Đợi mãi không thấy câu trả lời, sắc mặt công công dần trở nên khó coi.

"Nàng không chịu?"

Nhạc mẫu hít một hơi sâu.

"Chi tiêu hằng ngày trong phủ đã không ít, trong sổ sách không còn dư bạc để tổ chức hôn sự."

"Vậy thì lấy từ của hồi môn của nàng ra!"

Ta và phu quân đồng loạt biến sắc.

Lão phu nhân bĩu môi, lời nói vừa chua ngoa vừa cay nghiệt.

"Nữ tử đã gả chồng, của hồi môn vốn dĩ nên lấy ra để phụ giúp nhà chồng."

"Ngươi giấu giếm của riêng bao năm nay, ta đã bao giờ tính toán với ngươi chưa?"

"Nay trong phủ có hỷ sự, chính là lúc nên lấy tiền ra."

Nhạc mẫu vốn luôn nhẫn nhịn đứng đó, ánh mắt lạnh dần đi từng chút một.

Lần này, bà không còn cam chịu như thường lệ.

"Từ xưa đến nay, ta chưa từng nghe thấy nhà tử tế nào lại phải dựa vào của hồi môn của con dâu để cưới người mới."

"Các người lo liệu được thì cứ làm, không lo liệu được thì bỏ qua."

"Ai dám đụng vào một món của hồi môn của ta, ngày mai ta sẽ cho cả kinh thành biết nhà họ Thẩm đã làm những chuyện gì!"

Bà đột nhiên cứng rắn, tất cả mọi người trong phòng đều kinh ngạc.

Ta suýt chút nữa đã vỗ tay khen ngợi bà ngay tại chỗ.

Bà đáng lẽ phải nói chuyện như thế từ lâu rồi.

Lão phu nhân tức gi/ận đến mức ngửa người ra sau.

"Cố Thanh Hòa, ta dạy dỗ ngươi bao nhiêu năm nay, tất cả đều phí công rồi!"

Nhạc mẫu lễ nghi vẫn chu toàn, nhưng lời đáp lại không lùi nửa bước.

"Ta chỉ đang nói sự thật. Những của hồi môn đó là kỷ vật mẫu thân để lại cho ta, ai đưa tay vào, ta sẽ liều mạng với kẻ đó."

Công công sa sầm mặt, giọng điệu cứng nhắc.

"Không cho thì thôi, việc gì phải quát tháo với mẫu thân."

"Nhà họ Thẩm nuôi nàng ăn mặc bao nhiêu năm, nàng có mặt mũi nào mà nổi gi/ận ở đây?"

Ngay cả ta cũng bị lời nói của ông ta làm cho tức nghẹn cả ngựk.

Lý lẽ không thông liền quay sang chỉ trích thái độ, thật biết cách tìm bậc thang cho mình xuống.

Môi nhạc mẫu mấp máy, cuối cùng vẫn nuốt ngược những lời phản bác vào trong.

Thẩm Nghiên Chu vẫn ngẩn người đứng một bên, ta lén giẫm lên chân chàng một cái.

Chàng hoàn h/ồn, vội vàng đỡ lấy nhạc mẫu.

"Nương, phụ thân mới về phủ, đừng vì những chuyện này mà làm tổn hại thân thể."

"Con đưa người ra ngoài dạo một chút, giải tỏa cơn gi/ận trước đã."

Có bậc thang này, cả phòng người mỗi người một vẻ kìm nén cơn gi/ận mà tản ra.

Ta và Thẩm Nghiên Chu mỗi người đỡ một bên tay nhạc mẫu đi ra ngoài, cách lớp áo vẫn cảm nhận được bà đang r/un r/ẩy.

Thẩm Nghiên Chu thở dài: "Nương, phụ thân lần này nhất định là phải cưới nàng ta rồi."

Nhạc mẫu dừng bước hỏi chàng: "Nghiên Chu, nhà họ Thẩm đối xử với con dâu khắc nghiệt, vì sao bao năm qua vẫn có người chịu gả vào, con có biết không?"

Chàng lập tức im lặng.

Đáp án đương nhiên chàng biết, phải im lặng rất lâu mới khó khăn thốt ra.

"Nam tử nhà họ Thẩm không được nạp thiếp, phải giữ trọn một người suốt cả đời."

Tim ta cũng khẽ đ/ập một nhịp.

Trên mặt nhạc mẫu không còn vẻ gi/ận dữ, bình thản như đang nói chuyện của người khác.

"Nay ông ấy đã phá bỏ lời thề, là nhà họ Thẩm đã tự làm hỏng quy củ của chính mình."

Thẩm Nghiên Chu mím ch/ặt môi, hồi lâu không động đậy.

Thần sắc đó trông như vừa bị ai t/át cho một cái.

Nhạc mẫu đột nhiên nhìn về phía ta, lời nói vô cùng nghiêm túc và rõ ràng.

"A Châu, chuyện con nói trước kia, ta nguyện ý thử một lần."

4.

"Nương rốt cuộc đã hứa với nàng chuyện gì?"

"Hai người giấu ta bàn bạc bao nhiêu chuyện, tại sao cứ nhất quyết không nói cho ta biết?"

Từ ngày đó, Thẩm Nghiên Chu cứ hỏi mãi không dứt.

Ta bị chàng làm cho đ/au cả đầu.

Lại không thể nói thẳng rằng, ta đang chọn cho nương chàng một người phu quân kế nhiệm.

Qua thêm vài ngày nữa, bà ấy có khi đã thành cữu mẫu của ta rồi.

Ta đành cười một cách đầy bí ẩn với chàng.

"Chẳng bao lâu nữa chàng sẽ tự biết, là chuyện tốt thôi."

Một ngày trước Tết Trung thu, ta nói muốn về nhà mẹ đẻ, tiện thể đưa cả nhạc mẫu ra khỏi phủ.

Lúc sắp ra cửa, lão phu nhân nghi ngờ nhìn chúng ta.

"Ngươi về nhà mình, mang theo bà ta làm gì?"

Ta suy nghĩ một chút, cười giải thích:

"Con nói với mẫu thân rằng, nhạc mẫu ngày thường đối xử với con cực kỳ tốt."

"Mẫu thân nghe xong rất cảm kích, nên đặc biệt mời nhạc mẫu qua ngồi chơi."

Lão phu nhân nghe xong quả nhiên không nói thêm lời nào.

Mẫu thân ta là đích nữ danh giá của Hầu phủ, phụ thân lại giữ chức vụ trọng yếu trong triều.

Công công chẳng qua chỉ là võ tướng tòng tam phẩm.

Lão phu nhân dù có hống hách đến đâu, cũng không dám dễ dàng đắc tội với nhà ta.

Xe ngựa ra khỏi phủ họ Thẩm, nhạc mẫu vẫn căng thẳng đến mức ngồi không yên.

"Theo ý ta, vẫn nên tính toán chuyện hòa ly cho ổn thỏa trước đã."

"Hôn nhân chưa dứt, đã đi gặp người khác, thực sự là mất quy củ."

Ta dịu dàng an ủi bà.

"Hôm nay không tính là xem mắt, chỉ là để người và cữu cữu, biểu tỷ gặp mặt một lần. Có hợp hay không, để sau này hãy nói."

Nhạc mẫu nhìn ta: "Con vẫn chưa nói chuyện này với Bùi đại nhân sao?"

Ta có chút chột dạ: "Đi vội quá, chưa tìm được cơ hội."

Bà ngược lại như trút được gánh nặng, thở dài một hơi thật dài: "Thế thì tốt."

5.

Ngày hôm đó đúng vào dịp cữu cữu được nghỉ ngơi, ông đưa biểu tỷ đến nhà ta từ sớm.

Cữu cữu ngồi trong thư phòng nói chuyện cùng phụ thân, biểu tỷ một mình ngồi trong hoa sảnh thất thần.

Sau khi cữu mẫu qu/a đ/ời, nàng thường hay như vậy.

Có lúc nhìn vào khoảng không mà rơi lệ vô cớ.

Có lúc đột nhiên bịt tai lại, nói rằng bên cạnh vang lên những âm thanh lạ.

Đại phu đã khám, chỉ nói nàng vì quá đ/au buồn mà tổn thương t/âm th/ần.

Phải chăm sóc cẩn thận, không thể chịu thêm bất kỳ kí/ch th/ích nào nữa.

Ta còn chưa kịp bước đến cửa hoa sảnh.

Biểu tỷ bỗng nhíu ch/ặt mày, trên mặt lộ vẻ đ/au đớn.

Nàng ôm đầu nhìn quanh, ánh mắt đầy vẻ sợ hãi.

Ch*t rồi.

B/ệnh của nàng lại tái phát.

Ta vội ra lệnh cho hạ nhân: "Mau đi mời cữu cữu, rồi tìm đại phu đến, đừng trì hoãn một khắc nào!"

Nhạc mẫu nhìn nàng do dự một lát, vẫn bước vào trong hoa sảnh.

Bà trước tiên dời hết những thứ dễ vỡ như chén trà, bát đĩa trên bàn ra xa.

Sau đó đi đến trước mặt biểu tỷ, dùng thân hình mình chắn đi ánh sáng chiếu từ ngoài cửa sổ vào.

Như thể đang giúp nàng ngăn cách mọi thứ đang áp sát lại.

Biểu tỷ theo bản năng trốn vào lòng bà, khó chịu nói:

"Ở đây bao vây rất nhiều người, họ đều đang m/ắng con."

Nhạc mẫu giơ tay nhẹ nhàng che tai nàng lại.

"Thế này thì sao, những âm thanh đó còn không?"

Biểu tỷ gật đầu.

Nhạc mẫu liền ôm nàng ch/ặt hơn.

"Không cần sợ, ta ở đây canh giữ, không ai làm hại được con đâu."

Khi cữu cữu và đại phu chạy đến.

Thứ họ nhìn thấy chính là cảnh biểu tỷ đang cuộn mình trong lòng nhạc mẫu.

Hai người họ vậy mà lại có một sự gần gũi khó tả.

Cữu cữu dừng ánh mắt một lát, quay sang hỏi ta:

"A Châu, vị phu nhân này là..."

Ta thành thật đáp: "Người là nhạc mẫu của con."

Cữu cữu: "Ồ."

6.

Trong bữa tiệc tối, biểu tỷ về phòng uống th/uốc nghỉ ngơi, không tham dự.

Chuyện xảy ra ở phủ họ Thẩm, ta vốn đã viết thư kể lại không sót một chữ cho mẫu thân.