Một người đàn bà đầu tóc rũ rượi đột ngột ngồi dậy. Mười đầu móng tay của nàng đều lật ngược cả lên, trên tay toàn là m/áu, trên tóc và mặt dính đầy vụn gỗ cùng những vệt đỏ, mà sắc đỏ ấy chưa chắc đã chỉ là chu sa.

Nàng cứ lặp đi lặp lại một câu: "Tiên đế sẽ không đối xử với ta như vậy, chắc chắn là ả tiện nhân Hoàng hậu kia muốn hại ta."

Thế nhưng nàng không thể kêu gào được bao lâu, mấy tên thái giám khỏe mạnh đã ấn nàng trở lại vào trong qu/an t/ài.

Nắp qu/an t/ài lại đóng ch/ặt, ta và Thanh Đại đứng từ xa, đếm xem bọn chúng đóng tất cả bốn mươi chín chiếc đinh dài.

Ta gi/ật mình tỉnh giấc từ trong mộng, áo Iót đã thấm đẫm mồ hôi lạnh.

Người bên cạnh ôm ch/ặt lấy ta: "Đừng sợ, trẫm ở đây."

Ta quay đầu nhìn rõ gương mặt Tiêu Hành, cơn buồn ngủ còn sót lại lập tức bị nỗi sợ hãi xua tan. Ta dùng sức đẩy người xuống giường, co người vào góc giường.

Không lâu sau khi Lan phi tuẫn táng, con trai nàng đến đất phong, trên đường lại đụng phải sơn phỉ, cuối cùng ngay cả th* th/ể cũng không tìm thấy.

Tiêu Hành khi đó nổi trận lôi đình, hạ lệnh càn quét sơn phỉ, miệng luôn miệng nói phải b/áo th/ù cho đệ đệ.

Người chẳng màng mình bị ngã đ/au, lại đến ôm lấy ta, giọng gấp gáp hỏi: "Nàng rốt cuộc bị làm sao vậy?" Người vòng tay ôm ch/ặt ta rồi tiếp tục vỗ về, "Có phải gặp á/c mộng không? Đừng sợ, trẫm sẽ luôn bảo vệ nàng."

Ta dần bình tĩnh lại, nói với người rằng ta đã mơ thấy Lan phi.

Tiêu Hành biết ta từng tận mắt nhìn thấy cảnh nàng bị tuẫn táng. Sau lần đó, ta đã đổ b/ệnh suốt mấy tháng.

Năm ấy, dù thế nào ta cũng không thể ngờ rằng, có một ngày chính mình lại trở thành Lan phi thứ hai. Khi Lan phi được sủng ái, chắc hẳn nàng cũng không ngờ rằng mình và con cái sẽ rơi vào kết cục như thế.

Người được thiên vị, luôn tưởng rằng mình là ngoại lệ.

Ta hỏi Tiêu Hành: "Lan phi thật sự là do Tiên đế đích thân hạ chỉ tuẫn táng sao?"

Người gật đầu: "Nàng ấy kết oán trong cung quá nhiều, ở lại ngược lại chỉ chịu khổ thêm."

Ta cũng gật đầu: "Nói như vậy, Tiên đế đều là vì nghĩ cho nàng ấy."

Cơ thể Tiêu Hành cứng đờ một thoáng: "Nàng có thể thấu hiểu nỗi lòng của Tiên đế thì đương nhiên là tốt nhất."

Vài ngày sau, Thanh Đại chạy vào điện bẩm báo: "Công chúa hôm nay đã vào cung rồi ạ."

Người đến là Vĩnh Ninh Công chúa, con gái của Lan phi. Sau khi nàng gả cho Chinh Tây Đại tướng quân, vợ chồng luôn hòa thuận.

Ta đứng dậy: "Công chúa hiếm khi trở về, bản cung phải đi gặp một chút."

3.

Vĩnh Ninh Công chúa đã lâu không vào cung. Thái hậu không chịu gặp nàng, chỉ vì dung mạo nàng quá giống Lan phi.

Những điều này đều là Tiêu Hành kể cho ta nghe. Ta trước đây tuy từng nhìn Lan phi từ xa, nhưng lại không nhìn rõ diện mạo nàng, nay nhìn thấy Vĩnh Ninh mới biết vì sao Lan phi có thể được Tiên đế sủng ái.

Nàng bước đến trước mặt ta, khuỵu gối: "Quý phi nương nương."

Ta nhìn vào cái bụng nhô lên của nàng: "Được mấy tháng rồi?"

Vĩnh Ninh cung kính đáp: "Sắp tròn bảy tháng."

Nàng và Lục tướng quân tình ý sâu đậm, mối hôn sự này còn do Tiên đế khi còn tại thế định đoạt. Hai người vốn dĩ có ý với nhau, Tiên đế lại không đồng ý, chính Lan phi đã c/ầu x/in rất lâu mới xin được mối nhân duyên này cho con gái.

Ta ngắm nhìn nàng một lát: "Nàng sinh ra thật giống Lan Thái phi."

Vĩnh Ninh sững sờ: "Nương nương từng gặp mẫu thân ta sao?"

"Ngày nàng tuẫn táng, ta đã từng thấy một lần."

Viền mắt nàng lập tức đỏ hoe, lại nhìn ta từ trên xuống dưới, hiển nhiên đã hiểu ý ta. Lúc này đây, ta và Lan phi năm xưa có gì khác biệt?

Ta nghiêng người nhường đường: "Không làm phiền Công chúa đi thỉnh an Thái hậu nữa."

Vĩnh Ninh gật đầu. Đợi ta quay người, nàng đột ngột lên tiếng từ phía sau: "Ta muốn chuẩn bị một phần lễ cho tiểu hoàng tử, mong nương nương đừng chê đơn bạc."

Ta quay đầu cười nói: "Sao có thể chứ? Bản cung vui mừng còn không kịp."

Nàng không nói thêm gì nữa, một mình đi về phía cung của Thái hậu.

Đêm đến Tiêu Hành sang đây, mở lời liền hỏi ta vì sao lại đi gặp Vĩnh Ninh.

Ta dựa vào gối mềm giải thích: "Chẳng phải Bệ hạ nói nàng ấy giống Lan phi như đúc sao? Thiếp chỉ là muốn xem thử, Lan phi rốt cuộc xinh đẹp nhường nào."

Tiêu Hành vốn luôn đinh ninh rằng ta chỉ có mỗi vẻ ngoài xinh đẹp, nghe xong liền tin ngay.

Người bóp nhẹ chóp mũi ta, trước là cười ta: "Nàng đấy," sau lại nói đầy bất lực, "Sắp làm mẹ rồi mà vẫn còn tùy hứng như vậy."

Ta nhân tiện hỏi: "Tiên đế sủng ái Lan phi như vậy, chỉ vì nàng ấy sinh ra xinh đẹp sao?"

Tiêu Hành ôm lấy ta: "Dung mạo chỉ là một phần nguyên do."

"Còn gì nữa?"

Người cúi đầu nhìn ta, ánh mắt trầm mặc: "Tình ý giữa nam nữ, người ngoài đâu dễ gì nói rõ."

Sau đó người nghĩ một hồi rồi lại nói: "Trẫm chỉ nhớ mỗi lần phụ hoàng gặp Lan phi đều rất vui vẻ. Trước triều dù có bao nhiêu chuyện phiền lòng, chỉ cần nàng ấy xuất hiện, lông mày của phụ hoàng liền giãn ra."

Ta vòng tay ôm lấy eo người: "Giống như Bệ hạ gặp thiếp vậy sao?"

"Ừ."

Tiêu Hành vỗ vỗ lưng ta: "Hôm nay còn một chuyện muốn thương lượng với nàng."

Ta ngước mắt: "Chuyện gì?"

Người dắt ta ngồi xuống: "Trẫm đã gặp Hoàng hậu rồi, nàng ấy đồng ý thay nàng nuôi dưỡng đứa trẻ này."

Ta nhất thời tưởng mình nghe nhầm: "Thế nào gọi là thay thiếp nuôi dưỡng?"

Tiêu Hành kiên nhẫn giải thích: "Nàng chẳng phải luôn sợ sau khi trẫm trăm tuổi, đứa trẻ sẽ bị người khác b/ắt n/ạt sao? Giao cho Hoàng hậu, sẽ không ai dám động đến nó."

Ta kinh ngạc đứng phắt dậy, khó tin nhìn người: "Đây là đường sống mà Bệ hạ tìm cho mẹ con chúng ta sao?"

Người không để tâm: "Nếu nàng không muốn giao cho Hoàng hậu, vậy thì giao cho Thục Quý phi. Đứa trẻ trở thành con của họ, tự nhiên sẽ không bị nhắm vào nữa."

Ta tức đến mức không nói nên lời: "Người..."

Một lát sau, ta mới đọc: "Mẹ con chia lìa, cả đời không được gặp nhau-- bài thơ này chính là Bệ hạ dạy thiếp đọc."

Tiêu Hành cười ôm ta vào lòng: "Đâu đến mức đó? Chỉ là đặt ở cung họ dạy dỗ, cũng đâu có nói không cho nàng thăm nom."

Ta đẩy người ra một chút, nhìn người hỏi: "Bệ hạ lúc nhỏ cũng từng được nuôi ở cung phi tần khác, người thường nói quãng thời gian đó khó khăn nhường nào, sao nỡ để con chúng ta phải chịu đựng thêm lần nữa?"

Tiêu Hành mất kiên nhẫn, lạnh giọng nói: "Hoàng hậu và Thục Quý phi, nàng tự chọn một người đi."

Ta cúi đầu, nghiến ch/ặt răng, không chịu trả lời.

Người bóp ch/ặt cổ tay ta: "Trẫm thương nàng, nên mới để nàng chọn. Đổi lại là người khác, đứa trẻ bị bế đi thẳng, nàng ta còn có thể làm gì được trẫm?"

Ta nhìn gương mặt người, lòng lại lạnh thêm một tầng.

"Thiếp đương nhiên không thể làm gì. Nhưng nếu thật sự đến bước đó, thiếp thà ôm con cùng đi ch*t."

"Nàng..."

Tiêu Hành đẩy ta ra, tay vẫn còn giữ vài phần lực, không để ta ngã xuống.

Người gi/ận dữ: "Nàng sao có thể lấy mạng mình và con ra để u/y hi*p trẫm?"