Ta cùng Thục phi tranh đấu mười năm, lần nào cũng là ta chiếm thế thượng phong.

Lần này, Hoàng đế muốn chọn một Quý phi trong hậu cung.

Người nhớ đến ân tình c/ứu mạng năm xưa của Thục phi, bèn ra vẻ công bằng đặt ra quy củ: "Hai nàng, ai thêu xong bức Phật mẫu đồ trước, ngôi vị Quý phi sẽ thuộc về người đó."

Ba ngày sau, Thục phi bưng bức Phật mẫu đồ đến phục mệnh, mười đầu ngón tay đều bị kim đ/âm nát.

Ta thậm chí còn chẳng đụng đến khung thêu.

Thế nhưng, chiếc áo Địch của Quý phi cuối cùng vẫn được đưa vào cung của ta.

Nhập cung mười năm, Tiêu Hành lần nào cũng thiên vị ta, ta vốn đã sớm cho rằng đây chẳng có gì lạ.

Cho đến khi ta nhìn thấy một đạo chỉ dụ tuẫn táng tại Sùng Chính điện, lại phát hiện trên danh sách viết tên của chính mình.

1.

"Nương nương, Thượng phục cục đã đưa áo Địch của Quý phi đến rồi ạ."

Thanh Đại bước đến bên cạnh ta, cố ý liếc nhìn Thục phi đối diện, cười đầy kh/inh mạn: "Nô tỳ vừa mới xem qua, làm thật là khí phái."

Sắc mặt Thục phi trắng bệch, vội vã đứng dậy khỏi ghế.

Nàng ta vất vả suốt ba ngày để hoàn thành bức Phật mẫu đồ, mười đầu ngón tay vẫn còn sưng tấy. Điều đ/au đớn hơn cả vết thương do kim châm, chính là việc Tiêu Hành thất tín.

Trong mắt Thục phi đong đầy lệ, miễn cưỡng hành lễ: "Quý phi nương nương," nàng ta nuốt xuống một hơi nghẹn ngào, "Tần thiếp xin cáo lui."

Ta không giữ lại, nhìn nàng ta xoay người bước ra cửa.

Thanh Đại nhổ một bãi nước bọt sau lưng nàng ta: "Phỉ!" Ả đầy vẻ kh/inh khỉnh, "Nàng ta mà cũng xứng tranh giành với Nương nương sao?"

"Liệu có phải vì... ta vẫn chưa có con cái hay không?"

Ta nhìn theo bóng Thục phi xa dần, trong đầu lại hiện lên hai vị hoàng tử của nàng ta, cùng với đạo chỉ dụ tuẫn táng ta thấy được vào sáng sớm tại Sùng Chính điện.

Trên đó chỉ viết duy nhất tên của ta.

Ta từng là thê tử của Cố tướng quân, xét về tình xưa nghĩa cũ hay thân phận em dâu của Hoàng hậu đều có đủ.

Sau khi Cố Minh Triệt tử trận, Tiêu Hành gặp ta một lần trong tang lễ của chàng, liền nhất quyết muốn chiếm đoạt ta làm của riêng.

Khi đó người vẫn còn là Thái tử, Tiên đế đã không thể lo liệu việc triều chính. Không ai dám đắc tội với vị quân chủ mới, chẳng bao lâu sau đã đưa ta đến bên cạnh người.

Ta vốn ở ngoài cung làm ngoại thất của người. Chưa đầy một năm, Tiên hoàng băng hà, người lập tức đón ta nhập cung.

Người ngoài sau lưng bàn tán, ta là người đàn bà đầu tiên của Hoàng đế được đưa vào cung, thậm chí còn sớm hơn cả Hoàng hậu.

Suốt mười năm sau đó, người chỉ sủng ái một mình ta.

Còn về con cái của người, đều là những đứa trẻ có từ khi còn ở Đông cung, người được người coi trọng nhất là đích trưởng tử do Hoàng hậu sinh ra.

Thái hậu gọi ta đến vấn tội, ph/ạt ta đứng quy củ không phải một hai lần, thế nhưng chỉ dụ trách ph/ạt còn chưa kịp ban xuống, Tiêu Hành thường đã vội vã đến xin tha cho ta.

Có hai lần người vẫn đang trong buổi chầu sớm, vậy mà bỏ mặc cả điện văn võ bá quan, đích thân đến đón ta.

Thái hậu kiêng dè danh tiếng của Hoàng đế, từ đó không dám động đến ta nữa. Hoàng hậu oán h/ận ta không giữ tiết hạnh cho đệ đệ của bà ta, cũng chỉ đành nhẫn nhịn.

Miệng họ tuy không nói, nhưng vẻ h/ận th/ù trong ánh mắt lại chẳng thể che giấu.

Ta dặn dò Thanh Đại: "Hãy để ca ca tìm đại phu trong dân gian. Dù dùng cách gì, ta cũng phải sinh được một vị hoàng tử."

Thanh Đại không hiểu vì sao ta bỗng dưng gấp gáp, nhưng cũng không hỏi nhiều, lập tức rời khỏi cung.

Đại phu dân gian có những phương th/uốc lạ mà trong cung không dùng tới, nghe nói là đúc kết từ triệu chứng của phụ nữ.

Ta làm theo phương th/uốc điều dưỡng suốt ba tháng.

Ngày đó ta từ Ngự hoa viên trở về, Tiêu Hành đã đợi trong điện tròn một canh giờ.

Người có thể khiến thiên tử ngồi đợi lâu đến thế, có lẽ chỉ có một mình ta.

Ta bước tới hỏi: "Bệ hạ sao không sai người gọi thiếp trở về?"

Người khép cuốn sách trong tay lại: "Nàng khó khăn lắm mới chịu ra ngoài dạo chơi, trẫm hà tất phải thúc giục nàng?"

Nói đoạn, người hất cằm về phía chiếc bàn gỗ hải đường bên cạnh: "Qua xem thử đi, có còn ưng ý không?"

Trên bàn bày mấy bộ trang sức châu ngọc, ở giữa còn có một chiếc Phượng quan.

Ta cầm chiếc Phượng quan lên: "Cái này cũng ban cho thiếp sao?"

Người gật đầu x/ác nhận.

Ta nhìn chằm chằm vào người: "Bệ hạ muốn phế Hoàng hậu sao?"

Sắc mặt Tiêu Hành lập tức trầm xuống: "Không được nói bậy."

Hoàng hậu là người vợ tào khang của người. Năm xưa người thất sủng bị đày ải, chính Hoàng hậu là người đã cùng người vượt qua những ngày tháng đó.

Mỗi khi ta nói nửa lời không hay về Hoàng hậu, người đều nghiêm giọng ngăn cản. Dù có được sủng ái đến đâu, vị phân của ta cũng không thể vượt qua Trung cung.

"Nếu đã như vậy, Bệ hạ tặng Phượng quan là có ý gì?"

"Chẳng phải nàng thích những thứ này sao? Trẫm chỉ muốn dỗ nàng vui lòng."

"Vậy sáng mai thiếp đội nó đi thỉnh an Hoàng hậu, có được không?"

Người nhíu mày: "Không được mạo phạm Hoàng hậu."

Ta đặt Phượng quan về chỗ cũ, chỉ đáp một tiếng.

Thứ không thể đội, tặng đến chỉ để ta nhìn một cái, đó gọi là ân sủng sao?

Tiêu Hành thấy ta không vui, định đến dỗ dành, ta liền sai cung nhân bày tiệc.

Năm nay người mới ba mươi lăm, sao đã chuẩn bị sẵn chỉ dụ tuẫn táng?

Nước Lương tuy có lệ cũ phi tần tuẫn táng, nhưng người được chọn thường là những kẻ không được sủng ái cũng không có con cái. Người nào hơi có chút ân sủng, trước khi lâm chung Hoàng đế đều sẽ hạ chỉ miễn trừ.

Chỉ riêng Lan phi của Tiên đế năm đó...

Đến đêm, Tiêu Hành vẫn quấn lấy ta không rời, mãi lâu sau mới chịu chìm vào giấc ngủ.

Ta mở mắt nhìn trướng đỉnh, lòng không chút buồn ngủ.

Người nhận ra liền hỏi: "Nàng không khỏe ở đâu sao?"

Ta mượn ánh nến ngắm nhìn gương mặt người, thử lên tiếng: "Thiếp dường như đã có hỉ."

Tiêu Hành khựng lại, trong mắt lập tức lộ vẻ vui mừng: "Thật sao?"

"Vẫn chưa thể x/ác định, chỉ là kỳ kinh đã chậm trễ rất lâu."

Người ngồi bật dậy, mở miệng đòi truyền thái y.

Ta nắm ch/ặt tay áo người: "Bệ hạ," đợi người dừng lại, ta mới hỏi, "Nếu thiếp sinh là hoàng tử, người sẽ lập nó làm Thái tử chứ?"

Người quay đầu nhìn ta, niềm vui lúc nãy đã nhạt đi, giữa đôi lông mày đã hiện rõ vẻ gi/ận dữ.

Ta cậy được sủng ái nên trong hậu cung vốn luôn làm càn, người hầu như chưa bao giờ trách móc, chỉ duy nhất không cho phép ta can thiệp triều chính.

Trước đây ta chỉ buông một câu: "Nếu đích trưởng tử của Hoàng hậu kế vị, thiếp sợ rằng khó lòng sống sót qua mấy ngày."

Tiêu Hành liền suốt một tháng không chịu gặp ta, cuối cùng vẫn là ta hạ mình dỗ dành, người mới quay lại.

Lần này, người cũng tránh né câu hỏi của ta: "Trước hết hãy gọi thái y đến bắt mạch."

Ta vốn chỉ muốn mượn chuyện này để thăm dò, nào ngờ thái y vừa bắt mạch, ta thực sự đã mang th/ai.

Tiêu Hành vui mừng khôn xiết.

Người vốn biết ta thể chất yếu ớt, khó thụ th/ai từ khi đón ta vào cửa, vì vậy ngay đêm đó liền hạ chỉ tấn phong ta làm Hoàng Quý phi.

Trong vòng nửa năm từ Quý phi thăng lên Hoàng Quý phi, hậu cung chỉ có mình ta nhận được ân điển như vậy.

Ta tựa vào lòng người hỏi: "Bệ hạ là thật lòng vui mừng sao?"

"Tất nhiên." Người bật cười thành tiếng, "Trẫm mong chờ đứa trẻ này, mong đến mức trong mộng cũng đã thấy rất nhiều lần."

Ta chợt nhớ đến đạo chỉ dụ có viết tên của chính mình.