng kịp hỏi vì sao, tôi ngồi xổm tại chỗ chờ đợi.

Khi Chu Tự Bạch vội vã chạy đến, trên tay cầm một cốc trà sữa nóng. Cậu ấy chạy rất gấp, hơi thở vẫn chưa ổn định, nhưng đã nhét ngay cốc trà vào tay tôi.

Cậu ấy không truy hỏi, chỉ ngồi xuống bên cạnh tôi. Cốc trà sữa nóng làm ấm dần đôi bàn tay đông cứng của tôi, cơ thể cũng từ từ hồi phục. Sự im lặng đó không hề có ý thúc giục, cuối cùng tôi cũng không cần phải cố gắng giả vờ như mình vẫn ổn.

“Cậu có thể giúp tớ một việc không?”

Cậu ấy gật đầu, ra hiệu cho tôi nói tiếp.

“Cậu học ở trường Thể thao, chắc là quen vài người cao lớn, trông có vẻ dữ dằn nhỉ? Tớ muốn nhờ họ làm giúp tớ một chuyện.”

“Được.”

“Tớ sẽ trả tiền.”

Chúng tôi cùng lúc lên tiếng, tôi ngẩn người quay sang nhìn cậu ấy.

“Cậu không hỏi xem tớ muốn họ làm gì à? Ngộ nhỡ là việc x/ấu thì sao?”

Cậu ấy hỏi ngược lại rất bình thản.

“Cậu định bảo họ đi cư/ớp ngân hàng hay phóng hỏa?”

Tôi vội lắc đầu.

“Không phải, không đ/áng s/ợ đến thế.”

Cậu ấy bị phản ứng của tôi làm cho bật cười.

“Họ cũng biết phân biệt đúng sai. Cậu nói rõ yêu cầu, việc gì không làm được, họ tự biết từ chối.”

…

Hai ngày sau, đầu ngõ chật kín những nam sinh thể thao cao lớn. Họ vây lấy Triệu Khải trong con hẻm nhỏ cạnh trung tâm bồi dưỡng.

Một người túm lấy cổ áo cậu ta, người kia ấn ch/ặt vai, không cho cậu ta chạy.

“Ngoại ngữ không phải học giỏi lắm sao? Sao giờ không lên tiếng nữa?”

“Ở Trung Quốc mà đến chữ Hán còn không nhận ra hết, mày khoe mẽ cái gì?”

Một người lấy ra một tờ giấy in, trên đó liệt kê đầy những chữ khó.

“Đọc đi, đọc hết thì cho mày đi.”

Triệu Khải tái mặt, đôi môi r/un r/ẩy.

“Tớ, tớ không biết.”

Nam sinh dẫn đầu vỗ vỗ đầu cậu ta, lực không mạnh, nhưng sự nh/ục nh/ã thì không hề ít.

“Một chữ cũng không nhận ra, mày còn mặt mũi cười người khác.”

Triệu Khải sợ đến mức ướt cả ống quần, mấy người kia gh/ê t/ởm buông tay, để cậu ta ngã xuống đất.

“Một chữ không biết thì về học lại đi.”

“Một tuần sau bọn tao lại đến kiểm tra.”

“Lúc đó mà vẫn không trả lời được, thì mày cứ đứng đây mà đọc.”

Triệu Khải co rúm trong góc tường, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

Tôi đứng ngoài đầu ngõ nghe hết, tay vẫn luôn bật ghi âm.

Chu Tự Bạch không thay tôi quyết định, chỉ đợi tôi tự x/ác nhận xem có muốn dừng lại ở đây không.

Tôi cất điện thoại. Ở đây có thể kết thúc rồi, việc cần làm tiếp theo, phải do chính tôi hoàn thành.

11.

Tôi vốn tưởng rằng, để Triệu Khải nếm trải cảm giác bị người khác vây hãm ép buộc là đủ rồi.

Trở lại trường, cậu ta chẳng hề thu liễm, ngược lại vì vài chuyện nhỏ nhặt mà càng mắ/ng ch/ửi cán bộ lớp thậm tệ hơn.

Tôi đặt bản ghi âm và ảnh chụp màn hình tin nhắn trước mặt thầy trợ giảng.

Trong đó không chỉ có lời đe dọa hôm ở lớp học thêm, mà còn có những lời cậu ta mắ/ng ch/ửi tôi trong các buổi họp lớp suốt gần một năm qua, cùng với bằng chứng cậu ta ép buộc tôi làm những việc đáng lẽ thuộc về người khác. Mỗi một dòng đều có thời gian và ngữ cảnh, không phải là lời cáo buộc tôi tạm bợ ghép lại.

Yêu cầu của tôi rất trực tiếp, hy vọng nhà trường đuổi học cậu ta.

Thầy trợ giảng không đồng ý.

“Trong chuyện này có lẽ có hiểu lầm. Thầy tin Triệu Khải không cố ý nhắm vào em, hai em nói chuyện thẳng thắn với nhau đi, cho cậu ấy một cơ hội.”

Tôi cười khẩy.

“Em không muốn.”

Thầy trợ giảng cau mày, ra hiệu cho tôi thay đổi yêu cầu.

Tôi im lặng rất lâu, như thể đang nhượng bộ, cuối cùng lại nói rõ giới hạn cuối cùng.

“Bầu lại lớp trưởng, từ nay về sau, cậu ta không được đảm nhận bất kỳ chức vụ cán bộ lớp nào nữa.”

Bước ra khỏi văn phòng, tôi trút một hơi thật dài.

Đây là kết quả tốt nhất mà tôi có thể giành được với những bằng chứng hiện có. Triệu Khải mất đi chức vụ mà cậu ta coi trọng nhất, cũng mất đi cơ hội dùng thân phận cán bộ lớp để chèn ép người khác.

Tôi lấy điện thoại ra, do dự vài lần, vẫn hẹn gặp Chu Tự Bạch.

Trong công viên, chúng tôi sóng bước đi cùng nhau. Chuyện nam sinh thể thao đi tìm Triệu Khải, chắc chắn cậu ấy đã biết, tôi không định che giấu nữa.

“Có những người không nghe lọt tai lý lẽ. Khiến cậu ta sợ hãi một lần, cũng chưa chắc đã thực sự sửa đổi.”

“Nhưng điều tớ có thể làm lúc đó, chỉ là khiến cậu ta dừng tay trước.”

“Triệu Khải nói không sai, tớ quả thực là người tính toán chi li. Ai b/ắt n/ạt tớ, tớ sẽ không coi như chưa từng xảy ra.”

Tôi cúi đầu nhìn mũi giày, giọng nói chậm dần.

“Chu Tự Bạch, cậu có thấy tớ rất x/ấu xa không? Tớ dùng cách tương tự để dọa cậu ta, còn nộp ghi âm cho nhà trường để c/ắt đ/ứt đường lui của cậu ta.”

Tôi biết mình không sai, nhưng không phải ai cũng sẽ tán đồng.

Nhịp thở của Chu Tự Bạch trở nên nặng nề, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để nghe bất kỳ câu trả lời nào.

Cậu ấy lại dừng bước.

Khoảnh khắc tiếp theo, cậu ấy ôm tôi vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng tôi từng cái một.

“Cậu sẵn sàng đứng ra vì một người mới quen trên tàu, chứng tỏ cậu rất lương thiện; ra ngoài biết kiểm tra l/ừa đ/ảo, chứng tỏ cậu rất cẩn trọng.”

“Lần này cậu bị b/ắt n/ạt, còn biết cầu c/ứu, lưu bằng chứng, đi tìm thầy cô. Cậu không x/ấu, chỉ là đang bảo vệ chính mình. Nếu thực sự phải nói ai sai, thì là tớ trên sân bóng đã quá dễ dàng buông tha cho Triệu Khải, mới để hắn có cơ hội b/ắt n/ạt cậu lần nữa.”

Cậu ấy nói đến câu cuối, cánh tay lại siết ch/ặt thêm một chút.

Sống mũi cay cay, cảm giác được tin tưởng tốt hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.

Tôi khẽ nói với cậu ấy, sau khi thầy trợ giảng tìm Triệu Khải, cậu ta biết chuyện bị bãi miễn lớp trưởng có liên quan đến tôi, nên vẫn muốn tìm cách gây khó dễ.

“Tớ nói với cậu ta, nam sinh thể thao hôm đó là bạn trai tớ tìm đến để chống lưng cho tớ.”

Tôi vừa nói vừa muốn cười, cố tình nói nửa câu sau một cách dữ dằn hơn.

“Nếu cậu ta còn dám chặn đường tớ, tớ sẽ để bạn trai t/át cho bẹp dí.”

Nhưng Chu Tự Bạch không cười.

Khi tôi ngẩng đầu lên, thấy trong mắt cậu ấy có một tầng sáng ươn ướt.

“Được, vậy hãy để tớ làm chỗ dựa cho cậu.”

“Sau này ai b/ắt n/ạt bạn gái tớ, tớ sẽ đứng ra thay cô ấy.”

Tôi ôm ch/ặt lấy cậu ấy, gật đầu thật mạnh.

Đến giây phút này tôi mới dám khẳng định, thứ cậu ấy thích chưa bao giờ là một mặt giả tạo mà tôi cố dựng lên.

Sự bốc đồng, cẩn trọng, th/ù dai và không chịu thiệt của tôi, cậu ấy đều nhìn thấy hết, và cũng đều sẵn lòng đón nhận tất cả.