Tôi vội vàng tỏ vẻ quan tâm.

“Có phải đêm qua mẹ ngủ không ngon giấc không ạ?”

“Chẳng phải mẹ thường bảo, sáng sớm đi bộ quanh khu chung cư hai vòng còn hiệu quả hơn uống th/uốc sao?”

“Ngày mai để Chu Tuấn đưa mẹ đi thêm một vòng nữa, biết đâu đổ chút mồ hôi là thấy dễ chịu ngay.”

“Nếu một vòng không đủ, cứ theo cách mẹ dạy con mà thêm vòng nữa, dù sao đi bộ cũng đâu có tốn tiền.”

Mẹ chồng nắm ch/ặt hộp th/uốc rỗng đến biến dạng.

“Thôi, ta nói với cô cũng chẳng ích gì.”

Bà quay về phòng riêng, chuyện th/uốc thang cứ thế mà được “tiết kiệm” lại.

Hai tháng sau, mẹ chồng sau khi ngừng th/uốc cuối cùng vẫn bị đưa vào b/ệnh viện, khi tôi chạy tới nơi, bà đang làm ầm ĩ đòi về nhà.

Tôi đến phòng b/ệnh, mẹ chồng đang gào thét đòi đi.

Vừa thấy tôi vào cửa, bà liền nháy mắt với con trai.

“Con dâu, con mau khuyên Chu Tuấn đi, cái b/ệnh vặt này của ta đâu cần phải nằm viện.”

“Giường b/ệnh ở b/ệnh viện lớn một ngày mấy nghìn, nằm không cũng đ/ốt tiền.”

Miệng bà thì xót tiền, nhưng mắt lại không ngừng liếc nhìn tôi, chờ đợi tôi kiên trì điều trị như kiếp trước.

Tôi ngoan ngoãn gật đầu.

“Mẹ nói rất có lý. Làm thủ tục xuất viện đi, con đưa mẹ đến phòng khám nhỏ xem sao.”

Biểu cảm của mẹ chồng cứng đờ ngay lập tức.

“Phòng khám nhỏ? Bác sĩ vừa nãy rõ ràng bảo ta cần tĩnh dưỡng theo dõi mà.”

Tôi giả vờ nghi hoặc.

“Vậy ra là mẹ thực sự muốn ở lại?”

Bà lập tức phủ nhận.

“Ai mà muốn ở lại! Ta không nỡ ném tiền cho b/ệnh viện đâu.”

“Mấy bác sĩ này toàn biết dọa người, thân thể ta khỏe re.”

Tôi tiếp lời bà, nói thẳng ý mình.

“Mẹ đã không nỡ nằm viện thì về thôi, đúng lúc tiết kiệm được cả tiền giường b/ệnh hôm nay.”

Chồng tôi đứng bên cạnh do dự.

“Mẹ, hay là cứ làm nốt kiểm tra đi, bác sĩ bảo có mấy chỉ số không tốt lắm.”

Mẹ chồng sợ tôi thực sự nhìn ra bà muốn nằm viện, lập tức lên giọng.

“Kiểm tra một mục là một khoản tiền, họ không nói thế thì sao móc túi con được?”

Bà lách về phía tôi, cố nặn ra vẻ mặt kiên định.

“Con dâu, con nói xem có phải đạo lý này không?”

Tôi không tiếp lời ám chỉ của bà, chỉ đưa ra câu trả lời tiết kiệm mà bà muốn nhất.

“Vâng, không cần thiết phải lãng phí ở đây.”

“Phòng khám cũng xem được, không được nữa thì mẹ cứ chăm tập thể dục mỗi ngày, thân thể rồi sẽ tốt lên thôi.”

8

Mẹ chồng đã lỡ lời, chỉ đành gắng gượng diễn tiếp.

“Đúng, bác sĩ phòng khám nhỏ thật thà, phí lại rẻ, chúng ta đi ngay bây giờ.”

Thế nhưng miệng thì nói muốn đi, thân thể lại chẳng nhúc nhích, ngược lại còn cố tình ho hai tiếng, chờ đợi ai đó giữ lại.

Tôi không lên tiếng, chồng tôi bắt đầu hoảng, đưa tay đỡ lấy bà.

“Mẹ, mẹ đứng còn không vững, đừng hànhz hạz mình nữa, để con đi đóng tiền.”

“Đóng tiền gì mà đóng!”

Mẹ chồng túm ch/ặt lấy con trai, ánh mắt vẫn liếc về phía tôi.

“Ta không sao, chút khó chịu này nhịn một chút là qua, tiền phải tiết kiệm đúng chỗ.”

“Nằm viện mới là đ/ốt tiền vô tận, ta không làm kẻ hồ đồ đó đâu.”

Miệng bà cứng rắn, nhưng bước chân lại chần chừ rất dữ.

Tôi làm theo ý bà, không cho bà cơ hội đổi ý, gọi chồng, ngay trong ngày hôm đó đưa người ra khỏi b/ệnh viện.

Phòng khám nhỏ ở khu dân cư nơi chật hẹp, ngay cả thiết bị kiểm tra tử tế cũng không có, bác sĩ nghe xong tình hình, chỉ bảo bà uống th/uốc theo dõi, cuối cùng kê một lọ th/uốc giảm đ/au rẻ nhất.

Sau khi về nhà, mẹ chồng mỗi lần uống th/uốc đều thở dài trước mặt tôi.

Kiếp trước bà uống th/uốc ngoại tôi m/ua, vẫn chê giá cao.

Giờ đây chỉ dựa vào th/uốc giảm đ/au để gồng lên, th/uốc hết tác dụng thì cơn đ/au lại quay về, không được mấy ngày, khắp người bà đều không khỏe, đêm ngủ không yên, ban ngày nói chuyện cũng hay lơ đãng, người ngày càng mơ hồ.

Tôi gặp ai cũng khen bà biết vun vén, nói bà chóng mặt chân mềm mà không chịu vào b/ệnh viện lớn, thà tự mình nhịn đ/au, ngay cả khi ốm cũng không nỡ tiêu tiền.

Một đám người nghe xong, ai cũng khen bà là người biết tiết kiệm nhất.

Hàng xóm nghe xong đều thi nhau giơ ngón tay cái.

Mẹ chồng cưỡi hổ khó xuống, chỉ đành coi trọng cái danh tiết kiệm hơn cả.

9

Sau đó điều hòa trong nhà bị hỏng, mẹ chồng vừa không nỡ sửa, cũng không nỡ thay máy mới.

Mẹ chồng không chịu sửa, càng không cho phép m/ua mới, ai mà nhắc đến chuyện tiêu tiền, bà lập tức giở bài khóc lóc ăn vạ.

Thế nhưng sau khi ngăn cản con trai, bà lại quay sang nhắm vào tôi.

“Hạ Ninh, năm nay trời nóng bất thường thật đấy.”

Tôi cúi đầu thu quần áo, giả vờ như không hiểu.

Bà quạt phành phạch.

“Con trai từ nhỏ đã sợ nóng, đêm không ngủ ngon, ban ngày còn sức đâu mà học hành?”

Tôi vẫn không tiếp lời.

Kiếp trước tôi chủ động thay điều hòa, phí lắp đặt và tiền máy đều là tôi bỏ tiền lương ra, bà hưởng thụ sự mát mẻ suốt cả mùa hè, quay đầu lại đi rêu rao khắp xóm rằng tôi tiểu thư, rằng tôi có chút tiền là không biết cách khoe khoang.

Những ngày oi bức trôi qua một tuần, chồng tôi là người chịu không nổi trước.

Hôm đó chồng đi làm về, theo sau là một thợ lắp đặt, hóa ra anh ta lén m/ua một chiếc điều hòa mới.

Thợ vừa cắm điện xong, gió mát tràn ngập phòng khách, chồng thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc này, mẹ chồng dẫn mấy bà hàng xóm về.

Mẹ chồng cảm nhận được sự mát mẻ lâu ngày trong nhà, sững người một lúc, sau đó liền nhìn vào chiếc điều hòa mới trên tường.

Bà Trương cũng ngước đầu lên.

“Ngọc Phân, nhà bà thay máy mới à? Nhìn là biết không rẻ rồi.”

Mẹ chồng lập tức cho rằng là do tôi m/ua, khóe miệng đắc ý nhưng tay lại túm lấy bà Trương than vãn.

“Chứ còn gì nữa, lại là cái đứa không biết vun vén trong nhà này.”

“Đồ đắt tiền thế này, chẳng thèm bàn bạc gì đã tự ý lắp lên tường.”

“Thời trẻ chúng tôi cầm cái quạt nan vẫn qua được mùa hè, ai mà tiểu thư như nó?”

“Trong tay mới có chút tiền đã vội tiêu, mấy nghìn bạc nói mất là mất.”

Bà Trương lập tức bất bình thay bà.

“Bà ngày nào cũng nhặt rau tiết kiệm, sao nó chẳng biết xót tiền gì cả?”

“Loại con dâu này ở nhà nào, ai mà chẳng tức đi/ên lên.”

Mẹ chồng gật đầu lia lịa.

“Chứ sao nữa, tiền ta tiết kiệm được đều bị nó phá sạch.”

Bà Vương cũng bĩu môi về phía tôi, những người khác cũng xì xào bàn tán.

Mẹ chồng đứng giữa đám đông, tận hưởng việc mọi người đòi lại công bằng cho mình.

Chồng nghe thấy tiếng động, từ phòng ngủ bước ra.

“Bà Trương, bà Vương, các bác đến rồi ạ.”

Thấy mẹ cũng ở đó, nụ cười của anh ta lập tức cứng đờ.

Mẹ chồng không nhận ra, còn công khai khen ngợi con trai.

“Con trai ta đúng là mềm lòng, vợ có phá phách thế nào cũng mặc kệ.”

“Cái điều hòa mấy nghìn bạc, nó chớp mắt cái là dám m/ua ngay.”