3.

Ngày Cố Thừa Viễn về quê, chàng cố ý mặc quan phục, rõ ràng là văn quan nhưng lại cưỡi ngựa cao to diễu võ dương oai khắp phố.

Chàng theo địa chỉ trong thư mẹ gửi mà tìm đến tiệm mới, cửa tiệm lạnh lẽo quạnh quẽ, Cố mẫu đang gối tay lên quầy ngủ gật.

Tiếng vó ngựa dừng lại, bà ngẩng đầu nhận ra con trai, lập tức lao ra ngoài, "Thừa Viễn, con trai của ta, cuối cùng con cũng về rồi, mẹ ngày nào cũng nhớ con!"

Bà khóc đến đẫm lệ, người lại b/éo tốt hơn xưa, y phục trên người cũng khá giả, nghĩ lại mấy năm nay chắc hẳn không phải chịu khổ.

Cố Thừa Viễn trút bỏ gánh nặng, bước qua người bà vào tiệm tìm ki/ếm, "Mẹ, nương tử của con đâu? Nàng hôm nay không ở tiệm sao? Mẹ không nói với nàng là mấy hôm nay con về nhà à?"

Cố mẫu chẳng hề chột dạ, sớm đã chuẩn bị sẵn lời nói dối, "Ta sai nó ra ngoài thành làm chút việc, vài ngày nữa sẽ về."

Bà luôn giấu kín tung tích của ta, là vì sợ Cố Thừa Viễn thật sự đón ta về bên cạnh.

Trong lòng bà, con trai đã là cận thần của Thái tử, thiên kim nhà tri phủ cũng xứng đôi vừa lứa, tuyệt đối không thể cưới lại một đứa con gái thợ săn.

Bà lại đinh ninh rằng Cố Thừa Viễn trước kia đối với ta nhạt nhẽo, nếu không phải vì hai nhà đời trước giao hảo, thì kẻ đọc sách như chàng căn bản sẽ không gật đầu cưới ta.

Bà dự định trước tiên lừa chàng lên kinh thành, đợi đi xa rồi mới nói ta đã bị b/án. Đến lúc đó núi cao đường xa, ta dù còn sống cũng không thể đuổi theo đến kinh thành; con trai vốn hiếu thuận, dù có gi/ận dữ cũng sẽ không thực sự làm gì bà.

Cố Thừa Viễn thở phào nhẹ nhõm, chưa từng nghĩ mẹ mình lại lừa chàng trong chuyện này.

Chàng quay người chỉ vào chiếc hộp gỗ tiểu đồng đang ôm, "Con chọn cho nàng mấy món trang sức ở kinh thành, vì nàng không có ở đây, đợi nàng về rồi đưa cũng chưa muộn."

Chiếc hộp trang sức vẫn còn trong tay tiểu đồng, chàng nhìn nắp hộp, ánh mắt thậm chí còn mang theo nụ cười.

Chàng tưởng rằng chúng ta còn cả đời để bên nhau, cũng tưởng rằng mình còn rất nhiều thời gian để dần dần bù đắp những thiếu sót đối với ta trước kia.

Thật ra Cố Thừa Viễn ở kinh thành không phải chưa từng thấy người xinh đẹp.

Khi xe kiệu của Thái tử phi ra vào Đông cung, chàng cũng từng hầu hạ bên cạnh; trong số các quý nữ qua lại trước mặt Hoàng hậu nương nương, không thiếu những người dung mạo xuất chúng.

Thế nhưng chàng luôn cảm thấy ta là người đã chống đỡ gia đình nghèo khó, tiễn chàng đi thi, mới là người xứng đáng ở bên chàng cả đời. Sau khi đứng vững ở kinh thành, chàng mới nhớ lại trước kia đối với ta quá lạnh nhạt, nên mới chọn trang sức, chuẩn bị về quê bù đắp.

Chàng lại bảo tiểu đồng ôm ch/ặt chiếc hộp, "Những thứ này, ta muốn đích thân trao cho Hạnh Nhi."

Cố mẫu nghe vậy trong lòng hoảng hốt, nhưng chỉ đá/nh trống lảng sang chuyện kiến văn chốn quan trường mấy năm nay của Cố Thừa Viễn.

Bà thầm tính toán, sau khi lên kinh, nếu phía trung cung có hỏi đến chuyện hôn nhân, vừa hay lấy hộp trang sức này làm lễ vật sính cưới quý nữ.

Cố Thừa Viễn vẫn đắm chìm trong niềm vui vinh quy bái tổ, hoàn toàn không nhận ra sự né tránh của mẹ.

Chiếc hộp trang sức đó cuối cùng lại trở thành lễ vật sính cưới cho một vị quý nữ...

4.

Đêm Thanh Hòa mang tin về, Thẩm Nghiễn Châu đến tận đêm khuya mới trở về.

Chàng ra ngoài uống rư/ợu, trên người mang theo hơi men nồng nặc, ánh mắt lại sáng rực, vừa vào cửa liền ôm ch/ặt ta vào lòng.

Đôi môi chàng kề sát bên tai ta, khẽ hỏi: "Nghe nói Cố nhị lang về rồi, nàng nghĩ thế nào?"

Ta bị chàng cắn đến co rúm người, không nhịn được kêu lên: "Ngứa!"

Thẩm Nghiễn Châu lại không cười, cánh tay càng lúc càng siết ch/ặt, như thể nhất định phải nghe được một câu trả lời chắc chắn.

Ta biết khi y say là lúc khó dỗ dành nhất, liền xoay người ôm lấy y, "Ta là người của gia, chàng ấy về hay không về, ta vẫn là người của gia."

Cuối cùng chàng cũng nhếch môi, hôn mạnh lên cổ ta một cái, "Cuối cùng cũng không uổng công ta thương nàng."

Nhưng chút ý cười đó chớp mắt đã tan biến.

Chàng bóp cằm ta, nhìn chằm chằm hỏi: "Theo ta không làm được quan phu nhân, nàng có từng hối h/ận không?"

Ta vùi đầu vào ngựk chàng, "Có gia che chở, thiếp đã mãn nguyện rồi."

Lời ta nói là thật, những năm qua tuy y tính tình nóng nảy, nhưng ăn mặc dùng độ chưa từng thiếu thốn, cũng không cho hạ nhân kh/inh rẻ ta.

Thẩm Nghiễn Châu im lặng một lúc, đột nhiên đẩy ta ra, "Nàng còn muốn lừa ta? Đã mãn nguyện, tại sao vào phủ rồi lại luôn lén uống th/uốc tránh th/ai? Nếu nàng còn nhớ nhung Cố nhị lang, ta tiễn nàng về là được!"

Tim ta đ/ập mạnh, không ngờ chuyện đó đã bị y điều tra rõ ràng.

Ngày ta mới vào nhà họ Thẩm, ngày nào cũng sợ bị b/án đi lần nữa, làm sao dám có con. Nếu có con rồi lại bị đuổi đi, cả ta và đứa trẻ đều không sống nổi.

Sau này y đối xử với ta càng lúc càng tốt, ta lại lo rằng một khi sinh con, y sẽ thấy ta không còn giá trị, không còn thương ta như trước nữa. Người đàn bà làm thiếp nếu thất sủng, ngay cả con cái cũng chưa chắc bảo vệ được, kết cục như vậy ta đã thấy quá nhiều.

Những nỗi sợ này, ta chưa từng nói với Thẩm Nghiễn Châu.

Thấy bước chân y lảo đảo, ta tiến lên đỡ lấy, "Gia uống nhiều rồi, nghỉ ngơi trước đi, ngày mai hãy nói."

Y hất tay ta ra, đôi mắt đỏ ngầu nói: "Lâm Châu, nàng theo ta lâu như vậy, sao ta vẫn không thể sưởi ấm trái tim nàng? Ra ngoài!"

Ta cúi đầu, không biện bạch thêm, xoay người đi ra ngoài cửa.

Cửa vừa hé mở một khe nhỏ, y lại lạnh lùng bổ sung một câu ở phía sau: "Ra hành lang ôm chăn mà ngủ, đừng để bị lạnh, mời thầy th/uốc lại tốn bạc."

Ta suýt nữa bật cười, lại sợ y thẹn quá hóa gi/ận, đành cúi đầu nhịn lại.

Ta ôm chăn ra hành lang, dựa lưng vào tường ngồi xuống, trong lòng ngược lại không còn h/oảng s/ợ như lúc nãy.

Nửa đêm cửa phòng đột nhiên mở ra, Thẩm Nghiễn Châu chân trần bước ra, nằm xuống cạnh ta, cứng đầu vùi đầu vào lòng ta.

Y nhắm mắt lầm bầm: "Châu nhi, ta chóng mặt, nàng ôm ta một lát."

Ta đành đắp chăn cho y, mặc cho y gối lên đùi ta mà ngủ.

Đêm lạnh, ta sợ y bị cảm lạnh, lại không dám cử động, chỉ có thể hết lần này đến lần khác đắp ch/ặt góc chăn cho y. Y ngủ không yên giấc, lông mày luôn nhíu ch/ặt, thỉnh thoảng còn nắm ch/ặt vạt áo ta hơn.

Khi trời gần sáng, y vẫn nắm ch/ặt vạt áo ta, như sợ ta nhân lúc y ngủ mà bỏ chạy.

5.

Ngày hôm sau Thẩm Nghiễn Châu tỉnh dậy, đưa tay sờ thấy giường trống không, lập tức gào lên: "Châu nhi!"

Ta ngủ ngoài cửa ê ẩm cả lưng, nghe tiếng liền ôm chăn đi vào, "Gia, đêm qua thiếp ngủ ngoài cửa, giờ vào hầu hạ người rửa mặt đây."

Y nhìn thấy quầng thâm dưới mắt ta, cơn say lập tức tỉnh hơn một nửa.

Thẩm Nghiễn Châu kéo ta đến bên giường, sờ bàn tay lạnh ngắt của ta, "Châu nhi, có lạnh không? Mau vào trong giường ngủ đi, ta gọi người đ/ốt than sưởi ấm cho nàng."