Ngay khi họ hàng vừa rời đi, Chu Gia Hưng đã chặn cửa phòng tôi.

Nó cao hơn tôi nửa cái đầu, ăn uống mặt tròn cổ bạnh, bình thường giỏi nhất là dựa hơi mẹ để cư/ớp đồ của tôi.

Nó đã quen với việc chỉ cần nó vươn tay, tôi sẽ phải nhường.

Cửa bị đôi vai m/ập mạp của nó chặn kín, mẹ tôi đứng đầu hành lang bên kia nhìn sang, rõ ràng đang đợi con trai lấy lại số tiền mà ban ngày nó không cư/ớp được cho bà.

Nó xòe tay ra: "Đưa bao lì xì đây, mẹ hứa dùng nó đóng tiền học toán nâng cao rồi."

Tôi bảo nó đi tìm người đã hứa cho tiền mà đòi. Nó lại đinh ninh rằng tiền trong nhà đều phải nghe mẹ sắp đặt, vừa nói vừa lao đến túm cổ áo tôi.

Tôi chộp lấy chiếc compa trên bàn, đ/âm mạnh xuống mu bàn tay nó.

Nó rú lên một tiếng, ôm lấy giọt m/áu đó lăn lộn trên sàn. "Á--"

Mẹ tôi xông vào phòng, trước hết nhìn tay con trai, rồi lao tới túm lấy tôi.

Tôi chĩa mũi nhọn của compa về phía bà: "Nó bây giờ chỉ bị xước da thôi. Mẹ dám đụng vào con, nửa đêm con sẽ lấy kéo đ/âm vào cổ nó."

Bà bị tôi nhìn chằm chằm đến mức không dám tiến thêm bước nào, lùi lại đến cửa vẫn còn m/ắng tôi như con chó đi/ên, đến anh ruột cũng dám ra tay, sớm muộn gì cũng không ch*t tử tế.

Tôi cất compa đi. Chỉ cần tiền còn đó, nghe hay hay không chẳng quan trọng. Mu bàn tay Chu Gia Hưng chỉ rỉ ra một giọt m/áu, tiếng kêu lại như bị trọng thương.

Hai mẹ con càng hoảng lo/ạn, tôi lại càng hiểu rõ, trước đây họ có thể cư/ớp đồ của tôi không phải vì họ có lý, mà chỉ vì họ đinh ninh rằng tôi không dám đá/nh trả.

Lần dã ngoại đó tôi vẫn đi, còn dùng số tiền còn lại m/ua que kem đắt nhất.

Tôi ngồi một mình trên ghế dài trong công viên, chậm rãi ăn hết, trong lòng không hề cảm thấy thiệt thòi.

Các bạn học đuổi bắt chơi đùa trên bãi cỏ, tôi gấp gọn tờ biên lai nộp tiền, để cùng với số tiền lẻ còn lại.

Lần đầu tiên tiêu số tiền mình tự bảo vệ được, que kem tan rất nhanh, nhưng vị ngọt lại lưu lại từ đầu lưỡi cho đến tận đường về trường.

3.

Ở nhà tôi là kẻ khó đụng vào, ở trường cũng mang "tai tiếng".

Đám con trai trong lớp muốn lấy cục tẩy của tôi đều phải nhìn xem bên tay tôi có chiếc compa nào không.

Phương Tiểu Hòa ở hàng ghế trước lại hoàn toàn trái ngược với tôi.

Con bé g/ầy đến mức bộ đồng phục trông lùng bùng, tóc vàng hoe khô khốc, nói chuyện lúc nào cũng như sợ làm kinh động đến ai.

Em trai nó học lớp một, cũng ở ngôi trường này. Bữa trưa mỗi ngày phát một hộp sữa, một cái bánh mì.

Phương Tiểu Hòa không bao giờ bóc sữa của mình, giờ nghỉ trưa luôn mang nó đến lớp một.

Ngày kiểm tra chạy tám trăm mét, nó chạy được nửa vòng liền ngã xuống sân trường.

Bác sĩ học đường nói nó thiếu ăn lâu ngày, giáo viên chủ nhiệm sốt ruột thay phiên nhau nói chuyện với nó, nó vẫn cứ nhét đồ ăn vào tay em trai.

Sau khi tỉnh lại, câu đầu tiên nó hỏi không phải là tình trạng sức khỏe của mình, mà là c/ầu x/in cô giáo đừng nói cho gia đình biết.

Giáo viên chủ nhiệm giảng về hậu quả của việc suy dinh dưỡng mấy lần, nó ngoài miệng thì gật đầu, hôm sau vẫn cứ giấu sữa vào cặp sách như cũ.

Những lời khuyên nhủ đó lọt vào tai nó, chẳng bằng một câu "phải biết điều" của mẹ.

Một lần nữa đi đưa sữa về, nó đứng bên bàn tôi, nhìn tôi uống hết hộp của mình, khẽ nói: "Mọi người đều nói, ở nhà cậu toàn tranh giành đồ ăn với hai đứa em."

Mắt nó dừng lại trên vỏ hộp giấy, trong đó vừa có sự ngưỡng m/ộ, cũng có sự không tán thành.

Nó không phải không đói, chỉ là không dám thừa nhận rằng mình cũng xứng đáng được ăn.

Chỉ cần coi việc nhịn đói là đức tính mà người chị nên có, nó có thể tạm thời quên đi tiếng kêu réo trong bụng.

Tôi bóp bẹp vỏ hộp ném vào thùng rác: "Phần của tôi lấy lại, không gọi là tranh giành."

Nó lắc đầu, như đang lo lắng thay tôi:

"Chúng ta là chị gái, vốn dĩ nên nhường nhịn con trai. Em trai sức khỏe tốt, lớn lên mới bảo vệ được chị gái. Cậu cứ so đo như vậy, sau này trong nhà ai thèm đứng về phía cậu?"

Tôi nhìn nó một lúc: "Nó uống sữa của cậu, luyện ra sức lực, rồi lại dùng sức lực đó để b/ắt n/ạt cậu sao?"

Phương Tiểu Hòa lập tức đỏ bừng mặt: "A Lạc sẽ không đá/nh tớ!"

"Hôm qua là ai lấy áo khoác của cậu, làm cậu đứng run cầm cập ở cổng trường?"

Nó cắn môi không nói nên lời, nước mắt đã chực trào trong hốc mắt.

Chiều tối hôm qua tôi tận mắt nhìn thấy, em trai nó khoác chiếc áo khoác dày chạy phía trước, nó chỉ mặc một chiếc áo len mỏng theo sau.

Sự thật bày ra trước mắt, nó vẫn thà tìm lý do cho em trai, cũng không chịu thừa nhận cái gọi là bảo vệ chưa bao giờ tồn tại.

Lúc này Chu Gia Hưng từ lớp bên cạnh lững thững đi vào, nhìn thấy cái bánh mì của tôi liền vươn tay.

Nó nói một cách đương nhiên: "Tao chưa ăn no, cái này cho tao."

Tôi chặn trước khi nó kịp chạm vào, cúi đầu nhổ một bãi nước bọt lên bánh mì.

Nó gi/ật b/ắn mình rút tay lại: "Chu Tỉnh, sao mày gh/ê t/ởm thế!"

"Chê bẩn thì tránh xa ra. Đồ của tao thà vứt đi, cũng không đến lượt mày lấy."

Chu Gia Hưng vừa m/ắng vừa bỏ đi.

Phương Tiểu Hòa lại như lần đầu tiên quen biết tôi, mở to mắt hỏi:

"Cậu... sao cậu có thể làm thế? Nó là anh ruột của cậu mà, chỉ là một cái bánh mì, cho nó thì đã sao?"

Tôi x/é vỏ bao bì, cắn một miếng trước mặt nó:

"Cậu nỡ để nó chịu đói, thì ngày mai đưa phần của cậu cho nó."

Nó cuống đến mức nói lắp, hỏi tôi sao có thể nói ra những lời như vậy.

Tôi tiếp tục ăn bánh mì, nhắc nhở nó, việc cậu sẵn sàng nhịn đói để nuôi người khác là chuyện của cậu, đừng lấy cái bụng của cậu ra để tỏ vẻ rộng lượng thay tôi.

Nước bọt là của tôi, tất nhiên tôi sẽ không thấy gh/ê.

Cách bảo vệ đồ đạc không cần phải đẹp đẽ, hữu dụng là được rồi.