Biểu tỷ vốn là vị Hoàng hậu tương lai đã được Hoàng đế định sẵn từ lâu.

Thế nhưng vào đêm yến tiệc trong cung, nàng lại hồ đồ tư tình với Ninh Vương nơi điện phụ.

Để dập tắt vụ bê bối này, Hoàng đế đã ban hôn cho họ.

Ngay đêm đó, cả hai bị trục xuất khỏi kinh thành, đày đến đất phong của Ninh Vương ở biên cương.

Ngôi hậu lại bỏ trống, các tiểu thư thế gia lại bắt đầu nảy sinh ý định.

Khi thấy triều đình trong ngoài sắp sửa tranh đoạt đến sứt đầu mẻ trán.

Đấng Thiên tử trẻ tuổi lại lười biếng giơ tay lên.

"Là nàng."

Người chỉ vào ta.

1.

Ta tên Bùi Tri Ý, xuất thân từ dòng họ Bùi cũ ở Hà Tây.

Cái danh dòng họ cũ nghe thì vẻ vang, nhưng thực chất gia sản trong phủ đã sớm trống rỗng.

Bộ mặt bên ngoài vẫn phải cố chống đỡ.

Việc đón khách tiễn khách không được thiếu sót điều gì.

Nếu không phải mẫu thân lấy của hồi môn ra bù đắp chỗ thiếu hụt, thì đừng nói đến việc duy trì giao thiệp, ngay cả tiền tháng của hạ nhân trong nhà cũng chưa chắc đã phát đủ.

Phụ thân cưới được mẫu thân vốn dĩ đã là trèo cao.

Chính người cũng hiểu rõ điều này.

Sau khi gả về, mẫu thân chưa từng oán trách, ngược lại còn quán xuyến việc trong ngoài phủ đâu ra đấy, phụ thân vì vậy mà đối với người ngày càng chân thành.

Họ lần lượt sinh được ba người con trai, cuối cùng mới sinh ra ta là nữ nhi.

Người đời thường cưng chiều con trai, nhưng mẫu thân lại dồn hết tâm tư lên người ta.

Ta vừa mới biết mặt chữ, người đã giữ ta bên cạnh để đích thân dạy dỗ.

Phụ thân không hiểu, hỏi người vì sao lại coi trọng con gái đến thế. Mẫu thân cười nhạt, thẳng thắn đáp: "Nam tử dù có bản lĩnh đến đâu, cũng chỉ là làm việc cho Thiên gia. Nữ tử nếu chịu tranh đoạt, mới có cơ hội bước vào cánh cửa cung chín tầng mây kia."

Khi nói những lời này, ánh mắt người vượt qua khung cửa sổ, hướng về phía kinh thành.

Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy tham vọng không chút che giấu trên gương mặt bình lặng của người.

Việc mẫu thân có ý nghĩ như vậy cũng chẳng có gì lạ.

Người đã lớn lên trong những cuộc tranh đoạt ngay từ thuở nhỏ.

Người vốn là nữ nhi nhà họ Cố, Cố thị đứng đầu trong năm đại thế gia, nữ tử do dòng họ này dạy dỗ, chưa từng có ai là kẻ yếu đuối.

Chỉ riêng triều đại này, nhà họ Cố đã liên tiếp xuất hiện ba vị Thái hậu nhiếp chính.

Thái hậu đang sống trong Ninh Thọ cung hiện nay, chính là em gái ruột của mẫu thân, cũng là nhị dì mẫu của ta.

Nhà họ Cố chọn nữ nhi, chưa bao giờ chỉ nhìn vào đích thứ trưởng ấu, mà nhìn vào ai là người điềm tĩnh nhất, ai là người biết nhìn thấu cục diện nhất.

Các cô nương từ nhỏ đã phải trải qua từng vòng tranh đấu, người cuối cùng trụ lại mới có thể nhập cung.

Mỗi vòng đấu đều có người bị loại.

Mỗi lần loại bỏ đều liên quan đến chuyện hôn nhân.

Những người bị loại còn lại sẽ được gả đi khắp nơi, giúp gia tộc đan dệt lưới qu/an h/ệ thông gia ngày càng ch/ặt chẽ.

Mẫu thân dung mạo tài tình đều xuất chúng, vốn dĩ ai cũng đinh ninh người sẽ thắng.

Thế nhưng đến bước cuối cùng, người lại thua cô em gái có mọi mặt đều kém hơn mình một chút.

Người không cam lòng, khóc lóc hỏi ngoại tổ phụ lý do. Ngoại tổ phụ chỉ nhìn người một lát, lạnh nhạt nói: "Thông minh mà viết hết lên mặt, đó chính là cái ng/u nhất."

Khi đó thế lực nhà họ Cố đang thịnh, ngay cả Hoàng đế cũng đề phòng rất nhiều.

Sự đề phòng này không ai dám vạch trần.

Hoàng đế vì cục diện mà buộc phải đón nữ nhi nhà họ Cố làm hậu, nhưng tuyệt đối không muốn nằm cạnh một người phụ nữ lúc nào cũng tỏ ra tinh khôn, mạnh mẽ.

Nhị dì mẫu trông dịu dàng nhu mì, khiến người ta yên tâm hơn mẫu thân.

Sau này mẫu thân mới hiểu, quá cứng rắn thì dễ g/ãy, quá lộ liễu thì dễ bị trừ khử sớm.

Nhưng khi người hiểu ra, thì nhị dì mẫu đã ngồi vào Phượng Nghi cung.

Sau khi nhị dì mẫu trở thành Hoàng hậu, đạo ý chỉ đầu tiên là định hôn sự cho mẫu thân, gả người cho phụ thân ở tận Hà Tây xa xôi.

Hà Tây nghèo khó, phụ thân tuy có tước Hầu nhưng lại cách xa kinh thành. Mẫu thân lúc đó chỉ cảm thấy ông chẳng khác gì kẻ cửa nát nhà tan, tất nhiên là không chịu. Người quỳ trên nền gạch Phượng Nghi cung c/ầu x/in rất lâu, thân hình nghiêng ngả sắp không trụ nổi nữa, nhị dì mẫu mới bước đến trước mặt người, ôn tồn nói:

"Hà Tây Hầu trấn giữ yếu đạo Tây Bắc, nắm được ông ta trong tay, thì cửa ải từ kinh thành thông ra Tây Bắc cũng nằm trong tay ta."

Mẫu thân bỗng ngẩng đầu lên.

Nhị dì mẫu vẫn cười ngây thơ dịu dàng, như đang bàn với chị gái về một mối hôn sự bình thường.

Nhưng khi đó người đã bắt đầu toan tính cho đứa con trai chưa chào đời, nghĩ cách để sau này nó ngồi vững trên ngôi Thái tử.

Ngay khoảnh khắc đó, mẫu thân đã chịu thua, hơn nữa là thua mà không còn một lời oán thán.

Sau khi đến Hà Tây, người thu lại sự kiêu ngạo của tiểu thư thế gia, đối với phụ thân thì tận tình, đối với các bậc trưởng bối trong tộc thì chu đáo, ban ơn và lập uy không thiếu thứ gì.

Chẳng bao lâu sau, cả họ Bùi đều quen với việc nghe theo sự sắp đặt của người.

Phụ thân và các huynh trưởng đều răm rắp nghe lời, nhưng người hài lòng nhất vẫn là ta.

Những lúc rảnh rỗi, người thường tựa vào ghế mềm, một mặt ngắm nhìn hướng kinh thành, một mặt nhìn ta đọc sách bên cửa sổ. Mỗi khi như vậy, người luôn mỉm cười dặn dò: "Ý nhi, ngôi vị Phượng hoàng mà ta không ngồi được, sau này con phải ngồi lên đó."

2.

Lời ấy vừa dứt, mẫu thân liền ho ra một ngụm m/áu.

Cả đời người không chịu thua kém ai, những năm qua lại vì gia đình mà toan tính đủ điều, sớm đã vắt kiệt tâm lực. Ta nhào vào lòng người khóc không dứt, người lau nước mắt cho ta, ngược lại còn an ủi: "Ý nhi đừng khóc, sau khi ta đi rồi, con sẽ có thể trở về kinh thành."

Người lặp đi lặp lại với ta rằng, Hà Tây quá nhỏ bé, kinh thành mới là nơi ta cần đến.

Người đã tính toán thời cơ cho ta từ sớm.

Cũng đã tính toán cả nơi đến cho ta.

Mẫu thân qu/a đ/ời được hơn một tháng, ngoại tổ phụ quả nhiên gửi thư tay đến, muốn đón ta về nhà họ Cố, đặt bên cạnh ngoại tổ mẫu để dạy dỗ.

Phụ thân không tìm được lý do từ chối, nhanh chóng chuẩn bị xe ngựa, phái người đưa ta vào kinh.

Nhà họ Cố con cháu đông đúc, hai vị cữu phụ có tổng cộng bảy tám nàng đích nữ và thứ nữ, dung mạo tính tình mỗi người mỗi khác.

Ai nấy đều được giáo dưỡng vô cùng kỹ lưỡng.

Nổi bật nhất là đại tỷ tỷ Cố Thanh Uyển.

Nghe nói nàng ba tuổi đã biết chữ, dung mạo lại giống nhị dì mẫu, từ nhỏ đã thường xuyên ở trong cung, lớn lên cùng Tiêu Thừa Diệu khi đó vẫn còn là Thái tử, cũng là người mà nhà họ Cố đã x/ác định là Thái tử phi tương lai.

Ai cũng nhìn họ như thanh mai trúc mã, cũng đinh ninh nàng chắc chắn sẽ trở thành Hoàng hậu.

Có nàng ở phía trước, các cô nương nhà họ Cố khác không cần phải tranh giành vị trí đó nữa, chỉ cần chọn một mối hôn sự phù hợp, giúp ích thêm cho vị Hoàng hậu tương lai.

Còn ta, một biểu muội mang họ khác đến ở nhờ, lại càng không cần phải tỏ ra có bản lĩnh.

Ta như thể đã quên mất lời dặn dò lúc lâm chung của mẫu thân, ngày ngày bầu bạn nói cười với ngoại tổ mẫu, chỉ cầu bà được vui lòng.