"Nàng muốn ta báo đáp thế nào?"

Ta bấm móng tay vào lòng bàn tay, mới nặn ra được câu nói đó.

"Ta muốn gả cho đại nhân."

Tạ Hànhz hạz thấp mắt, giấu đi nỗi đ/au trào dâng trong đáy mắt.

Qua một hồi lâu, chàng mới khẽ gật đầu.

"Được."

Ta vốn tưởng rằng một vị quan lớn như chàng, chịu nhận ta làm thiếp đã là ân huệ tày đình.

Không ngờ chàng chống lại mọi sự phản đối, ban cho ta danh phận chính thê.

Ngày thành thân, tiếng chiêng trống vang vọng từ đầu phố dài đến tận phủ Tạ.

Ta đội phượng quan bái thiên địa xong, được hỉ nương dìu vào phòng tân hôn, ngoài cửa lại truyền đến tiếng thì thầm của hạ nhân.

"Bùi cô nương mới thật là đáng thương, nàng ấy và đại nhân quen biết từ nhỏ, hai người đã sớm đính ước, vốn dĩ phải được gả vào một cách vẻ vang, tiếc là..."

"Trời xanh không có mắt, một đôi tình nhân tốt đẹp như vậy, lại rơi vào cảnh âm dương cách biệt."

Lúc này ta mới biết, Bùi Tri Ý vốn là vị hôn thê của Tạ Hành.

T/âm th/ần rối lo/ạn, tay ta vô thức nắm ch/ặt lấy vạt áo.

Niềm vui sướng lập tức biến thành h/oảng s/ợ, nỗi hổ thẹn cũng theo đó đ/è nặng lên lòng ta.

Nửa tuần hương sau, Tạ Hành đẩy cửa bước vào.

Chàng không bị khách khứa chuốc say.

Chàng mặc hỉ phục đỏ rực tôn lên dáng người cao ráo, ngọc quan buộc mái tóc đen, ánh nến chiếu rọi khiến đôi mày mắt càng thêm thanh tú.

Ta nhìn đến ngẩn người, nhịp tim không hiểu sao đ/ập nhanh hơn.

"Hôm nay đã mệt rồi, nàng nghỉ ngơi sớm đi."

Giọng chàng ôn hòa, giúp ta tháo xuống những món trang sức nặng nề, đợi ta nằm xuống, lại đưa tay tắt nến hỉ đầu giường.

Đêm đó, chàng hoàn toàn không có hành động vượt quá giới hạn, nhưng ta cứ trằn trọc mãi, không sao ngủ được.

3.

Tạ Hành quả nhiên là một quân tử đoan chính.

Chàng đối đãi với mọi người ôn hòa lễ độ, đối với người vợ đột ngột cưới vào cửa như ta cũng không hề có nửa phần kh/inh mạn.

Những ngày tháng ở Tạ gia, là sự an ổn mà trước đây ta nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Mỗi ngày ta đều được ăn no, không cần xuống đồng làm việc, cũng không bị đá/nh đ/ập mắ/ng ch/ửi vì một sai sót nhỏ.

Những vết chai dày trên lòng bàn tay cũng dần dần biến mất.

Chàng đối đãi với ta chu đáo, trong mắt người ngoài chúng ta cũng là một đôi phu thê hòa thuận, chỉ là khi đóng cửa lại, đôi bên vẫn luôn khách sáo xa cách.

Ta hiểu, chàng chịu chăm sóc ta, chỉ vì ta là Tạ phu nhân, chứ không phải vì ta là người chàng muốn cùng chung sống cả đời.

Thế nhưng ta không tham lam.

Một đứa con gái nghèo chạy trốn từ trong bùn lầy ra, có áo mặc, có cơm ăn, đã là phúc phận lớn lao rồi.

Người ngoài lại không nghĩ như vậy.

Con cháu thế gia cho rằng một nữ tử nhà quê như ta gả cho Tạ Hành, giống như vết bùn không thể rũ sạch trên bộ y phục sạch sẽ của chàng, còn mang danh nghĩa "bất bình thay cho chàng" để gọi ta đến yến tiệc thưởng hoa mà s/ỉ nh/ục.

Họ ép ta bàn thơ luận họa, cười nhạo ta thô bỉ vô tri, nói ta căn bản không xứng với vị Trung thư lang thanh cao.

Ta đứng giữa đám đông, mặt nóng bừng, đến một câu nói trọn vẹn cũng không thốt ra được.

Tạ Hành không biết đã tìm đến từ lúc nào.

Chàng chắn trước mặt ta, thần sắc vẫn bình thản, nhưng giọng nói lạnh đi vài phần.

"Nàng ấy là người vợ mà Tử Hành đã cưới hỏi qua ba sách sáu lễ, không đến lượt người ngoài phán xét."

"Các vị lấy xuất thân của nữ tử ra làm trò tiêu khiển, cũng xứng để bàn hai chữ quân tử sao?"

Nói xong, chàng nắm lấy cổ tay ta, trực tiếp đưa ta rời tiệc.

Trên xe ngựa trở về phủ, ta vẫn luôn cúi đầu.

"Xin lỗi, là ta làm chàng mất mặt rồi."

Tạ Hành quay mặt sang, kiên nhẫn nhìn ta.

"Nàng đúng là sinh ra nơi thôn dã, nhưng nàng lương thiện, lại chịu khó, những điều này ta đều nhìn thấy."

"Còn những lời đàm tiếu của người ngoài, nghe qua rồi thôi, không cần mang ra tự làm tổn thương mình."

Ta chưa bao giờ được người khác che chở sau lưng như vậy, nghe những lời của chàng, mắt dần nóng lên.

Về đến nhà, ta hỏi chàng sau này có thể không tham dự những yến tiệc đó nữa không.

Chàng khẽ nhướng mày, không hề có chút không vui.

"Nàng muốn đi thì đi, không muốn đi thì ở lại trong phủ, không cần phải miễn cưỡng."

Từ đó về sau, ta rảnh rỗi hẳn.

Ngày tháng càng an ổn, nỗi mặc cảm trong lòng ta lại càng nặng nề.

Ta luôn cảm thấy mình đã đá/nh cắp nhân duyên của Bùi Tri Ý, cũng chiếm đoạt cuộc đời vốn thuộc về nàng.

Ít ngày sau, ta tìm đến Tạ Hành đang đọc sách trong thư phòng.

"Ta có thể học một môn bản lĩnh không?"

Chàng đặt sách xuống, lộ vẻ ngạc nhiên.

"Nàng muốn học gì?"

Ta dừng lại một chút, vẫn nói ra câu trả lời đã nghĩ kỹ từ lâu.

"Ta muốn học y."

Tạ Hành nhất thời im lặng, ánh mắt cũng tối sầm lại.

Ta biết, chàng và ta cùng lúc nghĩ đến người đã mất vì dị/ch bệ/nh kia.

Một hồi lâu sau, chàng thấp giọng đồng ý.

"Được, ta tìm sư phụ cho nàng."

Sau đó ta bái một vị thái y cáo lão về quê làm thầy.

Ta bắt đầu từ việc học chữ nhận th/uốc, ngày đêm nghiền ngẫm y thư, theo thầy phân biệt dược liệu, chẩn b/ệnh.

Nhiều năm sau, ta cuối cùng cũng có thể tự mình ngồi chẩn b/ệnh, còn nhiều lần thử nghiệm ra một phương th/uốc trị dị/ch bệ/nh, c/ứu sống được nhiều b/ệnh nhân nguy kịch.

Nay ông trời cho ta làm lại từ đầu, y thuật học được kiếp trước, cuối cùng cũng có thể dùng để bảo vệ tính mạng của Bùi Tri Ý.

4.

Sáng sớm hôm sau, Bùi Tri Ý cuối cùng cũng tỉnh lại.

Ta đỡ nàng dựa vào tường, từng thìa đút bát cháo loãng mà mình được chia cho nàng.

Nàng uống được một nửa, nước mắt liền rơi xuống.

"Ngươi thật tốt, là người thứ hai trên đời này đối đãi chân thành với ta."

"Ngươi tên gì? Đợi chúng ta ra ngoài, ta nhất định sẽ nghĩ cách báo đáp ngươi."

Ta mỉm cười.

"Ta tên A Vu."

Còn về việc báo đáp, ta không đáp lại.

Nếu kiếp trước không có miếng ngọc bội nàng đưa cho ta, ta hoặc là bị cha mẹ bắt về tr/a t/ấn đến ch*t, hoặc là bị đưa vào thanh lâu, tuyệt đối không thể sống an ổn suốt nửa đời người.

Bùi Tri Ý uống xong cháo, nhìn cánh cửa đóng ch/ặt mà thở dài.

"Cũng không biết người c/ứu chúng ta khi nào mới đến."

Ta khẽ vỗ vỗ mu bàn tay nàng.

"Đừng sợ, sẽ không đợi lâu đâu."

Theo giờ giấc kiếp trước, hôm nay Tạ Hành sẽ dẫn quan binh đến, chúng ta chỉ cần gắng gượng thêm một lúc nữa.

Lời vừa dứt, ngoài cửa liền vang lên tiếng bước chân lê lết.

Gã đàn ông b/éo hôm qua đi lấy th/uốc xông vào, vẻ mặt đê tiện nắm lấy cổ tay ta.

"Nàng ta đã tỉnh rồi, chuyện ngươi hứa với ông đây cũng nên thực hiện rồi nhỉ?"

Hắn nói xong liền lôi ta ra ngoài.

Bùi Tri Ý vội vàng ngăn cản, nhưng thân thể b/ệnh tật yếu ớt, vừa chống người lên đã ngã từ trên giường xuống.

"A Vu!"

Gã đàn ông kéo ta ra sân, không kiên nhẫn x/é toạc cổ áo ta.

Ta nhìn thấy lòng tham trong mắt hắn, vội vàng vùng vẫy lùi lại phía sau.

"Đại ca, đợi thêm một chút, cầu người đấy!"

Ta vừa trì hoãn, vừa nhanh chóng nghĩ cách thoát thân.

Nhưng hắn căn bản không chịu đợi thêm nữa, tiếng vải bị x/é rá/ch vừa vang lên, bàn tay th/ô b/ạo kia đã chạm đến trước ngựk ta.