"Cho nên tôi cũng hiểu em. Em từng bị tổn thương lúc nhỏ, nên khi làm mẹ, em mới phản ứng quá mức với những người xung quanh Đường Đường. Em đang bảo vệ chính bản thân mình lúc nhỏ thông qua con gái."

"Suy cho cùng, chúng ta đều ích kỷ... không phải sao? Tại sao tôi không được tha thứ, lại còn bị em đuổi đi xa như thế?"

"Tôi thực sự không thể hiểu nổi!"

Các phụ huynh xung quanh đón con đều nhìn về phía này. Tôi ngồi ở ghế lái, nhìn thẳng về phía trước, bấm còi hai lần liên tiếp để anh ta buông tay ra.

"Hạ Xuyên, tôi thừa nhận mình cũng có tư tâm, nhưng lựa chọn của tôi là bảo vệ Đường Đường..."

"Còn lựa chọn của anh, lại là dùng Đường Đường để trả giá cho chính mình..."

"Anh không xứng đáng làm bố của con bé."

Hạ Xuyên cuối cùng cũng buông cửa sổ xe. Đường Đường ngồi trên ghế an toàn, cơ thể vẫn nép về phía tôi. Khi tôi khởi động xe, con bé không quay đầu nhìn anh ta, chỉ nhét bàn tay nhỏ bé vào lòng bàn tay tôi.

Cho đến khi xe ra khỏi cổng trường, con bé mới chậm rãi thở phào nhẹ nhõm. Phản ứng của đứa trẻ chân thật hơn bất kỳ lời biện minh nào: người vốn dĩ nên mang lại cho nó sự an tâm, giờ đây chỉ khiến nó lo sợ sẽ bị bắt đi lần nữa.

9.

Khi về đến khu chung cư, tôi nhìn thấy Chu Tầm ở lối vào bãi đỗ xe. Anh ta ôm một chiếc thùng giấy, đứng bồn chồn bên đường, chốc chốc lại cúi đầu nhìn đồng hồ.

Thấy tôi dắt Đường Đường tiến lại gần, anh ta bước lên đón.

"Xin lỗi đã làm phiền, chào chị, tôi tên Chu Tầm."

Đường Đường lập tức trốn sau lưng tôi, kinh hãi nhìn anh ta, cứ ngỡ mình lại sắp bị bắt đi.

Tôi bế con lên, đảm bảo với con rằng hôm nay sẽ không ai bắt con đi, rồi khẽ khàng khuyến khích con chào hỏi. Đường Đường chớp đôi mắt sợ sệt, cuối cùng cũng cất tiếng.

"Cháu chào chú Tầm Tầm ạ."

Tôi nhìn chiếc thùng giấy trong tay anh ta. Chu Tầm nhận ra, ngượng ngùng gãi đầu.

"Để chị cười chê rồi, tôi đã xin nghỉ việc. Không lâu nữa, có lẽ tôi cũng sẽ rời khỏi thành phố này."

"Hôm nay vô tình nghe được Hạ Xuyên gọi điện, biết chị bên này xảy ra chuyện... Có những lời hôm nay không nói, sợ sau này không còn cơ hội nữa, nên tôi mới đến đợi chị."

Tôi gật đầu. Ngay cả khi anh ta không đến, ngày mai tôi cũng sẽ chủ động tìm anh ta, giờ ngược lại đỡ mất công một chuyến.

Chu Tầm mang theo máy tính, cùng tôi và Đường Đường đến khu vui chơi trẻ em gần đó. Vừa ngồi xuống, anh ta đã đẩy màn hình về phía tôi.

"Trước đây có ba lần, Hạ Xuyên gửi Đường Đường ở chỗ tôi vào buổi tối, khoảng hai tiếng sau mới quay lại đón. Bây giờ chị đã biết chuyện này chưa?"

Tôi nén sự khó chịu, đáp:

"Biết rồi."

Sau đó, tôi vẫn không kìm được mà chất vấn.

"Anh ta nhờ anh trông, anh liền đồng ý? Đàn ông trưởng thành ở nhà riêng với một bé gái nhỏ có ý nghĩa gì, chẳng lẽ anh không rõ sao?"

"Người trưởng thành nên biết chừng mực, cũng nên biết tránh hiềm nghi. Không phải việc gì cũng có thể giúp. Ít nhất là lúc này, tôi không hề cảm kích anh."

Chu Tầm nhìn Đường Đường đang chơi đùa trong khu vui chơi, dừng lại hai giây mới lên tiếng.

"Tôi rõ."

"Chính vì rõ, nên tôi mới luôn thể hiện với anh Hạ rằng, buổi tối có thể gửi Đường Đường cho tôi."

Tiếp theo, anh ta cho tôi thấy một khía cạnh khác của sự việc.

Ngày 28 tháng 12 năm 2025, Hạ Xuyên lại lấy lý do đón con để đẩy nhiệm vụ mình phụ trách sang cho Chu Tầm.

Anh ta nhắn trong nhóm dự án:

"Tối nay tôi vội đón con gái, phần thứ mười lăm của dự án giao trước cho Chu Tầm nhé, vất vả cho cậu."

Chu Tầm từ chối ngay tại chỗ:

"Anh Hạ, tối nay tôi phải gọi video với người mẹ đang ốm."

Hạ Xuyên lạnh lùng đáp lại:

"Đó không phải lý do. Tối tôi cũng có một đống việc, con đón về cũng không biết để đâu."

Lúc này, cấp trên trực tiếp của cả hai là Phùng Chí Thành điểm danh Hạ Xuyên trong nhóm.

"Là con gái cậu à? Có thể gửi chỗ tôi. Con trai tôi trạc tuổi con bé, hai đứa trẻ chơi với nhau là vừa."

Hạ Xuyên không chút do dự.

"Tổng giám đốc Phùng, thật sự giúp tôi một việc lớn!"

"Tối tôi sẽ đưa Đường Đường qua đó!"

Chu Tầm lại mở ra một tấm ảnh. Đó là màn hình máy tính của Phùng Chí Thành, trên bức tranh có bốn thiên thần nhỏ có cánh.

Góc trên bên phải màn hình có một dòng chữ tiếng Anh nghệ thuật, góc trên bên trái còn có một thư mục cùng tên.

Anh ta chỉ vào màn hình giải thích:

"Bản thân hình nền không thấy có gì bất thường, nhưng hai ký hiệu cùng tên này đặt cạnh nhau, lúc đó tôi có chút tò mò."

"Sau khi tôi mở thư mục ra, những gì nhìn thấy là những thứ này."

Anh ta lướt ảnh về phía sau. Trong thư mục... toàn là trẻ con, hơn nữa mỗi đứa trẻ đều không mặc quần áo.

Chu Tầm dừng một lát... mới nói:

"Lúc đó tôi không thể chắc chắn Phùng Chí Thành có biến khuynh hướng này thành hành động hay không."

"Nhưng tôi có thể chắc chắn, hắn ta thực sự có khuynh hướng này. Nếu Đường Đường bị gửi tới đó, tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra..."

Đêm đó, Chu Tầm tìm riêng Hạ Xuyên, chủ động nhận lấy rất nhiều công việc. Anh ta không nói thẳng muốn đón con, chỉ đưa ra điều kiện trao đổi.

"Chỉ cần mỗi thứ Tư, thứ Năm cho tôi gọi video đúng giờ với mẹ, tôi có thể giúp anh trông Đường Đường."

"Tôi có em gái, cũng từng chăm sóc trẻ con."

Hạ Xuyên nhanh chóng đồng ý. Gửi con cho cấp trên thì phải n/ợ một ân tình; gửi cho Chu Tầm thì trao đổi đã hoàn thành ngay trong công việc.

Kẻ nào biết tính toán lợi hại, đều biết chọn cái nào.

Nói đến đây, Chu Tầm chậm rãi thở phào.

"Sau đó Phùng Chí Thành rõ ràng không vui, cố tình gây khó dễ cho anh Hạ vài lần."

"Từ lúc đó tôi đã biết, có lẽ mình làm đúng rồi."

Lòng tôi chùng xuống, sự sợ hãi muộn màng, may mắn và cảm kích lẫn lộn, nhưng vẫn còn thắc mắc.

"Hôm nay anh đến tìm tôi, rốt cuộc muốn làm gì?"

"Anh tiếp xúc với Hạ Xuyên nhiều hơn, tại sao không trực tiếp nói những điều này với anh ta?"

Chu Tầm hít một hơi.

"Tôi nghe nói hai người sắp ly hôn."

"Nếu tin tức là thật, tôi muốn mượn chuyện này để giúp chị kiên định hơn."

"Tôi hy vọng chị nhất định, nhất định phải..."

"Giành được quyền nuôi Đường Đường."

Anh ta ngập ngừng, rồi trả lời câu hỏi thứ hai.

"Còn về việc tại sao không nói với Hạ Xuyên, là vì... chưa chắc anh ta đã không biết về bí mật của Phùng Chí Thành."

"Hạ Xuyên thông minh hơn hầu hết mọi người trong đơn vị, nên mới giữ được vị trí cao hơn, và cũng chính vì thế, Phùng Chí Thành mãi không leo lên được."

"Điểm mạnh lớn nhất của Hạ Xuyên là ích kỷ đến cực điểm, cũng sẽ tính toán rõ ràng từng lợi hại, nhưng đây cũng chính là điểm yếu lớn nhất của anh ta."