Liễu di nương đứng trước mặt ta với tư thế của một đương gia chủ mẫu Thẩm gia: "Hôm nay ta tạm lấy thân phận bề trên mà khuyên ngươi một câu."

"Trong nhà nếu ngươi và Ngọc Kiều có tranh chấp, đã có lão gia làm chủ; ra ngoài rồi thì nên thu liễm vài phần, nếu không kẻ làm hỏng danh tiếng của chính mình vẫn là ngươi thôi."

Lời nghe thì như vì ta mà nghĩ, thực chất là muốn đóng đinh cái tội ta bất kính với bề trên, hà khắc với thứ muội.

Xung quanh quả nhiên lại vang lên những tiếng xì xào.

"Dẫu sao cũng là bề trên, người ta vẫn đang tận tâm tính toán cho nàng, nàng lại đến cả việc đứng dậy cũng không chịu."

"Cô nương do Lang Gia Cố thị dạy dỗ, sao có thể vô lễ đến vậy?"

Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy đối diện với ả: "Liễu di nương."

"Mẫu thân ta mất sớm, phụ thân hôm nay lại không có ở đây. Theo lý mà nói, trong yến tiệc này chẳng có vị bề trên nào của ta cả."

"Trừ khi phụ thân cưới chính thê khác, người đó mới có tư cách quản giáo ta. Nhưng ta không nhớ Thẩm gia đã tổ chức hỷ sự từ bao giờ... Hay là ta nhớ nhầm?"

Sắc mặt Liễu di nương biến đổi, nhưng vẫn cứng đầu không lùi bước.

Ta cười: "Nhìn thần sắc của ngươi, chắc là ta không nhớ nhầm rồi."

"Ta là đích nữ Thẩm thị, ngươi chỉ là thiếp thất của phụ thân. Ngươi dựa vào đâu mà bắt ta phải kính trọng ngươi như bề trên?"

Cả sảnh đường lặng ngắt.

"Chưa kể bộ y phục màu chính hồng này của ngươi, theo quy củ, ngươi có xứng đáng không?"

"Ngươi--"

"Ta nói sai điều gì sao?"

Liễu di nương ổn định lại hơi thở, miễn cưỡng nặn ra nụ cười: "Phu nhân đi sớm, bao năm nay việc trong ngoài Thẩm gia đều do ta quán xuyến. Lão gia từng đích thân hứa sẽ nâng ta làm bình thê, sao có thể coi là vượt phận..."

"Chỉ có một câu hứa suông thôi sao?"

Ta nhìn quanh yến tiệc, hơi nâng cao giọng: "Vậy hôm nào ta nhất định phải hỏi Thẩm gia gia chủ, con cháu tông tộc từ bao giờ không cần cáo miếu, không cần nhập gia phả, chỉ cần lén lút hứa một tiếng là có thể dư ra một chính thê."

"Dám hỏi chư vị, trong triều này, vị tông phụ của thế gia đại tộc nào lại làm nên chuyện nhờ vào một lời hứa miệng?"

Đám quý nữ vừa nãy còn bênh vực Thẩm Ngọc Kiều từng người một dời ánh mắt đi,

Chẳng mấy chốc đã giữ khoảng cách với hai mẹ con ả.

Là tông phụ đàng hoàng, ai lại muốn ngồi chung với một kẻ thiếp thất.

Sắc mặt Thẩm Ngọc Kiều mất đi huyết sắc: "Tỷ tỷ... vì sao tỷ cứ nhất quyết phải làm nh/ục chúng ta trước mặt mọi người..."

"Ta chỉ nói rõ thân phận của các người thôi, điều đó cũng gọi là làm nh/ục sao?"

Liễu di nương không thể trụ lại được nữa, kéo Thẩm Ngọc Kiều rời tiệc,

Trong ánh mắt kh/inh bỉ của mọi người mà vội vã rút lui.

7.

Sau khi về lại Cố gia, ta và Cố Nguyệt vô tình nghe được cữu cữu và cữu mẫu bàn bạc.

Chiến sự phương Bắc liên tiếp bất lợi, trong triều đã có người đề nghị gửi một vị công chúa đi hòa thân với ngoại bang.

Nếu kế này thực sự được chấp nhận, trong cung không nỡ để công chúa ruột th!t đi,

Phần lớn sẽ chọn ra những quý nữ có độ tuổi phù hợp trong các thế gia để thay thế.

Cữu cữu nói trong phòng: "Dạo này hãy lưu tâm đến những gia đình phù hợp, chuyện hôn sự thành hay không tính sau, trước hết cứ chuẩn bị sẵn người thay thế thì không có hại gì."

"Cố Nguyệt mới mười ba, phần lớn không đến lượt nó, tuổi của A Ninh lại vừa vặn, chuyện của nó cần phải làm gấp."

"Ta cũng có ý đó. Ngày mai nàng hãy xem qua một lượt những lang quân đúng độ tuổi trong kinh thành, rồi riêng tư đưa cho A Ninh tự chọn."

Ta nhìn về phía Cố Nguyệt, đáy mắt con bé đã có vẻ lo âu.

Ta nắm tay nó: "Có cữu cữu cữu mẫu ở đây, sẽ không để ta bị người ta tùy ý chọn đi đâu."

Nó gật đầu.

Chúng ta định lặng lẽ rời đi, Cố Hành lại chặn người ở ngoài hành lang.

Cố Nguyệt chớp mắt với ta: "Muội chợt nhớ ra còn có việc, tỷ tỷ và huynh cứ từ từ nói chuyện."

Ta lườm nó một cái, nó đã cười chạy xa rồi.

Cố Hành im lặng một lát: "Tin đồn trong triều gần đây, chắc hẳn nàng đã nghe thấy rồi."

Ta gật đầu.

Chàng nhìn ta: "Ta không muốn nàng bị đưa đi hòa thân."

"Ngày mai ta sẽ đi cầu tổ phụ và cha mẹ, để trong nhà định trước hôn sự của ta và nàng. Chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ, ta đối với nàng--"

"Biểu huynh."

Ta ngắt lời chàng.

Sáu năm nay chàng hết lòng bảo vệ ta, dạy ta viết văn,

Cùng ta tập cưỡi ngựa b/ắn cung, ta đều ghi nhớ.

Nhưng chàng là gia chủ tương lai của Cố gia, nội trạch sau này định sẵn sẽ không yên tĩnh.

Hiện tại trong viện của chàng đã có vài tỳ nữ trẻ tuổi,

Mạng của mẫu thân vẫn còn bày ra trước mắt ta, ta không thể để mình dẫm vào vết xe đổ đó.

"Đa tạ biểu huynh đã yêu thương."

Ta cúi người hành lễ: "Chỉ là ta đối với biểu huynh từ trước đến nay chỉ có tình huynh muội, không hề có ý nam nữ."

Nụ cười bên môi chàng ngừng lại: "Là vì mẫu thân ta sao?"

"Không hoàn toàn là vậy."

Ta nghiêm túc đón lấy ánh mắt chàng: "Biểu huynh đối với ta rất tốt. Nhưng bài học của nương ta vẫn còn đó, ta..."

Chàng há miệng, không ép ta nói hết, chỉ cười khổ: "Ta hiểu rồi."

8.

Ngày hôm sau, cữu mẫu gọi ta vào phòng, nắm tay ta ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng cũng nhắc đến Thẩm gia.

"A Ninh, phụ thân con mấy năm nay nhìn cũng có vẻ an phận hơn trước. Dù sao con cũng là con gái Thẩm gia..."

Ta đã hiểu nỗi lo của người, chủ động tiếp lời: "Cữu mẫu, con đang muốn bàn với người. Hôm qua ở nhà họ Bùi, con thấy Liễu di nương mẹ con họ sống thật là khoái hoạt."

Ta cúi đầu, hốc mắt dần đỏ lên: "Con lại nhớ đến nương. Người ch*t oan ức như vậy, món n/ợ này con không thể không đòi. Trước kia con còn nhỏ, chẳng làm được gì, giờ đây đã có năng lực, nên con... muốn quay về Thẩm gia."

Cữu mẫu vốn đã có ý này, chỉ khuyên ta vài câu tượng trưng rồi định ngày về là ngày kia.

Trước khi lên đường, ta đi cáo từ ngoại tổ phụ.

Người im lặng hồi lâu, từ trong tay áo lấy ra một lệnh bài đặt trước mặt ta.

"Đây là lệnh bài điều động ám vệ của Cố thị. Từ hôm nay, có một đội người chỉ nghe theo mệnh lệnh của con."

"Chiêu Ninh, con phải nhớ kỹ, đứng sau lưng con chính là Lang Gia Cố thị."

Ta hai tay nhận lấy lệnh bài: "Đa tạ ngoại tổ."

"Đi đi."

Cữu cữu tiễn ta đến tận cửa, chỉ để lại một câu: "A Ninh, nếu ở Thẩm gia sống không tốt, thì lập tức quay về. Cố gia mãi mãi là nhà của con."

Trong mắt ta nóng hổi, trước khi lên xe nhìn thấy Cố Hành đứng cách đó không xa.

Ánh mắt chúng ta chạm nhau trong chốc lát, rồi cùng lúc dời đi.

Chàng không hề tệ, chỉ là cả hai chúng ta đều hiểu rõ, không thể trở thành phu thê.

9.

Khi ta một lần nữa bước vào Thẩm gia, phụ thân ngồi ở chính sảnh,

Thấy ta liền đ/ập mạnh chén trà xuống bàn.

"Nghịch nữ! Hôm trước ngươi ở nhà họ Bùi công khai nhục mạ bề trên, còn sai người đá/nh đ/ập muội muội, hôm nay lại còn mặt mũi quay về sao?"

Ta đứng yên không động đậy: "Nó là thân phận gì, mà cũng dám tự xưng là bề trên của ta?"