“Hạ lão tiên sinh, ngưỡng m/ộ đã lâu.”

Hạ Càn Sơn không đứng dậy, chỉ nhấp một ngụm trà.

“Thẩm tiên sinh, khách sáo miễn đi. Tôi đến hôm nay là vì đứa cháu không ra gì kia.”

Ông ta đặt chén xuống, trước hết đưa ra một sự nhượng bộ trông có vẻ tử tế.

“Hạ Trì từ nhỏ được gia đình nuông chiều, chuyện gần đây làm quả thực đã quá trớn.”

“Tôi đại diện nhà họ Hạ, xin lỗi nhà họ Thẩm một tiếng.”

Nói rồi ông ta hơi cúi người. Thẩm Hoành Viễn vội vàng đáp lễ, không dám thực sự coi vị cáo già giới kinh thành này là một trưởng bối đến xin lỗi.

“Lão tiên sinh nói quá lời, người trẻ tuổi nhất thời bồng bột, cũng không phải không thể khuyên bảo.”

Nghe thấy câu nói mềm mỏng này, Hạ Càn Sơn lập tức tiếp lời.

“Tuy nhiên.”

Ánh mắt ông ta chuyển sang phía Nghiên Thư.

“Hạ Trì là thật lòng thích tiểu thư Thẩm.”

Ông ta biến sự đi/ên cuồ/ng của cháu mình thành tình cảm sâu đậm.

“Tôi sống bao nhiêu năm nay, chưa từng thấy nó để tâm đến cô gái nào như vậy. Sau khi Niệm Hòa qu/a đ/ời, nó sống dật dờ suốt ba năm, gặp được Nghiên Thư mới như được sống lại.”

“Vì vậy tôi hy vọng nhà họ Thẩm cân nhắc kỹ, để hai đứa nhỏ tìm hiểu thử xem.”

Lâm Nhàn vô thức siết ch/ặt tay con gái. Thẩm Hoành Viễn cứng đầu chặn lại yêu cầu này.

“Lão tiên sinh, tình cảm dù sao cũng là chuyện riêng của bọn trẻ, nên nghe theo ý nguyện của chúng.”

Ông nhìn con gái một cái.

“Nghiên Thư nó còn nhỏ…”

Hạ Càn Sơn giơ tay ngắt lời.

“Tôi hiểu.”

“Người trẻ tuổi có suy nghĩ riêng, rất bình thường.”

Sự hòa khí đó chỉ duy trì được một thoáng, ông ta nhanh chóng đổi giọng.

“Nhưng Thẩm tiên sinh cũng rõ, làm việc ở giới kinh thành, qu/an h/ệ thường có tác dụng hơn đạo lý.”

Ông ta đá/nh trúng điểm yếu của nhà họ Thẩm.

“Dự án nhà họ Thẩm lấy ở phía Tây thành, gần đây tiến độ không mấy suôn sẻ nhỉ?”

Sắc mặt Thẩm Hoành Viễn thay đổi hoàn toàn. Dự án đó liên quan đến tương lai mấy năm tới của nhà họ Thẩm, Hạ Càn Sơn nhắc đến nó đã là đe dọa công khai.

“Lão tiên sinh, rốt cuộc ông muốn nói gì?”

Hạ Càn Sơn đứng dậy, hai tay chắp sau lưng.

“Ý rất đơn giản.”

“Cho Hạ Trì một cơ hội, cũng là tự để lại một con đường cho nhà họ Thẩm.”

Ông ta nhìn quanh những người trong phòng, lời chỉ nói một nửa.

“Giới kinh thành rộng lớn thế này, thêm một người bạn bao giờ cũng tốt hơn thêm một kẻ th/ù. Nếu thực sự trở thành kẻ th/ù…”

Trán Thẩm Hoành Viễn đổ mồ hôi lạnh. Đúng lúc này, tôi bưng ấm trà mới bước vào.

“Thưa mọi người, trà cũ đã nguội, tôi đổi ấm khác.”

Hơi nóng bốc lên, tôi đặt chén đầu tiên bên cạnh tay Hạ Càn Sơn.

“Lão tiên sinh, dạo này ông ngủ có ngon không?”

Ông ta nhíu mày nhìn tôi, không hiểu sao quản gia lại hỏi thăm sức khỏe mình.

“Tôi quen một vị trung y, trị chứng hồi hộp và gi/ật mình ban đêm rất có kinh nghiệm.”

Động tác cầm chén của Hạ Càn Sơn khựng lại, ánh mắt sắc như diều hâu b/ắn thẳng về phía tôi.

“Ngươi là ai?”

Tôi vẫn giữ nụ cười lịch sự.

“Quản gia nhà họ Thẩm, tôi họ Chu.”

Tôi nhìn vào bàn tay phải đang cầm chén của ông ta.

“Chứng hồi hộp của ông, chắc đã được hai mươi năm rồi nhỉ.”

Sắc mặt Hạ Càn Sơn cuối cùng cũng xuất hiện vết nứt. Căn b/ệnh này buộc ông ta phải sớm giao quyền, nhưng luôn được nhà họ Hạ coi là bí mật tối cao.

“Ngươi biết từ đâu?”

“Lão tiên sinh không cần căng thẳng.”

Tôi đặt ấm trà trở lại khay.

“Tôi bình thường chỉ thích nghiên c/ứu những chứng b/ệnh nan y.”

Ông ta vẫn nhìn chằm chằm vào tôi, tôi liền nói luôn cả căn nguyên b/ệnh cho ông ta nghe.

“Đặc biệt là những chuyện cũ đ/è nặng trong lòng, ngày đêm bất an, cuối cùng dẫn đến chứng hồi hộp.”

Tôi cúi người lại gần, chỉ để mình ông ta nghe rõ những lời phía sau.

“Ví dụ như hai mươi năm trước, để lấy được mảnh đất ở Nam Thành, ông đã bức ch*t cả gia đình ba người nhà Lưu Toàn Đức.”

Ngón tay ông ta bắt đầu cứng đờ.

“Con gái Lưu Toàn Đức lúc đó mới năm tuổi, ông còn nhớ chứ?”

Chén trà trong tay Hạ Càn Sơn vỡ vụn.

“Chát!”

Trà nóng và mảnh sứ rơi xuống đất. Ông ta nhìn tôi, như thể thấy một vụ án cũ đã ch/ôn vùi từ lâu nay lại đứng sừng sững trước mặt.

“Ngươi… rốt cuộc ngươi là ai?”

Tôi lấy khăn tay sạch đưa qua.

“Vừa nãy đã nói rồi, tôi là quản gia nhà họ Thẩm.”

Ông ta không cầm chắc khăn tay, lòng bàn tay lại dính nước.

“Lão tiên sinh, trà đổ rồi. Tuổi tác cao rồi, tay vẫn nên vững vàng một chút thì hơn.”

“Chu… quản gia Chu…”

Sự uy thế vừa nãy khiến người ta không thở nổi đã biến mất khỏi giọng nói của ông ta.

“Ông muốn gì?”

Ánh mắt ông ta nhìn tôi đã khác. Vụ án cũ nếu đã có thể bị lật lại, thì cũng có thể bị gửi đến tay tất cả những người cần xem.

“Tôi không muốn gì cả.”

Tôi đứng thẳng người, giữ khoảng cách bình thường với ông ta.

“Chỉ xin lão tiên sinh nhớ cho, Thẩm Nghiên Thư là đứa trẻ tôi nhìn lớn lên.”

“Bất kể ai muốn b/ắt n/ạt cô bé, già hay trẻ, đều phải bước qua cửa ải của tôi trước đã.”

Hạ Càn Sơn im lặng rất lâu, cuối cùng cũng dời ánh mắt đi. Ông ta vẫy tay với Thẩm Hoành Viễn.

“Thẩm tiên sinh, những lời hôm nay, cứ coi như tôi chưa nói.”

Nói xong, ông ta dẫn theo hai người tùy tùng vội vã rời đi. Đợi xe đi xa, chân Thẩm Hoành Viễn mềm nhũn, ngã ngồi trở lại ghế sofa.

9.

Hạ Càn Sơn đích thân nhượng bộ không có nghĩa là chuyện của Hạ Trì đã kết thúc. Muốn làm rõ tại sao anh ta nhất định phải quên đi vụ t/ai n/ạn đó, vẫn phải bắt đầu từ những người bên cạnh Hứa Niệm Hòa.

Tôi đẩy một tấm ảnh về phía Chu Sóc.

“Chu Sóc, đi một chuyến đến Quý Thành.”

Nó giơ tấm ảnh lên trước mắt, xem xong cô gái lại ngước nhìn tôi.

“Đi đó làm gì?”

“Đó là cố hương của Hứa Niệm Hòa. Tìm người bạn thân nhất của cô ấy là Kiều Ninh.”

Kiều Ninh trong ảnh trang điểm đậm, cười rất phóng khoáng. Chu Sóc lập tức cảnh giác.

“Bác cả, bác không định bắt cháu đi tán tỉnh cô ấy đấy chứ? Cháu là người đã có vợ rồi!”

Tôi nhìn nó qua gọng kính.

“Với… bản lĩnh của cháu, chắc không khó đâu.”

Nó còn muốn biện giải, tôi chỉ chỉ về phía tủ quần áo của nó.

“Không được mặc vest hồng, cố gắng kín đáo vào.”

Chu Sóc xoay người lại cười, cất tấm ảnh vào túi áo khoác.

“Bác yên tâm, cháu nhất định sẽ làm xong việc.”

Thằng nhóc này bình thường không quá chín chắn, nhưng được cái miệng ngọt, vẻ ngoài cũng không có tính công kích, dễ khiến người lạ hạ thấp cảnh giác nhất.

Bốn ngày sau, nó trở về với vẻ bụi bặm, tay còn xách theo một chiếc túi hàng hiệu mới. Vừa vào cửa đã ngồi xuống sofa, vẻ mặt muốn được khen ngợi không giấu nổi.

“Bác cả, xong xuôi rồi! Để chuyến công tác này, cháu thực sự đã tiêu không ít tiền.”

Tôi giơ tay.

“Nói cái gì hữu ích đi.”

Nó lấy từ trong túi ra một thiết bị ghi âm, hạ thấp giọng.

“Chuyện của Hạ Trì, còn sâu xa hơn chúng ta đoán.”

Nút phát được nhấn, giọng nói đầy nước mắt của Kiều Ninh truyền ra từ thiết bị.