Khi nắp nồi được mở ra, hơi nóng phả đầy lên mặt, mặt canh ánh lên lớp dầu vàng nhạt. Ta trút hết chỗ bột th/uốc đã chuẩn bị sẵn vào trong, rồi tự tay múc canh. Khi bưng bát lên, ngón tay ta r/un r/ẩy, Thái Vi đưa tay định đỡ lấy nhưng bị ta né tránh.

Ta đuổi hết người trong trù phòng đi, ngay cả Thái Vi cũng bị sai ra ngoài viện.

Trong hoa sảnh không một tiếng động, một nửa khung cửa sổ mở ra, hoa hạnh bên ngoài đang nở rộ. Gió thổi qua, những cánh hoa trắng muốt bay vào trong nhà, rơi trên nền gạch được lau đến sáng bóng.

Ta bày bốn bộ bát đũa, lần lượt bưng từng món lên bàn: ngó sen xào mộc nhĩ, măng tây xào lạp xưởng, cá quế hấp, chính giữa là một bát canh vịt già, những quả táo đỏ nổi lềnh bềnh trong nước canh, đỏ đến chói mắt.

Khi mặt trời lên đến đỉnh, Tô Uyển Nhu cùng Cố Thừa An cùng nhau tới.

Tẩu tẩu thay một chiếc bối tử màu xanh nhạt, cổ áo thêu hoa văn dây leo mảnh, sắc mặt trông khá hơn hôm qua một chút.

Ca ca mặc cẩm bào màu mực, bên hông vẫn đeo miếng ngọc bội trắng mà năm ngoái ta tặng. Vừa vào cửa, huynh ấy đã nhìn ta, cau mày hỏi: "Minh Châu, sao sắc mặt muội vẫn kém thế này? Đại phu rốt cuộc nói thế nào?"

Ta đón lấy cười nói: "Ca ca yên tâm, muội không có chuyện gì, hôm nay tinh thần khá hơn nhiều, nên mới muốn tự tay làm bữa cơm tạ ơn huynh tẩu."

Lục Nghiên Chi đến muộn nhất. Chàng mặc một bộ trực lĩnh màu xanh đen, vào cửa liền liếc nhìn ta một cái, ánh mắt dừng lại chốc lát rồi dời đi, chỉ lặng lẽ ngồi xuống bên bàn.

Bốn người chúng ta vây quanh bàn tròn ngồi xuống. Ta ngồi cạnh Lục Nghiên Chi, đối diện là huynh tẩu, bốn bát canh bốc hơi nghi ngút, làn sương trắng từng tầng từng tầng che khuất gương mặt người đối diện.

Tô Uyển Nhu bưng bát canh lên, nhấp một ngụm rồi cười hỏi: "Minh Châu hôm nay sao đột nhiên lại chịu xuống bếp?" Nàng vẫn nhìn ta, nói tiếp, "Muội trước kia ở nhà mẹ đẻ, ngay cả bếp núc cũng chẳng muốn lại gần."

"Người ta luôn sẽ có lúc thay đổi." Ta cũng bưng bát canh lên mỉm cười, "Tẩu tẩu nếm thử món măng tây này xem, muội tốn không ít công sức mới thái được đấy."

Họ có lẽ cho rằng ta đã thông suốt, trao đổi với nhau một ánh nhìn, sự câu nệ trên gương mặt đều giãn ra.

Khoảnh khắc đó, họ như thể cuối cùng đã trút bỏ được tâm sự cùng che giấu.

Cố Thừa An uống canh xong, gật đầu nói: "Vị không tệ, thật sự có vài phần tay nghề thường ngày của tẩu tẩu muội."

Ta rủ mắt cười, không đáp lời.

Lục Nghiên Chi bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói hiếm khi dịu lại: "Minh Châu, chuyện ngày đó... nếu trong lòng muội có oán h/ận, thì cứ nói hết ra, đừng tự mình nhẫn nhịn."

Ta ngước mắt nhìn chàng.

Chàng rất ít khi dùng giọng điệu ôn hòa như thế để nói chuyện với ta, ngay cả giữa đôi mày cũng mang theo vài phần áy náy thận trọng.

Nếu đổi lại là trước kia, ta đã sớm đỏ mắt nhào vào lòng chàng, ôm ch/ặt lấy eo không chịu buông, khóc lóc kể hết những đ/au đớn và tủi thân suốt nửa tháng qua cho chàng nghe, rồi chờ chàng hiếm hoi đưa tay dỗ dành ta.

"Ta chẳng có oán h/ận gì cả." Ta nói, "Chuyện đó đã qua rồi."

Tô Uyển Nhu rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tiếp lời: "Minh Châu vốn dĩ có phúc, phu quân thương muội, ca ca cũng bảo vệ muội, những ngày tháng sau này còn dài, thân thể cứ từ từ điều dưỡng là được."

Lục Nghiên Chi nhìn nàng trước, rồi mới quay sang ta, giọng nói càng nhẹ hơn: "Chuyện con cái cũng đừng quá đ/è nặng trong lòng, ta vốn dĩ không coi trọng con nối dõi, chỉ cần hai chúng ta cũng có thể sống cả đời."

Thật là chu đáo.

Ngón tay cầm đũa của ta siết ch/ặt lại từng chút, trên mặt vẫn mang theo nụ cười.

Cố Thừa An cười trêu chọc: "Các người xem, muội phu ta thương Minh Châu đến mức, ngay cả ca ca ruột là ta đây cũng bị so sánh thua kém rồi."

5.

Trong hoa sảnh một bầu không khí hòa thuận. Đũa thỉnh thoảng chạm vào bát sứ, làn hơi nóng trong canh từ từ bốc lên, hoa hạnh ngoài cửa sổ bay vào, có cánh rơi trên ghế trống, có cánh dính bên ngưỡng cửa. Nếu chỉ nhìn khoảnh khắc này, thật giống như một gia đình đang vui vẻ ăn bữa cơm đoàn viên.

Ta lặng lẽ nhìn họ. Tô Uyển Nhu gắp một miếng ngó sen, ca ca lại múc thêm nửa bát canh, Lục Nghiên Chi thì chậm rãi ăn món măng tây ta tự tay thái.

Ta thầm tính giờ trong lòng, nghe họ câu được câu chăng nói cười, nhìn bát canh đó vơi dần từng bát, lòng bàn tay thế mà dần dần không còn r/un r/ẩy nữa.

Khoảng chừng nửa tuần trà, Cố Thừa An là người đầu tiên đặt đũa xuống, đưa tay day huyệt thái dương, lầm bầm nói: "Sao bỗng nhiên lại chóng mặt thế này..."

Tô Uyển Nhu cũng chống tay lên mép bàn, sắc mặt nhanh chóng tái nhợt: "Ta cũng thấy thân người nặng trĩu..."

Lục Nghiên Chi đột ngột ngẩng đầu nhìn ta. Ánh mắt chàng chỉ tỉnh táo được một thoáng, ngay sau đó liền bị dược tính kéo cho tan rã.

Chàng ấn ch/ặt góc bàn định đứng dậy, cơ thể lại loạng choạng mấy cái, rồi nặng nề ngã ngược vào ghế.

"Minh Châu..." Chàng gắng gượng gọi một tiếng.

Ta bảo họ đừng hoảng, từ từ đặt đũa xuống rồi đứng dậy.

Chân ghế cọ vào nền gạch phát ra tiếng động ngắn. Ta vòng qua bàn tròn, đi đến trước mặt ba người họ.

Họ vô lực dựa vào lưng ghế, ngay cả nhấc tay cũng không làm nổi, chỉ có thể dùng ánh mắt tan rã đuổi theo ta. Sự bối rối dần biến thành bất an, Cố Thừa An muốn gọi hạ nhân bên ngoài, cổ họng lại chỉ có thể phát ra tiếng khàn đặc.

"Không cần sợ." Ta khẽ nói, "Chẳng qua chỉ là chút th/uốc mê thôi. Ta đặc biệt đến hiệu th/uốc phía Tây thành m/ua, đại phu ngồi tiệm còn hỏi, có phải trong nhà có người đêm đêm ngủ không yên giấc hay không."

Cố Thừa An gắng sức mở mắt, môi mấp máy mấy lần mới hỏi thành tiếng: "Minh Châu, muội... rốt cuộc muốn làm gì?"

Ta từ dưới ghế thái sư rút ra sợi dây thừng thô đã giấu sẵn. Để không cho họ giãy ra, ta đặc biệt chọn loại chắc chắn nhất.

Ta đứng ra sau lưng Lục Nghiên Chi, kéo hai tay chàng ra sau lưng ghế, quấn ch/ặt từng vòng từng vòng.

Chàng theo bản năng giãy giụa một chút, nhưng dược tính đã phát tác, đôi tay mềm nhũn không còn chút sức lực nào.

"Minh Châu." Giọng chàng khàn đặc, lại ép mình hỏi, "Rốt cuộc muội muốn làm gì?"

Ta không trả lời, xoay người đi trói Cố Thừa An.

Sự ngơ ngác trong mắt ca ca cuối cùng biến thành nỗi sợ hãi, huynh ấy nhìn chằm chằm vào ta, như thể người đứng trước mặt là một kẻ xa lạ: "Minh Châu... ta là ca ca của muội..."

"Ta biết." Ta cúi người siết ch/ặt nút thắt trên cổ tay huynh ấy. Ngón tay huynh ấy lạnh đến đ/áng s/ợ, chạm vào tay ta liền khẽ run lên.

"Ca ca." Ta lại gọi huynh ấy một tiếng.

Trói xong Cố Thừa An, ta mới đi về phía Tô Uyển Nhu.

Nàng đã khóc đến đẫm lệ, đôi môi r/un r/ẩy không ngừng, nhưng thế nào cũng không thốt ra được một câu hoàn chỉnh.

Ta cũng trói tay nàng ra sau lưng ghế như vậy. Nàng toàn thân mềm nhũn, nghiêng người trên ghế, tựa như một cành hoa vừa bị bẻ g/ãy.