Bố luôn bảo lòng mẹ mềm hơn miệng.

Bác sĩ nói, chị Niệm Niệm bị bỏ đói lâu ngày.

Trên người chị đầy những vết thương lớn nhỏ, cả mới lẫn cũ.

"Thật là tạo nghiệp! Cao Khánh Đông đúng là đồ khốn nạn!"

Mẹ vừa rơi nước mắt vừa m/ắng nhiếc.

Mẹ lau nước mắt, quay người định đi ngay: "Các người trông chừng con bé cho tốt, mẹ về gi*t gà hầm canh đây."

Sau khi mẹ đi không lâu, bố xoa đầu tôi.

"Tiểu Mãn, bố đi vệ sinh một lát. Con ngồi cạnh giường trông chị cho kỹ nhé."

Tôi vỗ ngựk đảm bảo: "Giao cho con, bố cứ yên tâm!"

Bố cười rồi mới yên tâm rời khỏi phòng b/ệnh.

Tôi dùng tay chân trèo lên giường, ngồi cạnh chị Niệm Niệm, không dám rời nửa bước.

Trông chừng một lát, tôi phát hiện dây truyền dịch đang bị m/áu ngược dòng.

Tôi h/oảng s/ợ.

Tôi vội đẩy chị: "Chị Niệm Niệm."

Chị không phản ứng.

Tôi há miệng khóc òa lên.

"Chị Niệm Niệm... chị Niệm Niệm, chị đừng ch*t mà!"

Tôi khóc toáng lên, cố sức lay chị.

Tôi từng thấy người trong làng mất, cũng nằm im bất động như thế này.

Anh trai tặc lưỡi, vội kéo tôi ra khỏi người chị.

"Chị Niệm Niệm chỉ đang ngủ thôi."

"Hu hu, anh ơi, chị Niệm Niệm chảy m/áu rồi..."

Anh trai tắt khóa truyền dịch trước, rồi nhanh chóng bế tôi xuống khỏi mép giường.

"Th/uốc truyền hết rồi, em còn đ/è lên dây truyền dịch nữa!"

Anh trai bình tĩnh khóa ống nhỏ giọt, rồi chạy đi gọi y tá thay bình th/uốc.

Lúc này tôi mới thở phào.

Tuy tôi hay cãi nhau với anh, nhưng tôi biết anh lanh lợi hơn mình.

Người từng đi học, vào lúc này quả nhiên đáng tin cậy.

Mẹ xách canh gà quay lại, vừa hay bắt gặp cảnh này.

Nhưng người bị m/ắng cuối cùng không phải tôi, mà là bố.

Bố vẻ mặt ấm ức: "Tôi mới ra ngoài một chút, đi vệ sinh cũng sai sao..."

Mẹ suýt nữa thì túm tai bố.

"Cả nhà đều trông ở đây, chỉ có ông là cứ chạy vào nhà vệ sinh!"

"Lúc nào không đi, lại cứ chọn đúng lúc hết th/uốc mới đi!"

Bố bị m/ắng đến mức không cãi lại được câu nào, chỉ biết xoa mũi lầm bầm.

"Tôi cứ tưởng chỉ một lát thôi..."

Mẹ tặc lưỡi, ông lập tức im bặt.

Giữa lúc ồn ào, chị Niệm Niệm tỉnh dậy.

Chị ngơ ngác nhìn chúng tôi.

Một lát sau, chị lại chậm rãi cúi đầu, không dám nhìn chúng tôi.

Tôi chạy nhanh đến bên giường chị.

Tôi muốn sà vào lòng chị, lại sợ chạm đ/au bàn tay đang cắm kim của chị.

Tôi ghé sát vào chị, đưa tay sờ trán chị.

Không còn nóng nữa.

"Chị Niệm Niệm, chị đỡ hơn chút nào chưa?"

"Chị có đ/au không? Để em thổi cho chị, thổi xong là hết đ/au ngay."

Chị Niệm Niệm mím môi, không nói gì.

Bố bước tới, giọng trầm xuống.

"Con bé này, sao lại lặng lẽ bỏ đi thế? Con có biết chúng ta lo lắng thế nào không!"

"Mợ và cậu đã chạy khắp cả làng! Con đi lung tung, lỡ gặp phải kẻ b/ắt c/óc thì làm sao?"

Bố bình thường tính tình rất tốt.

Nhưng lần này nét mặt ông rất nghiêm trọng, rõ ràng là đã nổi gi/ận thật sự.

Chị Niệm Niệm cúi đầu thấp hơn, như thể chỉ muốn giấu mình đi.

"Được rồi, m/ắng con bé làm gì, nó còn đang b/ệnh đấy."

Mẹ xách bình giữ nhiệt đi tới.

Bà đưa tay thử trán chị Niệm Niệm: "Hạ sốt rồi, ăn chút gì đi."

"Chạy cả ngày, đói lắm rồi nhỉ."

Giọng mẹ hiếm khi dịu dàng đến thế.

Bà bày đồ ăn mang theo ra từng món một.

Chị Niệm Niệm nhìn thức ăn, nuốt nước miếng.

Tôi cũng thèm đến mức nuốt nước miếng ừng ực.

Nhưng tôi không thể tranh với người b/ệnh, chị Niệm Niệm đang ốm.

Chị phải ăn đồ ngon thì b/ệnh mới mau khỏi.

"Chị Niệm Niệm, chị ốm không có sức, để em đút cho chị nhé."

Tôi xung phong nhận việc.

Khi tôi ốm, mẹ cũng đút cho tôi từng thìa như thế.

Mẹ lườm tôi: "Con ăn cơm còn rơi vãi, đừng vội lo cho người khác."

Mẹ thở dài bất lực, múc canh gà thổi nguội, tự tay đưa đến bên môi chị gái.

Chị gái sợ hãi nhìn thìa canh, nửa ngày không dám há miệng.

Chị ngập ngừng hồi lâu mới ghé vào uống một ngụm.

Nước mắt chị bỗng chốc rơi lã chã.

Bố gi/ật mình: "Sao thế này? Bị bỏng à?"

Chị Niệm Niệm lắc đầu liên tục: "Ngon lắm..."

Chị uống mà rơi cả nước mắt.

Tôi nhìn chị đầy khao khát: "Chị Niệm Niệm, em uống một ngụm được không? Một ngụm thôi!"

Anh trai nhìn tôi đầy chán gh/ét.

"Trần Tiểu Mãn, cái đồ tham ăn này!"

Tôi bĩu môi: "Mẹ ơi, anh lại b/ắt n/ạt con..."

Mẹ lườm tôi và anh trai: "Hai đứa im lặng hết cho mẹ!"

"Muốn ăn thì đợi về nhà."

Tôi và anh trao đổi ánh mắt, cùng rụt cổ lại, không dám cãi cọ nữa.

5

Chị Niệm Niệm vẫn đẫm lệ.

Mẹ cau mày: "Đang yên đang lành sao lại khóc nữa? Người khác nhìn vào lại tưởng tôi đang làm khó con."

Mẹ không nói thì thôi, vừa mở lời, chị Niệm Niệm càng khóc dữ dội hơn.

"Ông ấy đá/nh con... còn muốn đem con cho người khác..."

"Niệm Niệm không muốn để mợ và cậu cãi nhau..."

Chị Niệm Niệm lục trong túi ra một tờ giấy nhàu nát.

Trên đó viết nguệch ngoạc một địa chỉ và một dãy số điện thoại.

Chị lau mặt, đưa tờ giấy cho bố: "Cậu ơi, đưa con đến chỗ này đi."

"Có người nói, chỗ này sẽ nhận nuôi những đứa trẻ không ai cần..."

Câu này vừa dứt, phòng b/ệnh lập tức im bặt.

Sống mũi mẹ cay xè, nước mắt chực trào ra.

"Đứa trẻ ngốc này, nói bậy bạ gì thế. Con lớn thế này rồi, viện phúc lợi chưa chắc đã nhận đâu."

Ánh sáng trong mắt chị gái vụt tắt, thấp giọng hỏi: "Họ cũng không chịu nhận con sao..."

Tôi nghe mà lòng đ/au nhói.

Lúc đó tôi vẫn chưa nói rõ được tại sao lại thế.

Tôi nắm lấy tay chị Niệm Niệm, van nài mẹ: "Mẹ ơi, cứ để chị Niệm Niệm ở lại đi."

"Lương thực trong nhà không đủ, sau này mỗi bữa con sẽ ăn ít đi một chút, nhường cho chị ăn."

Anh trai mím môi: "Mẹ, con cũng có thể ăn ít đi một chút."

Chị gái nắm ch/ặt tay, nhỏ giọng c/ầu x/in: "Mợ ơi, việc gì con cũng làm được, nấu cơm, quét nhà con đều biết..."

Mẹ lau mạnh mặt, cuối cùng cũng gật đầu: "Nhớ kỹ lời hôm nay của con. Ở lại mà còn dám lười biếng, mợ vẫn ph/ạt con như thường."

"Còn mấy đứa nữa, đều phải nói được làm được đấy!"

Bố chào mẹ một cái: "Tuân lệnh!"

"Niệm Niệm, còn không mau cảm ơn mợ con."

Chị Niệm Niệm sụt sịt, nói to: "Cảm ơn... cảm ơn mợ ạ!"

Bố cuối cùng cũng trút được gánh nặng, nở nụ cười.

Anh trai cũng cười.

Chỉ có tôi vẫn chưa hiểu rõ, vẫn mếu máo c/ầu x/in mẹ: "Mẹ ơi, mẹ cứ để chị Niệm Niệm ở lại đi."