Giữa mùa đông giá rét, nước ao lạnh thấu xươ/ng, khi ta được c/ứu lên chỉ còn lại nửa hơi tàn.

Trong cơn mê man, ta từng thấy mẫu thân nhào đến bên giường, ôm lấy ta không ngừng gọi là mạng sống của nương.

Phụ thân cũng nói, bà đã ba ngày ba đêm không chợp mắt.

Ký ức đó tuy mơ hồ, nhưng ta vẫn luôn ghi nhớ ch/ặt chẽ sức lực khi bà ôm ta, cũng nhớ mỗi lần tỉnh lại trong cơn b/ệnh, bà đều túc trực bên giường.

Chính những mảnh ký ức này đã khiến ta từng lần một đ/è nén sự nghi ngờ trong lòng xuống.

Người mẹ thương ta như thế, sao có thể hại ta được?

Ta đ/è nén sự khác thường ấy, nghiêm túc gật đầu.

"Mẫu thân yên tâm, con sẽ giám sát Nghiễn Chu ch/ặt chẽ, không để nó làm nên trò trống gì."

Bà lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, rất nhanh đã khôi phục vẻ bình tĩnh.

"Về phủ đi. Con gái đã gả đi mà cứ ở lì nhà mẹ đẻ, người ngoài sẽ bàn tán."

Ta vâng lời đứng dậy.

"Con đã rõ."

Ra khỏi Phật đường, ta đi ra sân, lại không nhịn được quay đầu nhìn lại.

Mẫu thân đã lần tràng hạt trở lại, bóng của khung cửa sổ đổ lên gương mặt nghiêng của bà, khiến người ta nhìn không rõ ràng.

Sau khi về Hầu phủ, ta lại tìm cho Nghiễn Chu vài người thầy có tay nghề cực kỳ xuất sắc, đích thân dẫn người đến viện của nó.

Vừa vào cửa, ta đã thấy chiếc đục trong tay nó trượt đi, m/áu rỉ ra từ lòng bàn tay.

Ta kinh hãi hét lên lao tới, nắm ch/ặt lấy tay nó.

"Sao lại bị thương nữa rồi? Có đ/au không?"

Nghiễn Chu muốn rụt tay về, nhưng vành tai đã đỏ bừng.

Ta không cho nó cử động, gọi Xuân Hạnh lấy th/uốc trị thương và băng gạc, đích thân băng bó vết thương cho nó.

Sau khi hỏi mới biết, có kẻ giễu cợt thân phận thợ mộc thấp hèn, nói nó là công tử Hầu phủ mà chỉ biết chơi với gỗ, quả thực là không làm việc đàng hoàng.

Nó t/âm th/ần bất định, mới để chiếc đục làm xước tay.

Ta gi/ận đến mức giơ tay vỗ nhẹ lên đầu nó.

"Cái guồng nước trong phủ là do con sửa, cái đình mới trong vườn cũng là do con dẫn người dựng nên, thế này mà cũng gọi là không làm việc đàng hoàng sao?"

Nghiễn Chu cụp mắt nhìn ngón tay được băng thành một cục tròn, im lặng hồi lâu mới ngẩng đôi mắt đỏ hoe lên.

"Đa tạ mẫu thân. Con đã chọn con đường này, sẽ cố gắng đi đến cùng."

Giọng nói ấy mang theo âm mũi, mềm mại như một chú cún nhỏ chịu ủy khuất.

Ta không nhịn được xoa rối mái tóc nó.

"Được rồi, học tiếp đi, ta sẽ ở đây bầu bạn với con."

Ta lại tự khen ngợi chính mình trong lòng.

Cứ dỗ dành và nuông chiều thế này, sớm muộn gì nó cũng chỉ biết nghề mộc, không còn tâm trí tranh giành thứ khác, mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ta.

5.

Ít ngày sau, Xuân Hạnh đến báo, nói Tri Ý mang theo Lục Hành về phủ.

Ta đang ngồi trong viện của Nghiễn Chu xem nó làm việc, nghe vậy động tác khựng lại, nụ cười trên mặt lại càng dịu dàng hơn.

"Ta qua đó ngay."

Ta vỗ nhẹ vai Nghiễn Chu.

"Con cứ yên tâm làm việc của mình, ta đến tiền sảnh một chuyến rồi về ngay."

Bước ra khỏi cửa viện, nụ cười của ta lập tức sụp đổ.

Trốn tránh suốt mấy ngày nay, cuối cùng vẫn không trốn được.

Sau khi Lục Hành đỗ cao, ta vẫn luôn không gặp mặt trực tiếp với Tri Ý, chỉ để Xuân Hạnh gửi lễ mừng, lấy cớ mình bị cảm lạnh.

Ta không phải sợ nó, chỉ là không biết nên bày ra biểu cảm gì.

Đến cửa tiền sảnh, ta hít một hơi thật sâu, sắp xếp lại sắc mặt trên mặt rồi mới bước vào.

Tri Ý và Lục Hành đã đợi sẵn trong sảnh.

Nó vừa thấy ta, hốc mắt lập tức đỏ lên.

"Tri Ý về rồi à? Ta còn chưa đích thân chúc mừng con..."

Lời ta còn chưa dứt, nó đã quỳ thẳng xuống.

"Mẫu thân!"

Trong lúc ta ngẩn người, nó dập đầu thật mạnh, Lục Hành cũng quỳ xuống theo.

Cả hai ngay ngắn phục lạy trước mặt ta, làm ta sợ hãi lùi lại nửa bước.

"Đây là làm gì vậy? Mau đứng dậy!"

Ta vươn tay kéo nó, trong lòng lại vô cớ càng thêm hoảng lo/ạn.

"Nếu không nhờ mẫu thân năm đó kiên trì thành toàn, con gái đâu có ngày hôm nay."

Tri Ý ngẩng mặt lên, nước mắt đã chảy đến bên má.

"Là người đã thuyết phục phụ thân, cho con gả cho người trong lòng, sau khi cưới lại luôn c/ứu tế chúng con. Ơn nghĩa của người, con gái cả đời này cũng không quên."

Nó còn muốn lạy nữa, ta dùng sức kéo nó đứng dậy.

Lục Hành ở bên cạnh trịnh trọng lên tiếng.

"Tiểu tế năm đó nghèo rớt mồng tơi, ai cũng nói con không xứng với Tri Ý, chỉ có nhạc mẫu là không nhìn vào gia cảnh, chịu thành toàn cho chúng con."

"Tình nghĩa này, tiểu tế sẽ ghi nhớ cả đời. Sau này nhạc mẫu nếu có phân phó, cứ việc mở lời."

Chàng nói rất chân thành, ánh mắt cũng rất ngay thẳng.

Ta bị đôi mắt không chút nghi ngờ ấy nhìn đến mức toàn thân không tự nhiên, chỉ đành mượn động tác đỡ Tri Ý mà quay mặt đi.

Ta nói nước đôi rằng, đã là người một nhà thì không cần khách sáo như vậy.

Ta lén nhìn Lục Hành hai cái.

Chàng đối với ta vô cùng cung kính, chỉ có biết ơn, nửa điểm cũng không nhìn ra mưu tính ban đầu của ta.

Lòng ta lập tức nhẹ nhõm.

Trạng nguyên lang quả nhiên cũng chẳng có gì gh/ê g/ớm, chẳng phải vẫn coi ta là người có tấm lòng Bồ T/át sao?

Không lâu sau Hầu gia về phủ, cả nhà náo nhiệt dùng bữa.

Vợ chồng Tri Ý cảm ơn ta hết lần này đến lần khác, cung kính đến mức khiến ta chột dạ.

Đêm về phòng, Hầu gia cũng khen ta rất nhiều, nói nếu không phải ta ngăn cản năm đó, đứa trẻ kia suýt chút nữa đã gả vào nhà Hộ bộ Thị lang.

Ta đang suy nghĩ xem nên đáp lời thế nào, liền bị chàng kéo phắt lên giường.

Sau khi giày vò xong, ta đỡ cái eo đ/au nhức, gi/ận đến mức muốn cắn người.

Chàng lại sảng khoái tựa vào đầu giường, từng chút từng chút vuốt ve lưng ta.

Ta buồn ngủ đến mức đầu óc nặng trĩu, vốn định xoay người ngủ thiếp đi, nhưng chàng bỗng nhắc đến hôn sự của Tri Ý năm xưa.

Ta đành cố sức giữ tỉnh táo để nghe.

"Nàng quả thực có phúc."

Ta buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt.

"Lời này nghĩa là sao?"

"Phủ Hộ bộ Thị lang xảy ra chuyện rồi."

Ta lập tức tỉnh táo, ngẩng đầu nhìn chằm chằm chàng.

Hầu gia buồn cười lắc đầu, kể về vị đích tử đã từng bàn chuyện hôn nhân với Tri Ý năm đó.

Người đó văn tài xuất chúng, rất được Hoàng đế trọng dụng, thường xuyên được triệu vào cung.

Ai ngờ ra vào lâu ngày, hắn ta lại tư thông với phi tần trong cung, còn bị Hoàng đế bắt quả tang tại chỗ.

Hiện nay cả nhà Hộ bộ Thị lang đã bị hạ ngục.

"May mà Tri Ý năm đó thà ch*t không gả, lại có nàng đứng ra xoay xở. Nếu không, người bị liên lụy hôm nay chính là Hầu phủ rồi."

Ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đàn ông bình thường còn không nhịn được nỗi nhục này, huống chi là thiên tử?

Không bị cuốn vào, thật là vạn hạnh.

Hầu gia kéo ta vào lòng, giọng nói trầm thấp.

"Cho nên ta mới nói nàng có phúc."

"Nàng lòng dạ mềm mỏng, làm việc lại có chừng mực. Sau này việc trong phủ cứ việc buông tay xử lý, có xảy ra sai sót gì, đã có ta gánh cho nàng."