"Ngh/iền n/át chúng cùng nhau. Bước này tốn sức, hai chúng ta cứ từ từ mà làm."

Họ phối hợp với nhau vô cùng thuần thục, ta đứng bên cạnh lại giống như một người ngoài cuộc.

Ta lặng lẽ tiến lại gần Ninh nhi: "Khai thật đi, muội thân thiết với nhạc mẫu từ khi nào vậy?"

Ninh nhi đỏ mặt, nhỏ giọng đáp: "Muội rất thích Cố phu nhân, muốn ở bên bà ấy nhiều hơn."

"Ồ--" Ta cố tình kéo dài âm cuối, "Nếu đã vậy, ta về trước đây, không làm phiền hai người nữa."

"Không được đi!"

Nhạc mẫu bị ta chọc cười, "Đừng b/ắt n/ạt Ninh nhi nữa. Lại đây giúp nghiền bùn táo, tối cũng ở lại ăn cơm."

Tay nghề nấu nướng của nhạc mẫu vốn luôn rất giỏi, ta và Ninh nhi cùng phụ giúp, chẳng mấy chốc trên bàn đã bày đầy món nóng.

Ta vừa ngồi xuống, mới phát hiện bên cạnh bàn có thêm một bộ bát đũa.

"Còn có khách sao?"

Ninh nhi nuốt nước bọt.

"Cha muội."

"Hả?"

Ta vốn định đợi nhạc mẫu ổn định xong mới nhờ mẫu thân làm cầu nối, không ngờ cữu cữu đã có thể đến đây ăn cơm tối rồi.

Nhạc mẫu nhìn ra ta đang nghĩ gì, giải thích: "Ninh nhi hôm nay đến học làm bánh táo đỏ, tiện thể mời Bùi đại nhân sau khi tan làm ghé qua."

Lời vừa dứt, cữu cữu đã đến.

Ông ấy chắc là vừa từ nha môn ra, quan phục còn chưa kịp thay, lúc vào cửa bước chân vô cùng tự nhiên.

Nhìn thấy ta, ông ấy lại ngẩn người một chút.

"Sao con cũng đến đây?"

"Ở đây con không được đến sao?"

Cữu cữu không tiếp lời vặn lại của ta, ngược lại giống như đang ở nhà mình mà ngồi xuống, cầm lấy đũa.

"Đã đến cả rồi, vậy thì ăn cơm thôi."

"......"

Ta bị sự mặt dày của ông ấy làm cho kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Người không biết chuyện mà nhìn thấy, sợ rằng sẽ tưởng ngõ Thanh Thủy là nhà của ông ấy thật.

18.

Đợi cữu cữu và Ninh nhi rời đi, ta lập tức mang vẻ mặt hóng hớt tiến lại gần nhạc mẫu.

"Người và cha con họ rốt cuộc đã tiến triển đến bước nào rồi?"

Ban nãy trên bàn ăn ta đã nhẫn nhịn mãi, sớm đã sốt ruột đến ngứa ngáy trong lòng.

Nhạc mẫu tỏ vẻ hơi lúng túng.

Ngày thứ hai bà chuyển vào trạch viện, cữu cữu đã đưa Ninh nhi đến cửa.

Ninh nhi trước là cảm ơn chuyện ở hoa sảnh hôm đó, lại nói: "Vốn dĩ khi đến phủ Thẩm dự lễ đã muốn nói chuyện với người, ai ngờ xảy ra chuyện lớn như vậy, chỉ đành đổi sang hôm nay đến bái phỏng."

Nhạc mẫu quan tâm hỏi: "Chỉ là chuyện nhỏ thôi. Những ngày qua thân thể muội thế nào rồi?"

Cữu cữu ở bên cạnh đáp: "Sau khi về nhà không phát b/ệnh nữa, chỉ là ngày nào cũng lải nhải muốn gặp người."

Có lẽ giữa người với người thực sự có duyên phận.

Ninh nhi vùng vẫy trong tâm b/ệnh nhiều năm, cuối cùng gặp được một người sẵn lòng thuận theo, ôm lấy mình.

Sau đó muội ấy lại đến vài lần.

Nhạc mẫu hiện giờ sống một mình, cũng rất vui khi có người bầu bạn.

Ninh nhi còn mời bà đến phủ Bùi làm khách.

Nhạc mẫu sợ gây ra lời đàm tiếu, nên đã khéo léo từ chối.

Ta nghe xong chỉ thầm cười trong lòng.

Công công ngày đó trước mặt mọi người hạ thấp nhạc mẫu, nói bà rời khỏi nhà họ Thẩm rồi sẽ chẳng ai thèm lấy.

Xem ra cái t/át này, chẳng bao lâu nữa sẽ giáng lên mặt ông ta thôi.

19.

Quả nhiên, một tháng sau, cữu cữu dẫn mẫu thân và ngoại tổ mẫu đến ngõ Thanh Thủy, chính thức đến cửa cầu hôn.

"Ninh nhi và nàng rất hợp nhau. Nếu nàng nguyện ý, Bùi mỗ muốn dùng lễ chính thê để đón nàng vào phủ."

"Phủ Bùi chỉ có ta và Ninh nhi là chủ nhân, nhân khẩu đơn giản, cuộc sống cũng thanh tịnh."

"Điền sản nhà cửa đứng tên ta đều giao cho nàng quản lý. Sau này dù thuận hay nghịch, ta đều cùng nàng gánh vác."

Cữu cữu cầu hôn cũng giống như cách ông ấy nói chuyện thường ngày, không có những lời hứa hẹn khoa trương, nhưng câu nào cũng thực tế.

Khi tin tức truyền vào phủ họ Thẩm, ta sốt ruột đến mức đi vòng quanh trong phòng.

"Chuyện quan trọng thế này mà không gọi ta, uổng công ta trước sau thay ông ấy tốn biết bao tâm tư!"

Thẩm Nghiên Chu ngơ ngác cả người: "Cái gì? Cữu cữu nàng muốn cưới nương ta?"

Người không chịu nổi chuyện này nhất đương nhiên là công công.

Nghe thấy tin tức ông ta đang luyện thương, một thương đ/âm xuống, vậy mà đ/âm nứt cả gạch lát sân.

Lão phu nhân vốn đã lâu không muốn gặp ta cũng vội vàng gọi ta đến.

"Lục Minh Châu, ngươi nói rõ cho ta, rốt cuộc đây là chuyện thế nào?"

Ta dang hai tay: "Chính là như những gì người nghe được, nhạc mẫu chẳng bao lâu nữa sẽ là Thái phó phu nhân rồi."

Sắc mặt lão phu nhân đen như đáy nồi bị ch/áy.

"Họ lén lút với nhau từ khi nào? Có phải ngươi sớm đã biết rồi đúng không?"

Ta lạnh mặt nhắc nhở bà ta: "Lão phu nhân, nói chuyện phải có chừng mực."

"Ninh nhi và nhạc mẫu thân thiết, cữu cữu mới nảy sinh ý định cưới bà ấy làm kế thất."

"Hai người qua lại trong sạch, căn bản không có tư tình."

"Người không thể vì công công làm việc bất chính, mà suy bụng ta ra bụng người."

Bà ta tức gi/ận đến mức quét sạch chén trà.

"Mới rời khỏi nhà họ Thẩm bao lâu đã vội vã đi lấy chồng, Cố Thanh Hòa rõ ràng là đang cố tình vả mặt nhà họ Thẩm!"

Giọng ta bình thản: "Trong luật pháp chưa bao giờ viết, nữ tử hòa ly không được tái giá."

"Người không bằng nghĩ thoáng ra. Nhạc mẫu gả tốt như vậy, người ngoài nhắc đến, nhà họ Thẩm cũng không đến nỗi khó coi."

Nói xong ta không thèm nghe bà ta phát tác nữa, quay người rời đi.

20.

Cữu cữu dường như cũng có ý thay nhạc mẫu xả cơn gi/ận này.

Tin tức hôn sự chẳng mấy chốc đã truyền khắp kinh thành.

Trong chốc lát, nhạc mẫu từng bị người ta thương hại, ngược lại trở thành người khiến bao phụ nữ ngưỡng m/ộ.

"Nghe gì chưa? Cố phu nhân hòa ly với Thẩm tướng quân, sắp gả cho Thái phó đại nhân rồi."

"Thái phó tướng mạo tốt, lại được thánh thượng trọng dụng, số bà ấy tốt thật đấy."

"Chưa hết đâu. Con gái nhà Thái phó rất thích bà ấy, sau khi vào cửa căn bản không cần chịu cảnh mẹ chồng nàng dâu."

"Thẩm tướng quân có phải hồ đồ rồi không? Người đến Thái phó còn trân trọng, ông ta lại nói buông là buông."

"Nghe nói là do Cố phu nhân tự mình đề nghị hòa ly đấy, chậc chậc chậc..."

Công công chịu đủ sự chế giễu trước mặt đồng liêu, khoảng thời gian đó người trên kẻ dưới phủ Thẩm nói chuyện đều vô cùng cẩn trọng.

Chỉ có ta là thảnh thơi tự tại, mỗi ngày ăn uống trong viện, chỉ đợi đến ngày đi uống rư/ợu mừng.

Nguyệt Nhu cũng nhờ người gửi tin bình an, nàng ấy đã về quê thuận lợi.

Thẩm Nghiên Chu lại thở dài suốt ngày, khi thì lo lắng, khi lại không nhịn được mà vui mừng.

Trông thật sự không bình thường chút nào.

"Chàng không nên vui thay cho nương sao?" Ta vừa cắn hạt dưa vừa khuyên chàng, "Huống hồ có mối qu/an h/ệ này, ngày nào đó cữu cữu vui vẻ, biết đâu còn tiện tay cất nhắc chàng."

Chàng vẫn nhăn mặt: "Đạo lý ta hiểu, nhưng cha dạo này thực sự rất khó chịu."

"Đó là do ông ta tự chuốc lấy."

Ta không hề nể mặt công công chút nào.

Thẩm Nghiên Chu nghe ta m/ắng cha chàng cũng không gi/ận, một lúc sau lại hỏi: "Sau này gặp lại nương, nàng nên xưng hô với bà ấy thế nào?"

Ta bốc một nắm hạt dưa nhét vào lòng bàn tay chàng.

"Đương nhiên là mỗi bên một cách gọi. Chàng gọi nương, ta đổi cách gọi là cữu mẫu."

Những ngày sau đó cuối cùng cũng bình yên trở lại.

Khi gặp lại nhạc mẫu, bà đang cùng Ninh nhi nắm tay chọn hoa ở chợ.

Hiện giờ bà có thể ngủ yên đến tận sáng, sống cuộc đời không cần nhìn sắc mặt người khác, cả người toát lên vẻ thư thái tự tại.

Khi Ninh nhi cúi xuống chọn hoa, bà chân thành nói với ta:

"A Châu, cảm ơn con ngày đó đã đẩy ta một cái, cho ta dũng khí để rời đi."

Người ta luôn có lúc đi sai đường, có thể đổi người khác, cũng có thể một mình bước tiếp.

Điều quan trọng là, hãy sống hết quãng đời còn lại theo cách mà con yêu thích."