Nàng trúng một mũi tên trên vai, vẫn cười dẫn chúng ta rút lui qua một cái lỗ chó bỏ hoang. Sau này mỗi lần nhắc đến chuyện đó, nàng đều lấy cái lỗ chó ra để trêu chọc ta.

Nhưng ơn c/ứu mạng là tình, luật pháp là luật pháp. Ta sẽ không vì chút tình xưa mà dung túng cho phò mã của nàng làm hại mạng người.

Ta ấn vai Lục Thanh Hòa.

"Tiếp tục đi."

"Có chuyện gì, ta gánh vác."

... Còn về Vĩnh Ninh.

Lục Thanh Hòa hít sâu một hơi, mũi ki/ếm kề sát tim Bùi Văn Chiêu.

"Hơi thở cuối cùng của Cố Hoài, là đ/ứt trong vòng tay ta."

"Mạng của hắn mà ngươi n/ợ, giờ hãy trả lại đi."

Nàng vừa định đ/âm xuống, ngoài viện bỗng truyền đến một tiếng quát lớn.

"Dừng tay!"

10.

Phủ đài Lâm Xuyên dẫn theo đông đảo quan binh tràn vào sân. Cung nỏ đồng loạt giương lên, mũi tên đều chĩa thẳng vào chúng ta.

Bùi Văn Chiêu như vớ được cọc, bịt con mắt m/áu chảy không dứt mà gào lên:

"Đại nhân!"

"Mau c/ứu ta!"

"Những tên tặc tử này xông vào phủ phò mã."

"Chúng còn muốn gi*t ta giữa thanh thiên bạch nhật!"

Lục Thanh Hòa vô thức thu hồi đoản ki/ếm. Nàng có thể ch*t, nhưng sợ liên lụy đến ta và Hoắc Xuyên.

Phủ đài thấy nàng lùi lại, lệnh cho người dìu Bùi Văn Chiêu sang một bên mới bắt đầu đá/nh giá chúng ta.

"Gan to bằng trời, đến phò mã mà cũng dám làm bị thương."

Ta hỏi hắn: "Hắn gi*t ch*t Cố Hoài."

"Hắn còn bức ch*t Lục lão bá."

"Hắn còn chỉ điểm La Kính làm hại mạng người, chuyện này ngươi có biết không?"

Phủ đài vuốt râu, thần sắc không chút bất ngờ.

"Bản quan chỉ thấy các ngươi cầm hung khí h/ành h/ung."

"Những chuyện ngươi vừa cáo buộc, bản quan vẫn chưa kiểm chứng."

"Có nhân chứng vật chứng gì không?"

Lục Thanh Hòa không nhịn được bước lên:

"Thi cốt của Cố Hoài vẫn còn trong căn nhà hoang!"

"M/ộ của cha ta cũng ở Thanh Thạch hương!"

"Những kẻ dưới trướng La Kính đều có thể làm chứng!"

Phủ đài cười lạnh một tiếng:

"Bọn họ chẳng qua chỉ là một đám dân đen."

"Lời khai như vậy mà cũng xứng làm chứng cho phò mã đương triều sao?"

Ta nhìn chằm chằm hắn, hỏi lại lần cuối:

"Ngươi là bậc phụ mẫu quan một phủ, nên giữ đúng bổn phận của mình."

"Thật sự muốn che đậy cho hung thủ sao?"

"Ngươi là thứ gì?"

"Ngươi cũng dám dạy bản quan làm việc sao?"

Ta khẽ nhíu mày. Hoắc Xuyên theo ta nhiều năm, lập tức hiểu được cử chỉ này. Hắn bước lên một bước, đ/á bay tên sai dịch đang định áp sát.

Phủ đài nổi trận lôi đình:

"Phản rồi!"

"Bắt hết bọn chúng cho ta!"

Quan binh ép tới, dây cung phát ra tiếng căng thẳng.

Hoắc Xuyên rút đ/ao chắn trước mặt ta:

"Hầu gia, quan binh đã vây kín rồi."

"Thuộc hạ xin mở đường cho ngài."

Ta giơ tay bảo hắn bình tĩnh:

"Trước tiên cho vị phủ đài này xem một thứ."

Hoắc Xuyên lấy từ trong ngựk ra một tấm lệnh bài huyền thiết, giơ lên đón ánh đèn. Mặt trước lệnh bài là con kỳ lân nằm cuộn trên mây, mặt sau chỉ có ba chữ: Quán Quân Hầu.

Tiếng mắ/ng ch/ửi của phủ đài dừng bặt.

"Nhìn cho rõ tấm lệnh bài này."

"Các ngươi ăn tr/ộm từ đâu ra?"

11.

Hoắc Xuyên cười khẩy như vừa nghe chuyện cười:

"Mở to con mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho kỹ, đây là lệnh bài Quán Quân Hầu do chính tay bệ hạ ban tặng."

Phủ đài nhìn chằm chằm lệnh bài, rồi lại nhìn sang ta. Hắn có lẽ tưởng ta là tâm phúc do phủ Hầu phái tới, giọng điệu lập tức mềm mỏng:

"Hóa ra là người của phủ Quán Quân Hầu."

"Chuyện này có lẽ có chút hiểu lầm."

"Chúng ta có thể ngồi xuống từ từ nói chuyện."

Hoắc Xuyên thu lệnh bài vào ngựk:

"Ngươi vẫn chưa hiểu rõ rồi."

Hắn nghiêng người tránh ra, giơ tay chỉ vào ta:

"Đứng trước mặt ngươi đây, chính là Quán Quân Hầu của Đại Lương."

Trong sân một thoáng tĩnh lặng đến mức kim rơi cũng nghe thấy. Phủ đài hai chân nhũn ra, quỳ rạp xuống:

"Hạ quan có mắt không tròng, không biết Hầu gia giá lâm!"

Bùi Văn Chiêu càng cứng đờ tại chỗ, đến tiếng kêu thảm cũng quên mất. Lục Thanh Hòa chậm rãi quay đầu nhìn ta, hốc mắt đỏ hoe:

"Thẩm đại ca, huynh thật sự..."

"Trước kia không phải cố tình gạt nàng."

Ta hạ giọng giải thích:

"Hành quân bên ngoài, ta quen dùng tên giả."

Phủ đài sau khi hoàn h/ồn, đáy mắt bỗng lóe lên tia hung á/c. Ta biết hắn đang nghĩ gì. Lâm Xuyên là địa bàn của hắn, chỉ cần gi*t hết chúng ta rồi đổ tội cho sơn tặc, triều đình chưa chắc đã tra ra chân tướng ngay.

Vì thế ta không nhanh không chậm nhắc nhở hắn:

"Người của ta đã rời thành về kinh từ lâu."

"Nếu ta không thể hội hợp với họ đúng hạn, tin tức sẽ được gửi thẳng đến trước mặt bệ hạ."

Lời này hoàn toàn đ/ập tan tia hy vọng cuối cùng của hắn. Phủ đài phủ phục dưới đất, liên tục c/ầu x/in:

"Hầu gia tha mạng!"

"Hạ quan chỉ là bị kẻ khác che mắt!"

"Hạ quan nguyện ý điều tra rõ vụ án này."

"Cầu Hầu gia cho hạ quan một cơ hội lấy công chuộc tội!"

Ta nhìn sang đám quan binh vẫn đang giương cung nỏ hai bên:

"Các ngươi cũng muốn cùng hắn mưu phản sao?"

Mọi người thi nhau vứt bỏ binh khí quỳ xuống. Hoắc Xuyên dẫn người tước khí giới của họ, rồi trói ch/ặt phủ đài lại. Ta hạ lệnh niêm phong sổ sách phủ nha, lục soát thư từ qua lại giữa La Kính và Bùi Văn Chiêu.

Ngày hôm sau, phủ đài và Bùi Văn Chiêu bị tống vào xe tù, đi diễu quanh thành Lâm Xuyên thị chúng. Bách tính ban đầu không dám lại gần, đợi khi nhận ra người trong xe tù, rau nát và đ/á cuội nhanh chóng phủ đầy đường lớn.

Trước khi khởi hành về kinh, ta gọi Lục Thanh Hòa sang một bên:

"Chứng cứ Bùi Văn Chiêu làm á/c đã đủ cả."

"Nếu nàng vẫn muốn tự tay gi*t hắn."

"Ta bây giờ có thể giao người cho nàng."

Nàng im lặng một lát rồi lắc đầu:

"Để quốc pháp phán hắn đi."

"Chỉ là nếu Vĩnh Ninh công chúa bảo vệ hắn, có liên lụy đến Hầu gia không?"

"Nếu bà ta thật sự muốn bảo vệ hắn, cứ để bà ta đến tìm ta."

"Ta sẽ kiện luôn cả bà ta."

Ta dừng một chút rồi nói tiếp: "Nhưng Vĩnh Ninh mà ta biết, sẽ không vì loại người này mà đỡ đ/ao."

Lục Thanh Hòa cuối cùng cũng buông đôi tay đang nắm ch/ặt:

"Vậy ta tin Hầu gia một lần."

"Đợi hắn đền tội, ta sẽ đích thân đến trước m/ộ Cố Hoài và cha để báo cho họ biết."

12.

Nửa tháng sau, Bùi Văn Chiêu và phủ đài Lâm Xuyên bị áp giải về kinh. Mọi chuyện đúng như ta dự đoán, Vĩnh Ninh trước đó hoàn toàn không biết gì về những hành vi á/c đ/ộc của chồng tại Lâm Xuyên. Tính tình nàng giống tiên đế, coi trọng tình nghĩa vợ chồng. Trong mắt nàng, kết hôn là phải một đời một kiếp chỉ có nhau. Nếu nàng sớm biết Bùi Văn Chiêu muốn nuôi người bên ngoài, tuyệt đối sẽ không dung túng hắn đến ngày hôm nay.

Sau khi hồ sơ được gửi vào phủ công chúa, nàng xem từng trang một, ngay trong ngày vào cung xin chỉ hòa ly, không hề c/ầu x/in một lời cho Bùi Văn Chiêu. Sau đó, nàng bảo cai ngục rút hết ra khỏi thiên lao. Nàng một mình bước vào phòng giam của Bùi Văn Chiêu.

Vĩnh Ninh ở trong đó suốt một canh giờ. Không ai biết rốt cuộc nàng đã làm gì, chỉ biết sau khi nàng rời đi, Bùi Văn Chiêu không còn được tính là một người đàn ông trọn vẹn nữa.