Gia đình chú hai, những người đã m/ua nhà ở huyện, vừa trở về làng ăn Tết.

Thím hai hếch cằm, ném ba trăm tệ về phía mẹ tôi:

"Chị dâu, đây là tiền ăn cho ba người nhà em ở nhờ nửa tháng."

Mẹ tôi tức đến đỏ hoe mắt, nhưng bố tôi lại vui vẻ đẩy tiền trả lại.

"Người nhà với nhau còn khách sáo chuyện tiền nong làm gì? Cứ ăn ở nhà bác cả như cũ, không cần cô làm gì cả."

Mẹ tôi vừa lau nước mắt vừa tất bật, vậy mà gia đình chú hai còn chê bai món ăn không đủ nhiều, không đủ ngon.

Đến đêm giao thừa, tôi dắt mẹ đến nhà hàng.

Gia đình đó chẳng làm gì cả, chỉ ngồi chờ cơm tất niên được dọn lên. Lần này, cứ để họ ngồi canh cái nồi không mà húp gió đi...

1.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết, gia đình chú hai từ huyện trở về.

Ngày đầu tiên, thím hai Triệu Mỹ Lan khoác chiếc áo khoác thời thượng, mái tóc uốn xoăn khô khốc, dùng móng tay dài sơn đỏ kẹp ba trăm tệ đưa trước mặt mẹ tôi:

"Chị dâu, chúng em không phải về đây ăn không ngồi rồi, chị cầm lấy số tiền này đi."

"Đã đưa tiền thì cơm nước không được qua loa, mỗi bữa ít nhất phải có tám món một canh, gà, vịt, cá, th!t và tôm sú, món nào cũng không được thiếu."

"Thằng Chu Hạo đang tuổi lớn, nó kén ăn lắm."

Mẹ tôi, Lâm Tú Mai, không đưa tay nhận: "Nhà cũ của các người đâu phải không ở được, cứ về đó mà tự nấu nướng đi."

Triệu Mỹ Lan như vừa nghe thấy chuyện cười, khua mười cái móng tay đỏ trước mặt mẹ tôi.

"Chị dâu, chị nhìn cho kỹ đi, đôi bàn tay này của em giống tay người làm bếp lắm sao?"

Tôi suýt nữa thì tức cười. Mười mấy năm trước, chẳng lẽ cô ta chưa từng tự nấu cơm cho mình?

Mới chuyển lên huyện có hai năm mà đã bày ra cái vẻ bề trên, thật sự tưởng mình không cần ăn cơm của người trần mắt th!t nữa chắc?

Tôi khuyên mẹ đừng để ý đến cô ta: "Năm ngoái đã để họ ăn không ngồi rồi một cái Tết, thế mà họ hay thật, năm nay lại đến."

Nhưng tôi và mẹ vừa từ chối, bố tôi, Chu Quốc Cường, đã cười hì hì nhận lấy ba trăm tệ đó, rồi nhét lại vào tay Triệu Mỹ Lan.

"Người nhà ăn Tết với nhau, lấy tiền nong làm gì? Cứ ở yên nhà bác cả đi, không để các người phải chịu thiệt thòi đâu."

Viền mắt mẹ tôi đỏ hoe ngay lập tức.

Nhà chúng tôi ba người, nhà chú hai ba người, cộng thêm ông bà nội, một bàn tám người, mỗi bữa cơm đâu có dễ dàng gì?

Chưa kể Triệu Mỹ Lan còn liệt kê một danh sách dài những yêu cầu.

Mẹ tôi không chịu làm, mặt bố tôi lập tức tối sầm lại: "Bà lại làm lo/ạn cái gì? Người nhà quây quần ăn cái Tết vui vẻ không tốt sao? Cứ nhất định phải để mọi người nhìn sắc mặt bà mới chịu à?"

Để không làm hỏng không khí ngày Tết, mẹ tôi nuốt gi/ận vào trong, cuối cùng cũng đồng ý.

Ai ngờ Triệu Mỹ Lan chẳng những không biết điều mà ngày càng khó chiều.

Sáng hôm sau, ngoài trời lạnh đến mức không muốn thò tay ra, người khác vẫn đang ngủ thì mẹ tôi đã nấu mì xong xuôi dọn lên bàn, gọi mãi mà chẳng ai chịu dậy.

Bố tôi ngậm điếu th/uốc, hất cằm về phía mấy phòng ngủ: "Mang vào phòng cho họ đi, lạnh thế này ai mà muốn rời khỏi chăn chứ?"

Thật là quá đáng. Người nấu ăn còn dậy được, người há miệng chờ ăn lại không dậy nổi?

Tính tình mẹ tôi nhu nhược, lại là người lấy chồng xa, ở trong làng không có nhà ngoại chống lưng, bao năm nay lúc nào cũng muốn làm hài lòng tất cả mọi người bên nhà chồng.

Dù trong lòng rất tủi thân, bà vẫn làm theo lời bố, bưng tám bát mì vào từng phòng.

Ông bà nội không nói gì, nhưng Triệu Mỹ Lan lại hất đổ bát mì.

Tiếng bát sứ rơi xuống đất vỡ tan tành, tôi vội vàng chạy vào phòng, chỉ thấy cô ta mặc đồ ngủ ngồi bên mép giường, đang chỉ tay vào mẹ tôi mà quát tháo.

"Chị dâu, chị cố tình chỉnh em phải không? Không muốn nấu ăn, không muốn hầu hạ chúng em thì cứ nói thẳng ra."

Mẹ tôi ngơ ngác: "Tôi làm gì sai mà cô lại nổi gi/ận như vậy?"

Triệu Mỹ Lan càng lớn tiếng hơn: "Mì nở hết cả ra thành một cục rồi, chị bảo tôi ăn kiểu gì? Thứ lợn còn chẳng thèm ăn mà chị cũng bưng đến cho tôi à?"

Thật là vô lý.

Lúc mì nấu xong họ lười không chịu dậy, để lâu thì đương nhiên phải nở, chẳng lẽ lại trách người nấu?

Mẹ tôi còn muốn giải thích, tôi trực tiếp kéo bà ra sau lưng.

"Thím hai, mẹ cháu không c/ầu x/in thím ăn, chê thì tự đi mà nấu."

Triệu Mỹ Lan chỉ mặc đồ ngủ, vậy mà từ trên giường bật dậy.

"Chu Thanh Hòa, mày còn dám dạy đời tao? Nhìn cho kỹ đi, tao là bề trên của mày đấy."

Tôi cười lạnh.

"Vậy mẹ cháu cũng là chị dâu của thím, thím đã bao giờ coi bà là bề trên chưa?"

Cô ta bĩu môi nhổ nước bọt: "Một con hàng rẻ tiền lấy chồng xa, cũng xứng sao?"

Bà nội khoác áo ngoài chạy vào, chẳng hỏi han gì đã m/ắng mẹ tôi trước.

"Mày nấu cơm cũng phải nhìn giờ giấc chứ, tại sao không đợi họ ngủ dậy rồi hẵng nấu?"

Mẹ tôi tức đến rơi nước mắt: "Họ bảo tám giờ dậy ăn, thế mà chín giờ mới chịu dậy, chẳng lẽ một bữa sáng lại bắt con nấu mấy lần?"

"Nấu thêm mấy lần thì sao? Cả ngày mày chẳng phải chỉ biết quanh quẩn bên cái bếp thôi à?"

Tôi nghe mà lửa gi/ận bốc lên đầu, kéo mẹ đứng dậy đi ra ngoài: "Các người muốn ăn thì ăn, không ăn thì thôi."

Bà nội đuổi theo sau gào lên: "Nấu bát mới cho Mỹ Lan đi, mau mang đến đây!"

Nằm mơ đi.

Mẹ tôi ngồi trong bếp lau nước mắt, tôi ngồi bên cạnh cũng không kìm được mà rơi lệ.

Tôi không biết tại sao ngày trước bà lại theo bố tôi đến đây, nhưng tôi biết rõ hơn hai mươi năm qua, gia đình này chưa bao giờ thực sự coi trọng bà.

Ai trong nhà này cũng có thể sai khiến bà, tất cả mọi người đều đã quen coi bà như người hầu.

Qua nửa tiếng, Triệu Mỹ Lan mới đầu tóc rũ rượi đi vào bếp, thấy mẹ tôi thực sự không nấu lại mì, liền quay sang gọi bà nội đến.

"Mẹ, mẹ nhìn chị dâu đi, giờ đến lời mẹ nói chị ấy cũng không nghe nữa rồi, con đói đến tận bây giờ đây này."

Bà nội giơ chân đ/á vào cái ghế đẩu mẹ tôi đang ngồi: "Muốn lười biếng à? Mau nấu cơm cho Mỹ Lan đi!"

Mẹ tôi như thường lệ đưa tay định bật bếp, tôi đ/è ch/ặt cổ tay bà lại.

"Bữa sáng đã nấu rồi, muốn ăn thì đợi đến trưa."

Triệu Mỹ Lan lập tức trở mặt: "Chu Thanh Hòa, chỗ này không đến lượt đứa con gái đổ đi như mày xen vào, cút ra xa cho tao!"

Tại sao lại bắt tôi cút?

Đây là nhà của tôi, đâu phải nhà cô ta.

"Người nên cút là thím đấy, thím hai ạ, nhà của thím ở trên huyện cơ mà."

Họ rõ ràng đã m/ua nhà ở huyện, bình thường cả năm chẳng mấy khi về, vậy mà cứ đến Tết là kéo cả gia đình về ở nhờ nửa tháng.

Ở nhờ thì thôi đi, còn coi mẹ tôi như bảo mẫu miễn phí, tôi dựa vào đâu mà phải nhịn cô ta?