“Những chú bác đó chuyện gì cũng làm được. Hôm nay bà ép họ lui bước, ngoài mặt họ không dám đụng đến bà, nhưng trong tối chưa chắc đã không giở trò!”

Nàng ấy bản thân còn suýt bị bắt đi, vậy mà còn lo lắng cho ta trước.

Ta kéo nàng ngồi xuống bên ghế, lúc này mới nói ra mục đích thực sự.

“Cảnh ngộ hiện giờ của nàng thế nào, chẳng cần ta phải nói lại lần nữa.”

“Họ nhìn chằm chằm vào sản nghiệp cha mẹ nàng để lại, lại muốn gả nàng đi nơi xa để nuốt trọn số gia sản còn sót lại.”

“Thay vì rơi vào tay phủ Trường sử kia, chi bằng vào phủ Định Viễn Hầu. Có danh hiệu Hầu tước chắn trước mặt, họ muốn động đến nàng trước hết phải cân nhắc hậu quả.”

“Ta và Hầu gia không ngăn cản nàng làm ăn. Sau khi vào phủ, nàng muốn mở tiệm thì cứ mở, muốn buôn b/án thì cứ buôn b/án.”

“Nàng mượn thế lực của phủ Hầu để giữ lấy sản nghiệp, phủ Hầu mượn bạc của nàng để sống qua ngày. Mọi người đều có lợi, không cần phải chơi mấy trò vòng vo.”

Liễu Như Lan im lặng hồi lâu mới chậm rãi ngước mắt lên.

“Nữ tử thương hộ có tiền trong kinh thành không chỉ có mình ta, sao bà lại nhất định tìm đến ta?”

Nàng ấy có lẽ đã quên mất từ lâu, chúng ta từng gặp nhau một lần nhiều năm về trước.

5.

Năm đó ta mười bốn tuổi, đã đến tuổi phải theo nữ quyến trong nhà ra ngoài giao tế.

Kế mẫu lại nắm ch/ặt tay hòm chìa khóa, tiền tiêu vặt hàng tháng bà ta cho ta chỉ đủ m/ua mấy cái bánh bao.

Ta lén lút dành dụm rất lâu mới gom đủ chút tiền m/ua phấn son.

Tiệm phấn son nhà họ Liễu là nổi tiếng nhất kinh thành, ta bước vào cửa dạo hai vòng, mỗi lần tiểu nhị báo giá, mặt ta lại nóng bừng thêm một phần.

Ta không nỡ rời đi tay không, mà thực sự lại không m/ua nổi.

Liễu Như Lan chính là lúc đó đã bước tới.

Nàng ấy năm đó cũng chỉ mười bốn mười lăm tuổi, đã có thể giúp đỡ trong tiệm đón tiếp khách khứa.

Nàng ấy nhìn ra sự lúng túng của ta, không hề vạch trần trước mặt mọi người, chỉ hỏi ta thích màu gì, rồi dẫn ta tránh xa khỏi mấy tên tiểu nhị.

Nàng chọn cho ta một hộp phấn son giá rẻ nhưng màu sắc lại rất hợp với ta, còn lén thêm vào chút hương phấn còn thừa trong tiệm.

Ta sống những ngày tháng lạnh lẽo dưới tay kế mẫu đã quen, nên vẫn luôn ghi nhớ chút thiện ý không làm người ta khó xử ấy.

Liễu Như Lan nghe ta nói xong, sự phòng bị trong mắt dần tan biến.

“Vậy nên bà... hôm nay đến đây, thực sự là muốn giúp ta một tay? Không có tính toán nào khác sao?”

Ta rất thản nhiên thừa nhận: “Tính toán thì đúng là có một việc.”

“Sau này nàng ki/ếm được bạc, nhớ chia cho phủ Hầu một chút. Chúng ta nghèo đến mức vựa gạo sắp cạn đáy rồi.”

Nàng ấy không nhịn được cười, lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, lúc ngước lên đã có quyết định.

“Được, hôn sự này ta đồng ý.”

Ta nhờ người xem ngày, lại phái mấy hạ nhân còn lại của phủ Hầu đến nhà họ Liễu đón người.

Ngày Liễu Như Lan vào cửa mang theo mấy chục hòm rương, gần như đã chuyển hết sản nghiệp nàng có thể lấy lại đến đây.

Mấy chú bác nhà họ Liễu đứng canh ngoài cổng lớn, sắc mặt còn đen hơn đáy nồi, nhưng rốt cuộc không dám ngăn cản kiệu hoa.

Nàng xuống kiệu, nhìn thấy bức tường viện sắp đổ, lông mày càng nhíu ch/ặt.

“Phủ đệ này rốt cuộc đã hoang phế bao nhiêu năm rồi?”

Ta trả lời thay Cố Lệnh Nghi: “Hầu gia nói, từ sau năm nàng năm tuổi, nơi này đã không được tu sửa lớn rồi.”

Liễu Như Lan quay người gọi quản sự mình mang theo.

“Lập tức tìm thợ thủ công, từ mái nhà đến tường viện đều phải sửa sang lại hết, tiền bạc ghi vào sổ sách của ta.”

Nàng chỉ vào mảng tường vừa bong ra dưới mái hiên, tức đến mức giọng nói cũng cao lên.

“Dinh thự thế này mà cũng có thể ở sao?”

Chưa đầy nửa tháng, phủ Định Viễn Hầu đã thay đổi hoàn toàn.

Trên mái nhà lợp ngói mới, cửa sổ sửa chữa xong liền sơn lại, nhà bếp thêm nồi niêu, trong kho cũng chất đầy gạo thóc.

Mười mấy hạ nhân Liễu Như Lan mang theo đều có việc làm, cái sân trống trải bao năm cuối cùng cũng có tiếng người.

Bữa tối đầu tiên sau khi tu sửa, ta và Cố Lệnh Nghi ngồi trong phòng ăn, nhìn sáu món một canh với hai bát cơm trắng, suýt nữa cùng nhau rơi lệ.

Bữa cơm đó chúng ta ăn đặc biệt chậm. Cố Lệnh Nghi liên tiếp xới cơm hai lần, ta cũng nếm thử sạch sẽ từng đĩa thức ăn.

Bên ngoài đang đổ mưa, trên mái ngói mới chỉ có tiếng mưa rơi lất phất, không còn tiếng nước nhỏ giọt vào chậu nghe lách tách nữa.

Chúng ta nghe một lúc, lại thấy không quen với sự yên tĩnh trong phòng.

Liễu Như Lan sắp xếp ổn thỏa trong phủ, chỉ nghỉ ngơi hai ngày liền ra ngoài quản sổ sách.

Mấy ông chú bác kia vốn chẳng có bản lĩnh thực sự gì.

Nàng lần theo sổ sách tra ngược lại, chẳng bao lâu đã thu hồi được mấy gian cửa tiệm bị cư/ớp mất.

Chưa đầy ba tháng, đám người đó đã bị ép phải trốn về tổ trạch.

Lại qua nửa năm, khu Đông thị đã có hơn nửa cửa tiệm nghe theo sự điều phối của nàng.

Ta ở lại trong phủ giúp nàng đếm sổ, nhìn tiền đồng ngân phiếu từ sáng đến tối, ngón tay gần như không còn cử động nổi nữa.

6.

Sau khi cuộc sống tốt đẹp lên, ta ngược lại nảy sinh thêm một nỗi lo.

Phủ Hầu nghèo bao nhiêu năm, đột nhiên có tiền có lương thực, bên ngoài thế nào cũng sẽ có người muốn đến thăm dò.

Thực sự gặp phải kẻ không biết lý lẽ, chẳng lẽ lại đẩy Cố Lệnh Nghi ra cửa.

Nàng ấy ngay cả một bó củi cũng không bổ nổi, sức lực còn chẳng bằng ta.

Ta bàn bạc với nàng: “Trong phủ vẫn phải có người thực sự trấn giữ được mới được.”

Cố Lệnh Nghi tựa vào ghế nhìn ta: “Cái miệng của nàng chẳng phải rất biết dọa người sao?”

Ta lắc đầu: “Miệng chỉ có thể dọa lui kẻ biết quy củ, gặp phải kẻ á/c chỉ biết dùng nắm đ/ấm, thì vẫn phải có người thực sự ra tay được.”

Ban đầu ta chỉ định chiêu m/ộ mấy hộ viện.

Nhưng ta chạy khắp mấy nha hành, người gặp được không chỉ có vẻ ngoài, thì cũng là hạng ba hoa chích chòe, không một ai khiến ta yên tâm.

Ta thở dài đi về nhà, khi đi ngang qua một con hẻm, mấy đứa trẻ đuổi bắt chạy từ trong ra.

Chúng vỗ tay, hát bài đồng d/ao không biết ai sáng tác.

“Cô nương họ Hoắc vóc dáng cao, vai rộng tay khỏe nắm đ/ấm cứng, của hồi môn thành núi chẳng ai cưới, lão tướng quân sầu râu bạc trắng rồi.”

Bước chân ta khựng lại, lập tức nghĩ ngay đến con gái của Kiêu Kỵ tướng quân là Hoắc Minh Châu.

Trong buổi tiệc mùa xuân vài năm trước, ta ăn mặc đạm bạc, bị một nhóm quý nữ lạnh nhạt.

Hoắc Minh Châu vì vóc dáng cao lớn, cũng bị người ta chê bai là thô lỗ.

Hai kẻ bị bài xích như chúng ta ngồi cùng một chỗ, vừa uống trà lạnh vừa trò chuyện, ngược lại rất hợp ý.

Sau đó ta đột nhiên bị kế mẫu gả vào phủ Hầu, bận rộn đối phó với những ngày dột nước đói khát, nên đã c/ắt đ/ứt liên lạc với nàng.

Hiện giờ nhà họ Hoắc đang lo lắng cho hôn sự của nàng.

Ta nghĩ đến đây, trong lòng lập tức có chủ ý.