“Nếu Cố cô nương muốn trách, thì cứ trách ta là được.”

Cố cô nương sắc mặt trắng bệch, nhìn hắn nói:

“Bùi tướng quân… nhà họ Cố đã gửi thiệp đến Bùi gia rồi.”

“Ta chưa từng hứa hẹn hôn sự.”

Hắn nhìn về phía ta:

“Đi.”

Ta chưa kịp hoàn h/ồn, chỉ hỏi hắn muốn đưa ta đi đâu.

“Trước tiên rời khỏi nơi này.”

Ra khỏi phủ họ Cố, hắn mới buông cổ tay ta ra.

Ta xoa chỗ bị nắm đến nóng rực, hỏi hắn sao lại biết được động tĩnh của phủ họ Cố.

“Hôm qua ánh mắt Cố cô nương nhìn nàng không đúng, ta đã cho người để tâm đến tin tức từ phủ họ Cố truyền ra.”

“Tướng quân còn biết cả cách nhìn mặt mà bắt hình dong sao?”

“Cũng nhờ tiên sinh dạy bảo tốt.”

Sống mũi ta cay cay, thấp giọng nói:

“Ngài cứ bảo vệ ta như thế này, ta sẽ chỉ càng thích ngài hơn thôi.”

Hắn khựng chân lại:

“Có thể nói lại lần nữa không?”

“Không nghe thấy thì thôi.”

Ta lén ngước nhìn hắn, vành tai hắn đỏ cả lên.

16.

Nhà họ Cố nhanh chóng tung tin đồn, nói ta thu tiền làm mối, lại nhân cơ hội trèo cao bám lấy tướng quân, càng truyền càng hoang đường.

Đến ngày thứ ba, đã biến thành việc ta tư tình với Bùi Nghiễn từ trước khi xem mắt.

Trần thẩm tức đến mức xắn tay áo:

“Ta đi x/é nát cái miệng thối của bọn họ.”

Ta ngăn bà lại:

“Thẩm à, miệng mọc trên người họ, thẩm còn quản được họ nói gì sao?”

Trần thẩm vẫn nói không thể để người khác chà đạp ta như vậy.

“Nếu ta cứ chạy theo giải thích suốt ngày, thì tiệm sách còn mở được nữa không?”

Trần thẩm im lặng một lúc, ngập ngừng hỏi:

“Vậy con và Bùi tướng quân… là thật sao?”

Ta gật đầu thừa nhận, lần này là thật lòng.

Bà thở dài:

“Không phải thẩm xem thường con. Một bên là đại tướng quân phủ tướng quân, một bên là nữ tử viết thuê tiệm nhỏ trong ngõ, con đường này của hai đứa khó đi lắm.”

“Con biết.”

Bà rời đi rồi, ta một mình ngồi trước bàn sách, ngẩn ngơ hồi lâu.

Những lời đó ta có thể không nghe, nhưng ta không muốn Bùi Nghiễn cũng bị ảnh hưởng bởi những lời đàm tiếu này.

Ngày hôm sau ta không đi dạy, ngày thứ ba cũng vậy.

Ngày thứ tư, Bùi Nghiễn đích thân đến.

Hắn đứng trước quầy:

“Tại sao tránh mặt ta?”

Ta lật sổ sách:

“Gần đây có mấy lá thư gấp, không dứt ra được.”

“Nàng đang nói dối.”

“Tướng quân từ khi nào biết phá án vậy?”

“Mỗi lần nàng chột dạ, ngón cái tay phải đều đ/è lên ngón trỏ.”

Ta cúi đầu nhìn, quả nhiên là vậy, vội vàng buông ra:

“Đây là trùng hợp.”

“Tô Oản, nhìn ta.”

Ta không chịu ngẩng đầu:

“Tướng quân, bài học đã dạy xong rồi, ngài không cần đến nữa.”

17.

Bùi Nghiễn lấy ra một tờ ngân phiếu, đặt lên quầy:

“Hai trăm lượng, đưa trước cho nàng.”

Tờ giấy đó bỗng nhiên chói mắt vô cùng.

Ta miễn cưỡng cười:

“Đa tạ tướng quân, chúng ta thanh toán xong rồi.”

Ta đưa tay định lấy, hắn lại đ/è tờ ngân phiếu xuống.

“Nàng gi/ận chuyện gì?”

“Ta không gi/ận.”

“Nàng có.”

“Bùi Nghiễn, đừng cái gì cũng truy c/ứu đến cùng.”

Hắn nhìn chằm chằm vào ta:

“Có kẻ nói lời khó nghe sao?”

Ta quay mặt đi:

“Không có.”

“Vậy tại sao nàng đuổi ta đi?”

Ta cuối cùng không nhịn được:

“Vì ta đang nghĩ, Tô Oản có xứng làm tướng quân phu nhân không.”

Chân mày hắn nhíu ch/ặt hơn:

“Ai nói không xứng?”

“Không cần người khác nói. Ngài chinh chiến lập công, ta chỉ ở thành nam viết thư thuê cho người ta. Sau này người khác nhắc đến ngài, nhắc đến thê tử của ngài, chắc chắn sẽ sau lưng cười nhạo ngài.”

“Ta không để ý.”

“Nhưng ta để ý họ cười ngài.”

“Công trạng của ta là tự mình giành lấy, không dựa vào môn đăng hộ đối của thê tử để chống đỡ thể diện.”

Hắn dừng lại, rồi nói thẳng:

“Ta cưới là người này – là nàng.”

“Không phải xuất thân của nàng.”

Ta cắn môi:

“Ngài… phía lão phu nhân, bà ấy thật sự nguyện ý sao?”

“Mẫu thân đã bắt đầu xem danh sách sính lễ rồi.”

“Bà… bà không gh/ét bỏ con sao?”

“Bà nói, người có thể dạy con trai bà biết nói tiếng người, tuyệt đối không phải kẻ tầm thường.”

Ta bật cười thành tiếng, rồi vội nghiêm mặt lại:

“Vậy ngài nói sao?”

Bùi Nghiễn tiến lại gần, vén những sợi tóc rối trước trán ta ra sau tai:

“Ta nói, nàng dạy ta không chỉ là biết nói chuyện.”

“Còn gì nữa?”

“Còn là biết được tư vị muốn cùng một người trải qua cả đời là thế nào.”

Hắn nhìn ta, tiếp tục nói:

“Bà còn khiến ta hiểu rõ, thế nào là muốn cùng một người đi hết cuộc đời.”

Sống mũi ta cay xè:

“Những lời này cũng là ta dạy ngài sao? Sao ta không nhớ.”

“Không ai dạy cả.”

“Ngài gần đây tiến bộ quá nhanh, ta có chút không yên tâm.”

“Chỉ nói với nàng thôi, không cần lo lắng.”

Ta cuối cùng cũng rút tờ ngân phiếu ra:

“Tiền này ta nhận trước, đừng hòng quỵt n/ợ.”

18.

Ta cất ngân phiếu vào hộp, thấp giọng gọi tên Bùi Nghiễn.

“Ừ.”

“Sau này không được phép lấy những lời này đi dỗ dành cô nương khác.”

“Ta không dỗ dành ai cả.”

“Vậy thì từ nay về sau không được phép nói nữa.”

Hắn bước tới nửa bước, trán ta gần như chạm vào ngựk hắn:

“Còn sợ không?”

Ta ngửi thấy mùi tùng lạnh trên áo hắn, nhịp tim lập tức lo/ạn nhịp:

“Ai sợ chứ?”

“Lúc nãy khi nàng nói về khoảng cách môn đăng hộ đối, chẳng phải là đang sợ sao?”

“Không… giờ không sợ nữa.”

“Thật chứ?”

Ta đưa tay đẩy hắn ra:

“Tướng quân đứng xa chút, đây cũng là quy tắc.”

“Quy tắc nào?”

“Chính là… tướng quân lạnh lùng không được cười tùy tiện, cũng không được cứ chạy đến bên cạnh tiên sinh.”

Hắn lại đáp một tiếng:

“Nhưng ta muốn ở gần nàng hơn.”

Tai ta nóng bừng:

“Bài học hôm nay đến đây thôi, ngài về phủ đi.”

Bùi Nghiễn không nhúc nhích:

“Ngày mai nàng đến không?”

“Ta… xem tâm trạng đã.”

“Nếu nàng không đến, thì ngày mai ta lại đến.”

“Ngài không bận việc quân sao? Ngày nào cũng vùi đầu ở tiệm sách trông ra làm sao.”

“Tất nhiên là để tiên sinh tiếp tục dạy ta rồi.”

“Ngài đã tốt nghiệp rồi.”

“Còn thiếu một câu.”

Ta tò mò hỏi:

“Câu nào chưa biết?”

Hắn đứng bên bậu cửa, nghiêm túc như đang lập lời thề:

“Tô Oản, gả ta làm thê.”

Ta tiện tay ném cuốn sổ sách qua:

“Nghĩ đẹp thật đấy.”

Hắn đỡ lấy cuốn sổ, trong mắt mang theo ý cười:

“Vậy ta học thêm vài ngày nữa.”

Người đi xa rồi, ta gục xuống bàn, lồng ngựk vẫn đ/ập thình thịch.

19.

Trần thẩm vừa vào cửa, đã thấy khóe miệng ta không ngừng cong lên:

“Ban ngày ban mặt mà con trúng tà à?”

Ta ngẩng đầu:

“Thẩm à, con sắp lấy chồng rồi.”

Giỏ rau trong tay bà suýt rơi xuống đất:

“Gả cho Bùi tướng quân?”

Ta ậm ừ đáp, chắc là vậy.

“Cái gì mà chắc là? Vị tướng quân kia nhìn con như nhìn mạng sống của mình ấy, thẩm đã sớm nhìn ra rồi.”

Ta nóng mặt:

“Ai lại nói người ta như thế.”

“Chỉ có mình con là hồ đồ thôi.”

Ta đành thừa nhận, bản thân mình quả thực có chậm chạp một chút.

Trong lòng ta ngọt ngào như sủi bọt, nhưng Liễu Diệu Nương ở Hàn Mặc Trai lại tìm đến tận cửa.

Nàng ta làm cùng nghề với ta, bình thường tranh giành làm ăn chưa bao giờ thắng, lần này nhân lúc tin đồn đang rầm rộ, đi khắp nơi rêu rao ta làm giả văn thư, xúi giục nữ tử từ hôn.

Bên ngoài tiệm sách rất nhanh đã vây kín người.

Có kẻ lớn tiếng ch/ửi:

“Kẻ đen lòng thu tiền phá hoại hôn nhân của người khác.”

Kẻ khác tiếp lời ch/ửi rủa, nói ta giúp cô nương bỏ trốn, sau này ai còn dám cưới vợ.”