Từ nay về sau, ta sẽ mãi mãi ở lại trong lòng chàng, giống như vầng trăng có thể nhìn thấy nhưng chẳng thể chạm tới.

Chừng nào chấp niệm này còn đó, thì Cố Hoài Cẩn và cả Cố thị khi hành sự, đều không thể hoàn toàn phớt lờ thái độ của ta.

Chàng muốn dùng tình ý để nắm thóp ta, cuối cùng lại bị chính tình ý của mình giam cầm.

Trên chốn quyền lực vốn dĩ dựa vào bản lĩnh, ta đã thắng, chỉ đơn giản là vậy.

12.

Ngày đại hôn, ta mặc triều phục đỏ rực thêu hình trăm chim chầu phượng, từng bước đi qua những bậc thang lát gạch vàng.

Lễ phục nặng nề, từng đường kim mũi chỉ đ/è lên vai lưng, tựa như sức nặng của ngôi vị Hoàng hậu.

Tiêu Thừa Diệu đứng trên đan bệ đợi ta.

Trăm quan và mệnh phụ đều đứng dưới bậc thang quan lễ.

Sau khi mọi nghi thức hoàn tất, hắn đưa tay đỡ ta đứng dậy, đầu ngón tay mượn ống tay áo rộng che khuất, khẽ gẩy nhẹ trên mu bàn tay ta.

Hắn thấp giọng nhắc nhở: "Trẫm đã hứa tặng nàng một miếng ngọc tốt hơn, đêm nay sẽ thực hiện."

Ta cụp mắt tạ ơn, không ngẩng đầu nhìn hắn.

Sau khi đêm xuống, tiệc hợp cẩn cuối cùng cũng tan.

Tiêu Thừa Diệu mang theo hơi men ngồi xuống bên cạnh ta, quả nhiên lấy từ trong ngựk ra một miếng noãn ngọc đưa tới.

Ngọc chất ôn nhuận, mặt trước khắc những con phố dọc ngang của kinh thành, bên cạnh khắc hai chữ nhỏ: "Tri Ý".

Đó là lần đầu tiên ta nhận được miếng ngọc khắc tên mới của mình.

Nét d/ao khắc hai chữ đó vô cùng tinh xảo, cả miếng ngọc rõ ràng xuất thân từ danh gia, quý giá hơn nhiều so với miếng ngọc đồng tâm của Cố Hoài Cẩn.

Ta nâng miếng ngọc, hốc mắt bỗng dưng nóng lên.

Tiêu Thừa Diệu nghiêng đầu nhìn ta, cười hỏi: "Sao vậy, cầm được trên tay rồi lại không thích à?"

Hắn nhìn một lúc, giọng nói lộ vẻ cưng chiều: "Nàng vừa đỏ mắt, trẫm liền không phân biệt nổi lần này là thật lòng, hay lại đang diễn kịch nữa rồi."

Ta đã sớm quen với sự thẳng thắn của hắn, không hề gi/ận dữ, chỉ cười với hắn:

"Hoàng thượng nói lời giữ lấy lời. Người nói thần thiếp là thật, thì thần thiếp là thật; người nói là giả, thì chính là giả."

Tiêu Thừa Diệu bật cười: "Thật là cái miệng không chịu thua thiệt."

Hắn đưa tay ôm ta vào lòng, giọng điệu lại trở nên nghiêm túc: "Nàng và trẫm hôm nay đã thành Đế Hậu, chuyện trên vai chỉ có nhiều thêm thôi.

Cuộc đời này định sẵn sẽ vất vả hơn những cặp phu thê bình thường."

Ta nắm lấy tay hắn, đáp lại rõ ràng: "Đứng ở vị trí cao thì phải gánh vác trách nhiệm, thần thiếp hiểu."

Phu thê nhà Đế vương chưa bao giờ chỉ nói chuyện tình ái, chúng ta còn phải cùng nhau đối phó với kẻ trong triều đình và hậu cung.

Sự ăn ý này còn đáng tin cậy hơn những lời đường mật.

Hắn lập kế, ta thu lưới; ta nhìn ra sơ hở, hắn thay ta áp chế hậu họa.

Chúng ta đều hiểu đối phương không phải người thiện lương, nhưng lại vừa vặn có thể giao lưng cho nhau.

13.

Đêm tân hôn tất có sự quấn quýt của đêm tân hôn.

Ngày hôm sau trời vừa sáng, ta đã theo lễ chế đến Ninh Thọ cung thỉnh an Thái hậu.

Trên mặt nhị dì mẫu không nhìn ra vui gi/ận, chỉ ra lệnh cho người bưng tới một bộ trang sức bằng vàng ròng, đích thân ban cho ta.

Bộ trang sức đó làm rất hoa lệ, trọng lượng lại nặng đến kinh người.

Hắn hiểu người mượn điều này nhắc nhở ta: bất kể người phụ nữ nào ngồi trên ngôi Phượng, nền móng của Cố thị trong giang sơn này đều không thể lay chuyển.

Thấy ta cung kính nhận lấy, nhị dì mẫu phất tay đuổi cung nhân ra ngoài. Trong điện chỉ còn lại hai người, bà nâng chén trà uống một ngụm, đột nhiên hỏi:

"Mẫu thân con đến lúc ch*t vẫn oán h/ận ai gia cư/ớp mất ngôi vị Hoàng hậu của bà ấy. Nay con đã như nguyện ngồi ở đây, trong lòng có phải cũng h/ận ai gia không?"

Cổng cung đóng lại sau lưng.

Ta quỳ trước mặt bà, không trả lời.

Nhị dì mẫu nhìn ta cười, nụ cười vẫn diễm lệ như xưa. Một lát sau, bà mới nói: "Thực ra ai gia chưa bao giờ trách cứ tỷ tỷ."

Bà đặt chén trà xuống, cúi người đỡ ta đứng dậy, lại thản nhiên nói:

"Năm đó bà ấy muốn tranh, ai gia cũng muốn tranh. Tất cả những gì chúng ta làm, đều là vì lợi ích của Cố thị."

Trong lòng ta bỗng dâng lên một nỗi chua xót, buột miệng gọi bà: "Nhị dì mẫu..."

Đây là lần đầu tiên ta không gọi bà bằng tôn hiệu Thái hậu kể từ khi vào kinh.

Cũng là lần đầu tiên thực sự coi bà như dì mẫu.

Bà không ngăn cản, chỉ cầm bộ trang sức đó cài lên tóc ta, bình thản nói:

"Hoàng đế kiên quyết chọn con, tự nhiên có tính toán của hắn. Ai gia cản không nổi, cũng không định cản."

Khi chiếc trâm cuối cùng được cắm ch/ặt, bà ấn vai ta nhắc nhở:

"Bất kể tỷ tỷ năm xưa có bao nhiêu ân oán với ta, con rốt cuộc vẫn chảy dòng m/áu nhà họ Cố. Cố thị không đổ, con mới có thể có thêm một chỗ dựa trong cung."

Trâm bước bằng vàng ròng đ/è nặng búi tóc, chân trâm lạnh lẽo cọ vào làm da đầu căng cứng.

Hoàng hậu trong gương vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Ta bàng hoàng nhớ lại khung cửa sổ nhiều năm trước, mẫu thân nhìn về phía kinh thành nói với ta: "Ý nhi, nữ nhi nhà họ Cố sinh ra là để đi đến nơi cao nhất."

Phượng quan làm cho đôi mày mắt của ta trông trầm tĩnh hơn.

Ta đã đi đến vị trí người mong đợi, nhưng con đường thực sự gian nan mới chỉ vừa bắt đầu.

Con đường dẫn tới nơi cao nhất ấy mới chỉ vừa bắt đầu.

14.

Thực sự sống trong cung rồi, ta mới biết cái gọi là hậu cung sâu như biển, không chỉ là một câu nói cũ để hù dọa người.

Người của các nhà cài cắm khắp lục cung.

Họ cũng chẳng phải một lòng với nhau.

Cung nữ quản sự có thể thay Thái hậu giám sát ta, thái giám tổng quản có thể đưa tin ra ngoài triều, ngay cả tiểu nội thị quét sân trước cửa Phượng Tê cung, sau lưng chưa chắc chỉ có một chủ nhân.

Chỉ cần đi sai một bước, người khác sẽ chớp lấy cơ hội lôi ta xuống.

Ta cân nhắc kỹ lưỡng, quyết định tạm thời không động đậy.

Vội vàng nhổ người chỉ làm kinh động đến tất cả tai mắt.

Câu cá kỵ nhất là nóng vội.

Mặt nước càng tĩnh lặng, kẻ trốn trong bóng tối càng dễ tưởng mình an toàn.

Ta mỗi ngày ở trong Phượng Tê cung, không đọc sách luyện chữ thì cũng đến Ninh Thọ cung thỉnh an đúng giờ.

Cung quy lễ nghi không thiếu sót điều gì, đối mặt với ai cũng không hỏi nhiều, cũng không vội vã bồi dưỡng thế lực của riêng mình.

Ngày tháng lâu dần, tai mắt các nhà quả nhiên dần nới lỏng.

Có kẻ bắt đầu đối phó cho xong chuyện.

Có kẻ sau lưng tranh giành tin tức.

Họ đinh ninh ta xuất thân xa xôi, không có nền móng, chỉ có thể mượn thế lực của Cố thị để cố giữ ngôi hậu, vừa không có gan cũng không có th/ủ đo/ạn.

Ta chờ đợi những kẻ kh/inh địch đó tự mình lộ sơ hở.

Khi có người bắt đầu đối phó cho xong chuyện, lén lút truyền tin, thậm chí vì chủ tử khác nhau mà tranh giành sự tiện lợi, ta liền nhìn thấu đường đi nước bước của họ.

Ta thanh lý đợt cung nhân đầu tiên, nhưng không đuổi tất cả ra khỏi cung, mà sắp xếp lại chỗ ở dựa theo thế lực sau lưng họ.

Người của các nhà giám sát lẫn nhau, ngược lại chẳng ai dám tùy tiện ra tay.