Cố cô nương bỗng vẫy tay:

"Tô cô nương, mời qua đây."

Ta chạy lại gần:

"Cô nương có gì phân phó?"

"Ta hỏi tướng quân thích người thế nào."

Tim ta không khỏi đ/ập mạnh:

"Ngài ấy đáp sao?"

"Ngài ấy nói cần người gan dạ."

Nàng nhìn về phía Bùi Nghiễn, "Ta gặp chuyện luôn sợ hãi, e là không phải người mà tướng quân đang chờ đợi."

Ta vội nói:

"Tính tình cũng có thể dần dần hòa hợp mà."

Cố cô nương lắc đầu:

"Không cần miễn cưỡng. Hôm nay ta nhìn rất rõ, người ngài ấy thực sự để tâm không ở bên cạnh, mà ở phía sau lưng ngài ấy."

Trước khi lên kiệu rời đi, nàng lại nói:

"Tô cô nương, nhớ hôm nào đó đến phủ ta uống trà nhé."

Ta đáp ứng rồi quay đầu lại, Bùi Nghiễn đang nhìn ta.

Ta khen Cố cô nương rất tốt.

"Nhưng nàng ấy nói không sai."

"Sai ở chỗ nào?"

"Ta thích người gan dạ."

Tim ta đ/ập mạnh một nhịp, đành cúi đầu đ/á những hòn sỏi, miệng lẩm bẩm:

"Vậy tìm người khác là được, kinh thành nhiều cô nương tốt như vậy, thế nào cũng có một người phù hợp."

13.

Trên đường xuống núi, Bùi Nghiễn đi bên cạnh ta:

"Hôm nay sao nàng không thích nói chuyện thế?"

Ta sững sờ:

"Ta chỉ đang nghĩ xem đối tượng xem mắt tiếp theo của ngài là ai."

Bùi Nghiễn bỗng đứng đó không nhúc nhích:

"Không có người tiếp theo nữa."

"Tại sao? Chẳng lẽ vì mấy cô nương trước không phù hợp?"

"Xem mắt vốn là đại sự liên quan đến nửa đời sau, khó khăn là chuyện bình thường."

Ta bước nhanh hơn hai bước:

"Cố cô nương nguyện ý làm bạn với ngài, cũng coi như có thu hoạch."

"Ngài đừng nản lòng mà..."

"Ta không thiếu bạn."

"Vậy ngài thiếu gì?"

Hắn dừng lại:

"Thiếu một câu trả lời."

Ta giả vờ không hiểu:

"Câu trả lời gì?"

Bùi Nghiễn hỏi:

"Tại sao nàng luôn tìm người khác cho ta?"

"Ngài không thành thân, lão phu nhân sẽ lo lắng. Ta nhận tiền của ngài, cũng phải làm tròn trách nhiệm, không thể bỏ dở giữa chừng..."

"Nếu ta mãi không ưng ý thì sao?"

"Kinh thành nhiều cô nương như vậy, thế nào cũng có người phù hợp."

"Ta đã có người ưng ý rồi."

Hắn bồi thêm một câu:

"Không cần tìm nữa."

Bước chân ta khựng lại:

"Ai?"

"Nàng."

Một chữ ngắn ngủi, như búa tạ giáng xuống ngựk ta.

Ta mở miệng hồi lâu, mới nặn ra được một câu:

"Tướng quân đừng lấy ta ra làm trò đùa."

"Ta không đùa."

"Ngài chỉ là ở bên ta lâu ngày, không phân biệt được thói quen và sự yêu thích."

"Ta phân biệt được."

Hắn vứt bỏ hết những câu từ hoa mỹ mà ta từng dạy, chỉ nhìn thẳng vào ta:

"Tô Oản, ta ngưỡng m/ộ nàng."

Ta từng viết vô số lời tình tứ, không một câu nào làm ta r/un r/ẩy như câu nói này.

Ta giơ tay đ/ấm hắn:

"Dạy ngài lâu như vậy, lời thoại trong sách học thuộc lòng, ngài một câu cũng không dùng đến."

Bùi Nghiễn mặc cho ta đá/nh:

"Đó không phải điều ta muốn nói."

"Vậy ngài muốn nói gì?"

"Nàng... có thể dạy ta, làm thế nào để nàng cũng ngưỡng m/ộ ta không?"

Khóe mắt ta nóng ran, miệng vẫn không chịu mềm mỏng:

"Không cần học nữa."

"Tại sao?"

"Ta mỗi ngày phải viết bao nhiêu lời tình tứ, chẳng lẽ còn không phân biệt được đâu là thật, đâu là giả?"

Đôi mắt hắn sáng rực lên:

"Vậy là nàng đồng ý?"

Ta chìa tay ra:

"Trước hết hãy thanh toán đủ hai trăm lượng."

Hắn cuối cùng cũng bật cười:

"Được, một đồng cũng không thiếu của nàng."

14.

Ngày hôm sau đến phủ họ Cố trả lời, dọc đường ta cứ nghĩ đến lời tỏ tình của Bùi Nghiễn, trước khi vào cửa mới miễn cưỡng nén được nụ cười.

Cố cô nương ngồi trong sảnh phụ, sắc mặt lạnh lùng xa lạ:

"Tô Oản, ngươi làm ăn được lắm nhỉ."

Ta ngơ ngác:

"Cô nương có ý gì?"

Nàng đ/ập bàn đứng dậy:

"Nhà họ Cố đưa tiền cho ngươi, mời ngươi se duyên. Ngươi quay người lại tư tình với Bùi tướng quân, ngươi còn biết liêm sỉ không?"

Nàng càng nói càng gi/ận, lại hỏi:

"Ngươi còn biết x/ấu hổ không?"

"Cố cô nương, ta... ta với ngài ấy cũng là hôm qua mới nói rõ."

"Ai biết trước đây ngươi đã làm những gì?"

Nàng ném chén trà xuống chân ta, mảnh sứ văng tung tóe.

Ta lùi lại nửa bước:

"Xem mắt chú trọng hai bên tình nguyện. Ngài ấy không chọn nhà họ Cố, ta cũng không thể thay ngài ấy đồng ý được."

"Hừ, ngài ấy tự nhiên sẽ không chọn, vì ngươi luôn ở bên cạnh câu dẫn ngài ấy."

Ta hít sâu một hơi, bình tĩnh nói:

"Hôm qua chính miệng cô nương nói không có duyên, ta chưa từng xúi giục nửa lời."

Cố cô nương từ trong tay áo vung ra một tờ giấy:

"Đây cũng là nét chữ của ngươi chứ?"

Ta nhận ra đó là bức thư từ hôn ta viết nửa năm trước:

"Đúng vậy."

"Ngươi hủy hôn ước của nhánh phụ nhà họ Cố trước, giờ lại đến cư/ớp người của ta, còn nói mình trong sạch?"

"Vị hôn phu của cô nương đó nghiện rư/ợu c/ờ b/ạc, lại còn thượng cẳng chân hạ cẳng tay. Hôn sự như vậy không từ bỏ thì giữ lại làm gì, ta là đang c/ứu mạng cô nương đó."

Ta hỏi vặn lại:

"Cô biết rõ hắn ta sẽ đá/nh nàng ấy, mà vẫn muốn bảo vệ mối hôn sự này sao?"

"Chuyện của nhà họ Cố không đến lượt ngươi quản."

"Nàng ấy lấy tiền mời ta viết, ta liền phải viết rõ ý của nàng ấy. Chẳng lẽ trơ mắt nhìn nàng ấy đi chịu đò/n?"

Cố cô nương cười lạnh:

"Một kẻ viết thuê đầu đường xó chợ, cũng xứng dạy ta làm việc sao?"

Ta đứng thẳng lưng:

"Ta dựa vào nghề mà ki/ếm tiền, không tr/ộm không cư/ớp. Ngược lại cô nương đây miệng lưỡi sắc bén, biến ta thành kẻ x/ấu xa tội á/c tày trời, thể diện của phủ họ Cố các người để đâu?"

Nàng bị chặn họng đến đỏ mặt, giơ tay định t/át ta.

Từng chữ trên bức thư từ hôn đó ta đều nhớ rõ.

Khi cô nương nhánh phụ nhà họ Cố mới đến, cổ tay áo còn che đi những vết thương, lúc thì ấp úng, lúc lại sợ từ hôn sẽ ảnh hưởng đến mẫu thân.

Ta cùng nàng ấy đến nha môn, chẳng qua là thấy nàng ấy sợ quá, sợ là chính mình đến cửa nha môn cũng không dám bước vào.

Cố cô nương tất nhiên biết những nội tình này, nhưng vẫn muốn đổ hết sự việc lên đầu ta.

Điều nàng ta thực sự tức gi/ận không phải chuyện biểu muội từ hôn, mà là Bùi Nghiễn đã không chọn nàng ta.

Hiểu ra điều này, ta ngược lại không còn sợ hãi, cũng không muốn vì lấy lòng nhà họ Cố mà phủ nhận những việc đúng đắn mình đã làm.

15.

Cái t/át chưa kịp giáng xuống, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã, có người báo gấp:

"Cô nương, Bùi tướng quân đến."

Cố cô nương lập tức thu tay về.

Ta cũng gi/ật mình, không hiểu tại sao ngài ấy lại đến.

Bùi Nghiễn mang theo khí lạnh đầy mình, bước lớn vào sảnh phụ, đi thẳng đến trước mặt ta:

"Có bị thương không?"

"Không, chỉ nghe vài lời khó nghe thôi."

Hắn cúi đầu nhìn thấy mảnh sứ, hỏi có phải Cố cô nương ném không.

Ta bảo ngài ấy, chén trà chỉ rơi xuống đất, không đụng vào người ta.

Bùi Nghiễn lúc này mới quay sang Cố cô nương:

"Nếu nhà họ Cố có dị nghị, có thể gửi thiệp đến tướng quân phủ, không nên riêng tư làm khó nàng ấy."

Cố cô nương miễn cưỡng cười:

"Tướng quân, là Tô Oản lừa dối ta trước..."

Bùi Nghiễn lập tức phủ nhận, nàng ta lại chất vấn hắn sao có thể chỉ nghe một phía.

Bùi Nghiễn ngắt lời:

"Hôm qua chính là ta tỏ tình với nàng ấy."