Ta cảm thấy lồng ngựk trĩu nặng, lập tức đưa tay cho nàng bắt mạch.

Sau một hồi lâu, Hứa Quỳ mới thu tay lại:

"Phu nhân đã dùng th/uốc quá lâu, tương lai muốn có con, e là cực kỳ khó khăn."

Khoảnh khắc đó, ta như bị ai đó giáng một gậy vào mặt.

Sau đó vài lần gặp Tiêu Tranh, ta chỉ h/ận không thể tự tay bóp ch*t chàng.

Tiếc là sức ta không đủ, tay không bóp ch*t được người, lại càng không biết cách gi*t người.

Ta chỉ có thể vừa chờ tin tức trong cung, vừa tiếp tục lôi kéo những người bên cạnh Tiêu Tranh.

14.

Sau tiết Sương Giáng, phủ phát y phục mới cho người trên kẻ dưới.

Trong cung cũng sớm gửi đến mật thư:

"Không lâu nữa sẽ lệnh cho Tiêu Tranh dẫn quân bắc ph/ạt."

Ta lập tức tỉnh táo hẳn lên.

Ngay trong ngày đó, ta bảo người thay toàn bộ kim sang dược trong kho thành th/uốc đ/ộc.

Sau khi Tiêu Tranh nhận lệnh, ta đã sớm chuẩn bị quà lễ cho thân vệ và nô bộc bên cạnh chàng.

Trước khi tiễn đưa, ta dặn dò từng người:

"Dọc đường hãy chăm sóc Hầu gia cho tốt, người nhà của các ngươi ở lại kinh thành, đã có ta thay các ngươi trông nom."

Vài ngày sau, Tiêu Tranh dẫn đại quân rời kinh.

Ta vừa từ ngoài thành tiễn đưa trở về, Thanh Đại liền đón lấy bẩm báo:

"Phu nhân, trong viện của Thẩm Hành mới thêm hai mụ già vạm vỡ, Hầu gia còn đặc biệt cho người xây thêm tiểu trù phòng cho nàng ta."

Ta nghe xong liền cười.

Hay lắm, đây là bày tỏ rõ ràng là để phòng bị ta.

Nhưng bất ngờ mà Thẩm Hành gửi đến còn nhiều hơn thế.

Toàn bộ Hầu phủ như bị ai đó chẻ đôi từ giữa.

Tiểu viện của nàng ta canh giữ nghiêm ngặt.

Không ít hạ nhân cũng quay sang nịnh hót nàng ta, đối với lời dặn dò của ta thì "dương phụng âm vi" (bằng mặt không bằng lòng).

Ta bảo Thanh Đại ghi lại toàn bộ những cái tên đó.

Đợi đến thời cơ, sẽ b/án sạch không chừa một ai.

Người trực cổng cũng bị ta thay toàn bộ bằng tâm phúc của mình, thư từ ra vào đều phải qua mắt ta.

Một tháng sau, người gác cổng quả nhiên chặn được một phong thư.

Thư là Thẩm Hành viết cho Tiêu Tranh.

Ta lập tức mở ra, chỉ thấy trên giấy viết:

"Phu quân thân khởi: Phương Bắc lạnh lẽo, không biết những ngày này ăn mặc có ổn không.

Hôm trước bắt mạch, thiếp mới biết trong bụng đã có th/ai hai tháng... thư ngắn tình dài, chỉ mong phu quân bình an."

Ta vô cảm x/é nát bức thư.

Sau đó cầm bút viết lại một phong khác, đưa cho người gác cổng gửi đi như thường lệ.

15.

Trấn Nhạn Hồi ở phương Bắc ngày đêm gió rít gào.

Hung thổ bị cuốn lên không trung, ngay cả trong kẽ lều trại cũng đầy cát bụi.

Tiêu Tranh vừa cùng dị tộc diễn xong một màn kịch, trên người thêm vài vết thương ngoài da.

Sau khi về doanh, chàng cởi giáp trụ, ngồi bên tháp đợi quân y bôi th/uốc.

Thân vệ đưa thư từ kinh thành tới, chàng tiện tay mở ra.

Đầu thư viết "Thẩm Hành có th/ai".

Tiêu Tranh khẽ nhíu mày.

Đến khi nhìn thấy phía sau, nói rằng ta cũng đã có th/ai, chàng đột nhiên cười lạnh:

"Đàn bà ng/u xuẩn."

Từ ngày ta bước chân vào cửa, th/uốc tránh th/ai vẫn luôn được đưa vào chính viện không dứt.

Suốt hơn nửa năm, ta ít nhất đã uống hai ba tháng, làm sao có thể mang th/ai con của chàng.

Trong mắt chàng, đàn bà trong hậu trạch chỉ nhìn thấy bốn bức tường viện.

Dù tự cho là thông minh, cũng không biết mình đã sớm trở thành quân cờ bỏ đi.

Tiêu Tranh để trần nửa vai lưng.

Quân y ấn miếng bông thấm th/uốc lên vết thương đang lở loét, chàng ngay cả lông mày cũng không nhướng.

Chàng cầm tờ thư đọc xong dòng cuối cùng, thấp giọng xì một tiếng.

Sau đó tiện tay ném cả bức thư vào chậu than.

Ngọn lửa bùng lên mạnh mẽ, tờ giấy nhanh chóng hóa thành tro.

Đêm hôm đó, doanh trại đổ tuyết lớn.

Tiêu Tranh hiếm hoi phát sốt cao.

Thân vệ lập tức vây kín toàn bộ chủ trướng.

Không biết kh//âu nào xảy ra sơ suất, tin tức vẫn truyền ra ngoài.

Chỉ trong một đêm, quân quyền nhanh chóng được chuyển giao.

Tiêu Tranh lại sốt cao liên miên nhiều ngày, ngay cả quân y cũng bó tay chịu ch*t.

16.

Tin tức ở trấn Nhạn Hồi truyền về kinh thành, đã sớm không còn mùi m/áu tanh biên ải.

Ta x/ác nhận từ mật thư rằng Tiêu Tranh đã ch*t, liền dâng hỏi Bệ hạ:

"Tiêu Tranh đã chịu tội, huyết mạch mà chàng để lại liệu có cần xử lý sạch sẽ không?"

Trong cung không có hồi âm.

Sự chờ đợi này, kéo dài đến tận khi đứa trẻ trong bụng Thẩm Hành sắp chào đời.

Nàng ta cậy mình mang huyết mạch duy nhất của Hầu phủ, m/ua chuộc hạ nhân, lại mời cả bà đỡ và y nữ từ ngoài phủ về, canh giữ viện ch/ặt chẽ.

Khi cơn đ/au đẻ ập đến, ta ngay cả ngưỡng cửa cũng không bước vào được, chỉ có thể đứng ngoài chờ đợi.

Mặt trời từ chính giữa di chuyển sang hướng tây, trời tối hẳn đi, những tiếng thét thảm thiết trong phòng cũng dần dần mất sức.

Khoảng giờ Tý, đứa trẻ cuối cùng cũng chào đời. Là một bé trai sắc mặt hơi vàng, tiếng khóc khá vang.

Ta còn đang cân nhắc chỗ ở của nó, trong phòng bỗng lo/ạn lên, có người thét lớn:

"M/áu không cầm được! Sản phụ e là không trụ được bao lâu nữa, mau gọi người!"

Nghe câu này, ta chỉ thấy quyết định đuổi Hứa Quỳ đi lúc trước là chính x/ác vô cùng.

Nàng ta coi việc c/ứu người quan trọng hơn bất cứ thứ gì, nếu ở trong phủ, lúc này dù ai cản nàng cũng nhất định sẽ xông vào.

Gió đêm thổi những chiếc lá ngô đồng trong sân xào xạc, mặt đất nhanh chóng phủ một lớp dày.

Thẩm Hành không đợi được đến lúc trời sáng.

Cỏ cây không ai che chở, vốn dĩ không chịu nổi mùa đông khắc nghiệt. Huống chi, nàng lại chọn ngay đường giữa của ta mà mọc.

Tang sự giao cho quản gia, làm theo quy củ của thị thiếp.

Đứa trẻ thì ta sắp xếp hai nhũ mẫu tiếp nhận, không cầu quá tinh tế, chỉ đảm bảo nó có áo mặc, có sữa bú.

Hai tháng sau, ta khiến cả Hầu phủ tin rằng, cái th/ai ta giấu giếm bấy lâu cuối cùng đã sinh ra một bé trai.

Bệ hạ đến lúc này mới phái tâm phúc nội thị đến.

Người đó khi vào cửa ôm một bọc tã nhẹ tênh, tiếp nhận đứa trẻ ta nuôi bấy lâu, rồi đặt đứa trẻ trong tay vào lòng ta:

"Phu nhân hãy bế cho kỹ. Vị tiểu hoàng tử này, sau này giao cho người nuôi dưỡng."

Hai đứa trẻ được tráo đổi trong tay người đó.

Nội thị không ở lại lâu, ôm đứa bé trai do Thẩm Hành sinh ra rời khỏi Hầu phủ.

17.

Hoàng tử vừa được an bài trong phủ, văn bản báo tang chính thức của triều đình liền từ biên ải đưa vào kinh thành.

Ngày đó triều dã xôn xao, đầu đường cuối ngõ cũng có người tự phát tế Tiêu Tranh.

Bệ hạ lệnh cho Khâm Thiên Giám chọn ngày công tế, lại truy phong chàng là Trung Dũng Công, cho phép thế tập võng thế.

Ngày công tế, văn võ trong triều cùng các mệnh phụ phu nhân lần lượt vào linh đường.

Ta khoác áo tang trắng muốt quỳ trước qu/an t/ài, trước khi khách vào cửa đã bôi nước gừng vào mắt, lúc này hai mắt sưng đỏ, nước mắt thế nào cũng không ngừng được.