Sau khi nhận được thân phận mới và lộ dẫn, ta một mình đến thành biên viễn này.

Đối với người ngoài, ta chỉ nói mình là một quả phụ mới, sống qua ngày nhờ chút gia sản chồng quá cố để lại.

Bách tính trong thành không hề kh/inh thường một nữ tử sống đ/ộc thân.

Họ biết ta một thân một mình không dễ dàng gì, ngày thường ngược lại còn quan tâm chăm sóc khắp nơi.

Bà Vương b/án bánh nướng ở góc phố, lúc nào cũng nhét thêm một cái vào trong túi giấy.

Thím Trương nhà bên làm dưa muối mới, cũng thường bưng một đĩa nhỏ sang cho ta nếm thử.

Lũ trẻ gần đó đặc biệt thích đến sân nhà ta.

Ta m/ua giấy bút, bày một cái bàn dưới gốc cây, lúc rảnh rỗi lại dạy chúng nhận mặt chữ.

Ai viết đúng chữ dạy trong ngày trước, người đó sẽ được một miếng điểm tâm.

Chúng vây quanh ta, lảnh Iót gọi: "Vân tỷ tỷ."

Những lúc không có lớp học, ta cũng sẽ ra trà lâu ở đầu phố ngồi một buổi chiều.

Ngày hôm đó, người kể chuyện lại nhắc đến đương kim Thái tử.

"Chư vị muốn nói đến sự si tình, thì vị Thái tử ở kinh thành kia mới là kẻ si tình thực thụ. Sau khi Thái tử phi gặp nạn rơi xuống nước ở Giang Nam, ngài đã điều động một lượng lớn nhân lực, tìm ki/ếm dọc theo con sông suốt nhiều ngày, mới vớt được một th* th/ể nữ tử không thể nhận dạng."

Thước gỗ đ/ập mạnh xuống bàn, người kể chuyện lắc đầu thở dài.

"Thái tử đích thân hộ tống linh cữu về kinh, lại dùng lễ nghi Hoàng hậu để an táng người vợ quá cố. Nghe nói đến tận bây giờ ngài vẫn thường ngồi một mình trong Đông Cung, đối diện với di vật mà hoài niệm Thái tử phi... thật khiến người ta phải xót xa."

Một gã đàn ông bôn ba khắp nơi ngồi bàn bên cạnh nghe không nổi nữa, cười khẩy một tiếng.

"Lời của tiên sinh e là nói hơi quá rồi."

"Chẳng phải Thái tử phi vốn dĩ dưỡng b/ệnh ở Giang Nam sao? Vậy mà Thái tử lại đón người biểu muội góa bụa của nàng vào Đông Cung, để người đàn bà đó quản lý việc nội ngoại."

Hắn nâng bát trà sứ thô lên, giọng nói vô cùng sang sảng.

"Mấy hôm trước còn có lời đồn biểu cô nương muốn thay thế vị trí đó, làm Thái tử phi mới."

"Nếu thực sự thâm tình đến thế, sao có thể xảy ra chuyện này? Theo ta thấy, tất cả đều là diễn cho bách tính xem thôi."

Nhiều khách uống trà xung quanh gật đầu tán thưởng.

Người kể chuyện lại chậm rãi lắc cây quạt.

"Khách quan chỉ biết một mà không biết hai.

Những lời đồn đó, đều là do biểu cô nương cố ý quyến rũ Thái tử, lại lừa gạt hai vị tiểu điện hạ mà ra."

Ông ta hạ thấp giọng, cố ý úp mở.

"Sau khi Thái tử phi gặp chuyện, Thái tử điều tra kỹ nguồn gốc thích khách, phát hiện ra toàn bộ vụ b/ắt c/óc đều do vị biểu cô nương kia sắp đặt. Ả muốn trừ khử tỷ tỷ, tự mình ngồi vào vị trí Thái tử phi, mới bày ra đ/ộc kế này."

"Thái tử tra rõ chân tướng, trong cơn gi/ận dữ đã tống giam ả vào thiên lao, chỉ chờ định tội."

Người kể chuyện lại thở dài một tiếng.

"Đáng tiếc, hung thủ sa lưới cũng không đổi lại được người vợ quá cố. Vị Thái tử phi đó, rốt cuộc cũng không quay về được nữa."

Trong trà lâu vang lên một mảnh tiếng thở dài tiếc nuối.

Ta rũ mắt, chậm rãi uống một ngụm trà nóng trong tách.

Thích khách vốn dĩ là người do Hoàng hậu sắp xếp cho cái ch*t giả.

Theo yêu cầu của ta, người thuận thế đổ tội danh này lên đầu Tô Minh Ngọc.

Tô Minh Ngọc đã cư/ớp mất của ta bao nhiêu thứ, cũng nên đến lúc phải trả giá.

Tay áo bỗng nhiên bị kéo nhẹ.

Ta quay đầu lại, nhìn thấy cô bé con nhà thím Vương đang ngước mặt lên, khóe miệng còn dính vụn bánh gạo.

"Vân tỷ tỷ."

Con bé lí nhí hỏi:

"Hôm nay còn dạy chúng con nhận chữ không ạ?"

Ta nhìn về phía cửa trà lâu.

Mấy đứa trẻ trốn sau cửa ló đầu ra, vừa đối diện với ánh mắt ta, liền cười đùa thụt lùi lại.

Chút gợn sóng sinh ra từ chuyện cũ, rất nhanh đã tan biến.

Ta xoa xoa đỉnh đầu cô bé, nhét miếng bánh cuối cùng trong đĩa vào tay con bé.

"Tất nhiên là dạy rồi."

"Đi thôi, chúng ta về nhà viết chữ."

14.

Tin tức từ kinh thành vẫn thỉnh thoảng truyền đến vùng đất phía Bắc.

Nghe nói sau khi Tô Minh Ngọc vào thiên lao, vẫn luôn phủ nhận chuyện b/ắt c/óc có liên quan đến mình.

Nhưng ả thừa nhận bản thân cố ý tiếp cận Bùi Cảnh Hành, cũng thừa nhận nhiều năm qua vẫn luôn oán h/ận ta.

Trong những ngày ở Đông Cung, ả quả thực đã tâm cơ thâm đ/ộc ly gián ta và các con.

Lời khai truyền về, Bùi Cảnh Hành hộc m/áu tại chỗ, hôn mê suốt một thời gian dài.

Chiêu nhi tính tình trầm ổn hơn, chỉ tự nh/ốt mình trong thư phòng, không chịu nói chuyện với bất kỳ ai.

Ninh nhi lại không chịu nổi cú sốc, ngày ngày khóc lóc đòi tìm mẫu thân.

Hoàng hậu dù sao cũng xót cháu ruột, bèn để vị lão m/a m/a thân tín vội vã đến vùng Bắc địa.

Danh nghĩa là thăm hỏi cuộc sống của ta, thực chất vẫn muốn khuyên ta quay về.

M/a m/a nắm lấy tay ta, thở dài kể về tình hình kinh thành, lại khẩn khoản khuyên ta:

"Nương nương, chân tướng của biểu cô nương đã được phơi bày. Điện hạ hiện giờ ngày ngày sống trong hối h/ận, người g/ầy rộc đi không còn hình dáng cũ. Nếu người chịu quay về cung, điện hạ chắc chắn sẽ bù đắp gấp bội những thiếu sót trước đây."

Ta chỉ lắc đầu.

Ta nhìn lũ trẻ đang đuổi bắt đùa nghịch trong sân, lòng vô cùng bình thản.

"Trên đời không có Tô Minh Ngọc, cũng sẽ có những cô nương khác. Những nữ tử xinh đẹp yếu đuối, biết cách khiến người ta thương xót vốn chưa bao giờ thiếu."

"Chỉ cần Bùi Cảnh Hành vẫn là Bùi Cảnh Hành của ngày xưa, sớm muộn gì ngài ấy cũng sẽ gặp người tiếp theo."

M/a m/a khuyên can không được, đành thất vọng rời đi.

Ngày hôm sau khi bà đi, ta thuê xe ngựa từ trước khi trời sáng, chuẩn bị tận dụng màn sương sớm để ra khỏi thành.

Thế nhưng cổng thành vừa mở, xe ngựa đã bị người ta cưỡng ép chặn lại.

Mấy chục cấm quân chặn kín cổng thành hẹp.

Tên thị vệ mặc áo đen dẫn đầu vẻ mặt vô cảm, đứng trước xe như một bức tường.

Một bàn tay thon dài nhưng dính đầy bụi trần vén rèm xe lên.

Bùi Cảnh Hành đứng bên ngoài.

Quầng mắt chàng thâm đen rõ rệt, cằm lún phún râu, trong mắt đầy những tia m/áu.

Đôi mắt ấy không chớp nhìn chằm chằm vào ta, như thể đã nhiều ngày không hề chợp mắt.

Qua rất lâu, chàng mới miễn cưỡng nhếch khóe môi.

Nụ cười đó còn khó coi hơn cả khóc.

"Cuối cùng ta cũng tìm thấy nàng rồi."

15.

Ta bị cưỡng ép đưa về Đông Cung.

Trải qua sự mất mát rồi tìm lại được, Bùi Cảnh Hành đối đãi với ta cẩn thận hơn bất cứ lúc nào.

Chàng gần như không rời nửa bước, ngay cả việc ăn uống lạnh nóng cũng đích thân hỏi han.

Chàng hết lần này đến lần khác nắm lấy tay ta, đảm bảo với ta:

"Vân Thư, sau này sẽ không bao giờ có người đàn bà nào khác nữa."

"Chỉ có nàng, ta, và hai đứa con của chúng ta. Cả nhà chúng ta sẽ mãi mãi không bao giờ chia lìa."

Trong mắt chàng vừa có sự cuồ/ng hỉ lại vừa có sự sợ hãi.

Ta bình thản rút tay mình ra.

"Bên cạnh điện hạ có người khác hay không, ta đã không còn quan tâm nữa."

"Hiện giờ nhìn thấy ngài, nhìn thấy từng viên gạch hòn ngói ở Đông Cung, ta chỉ thấy chán gh/ét."

Thần sắc Bùi Cảnh Hành đột nhiên cứng đờ.