Tiếng chân ghế vang lên, cô nương kia đã đứng dậy:

"Tướng quân, trong nhà còn chút việc, ta xin phép cáo từ."

Bùi Nghiễn chỉ bảo nàng ta đi đường cẩn thận.

Nàng ta rời đi rất nhanh, như thể phía sau thật sự có truy binh.

5.

Người vừa đi, ta liền lao ra:

"Ta đã bảo bao nhiêu lần, đừng có nhắc đến quân địch!"

Bùi Nghiễn sắc mặt không đổi:

"Nàng ấy hỏi ta thích gì, trận lửa đó quả thật rất đẹp."

Ta tức gi/ận nói:

"Đẹp cũng không được nói."

"Vì sao không được?"

"Sẽ làm người ta sợ chạy mất."

Hắn nghiêm túc hỏi vặn lại:

"Nếu lời thật lòng cũng có thể dọa chạy nàng ấy, thì nàng ấy cũng chẳng phải người phù hợp."

Ta đi lại trong phòng hai vòng:

"Rốt cuộc là ngài đang xem mắt, hay là đang tuyển phó tướng?"

Hắn không trả lời, ánh mắt bỗng rơi vào tay ta:

"Tay nàng đang run."

Ta cáu kỉnh:

"Còn chẳng phải do ngài làm ta tức gi/ận sao."

Bùi Nghiễn bước lại gần, nâng lòng bàn tay ta lên:

"Chỗ này đỏ rồi."

Đầu ngón tay hắn lướt qua đường chỉ tay, ta gi/ật mạnh tay lại:

"Chuyện nhỏ, không phiền tướng quân bận tâm."

Ngày hôm sau mở cửa, bên bậu cửa đặt một hộp th/uốc mỡ, mảnh giấy bên cạnh chỉ viết:

"Nhớ bôi th/uốc."

Ta ôm hộp th/uốc đứng thẫn thờ hồi lâu, cơn gió buổi sớm dường như cũng ấm áp hơn đôi chút.

Nhưng ta nhanh chóng lắc đầu tỉnh táo lại, tự răn mình:

"Tô Oản, hắn chỉ là học trò, ngươi chỉ cần lo ki/ếm bạc."

Bên cạnh hộp th/uốc còn đ/è một miếng vải mịn sạch sẽ, chữ trên giấy ngay ngắn như một đạo quân lệnh.

Ta bôi th/uốc lên, lòng bàn tay nhanh chóng không còn đ/au nữa, nhưng trong lòng lại dấy lên một luồng nhiệt khó tả.

6.

Ta đổi sang chọn người trong các gia đình tướng môn, chọn trúng tam cô nương nhà Định Viễn Hầu.

Nàng ta từ nhỏ đã cưỡi ngựa b/ắn cung, tính tình sảng khoái, chắc hẳn sẽ không bị những chuyện cũ nơi chiến trường dọa sợ.

Trước khi xem mắt, ta dặn dò Bùi Nghiễn:

"Vị cô nương này nói chuyện trực tiếp, ngài cứ trả lời bình thường, không cần phải học thuộc mấy lời văn vẻ đó."

Tam cô nương ngồi xuống liền hỏi:

"Nếu ta gả cho tướng quân, tướng quân có thể cho ta thứ gì?"

Bùi Nghiễn không chút do dự:

"Mạng của ta."

Nàng ta sững sờ, sau đó hỏi vặn lại:

"Ta cần mạng của ngài làm gì?"

Bùi Nghiễn đáp:

"Ta chinh chiến mười năm, mệnh cũng khá cứng."

"Có kẻ muốn b/ắt n/ạt thê tử của ta, thì phải bước qua x/ác ta trước."

Tim ta sau bức bình phong đ/ập mạnh một nhịp.

Tam cô nương im lặng hồi lâu mới cười:

"Lời này là ai dạy ngài?"

"Là tự ta nghĩ ra."

Nàng lắc đầu đứng dậy:

"Tướng quân là người tốt, nhưng không hợp với ta. Ta muốn một người bạn đồng hành có thể cùng ta rong ruổi khắp nơi, còn thứ tướng quân muốn lại là người sẵn lòng ở lại phía sau lưng ngài."

Bùi Nghiễn không giữ lại, chỉ nghiêm túc đáp lễ:

"Ta hiểu."

Thứ tam cô nương muốn là người có thể cùng nàng rong ruổi, cùng nàng ngắm nhìn phong cảnh bốn phương;

thứ Bùi Nghiễn có thể cho, lại là che chắn hết nguy hiểm trước mặt mình.

Cả hai đều đường hoàng, cho nên cũng nhanh chóng nhìn ra đối phương không phù hợp.

7.

Tam cô nương vừa đi, ta từ sau bức bình phong bước ra, vừa ngồi xuống đã trách móc hắn:

"Nàng ấy hỏi là tương lai sống thế nào, ngài lại cứ muốn đem mạng ra đặt cược."

Bùi Nghiễn nhìn ta:

"Ta nói lời thật lòng."

"Ai cần mạng của ngài? Cô nương cần là sự an ổn, lời hứa, và cả việc gặp chuyện có thể cùng bàn bạc."

"Đem mạng ra đặt cược, còn chưa tính là lời hứa sao?"

Ta bị hắn hỏi đến nghẹn lời.

Hắn lại nói:

"Nếu nàng ấy là thê tử của ta, ta vốn dĩ nên dùng mạng để bảo vệ nàng ấy."

Ta quay mặt đi:

"Lý là lý đó, nhưng lời nói quá nặng nề, cô nương sẽ sợ."

Bùi Nghiễn bỗng hỏi:

"Nàng bị dọa sao?"

Ta sững sờ:

"Dọa cái gì?"

"Khi ta nói dùng mạng bảo vệ người."

Ta cười gượng:

"Sao có thể, cảnh tượng ta từng thấy còn nhiều hơn thế."

"Vậy tại sao nàng không dám nhìn ta?"

Ta lập tức quay đầu lại:

"Ai bảo ta không dám?"

Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên, ta chỉ vào hắn hỏi:

"Ngài đang cười ta?"

"Không có."

"Ta tận mắt thấy cả đấy."

"Nàng nhìn nhầm rồi."

"Khóe miệng nhếch lên mà không phải cười sao?"

Bùi Nghiễn nâng tay đ/è ngón tay ta xuống, hơi ấm trong lòng bàn tay truyền qua mu bàn tay.

Ta nhất thời im bặt.

Hắn nhanh chóng buông ta ra, đi đến cửa mới gọi:

"Tô Oản."

Ta theo bản năng đáp một tiếng.

"Ngày mai đổi chỗ học."

"Đổi đi đâu?"

"Tướng quân phủ."

Ta gặng hỏi:

"Không đi không được sao?"

Hắn quay đầu nói:

"Mẫu thân muốn gặp tiên sinh."

Người đi rồi, ta nhìn hơi ấm như vẫn chưa tan trên mu bàn tay, cuối cùng cũng thừa nhận rằng mình có lẽ sắp tiêu đời rồi.

Trên đường về thư phường, ta không ngừng nhớ lại việc hắn hỏi ta có sợ không.

Nếu là người khác treo mạng bên miệng, ta chỉ thấy phù phiếm; nhưng lời này nếu từ miệng Bùi Nghiễn nói ra, ta lại biết hắn thật sự sẽ làm như vậy.

8.

Bùi lão phu nhân ngồi trong chính sảnh, tóc bạc trắng, tinh thần lại rất tốt.

Bà nhìn ta từ trên xuống dưới, ánh mắt như đang xem mắt con dâu.

Ta trong lòng hoảng hốt, vội vàng tự giới thiệu:

"... Lão phu nhân, ta đến để dạy học cho tướng quân."

Bà mỉm cười gật đầu:

"Ta biết. Nghiễn nhi nói, cô dạy rất giỏi."

Ta nói hắn chịu học, ta chỉ là nhắc nhở đôi điều.

"Nó còn nói cô gan dạ, không sợ nó."

Ta cười gượng nói, tướng quân bản thân không đ/áng s/ợ như lời đồn.

Lão phu nhân nắm tay ta thở dài:

"Thằng bé này từ nhỏ đã lầm lì, lớn lên vào quân doanh lại càng không biết cách chung sống với nữ tử. Ta nuôi nó khôn lớn, chỉ mong nó có thể cưới được người biết quan tâm, nhưng mấy năm nay..."

Ta khuyên bà duyên phận không thể vội, lão phu nhân cũng cười nói, phải đợi đúng người.

Đang nói chuyện, Bùi Nghiễn từ ngoài cửa đi vào, trong tay xách một gói giấy dầu.

Lão phu nhân lập tức đứng dậy:

"Tiên sinh đến rồi, hai đứa học cho tốt, ta không làm phiền nữa."

Trước khi đi, bà còn vỗ vỗ ta, ánh mắt khiến ta thấy chột dạ.

Trong chính sảnh nhanh chóng chỉ còn lại ta và Bùi Nghiễn.

Hắn đưa gói giấy dầu đến trước mặt ta.

Ta ngửi thấy mùi thơm ngọt, nhất thời không phản ứng kịp:

"... Kẹo hạt tùng?"

"Ừ."

"Cho ta?"

Hắn lại hỏi:

"Hôm nay đã ăn sáng chưa?"

Ta lắc đầu:

"Chưa."

"Lại tiết kiệm tiền?"

"Chuộc tiệm sách quan trọng hơn."

Hắn sa sầm mặt đi ra ngoài, không lâu sau bưng về một bát cháo nóng:

"Ăn trước đi."

Ta vừa nhận bát vừa hỏi có phải là đầu bếp trong phủ nấu không.

"Ta bảo người ta thêm hạt sen vào."

Ta ngồi xuống, không khách khí bắt đầu ăn.

Ăn được một nửa, mới phát hiện hắn đang ngồi đối diện đọc binh thư, như thể cố tình đợi ta ăn xong.

Trước khi Bùi lão phu nhân rời khỏi chính sảnh, trong ý cười rõ ràng có vài phần ý tứ xem mắt con dâu, ta không dám nghĩ kỹ.

Bùi Nghiễn cũng không giải thích, chỉ đẩy kẹo hạt tùng đến bên tay ta, thấy ta ăn nhanh còn nhắc nhở cháo nóng hãy nuốt chậm thôi.

Tướng quân phủ rộng rãi hơn tiệm nhỏ của ta nhiều, ta vốn dĩ câu nệ, sau khi ngồi đối diện hắn lại dần dần bình tâm lại.

Hắn lật trang, ta ăn cháo, ngoài cửa sổ thỉnh thoảng có người hầu đi qua, không ai đến quấy rầy.