Sự yên tĩnh tầm thường này, ngược lại khiến ta cảm thấy như thể chúng ta đã ở bên nhau từ rất lâu rồi.

9.

Miệng còn ngậm cháo, ta hỏi một cách mơ hồ:

"Lời trong sách đã học thuộc hết chưa?"

Bùi Nghiễn khép quân báo lại:

"Đều đã nhớ kỹ."

"Ngài... chỉ trong một đêm mà nhớ hết hơn tám mươi câu sao?"

Hắn đẩy cuốn sách về phía ta, bảo ta cứ tùy ý kiểm tra.

Ta đặt bát xuống, tiện tay rút ra một câu để khảo hắn:

"Cô nương hỏi ngài vì sao mãi chưa chịu cưới, ngài trả lời thế nào?"

Hắn đáp:

"Nhiều năm giữ biên cương, không rảnh lo chuyện hôn sự. Nếu có duyên gặp được người phù hợp, ta sẽ đối đãi với nàng ấy thật lòng."

Ta vỗ bàn khen hay:

"Ý nghĩa đúng rồi! Nhưng khi nói đến câu cuối, ánh mắt phải chân thành một chút, giọng điệu phải uyển chuyển một chút, đừng quá cứng nhắc."

"Phải nói thế nào?"

"Nhìn đối phương, trong mắt mang theo chút ý cười."

Hắn lại hỏi, ý cười trong mắt rốt cuộc nên trông như thế nào.

Ta ghé lại gần thêm chút, tự mình làm mẫu cho hắn xem:

"Chính là như thế này, mắt nhìn đối phương, thần sắc đừng căng cứng."

Bùi Nghiễn làm theo, nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt trực diện đến mức quá đáng.

Ta bỗng nhiên không giữ nổi biểu cảm, hơi thở cũng theo đó mà lo/ạn nhịp.

Ta vội lùi lại phía sau:

"Học được chưa?"

"Học được rồi."

"Vậy làm thử một lần xem."

Hắn vẫn nhìn ta, ánh mắt trầm tĩnh, như thể có điều gì đó đang đ/è nén trong thâm tâm.

Ta vội vàng bưng bát cháo lên:

"... Coi như ngài đạt."

"Tô Oản."

"Gì thế?"

"Mặt nàng đỏ rồi."

Ta che hai má:

"Là do cháo nóng quá."

Hắn liếc nhìn chiếc bát đã nguội ngắt:

"Vậy sao?"

"Có vài chuyện nhìn thấu là được rồi, không nhất thiết phải nói ra."

"Nhớ kỹ rồi."

Ta vừa thở phào, hắn lại bồi thêm một câu: "Vậy lần sau ta sẽ không nói nữa."

Ta tức gi/ận hỏi hắn, chẳng lẽ còn mong chờ có lần sau sao.

Trong mắt hắn thoáng qua chút ý cười, ta đành cúi đầu ăn tiếp, tránh để hắn nhìn thấy khuôn mặt càng lúc càng đỏ của mình.

10.

Chiều hôm đó, ta giảng cho hắn cách tặng quà cho nữ tử, nói đến khô cả họng, còn đưa ra hơn mười ví dụ.

Trâm cài tóc biểu thị sự tán thưởng dung mạo, túi thơm biểu thị sự thương nhớ, còn khăn thêu chính là tấm lòng thân thiết.

Bùi Nghiễn nghe xong lại hỏi:

"Tại sao không tặng một thanh đ/ao vừa tay?"

Ta gần như muốn lấy cái nghiên mực ném hắn:

"Cô nương cũng đâu phải binh sĩ dưới trướng ngài, tặng đ/ao làm gì!"

"Thứ có thể phòng thân, hữu dụng hơn trâm cài."

"Quà tặng trước hết phải hợp ý người nhận."

Hắn trầm tư một lát:

"Nếu là nàng, muốn nhận thứ gì?"

"Ta ư?"

"Đúng."

Hắn hỏi như thể tùy miệng nhắc tới, nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào ta.

Ta gãi gãi chóp mũi:

"Ta... giờ chỉ muốn lấy đủ hai trăm lượng."

"Ngoài ra thì sao?"

"Hết rồi."

"Được."

Hôm sau, Bùi Nghiễn tặng ta một con d/ao găm.

Vỏ đ/ao đen tuyền, con d/ao nhỏ nhắn sắc bén, cầm trong tay nặng trịch, chuôi đ/ao còn khắc một chữ "Oản" xiêu vẹo.

Ta vuốt ve nét khắc đó:

"Ngài khắc à?"

"Ừ, đêm qua mới khắc xong."

"Cả đêm đều làm cái này sao?"

"Cũng chẳng tốn công gì."

Ta rút d/ao thử, lưỡi đ/ao phản chiếu ánh sáng, rõ ràng là đã bỏ ra không ít tâm tư.

"Bùi Nghiễn, tặng quà còn một điều quan trọng nhất, ta chưa kể."

Hắn ngước mắt:

"Điều nào?"

"Phải đưa được vào trong lòng người nhận."

"Vậy món quà này đã vào lòng người chưa?"

Ta cố tình hỏi:

"Vậy ngài có muốn biết, rốt cuộc ta có thích hay không?"

Bùi Nghiễn quả nhiên truy hỏi:

"Nàng thích không?"

Ta thu d/ao vào vỏ, cố tình đáp nhạt nhẽo:

"Tạm được."

"Vậy thì tốt."

Hắn không nói gì thêm, cúi đầu tiếp tục đọc binh thư, nhưng ta rõ ràng thấy khóe miệng hắn lại nhếch lên.

Người này dạo gần đây dường như càng lúc càng thích cười, chỉ là bản thân hắn chưa bao giờ thừa nhận.

11.

Ngày tháng trôi qua, số lần Bùi Nghiễn đến thư phường ngày càng nhiều.

Có khi là đến học, có khi chẳng học gì cả, chỉ ngồi bên cửa sổ đọc binh thư.

Ta bận việc của ta, hắn xem việc của hắn, ai cũng không mở lời nhưng cũng không thấy ngột ngạt.

Thỉnh thoảng ta ngẩng đầu lên, sẽ phát hiện hắn đang nhìn mình.

Bị ta bắt gặp, hắn cũng không né tránh, cứ thế thản nhiên thu hồi ánh mắt, ngược lại ta lại như kẻ làm việc x/ấu mà luống cuống tay chân.

Khi Trần thẩm mang thức ăn đến, bà kéo ta sang một bên:

"Vị tướng quân kia sao ngày nào cũng ở đây?"

Ta nghiêm mặt:

"Đến học cách nói chuyện."

"Làm gì có học trò nào không xem sách, chỉ chăm chăm nhìn tiên sinh?"

"Hắn lúc nào nhìn chăm chăm vào ta chứ?"

Trần thẩm cười lên:

"Ngươi còn che chở cho hắn. Ánh mắt đó không giống nghe giảng, mà giống như đã chọn được con dâu rồi."

Ta suýt làm đổ ấm trà:

"Thẩm à, đừng nói bậy."

Bà đi rồi, ta đóng cửa lại, quay đầu liền thấy Bùi Nghiễn đang nhìn ta.

Ta ra tay trước:

"Nhìn gì?"

Hắn chậm rãi lặp lại:

"Chọn được con dâu."

Ta hỏi hắn có phải đã nghe hết rồi không.

"Nghe thấy rồi."

"Nghe thấy cũng không được học theo."

"Tại sao?"

Ta chỉ vào hắn:

"Ngài chính là không phân biệt được những lời nào nên nói ra."

"Ta chỉ là không muốn lừa nàng."

Lại là câu đó, ta nhất thời không còn chút sức lực nào:

"Ngài tiếp tục đọc sách đi."

Một lát sau, ta nói:

"Ngày mai đến chùa Tê Hà, ngài phải gặp Cố cô nương, cháu gái của Binh bộ Thượng thư."

"Là nàng sắp xếp?"

"Nhà họ Cố gửi thiệp, ta thấy điều kiện phù hợp."

"Nàng muốn ta đi?"

Ta siết ch/ặt mười lượng tiền công, gượng cười:

"Đương nhiên. Nàng ấy hiểu lễ nghĩa lại tin Phật, rất xứng với ngài."

Bùi Nghiễn nhìn ta một lúc, chỉ đáp:

"Được."

Khi nhà họ Cố chủ động gửi thiệp, ta quả thực đã từng vui mừng.

Cố cô nương hiểu lễ nghĩa, gia thế cũng tương xứng với tướng quân phủ, quan trọng hơn là mười lượng tiền công kia có thể giúp ta bớt thức đêm.

Nhưng sau khi nhận thiệp, nhìn Bùi Nghiễn ngồi bên cửa sổ, lòng ta lại như có thứ gì đó đ/è nặng.

Ta tự nhủ, tiên sinh tìm được lương duyên cho học trò, vốn dĩ nên vui mừng mới phải.

Chỉ là trong lòng khó tránh khỏi dấy lên bao nỗi chua xót.

12.

Ngày hôm sau, ta cùng Bùi Nghiễn đến chùa Tê Hà.

Cố cô nương rất dịu dàng, nói chuyện nhỏ nhẹ, vừa gặp đã hỏi:

"Bùi tướng quân cũng kính Phật sao?"

Bùi Nghiễn đáp: "Không tin."

Chân ta lảo đảo, suýt nữa đ/âm sầm vào lư hương.

Cố cô nương lại cười: "Tướng quân thật thẳng thắn. Vậy ngài tin cái gì?"

"Tin vào thanh đ/ao trong tay mình, và tin vào những đồng đội cùng ta ra trận."

Ta ho sặc sụa vài tiếng.

Bùi Nghiễn nghiêng đầu hỏi ta cổ họng có phải không thoải mái không.

"... Bị gió núi sặc thôi, hai người cứ tiếp tục đi."

Cố cô nương che miệng nhìn ta:

"Tô cô nương rất thân với tướng quân sao?"

Ta vội xua tay, nói chúng ta chỉ là thầy trò.

Cố cô nương liền hỏi ta dạy môn gì.

Ta đang khó xử, Bùi Nghiễn đã trả lời:

"Nàng ấy dạy ta cách chung sống với nữ tử."

Ta nhắm mắt lại, chỉ muốn chui xuống khe đ/á.

Cố cô nương lại nghiêm túc nói:

"Vậy thì thật làm khó Tô cô nương rồi."

Ta đáp một cách thẳng thắn, nói không tính là vất vả, dù sao cũng đã nhận bạc.

Nàng ấy cười càng sâu hơn, sau đó mời Bùi Nghiễn đi dạo ở sân sau.

Ta đi theo phía sau từ xa, nhìn bóng lưng hai người song song bước trên con đường đ/á xanh, trong lòng như bị nhét đầy một nắm cỏ rối.