Ta cúi đầu hôn lên trán chàng: "Vương gia chịu nghĩ thông suốt là tốt nhất."

Chàng nhanh chóng lại nắm lấy một vấn đề khác: "Vậy chúng ta ai làm lớn, ai làm nhỏ?"

Ta nói thật: "Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là th!t, ta không phân biệt được."

Chàng nhíu mày, ta liền dỗ dành: "Các người đều có thể làm lớn, cũng đều có thể làm nhỏ."

Bùi Chiêu cuối cùng bị ta chọc tức đến bật cười, cúi đầu hôn ta: "Vậy thì giao kèo, lòng nàng không được chia cho người thứ ba nữa."

Ta còn chưa kịp đáp, ngoài Phật đường bỗng truyền đến một tiếng động mạnh.

Ta đuổi theo ra ngoài, chỉ thấy Bùi Nghiễn đứng dưới hiên.

Chàng rõ ràng đã nghe thấy những lời vừa rồi, ánh mắt gắt gao rơi trên môi ta.

Ta vốn định lặng lẽ rút lui, chàng lại lạnh lùng ra lệnh: "Đứng lại."

Ta chỉ đành dừng bước.

Bùi Nghiễn từng bước tiến lại gần, đ/è nén cơn gi/ận hỏi: "Một mình Cố Thanh Xuyên vẫn chưa đủ sao?"

Ta giả ngốc, chàng lại ép hỏi: "Nàng còn quyến rũ thêm kẻ nào nữa?"

Ta chột dạ nhưng không chịu thừa nhận: "Ta không biết điện hạ đang nói gì. Ta chỉ là lỡ ăn phải thứ gì đó, miệng hơi ngứa thôi."

Bùi Nghiễn đưa tay lau khóe miệng ta, đầu ngón tay dính chút son môi.

Chàng giơ vệt đỏ đó lên trước mắt ta: "Cái thứ son này, cũng là ăn đồ ăn mà ra sao?"

Ta nhìn thẳng vào ánh mắt chàng, cắn răng đáp: "Phải."

Sát khí trên người Bùi Nghiễn lập tức nặng nề.

Chàng không phát tác ngay tại chỗ, chỉ để lại một câu muốn ban hôn cho ta, rồi quay người bỏ đi.

Ta nhìn bóng lưng chàng, biết rằng chuyện này rắc rối rồi.

16.

Sau ngày ở Phật đường, Bùi Nghiễn tuyên bố muốn đích thân ban hôn cho ta.

Chàng thậm chí còn muốn gả ta đi thật xa khỏi kinh thành, để bản thân được thanh tịnh.

Dựa vào đâu?

Ta sống hai kiếp, lần đầu tiên nghe nói ban hôn còn có thể dùng như đày ải.

Bùi Nghiễn là cái thá gì, mà dám quyết định ta gả cho ai.

Ta về phủ liền tìm tỷ tỷ, mới mở lời được nửa câu: "Nếu ta bị ban hôn, tỷ sẽ..."

Tỷ tỷ lập tức đỏ hoe mắt, gần như sụp đổ: "Tại sao muội cứ luôn dùng những lời này để ép ta? Nếu không phải muội trêu chọc điện hạ, sao chàng lại quản chuyện hôn sự của muội?"

Ta lập tức phản bác: "Rõ ràng là chàng ta đến trêu ta, A tỷ không được đổ oan cho người."

Tỷ ấy ấm ức đến giọng cũng r/un r/ẩy: "Ta căn bản không biết các người có oán th/ù gì, chàng chỉ cần nghe thấy tên muội thôi là đã chán gh/ét rồi."

Tỷ tỷ hít sâu một hơi, cuối cùng cũng nói ra tâm sự ch/ôn giấu bao năm.

"Giang Minh Châu, thuở nhỏ đúng là ta đã lừa muội rời khỏi nhà củi, hại muội bị kẻ x/ấu bắt đi. Nhưng sau khi muội trở về, xiêm y trang sức của ta đều nhường cho muội, tại sao muội vẫn không chịu thỏa mãn?"

Ta tất nhiên không thể thỏa mãn.

Về nhà quá muộn, ta mới hiểu cha mẹ vốn dĩ thương ta đến thế nào.

Tình yêu mà tỷ ấy đ/ộc chiếm suốt mười lăm năm, tuyệt đối không phải vài bộ quần áo, vài chiếc trâm cài là có thể bù đắp nổi.

Ta chỉ nhắc nhở tỷ ấy: "A tỷ, không làm việc trái lương tâm, tất nhiên không sợ q/uỷ gõ cửa."

Tiếp đó tính sổ đến cùng: "Tỷ phải đối tốt với ta cả đời, mới coi là bù đắp cho lỗi lầm năm xưa."

Tỷ tỷ cắn môi, trên mặt không còn chút huyết sắc.

Lúc này ta mới nói ra yêu cầu thực sự: "Ta không cho phép Bùi Nghiễn ban hôn cho ta. Nghe nói cảnh xuân ở Giang Nam rất đẹp, tỷ đưa chàng ta ra ngoài du ngoạn một thời gian đi. Chỉ cần ta định đoạt hôn sự trước, chàng ta sẽ không làm gì được ta."

Tỷ tỷ rõ ràng thở phào nhẹ nhõm: "Chỉ làm việc này là đủ sao?"

Ta gật đầu dỗ dành: "Tương lai tỷ làm Thái tử phi, sau này có khi còn là Hoàng hậu, ta còn trông cậy vào tỷ nuôi ta đấy. Chiêu m/ộ hai phu quân rất tốn kém, ta sẽ không hại tỷ đâu."

Tỷ ấy cố nén cơn gi/ận: "Giang Minh Châu, ta chỉ giúp lần này thôi."

Trước lúc ra cửa, tỷ tỷ buột miệng hỏi: "Rốt cuộc muội muốn chiêu m/ộ ai?"

Ta thản nhiên báo tên: "Tân khoa Trạng nguyên Cố Thanh Xuyên, và Tiêu D/ao Vương Bùi Chiêu."

Tỷ tỷ quay phắt đầu lại, giọng nói gần như lật tung cả mái nhà: "Muội nói cái gì?!"

Ta bịt tai lại, vẫn bị chấn động đến ong cả đầu.

Tỷ ấy tức gi/ận hỏi: "Dựa vào đâu mà muội chiêu tế, lại có thể chọn được hai người tốt đến thế?"

17.

Ngày hôm sau, tỷ tỷ liền dỗ dành Bùi Nghiễn xuống phía Nam ngắm cảnh.

Phu nhân nhà họ Cố lần trước đến cầu hôn bị từ chối, ta vốn đã nghĩ xong cách thuyết phục Cố Thanh Xuyên chấp nhận cảnh hai phu cùng nhà.

Nhưng khi thực sự gặp mặt, ta còn chưa vòng vo xong, chàng đã hiểu ý.

Cố Thanh Xuyên chỉ hỏi: "Minh Châu còn muốn đón người khác vào cửa, việc này có xung đột gì với việc cưới ta không?"

Ta thật thà đáp: "Không có."

Chàng lập tức giãn lông mày: "Nếu đã không có, ta đợi Minh Châu đến đón."

Lời khó nói nhất đã nói xong dễ dàng, ta ngược lại bắt đầu lo lắng về sính lễ.

Phụ thân vốn liêm khiết, tiền bạc trong nhà ít đến mức liếc mắt là đếm hết.

Nhà họ Cố là dòng dõi thư hương, Bùi Chiêu lại là Vương gia quý tộc, ta không thể để bất kỳ bên nào mất mặt.

Chẳng bao lâu sau, Cố phu nhân lại đến cửa, lần này đích thân bưng theo một danh sách sính lễ.

Mẫu thân mở ra xem vài trang, sắc mặt thay đổi liên tục: "Lệnh lang... thực sự bằng lòng sao?"

Cố phu nhân thở dài bất lực: "Nó tự nh/ốt mình ba ngày, chỉ loay hoay với danh sách này. Chê cái này không trang trọng, lại sợ cái kia quá sơ sài, viết một bản lại x/é một bản, khó khăn lắm mới chốt được."

Mẫu thân nắm lấy xấp giấy dày, tay r/un r/ẩy.

Đúng lúc này bên ngoài truyền đến tin báo, Tần m/a m/a bên cạnh Thái hậu cũng đã đến.

Bà mỉm cười vào cửa, cũng ôm theo một danh sách, trông còn dày hơn bản của nhà họ Cố.

Tần m/a m/a giao danh sách vào tay mẫu thân, hành lễ quy củ: "Giang phu nhân, đây là sính lễ Vương gia nhà ta chuẩn bị, xin người xem qua."

Cố phu nhân nhất thời chưa phản ứng kịp: "Giang cô nương... muốn đón cùng lúc hai người sao?"

Mẫu thân còn kinh ngạc hơn cả bà: "Còn... còn có cả một vị Vương gia nữa sao?"

Tần m/a m/a quay đầu, mỉm cười kín kẽ: "Hóa ra Cố phu nhân cũng ở đây."

Sau đó thay chủ nhân hỏi: "Vương gia nhà ta nói, ngài ấy muốn làm lớn. Không biết Cố đại nhân có bằng lòng làm nhỏ không?"

Ánh mắt cả phòng đều đổ dồn về phía ta.

Ta chỉ đành xoa mũi, ngượng ngùng cười: "Lớn nhỏ thì có gì quan trọng, chi bằng... hai vị về tự mình thương lượng?"

Miệng Cố phu nhân mấp máy, cuối cùng không tranh cãi.

Đối diện là con trai ruột của Thái hậu, một mệnh phụ như bà quả thực không tranh nổi.

Ta nhìn thấy khớp ngón tay bà nắm ch/ặt khăn tay trắng bệch, trong lòng cũng thấy áy náy.

Chuyện này suy cho cùng đã uất ức cho Cố Thanh Xuyên.

Đêm đó, ta viết thư bảo người lén gửi đến phủ họ Cố, chỉ hỏi chàng có oán trách ta không.

Sáng sớm hôm sau, thư hồi đáp đã nằm trong tay ta.

Trên giấy chỉ có một câu: "Chỉ cần Minh Châu sau này thương ta nhiều hơn, ta bằng lòng nhường nhịn."

Ta nhìn dòng chữ đó, hốc mắt dần nóng lên.