Lục Nghiên Chi đứng trước mặt nàng, gió thổi bay góc áo bào màu xám tro, lộ ra lớp trung y trắng muốt bên trong.

Điệu cười châm chọc sắc bén lúc nãy đã biến mất, chàng trầm mặc đến mức như thể thật sự bị gió đ/è cong cả sống lưng.

Tô Uyển Nhu nén lệ, gấp lại chiếc khăn tay rồi đưa trả cho chàng: "Ta phải đi đây."

Nàng dừng lại một chút, đoạn nói tiếp: "Thừa An nói, hôm nay sẽ về phủ ăn cơm sớm."

Lục Nghiên Chi nhận lấy khăn, ngón cái khẽ vuốt ve góc khăn.

"Vậy thì về đi." Chàng nói, "Trên đường đi cẩn thận một chút."

Tô Uyển Nhu xoay người hướng về phía thùy hoa môn, đi được hai bước lại dừng lại.

Nàng quay lưng về phía Lục Nghiên Chi, trước tiên nói Thừa An vì ta bị thương mà trong lòng cảm thấy hổ thẹn, mấy ngày nay mới xa cách chàng, sau đó thấp giọng nói: "Dẫu sao cũng là chúng ta n/ợ Minh Châu..."

"Ta rõ." Lục Nghiên Chi c/ắt ngang lời nàng, giọng nói lại khôi phục vẻ xa cách lạnh lùng thường ngày, "Không cần nàng dặn dò."

Vai Tô Uyển Nhu khẽ run, cuối cùng không quay đầu lại, chỉ nhấc vạt váy vội vã rời đi.

Nàng biến mất sau cánh cổng nguyệt môn, Lục Nghiên Chi vẫn đứng lại dưới gốc cây, rũ mắt nhìn chiếc khăn trong tay.

Gió thổi vạt áo chàng bay lên từng đợt, chàng cũng không hề cử động, qua một lúc lâu, mới cẩn thận gấp chiếc khăn lại, đặt vào trong ngựk áo.

Ta dựa vào vách đ/á, toàn thân r/un r/ẩy không ngừng.

Vết thương nơi bụng dưới đ/au nhói từng cơn, như có thứ gì đó đang gặm nhấm m/áu th!t.

Hóa ra là vậy.

Cảnh tượng ngày Lục Nghiên Chi đến phủ cầu hôn, ta nhớ rõ mồn một.

Chàng ngồi trong chính sảnh nhà ta, y quan chỉnh tề, thần sắc trang trọng, nói với phụ thân và huynh trưởng rằng đã ngưỡng m/ộ ta nhiều năm, nguyện chuẩn bị đủ lễ nghi, chính thức đón ta vào cửa. Phụ thân lúc đó nhìn huynh trưởng một cái, huynh trưởng lại chỉ cúi đầu uống trà.

Ta biết chàng và huynh tẩu vốn thân thiết, còn đặc biệt hỏi họ rằng Lục Nghiên Chi đối nhân xử thế ra sao.

Hai người ngập ngừng một hồi mới nói chàng tính tình trầm ổn, là người có thể phó thác cả đời.

Khi ấy ta đỏ mặt chạy về khuê phòng, vùi mặt vào gối mềm, lén cười suốt cả buổi.

Khuê nữ trong kinh thành muốn gả cho chàng không biết bao nhiêu mà kể, vậy mà chàng lại chỉ đến cưới ta, một tiểu nữ nhi của Thượng thư phủ chỉ biết nũng nịu hưởng lạc.

Ta cứ ngỡ chàng xem trọng sự thẳng thắn hoạt bát của ta, yêu thích sự vô ưu vô lo nơi ta.

Giờ ngẫm lại, khoảnh khắc ngập ngừng đó của huynh tẩu nào phải là sự thận trọng, rõ ràng là chột dạ.

3.

Ta từ sau hòn non bộ chậm rãi bước ra, chân tay bủn rủn, như thể mỗi bước đi đều không chạm được vào thực tại.

Lục Nghiên Chi đã rời đi, trong vườn chỉ còn lại đầy cánh hoa, bị gió đẩy vào chân tường, chất đống từng cụm từng cụm. Ta cúi người nhặt một cánh hoa hạnh dính bùn, ngắm nghía trong lòng bàn tay một hồi lâu.

Ngày từ Thanh Vân tự trở về, ta toàn thân đẫm m/áu, được người ta khiêng vào phủ. Lục Nghiên Chi túc trực bên giường, nắm lấy tay ta nói: "Là ta không bảo vệ được nàng."

Ta đ/au đến mức gần như không thở nổi, vẫn mỉm cười với chàng: "Không trách chàng, đó là ngoài ý muốn."

Vậy mà tất cả lại là như thế.

Ta đứng dậy lau sạch những vệt nước mắt trên mặt, một mình từng bước một quay về viện của mình.

Nha hoàn thân cận Thái Vi đón ra, vừa thấy sắc mặt ta liền hoảng hốt, giọng nói cũng biến đổi: "Phu nhân, người ra ngoài lâu như vậy, có phải vết thương lại đ/au rồi không?"

Ta giơ tay gạt nàng ra, không để nàng dìu, tự mình đi vào nội thất.

Trong phòng than lửa đang ch/áy rực, ta lại thấy lạnh từ trong xươ/ng tủy. Người trong gương đồng sắc mặt trắng bệch đ/áng s/ợ, mí mắt sưng húp, vết cắn trên môi đã đóng thành vảy đỏ sẫm.

Ta cách lớp y phục sờ lên bụng dưới, vết s/ẹo gồ lên vẫn rõ ràng đến mức khiến người ta buồn nôn. Mỗi lần đầu ngón tay lướt qua phần da th!t cứng ngắc đó, ta lại nhớ đến ánh lạnh lẽo khi lưỡi đ/ao của bọn phỉ ch/ém xuống, nhớ đến cảnh hai người họ chắn trước mặt tẩu tẩu. Vết s/ẹo ngày ngày nhắc nhở ta, ngày đó rốt cuộc đã mất đi những gì.

Ta không bao giờ có thể làm mẹ được nữa.

Khi đại phu nói ra câu này, Lục Nghiên Chi đang ở bên giường. Chàng nhíu mày một cái, rồi lập tức giãn ra, nắm lấy tay ta nói: "Không sao, có con hay không, chúng ta vẫn sống như vậy."

Lúc đó ta chỉ thấy chàng bao dung, thậm chí vì câu nói này mà lại khóc một trận, vùi mặt vào lòng bàn tay chàng. Giờ ngẫm lại khoảnh khắc chân mày chàng giãn ra đó, mới hiểu có lẽ chàng còn thở phào nhẹ nhõm.

Không có con, chàng và ta sẽ bớt đi một tầng ràng buộc, sau này muốn rút lui cũng dễ dàng hơn.

Trước kia ta luôn cảm thấy mình có số mệnh tốt, sinh ra ở Thượng thư phủ, cha mẹ thiên vị, huynh tẩu dung túng, ngay cả người nam tử mình gả cũng là nhân vật tuấn lãng hiếm có trong kinh thành.

Ta nũng nịu một lần, phụ thân có thể m/ua cả con phố son phấn mới ra; ta nhíu mày một cái, huynh trưởng liền mời cho ta người thêu thùa giỏi nhất, chỉ để dỗ ta vui.

Ta đinh ninh rằng đây chính là những ngày tháng thuận lợi nhất thế gian. Ngay cả hôn sự cũng thuận lợi không chút trắc trở, khi Lục Nghiên Chi dắt tay ta đi dưới tán cây hạnh, ta cứ ngỡ cả đời này sẽ chẳng bao giờ nếm trải khổ đ/au.

Hóa ra những nỗi khổ đó, đều giấu ở phía sau.

Ta ngồi trước gương rất lâu, nhìn ánh mặt trời từ từ rời khỏi khung cửa sổ, trong phòng từ sáng chuyển sang tối. Thái Vi cách cửa hỏi hai lần có muốn bày cơm không, ta vẫn không lên tiếng, cho đến khi bên ngoài thắp đèn, mới giơ tay lau đi những giọt nước mắt đã khô trên mặt.

Sáng hôm sau, ta hiếm khi rời khỏi phủ họ Lục, lại sai Thái Vi đến phủ họ Cố gửi lời, mời huynh trưởng và tẩu tẩu đến ăn trưa. Ta chỉ nói thân thể đã khá hơn, muốn tự tay làm một bữa cơm, cảm tạ họ những ngày qua đã chăm sóc.

Thái Vi do dự khuyên nhủ: "Phu nhân, người vết thương chưa lành, sao có thể lao tâm..."

"Không sao." Ta đối diện gương chải mái tóc dài, chiếc lược gỗ mun chậm rãi lướt qua từng sợi tóc, "Trong lòng ta đã có tính toán."

Sau đó ta lại sai người truyền lời cho Lục Nghiên Chi, bảo chàng trưa về, đến hoa sảnh cùng ăn cơm.

Sắp xếp thỏa đáng, ta đi thẳng xuống tiểu trù phòng.

4.

Ta không nhanh không chậm rửa rau, thái thái, nước lạnh chảy qua mu bàn tay, lưỡi d/ao từng nhát từng nhát rơi xuống sát đ/ốt ngón tay, trong lòng lại tĩnh lặng đến lạ thường. Vết thương trên bụng vẫn âm ỉ đ/au, đứng lâu eo cũng mỏi nhừ, mồ hôi lạnh dần rịn ra trên trán, ta không hề nghỉ ngơi.

Ta thái một đĩa ngó sen mỏng, dày mỏng đều tăm tắp, lại thái măng tây non thành những lát mỏng dài, đưa ra ánh sáng có thể nhìn rõ những đường vân xanh nhạt.

Cuối cùng là món canh vịt già hầm hạt sen táo đỏ, đun trên lửa nhỏ suốt hơn một canh giờ.