Bí mật cuối cùng cũng không thể giấu được cả đời.

8.

Liễu Nương không hề nổi gi/ận, càng không lật bàn.

Trong phòng yên tĩnh đến đ/áng s/ợ, bà quay mặt đi, hồi lâu sau mới truyền đến tiếng nức nở kìm nén.

Thẩm Nghiên lập tức đứng dậy, ngồi xổm xuống trước mặt bà.

"Nương, người khóc sao?"

Liễu Nương đỏ hoe mắt nhìn nó thật kỹ, như thể đang nhìn một người khác đã cách biệt rất nhiều năm.

"Sao con lại sinh ra giống ông ta đến thế."

Bà đang nói về người cha chưa từng xuất hiện trong cuộc đời Thẩm Nghiên.

Thẩm Nghiên nắm lấy bàn tay lạnh buốt của bà, lời nói chậm rãi mà trịnh trọng.

"A nương, con chưa từng gặp ông ta. Dù chúng ta có chung dòng m/áu, con cũng tuyệt đối sẽ không giống ông ta mà làm tổn thương người."

Liễu Nương lau nước mắt, miễn cưỡng mỉm cười.

"Nương tin con. Con muốn đi con đường nào, cứ đi đi."

Thẩm Nghiên đã dùng sự chăm sóc suốt những năm qua để chứng minh bản thân, không cần phải giải thích thêm nữa.

Ta nhìn hai mẹ con cuối cùng cũng tháo bỏ được nút thắt trong lòng, mắt cũng thấy hơi cay cay.

Qua Tết, Liễu Nương đến quán cơm giúp đỡ.

Ta đứng bếp, Thẩm Nghiên quản sổ sách kiêm chạy bàn, Liễu Nương phụ trách đón khách, ba người cùng giữ lấy quán nhỏ này mà sống qua ngày.

Có người hàng xóm cười trêu chọc: "Ba người đứng cùng nhau, trông thật giống một gia đình ba thế hệ."

Liễu Nương không giỏi giao tiếp, chỉ mím môi cười.

Thẩm Nghiên đang lau bàn lại đỏ bừng từ vành tai đến tận mặt.

Ta vui vẻ tiếp lời: "Ta mà thực sự có đứa con gái xinh đẹp và đứa cháu trai thông minh thế này, nằm mơ cũng cười tỉnh mất."

Băng tuyết dần tan, cuộc sống cũng bắt đầu có sức sống.

Một buổi sáng sớm, Liễu Nương đặc biệt thay quần áo tử tế, trước khi ra khỏi cửa đến nói với ta: "Đại nương, thiếp muốn vào huyện thành một chuyến."

Trong thần sắc bà mang theo chút mong đợi không thể giấu nổi.

"Nghiên nhi tháng sau phải vào tư thục, thiếp muốn m/ua cho nó một bộ bút mực giấy nghiên mới."

Ta đương nhiên mừng thay cho bà: "Đi đi, món quà này chắc chắn nó sẽ thích."

Lại sợ đường núi khó đi, ta dặn dò thêm: "Đừng nán lại bên ngoài, trước khi trời tối hãy về, trên đường nhớ cẩn thận."

Buổi sáng Thẩm Nghiên không thấy mẹ, quả nhiên chạy đến hỏi ta.

Ta muốn giữ bất ngờ cho Liễu Nương, nên cố tình m/ắng nó.

"Ngươi quản cũng ch/ặt quá đấy, chẳng lẽ muốn buộc mẹ ngươi vào thắt lưng sao?"

Nó bị ta nói đến đỏ mặt, quay người trốn vào nhà bếp.

Thế nhưng cho đến khi trời tối mịt, Liễu Nương vẫn không trở về.

Sự bất an trong lòng ta ngày càng nặng, hệ thống bỗng thét lên trong đầu.

"Ký chủ, Liễu Nương gặp nạn rồi, nữ chính cũng đã đến đó!"

Ta còn chưa kịp hỏi kỹ, Thẩm Nghiên đã lao ra khỏi cửa.

"Không được, con phải đi tìm mẹ ngay bây giờ!"

Ta vơ lấy áo khoác đuổi theo: "Đợi ta với, chúng ta cùng đi!"

Trên đường đi, hệ thống mới nói rõ sự việc.

"Liễu Nương trên đường núi trở về đã đụng độ bọn cư/ớp. Những kẻ đó cư/ớp bạc, còn muốn s/ỉ nh/ục bà ấy."

Giọng nó ngày càng nhỏ xuống.

"Cố Chiêu đến chậm một bước, Liễu Nương vì giữ trọn thanh bạch, đã đ/âm đầu vào tảng đ/á lớn bên đường, e rằng..."

Trong lòng ta chỉ còn lại một câu: "Đáng ch**!"

Tất cả cơn gi/ận dữ trào dâng.

"Đùa ta đấy à? Cái thiên mệnh rá/ch nát này sao mà bất công đến thế!"

Hệ thống im lặng hồi lâu mới ấm ức nói: "Ta đã sớm khuyên ngươi đừng c/ứu bà ấy, chuyện đã định sẵn trong mệnh, rất khó tránh khỏi."

9.

Khi chúng ta đến nơi, Liễu Nương đã thoi thóp.

Trong tay bà vẫn nắm ch/ặt bọc hành lý dính m/áu, bên trong chắc hẳn là món quà dành cho con trai.

Th* th/ể mấy tên cư/ớp nằm ngang dọc bên đường, ngựk đều bị ki/ếm đ/âm xuyên qua.

Một thiếu nữ thần sắc lạnh lùng đứng đó cầm ki/ếm, m/áu tươi đang nhỏ từ mũi ki/ếm xuống đất.

Thẩm Nghiên quỳ xuống ôm lấy Liễu Nương, muốn đứng dậy nhưng thế nào cũng không nâng nổi người đã buông xuôi.

Nó hoảng lo/ạn đến mức giọng nói biến đổi hoàn toàn.

"Bà ơi, mau giúp con đỡ mẹ dậy!"

Nó cúi đầu áp sát vào mẹ, lại vội vã c/ầu x/in: "Nương, ráng thêm chút nữa, con đưa người đi tìm đại phu."

Liễu Nương nhìn nó, dùng chút sức lực cuối cùng ấn tay nó lại.

"Nghiên nhi, nghe nương nói hết đã."

Thẩm Nghiên thế mà thực sự im lặng, chỉ có toàn thân là r/un r/ẩy.

"Đừng vì nương mà đ/au lòng. Cơ thể nương thế nào nương tự biết, vốn dĩ chẳng còn bao nhiêu ngày nữa."

"Không đâu! Người nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi." Thẩm Nghiên nắm ch/ặt tay bà, giọng khóc đã không thể kiềm chế, "Nương, đừng nói nữa, con đưa người đi tìm đại phu."

Liễu Nương lại mỉm cười an nhiên.

"Cả đời này, người nương n/ợ nhất chính là con. Nương bắt con phải chịu khổ nhiều như vậy, con lại chưa từng oán trách nương."

Đôi môi bà đã mất hết huyết sắc, vẫn cố gắng chút hơi tàn cuối cùng để dặn dò con trai.

"Nương chỉ cầu con hai việc: chăm sóc tốt cho đại nương, sau này hãy làm một người có tâm tính đoan chính."

Chữ cuối cùng vừa dứt, bà nhắm mắt lại, không còn sức để mở ra nữa.

"Nương?"

Thẩm Nghiên hoảng lo/ạn gọi bà, giọng nói vỡ vụn từng hồi.

"A nương, người tỉnh lại đi, a nương!"

Người trong lòng sẽ không bao giờ đáp lại nữa.

Nó vùi mặt vào cổ mẹ, phát ra tiếng kêu gào như con thú nhỏ, như thể đang cố sức giữ lấy hơi ấm cuối cùng.

Ta nhìn thiếu nữ cầm ki/ếm. Trong mắt Cố Chiêu đầy vẻ bi mẫn, cũng đứng canh tại chỗ, đợi đến khi Thẩm Nghiên cuối cùng cũng bế th* th/ể mẹ lên, nàng mới áy náy lên tiếng.

"Xin lỗi, ta đến muộn rồi."

Nàng nhìn Liễu Nương, thấp giọng giải thích: "Lệnh đường thà ch** chứ không chịu nhục, ta đã không thể kịp thời ngăn cản bà ấy."

Thẩm Nghiên chỉ liếc nhìn Cố Chiêu một cái, không nói gì, bế mẹ đi về lối cũ.

Lưng nó vẫn thẳng tắp, nhưng thiếu niên non nớt kia như thể đã bị ép phải trưởng thành ngay trong đêm nay.

10.

Đêm đó ta không hề chợp mắt. Liễu Nương vẫn ch**, Cố Chiêu vẫn gặp Thẩm Nghiên vào ngày này, vận mệnh như một sợi dây vô hình, xoay vòng rồi lại kéo người về chỗ cũ.

Ta hỏi hệ thống: "Ngươi nói xem, thế nào mới là thực sự c/ứu được một người?"

Hệ thống không trả lời, chuyện lòng người thế này rõ ràng đã làm khó nó.

Ngày ch/ôn cất Liễu Nương trời đổ mưa lớn.

Thẩm Nghiên đắp nắm đất cuối cùng lên m/ộ, lại quỳ xuống dập đầu ba cái.

Mưa và bùn đất thấm đẫm bộ áo vải gai, khi đứng dậy giọng nó khàn đặc nhưng rất bình tĩnh.

"Bà ơi, người nói đúng, trốn tránh vĩnh viễn không giải quyết được vấn đề."

Đây là lần đầu tiên nó lên tiếng sau khi mẹ ch**. Nó nhìn ta, ánh mắt trong veo.

"Sau này mỗi bước đi, con đều sẽ bước thẳng về phía trước, không bao giờ lùi bước nữa."

Liễu Nương không thoát khỏi kiếp nạn, nhưng Thẩm Nghiên đã không còn là Thẩm Nghiên của ngày trước nữa.

Viên ngoại trong trấn nghe tin tang sự, rất nhanh đã tìm đến tận cửa, muốn để Thẩm Nghiên làm thư đồng cho công tử nhà mình.