Trong bóng tối, chàng khẽ gọi ta, trong giọng nói có một thứ cảm xúc mà lúc đó ta không tài nào hiểu nổi.

"Cô bé nhỏ...

"... Mau lớn lên đi."

3.

Ngày sinh thần mười bốn tuổi, món quà Bùi Cảnh Hành tặng ta là để ta được nhìn ngắm nhân gian bên ngoài tường cung suốt cả một ngày.

"Ta muốn cái đó!"

Ta chỉ vào cây kẹo hồ lô đỏ rực trên tay người b/án hàng rong, phấn khích đến mức suýt chút nữa đ/âm sầm vào người qua đường.

"M/ua."

Bùi Cảnh Hành theo sau, khoác trên mình bộ y phục vải thanh bạch tầm thường, không còn vẻ uy nghiêm của long bào, nhìn chẳng khác nào một vị công tử tuấn tú.

Khóe miệng chàng vẫn luôn cong lên, bản thân dường như còn chưa hề nhận ra.

Đây là lần đầu tiên sau bảy năm, ta bước chân ra khỏi cổng cung.

Tiếng rao b/án khắp phố phường vang lên dồn dập, sống động hơn nhiều so với tiếng chuông cung đình đều đặn, ngay cả những âm thanh ồn ào chen chúc cũng khiến ta không nỡ bỏ lỡ một nhịp nào.

Trên phố có mùi thơm ch/áy của hạt dẻ rang, hơi nóng của bánh rán vừa ra lò, còn có cả mùi thơm ngọt lịm của tiệm phấn son... dù có hỗn lo/ạn, nhưng lại sống động đến mức khiến người ta phải gh/en tị.

Ta như chú chim vừa ra khỏi lồng, nắm ch/ặt tay chàng len lỏi khắp nơi trong đám đông.

Dòng người hết lần này đến lần khác đẩy chúng ta ra xa, chàng liền siết ch/ặt ngón tay, mặc cho ta dắt đi từ sạp kẹo đến trước chiếc bàn nhỏ nặn tượng bột.

"Cảnh Hành, chàng nhìn tượng bột kia kìa, cái mũi được nặn y hệt chàng!"

"Cảnh Hành, người đằng kia thật sự có thể phun lửa từ trong miệng!"

"Cảnh Hành, mau nhìn đám mây kia xem, có giống chú chó nhỏ đang lăn lộn trên mặt đất không?"

Ta lắc lắc tay chàng, nhất quyết bắt chàng phải trả lời.

Chàng mặc ta quậy phá, cười đầy bất lực: "Nàng bị nh/ốt trong cung quá lâu rồi, sợ rằng nhìn thấy mái hiên bị thủng một lỗ cũng coi là cảnh lạ." Thế nhưng bàn tay vẫn luôn để ta nắm lấy.

Lời nói tuy chê bai, nhưng chàng hết lần này đến lần khác lấy tiền ra, m/ua sạch giấy c/ắt, tượng đất và những món ăn vặt mà ta đã chọn.

Khi mặt trời ngả về tây, chúng ta mới xách đầy tay đồ đạc trở về.

Số bạc vụn chàng mang theo đã bị ta tiêu sạch, trong lòng lại nhét đầy những món đồ chơi không đáng giá, ngay cả việc đi đường cũng phải bảo vệ không để chúng rơi mất, lại còn phải bớt ra một tay để nắm ch/ặt lấy ta.

Ta ngậm kẹo mạch nha, lí nhí kể về những chuyện vui nhất trong ngày, chàng lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng lại đáp lời.

Cỗ xe ngựa trở về cung rẽ vào con hẻm vắng, ta vừa dứt lời, bên ngoài xe liền vang lên tiếng x/é gió sắc lạnh của vũ khí.

"Vút--"

Âm thanh đó lướt qua bên tai, khiến cả người ta lạnh toát.

Ta còn chưa kịp phản ứng, Bùi Cảnh Hành đã biến sắc, ấn ch/ặt ta vào lòng, cả thân người che chắn lên trên người ta.

"Phập--"

Một tiếng động trầm đục vang lên, như thể có vật gì đó đ/âm xuyên qua da th!t.

Người đang ôm ta bỗng dưng căng cứng, ngay sau đó là một tiếng hừ nhẹ đầy đ/au đớn.

Bên ngoài lập tức vang lên tiếng quát gi/ận dữ của thị vệ, tiếng đ/ao ki/ếm va chạm khiến thành xe rung lên bần bật.

Bùi Cảnh Hành vẫn không hề buông ta ra, vết thương do tên khiến hơi thở chàng ngày một nặng nề, nhưng bàn tay ấn trên gáy ta vẫn vững vàng không chút do dự, cho đến khi tiếng đ/ao ki/ếm trong hẻm hoàn toàn im bặt.

Ta không nhìn thấy xung quanh, chỉ ngửi thấy mùi m/áu nóng hổi nhanh chóng lan tỏa.

Là m/áu.

Là m/áu của Bùi Cảnh Hành.

"Cảnh Hành!"

Ta đã sợ đến mức h/ồn xiêu phách lạc, vừa định ngẩng đầu lên, chàng đã dùng hết sức lực ấn ta xuống.

"Đừng cử động!"

Giọng chàng r/un r/ẩy vì đ/au đớn, sát ngay bên tai ta, "... Đừng sợ."

Người bị thương mà vẫn còn đang dỗ dành ta.

Cho đến khi cuộc chiến bên ngoài dừng lại, chàng mới chậm rãi nới lỏng vòng tay.

Vai chàng đã ướt đẫm, y phục thanh bạch bị m/áu tươi nhuộm thành một màu đỏ thẫm chói mắt, vết m/áu vẫn đang loang lổ dọc theo nếp áo, đuôi tên cũng không ngừng r/un r/ẩy theo nhịp thở.

Một mũi tên đen ngòm cắm ở đó, rung rinh theo hơi thở dồn dập của chàng.

Trên mặt chàng đã không còn lấy một chút huyết sắc.

Khoảnh khắc đó, bên tai ta không nghe thấy bất cứ thứ gì.

...

Cung Tử Thần rối lo/ạn cả lên.

Cố thái y quỳ trước giường, trán đầy mồ hôi, nói năng lắp bắp: "Hoàng hậu nương... nương nương hãy yên tâm, Bệ hạ vốn dĩ khỏe mạnh, vết thương này chỉ cần tĩnh tâm dưỡng b/ệnh, khoảng nửa tháng..."

"Nói chỗ quan trọng đi!"

Ta trừng mắt nhìn ông ta, giọng nói sắc nhọn không giống như của chính mình, "Rốt cuộc chàng có nguy hiểm đến tính mạng không?"

Cố thái y gi/ật b/ắn mình, không dám vòng vo nữa: "Mũi tên có đ/ộc, may mà đ/ộc tính không mạnh, vết thương cũng đã được làm sạch.

Bệ hạ mất m/áu quá nhiều, chỉ cần đêm nay có thể tỉnh lại, thì sẽ không còn đáng ngại nữa."

Luồng nhiệt trong người ta như tan biến hết.

Sau khi đuổi mọi người ra ngoài, ta một mình canh giữ bên giường.

Điện thờ cuối cùng cũng yên tĩnh lại, lúc này ta mới thực sự nhìn rõ những lớp băng gạc trên vai chàng dày đến mức nào, trong không khí vẫn còn vương vấn mùi th/uốc và mùi m/áu.

Ta chưa từng nhìn Bùi Cảnh Hành kỹ đến thế bao giờ.

Nhắm mắt lại, chàng không còn vẻ lạnh lùng như thường ngày, dưới hàng mi dài đổ bóng xanh xao, đôi môi trắng bệch gần như trong suốt.

Giờ phút này chàng không phải là quân vương, chỉ là người đã cùng ta chung giường bảy năm... Cảnh Hành.

Ngựk đ/au thắt lại, ta gần như không thở nổi.

Nửa đêm về sáng, cung nữ mang th/uốc đã sắc xong vào, nhưng chàng cắn ch/ặt răng, một ngụm cũng không thể đút vào.

"Nương nương, việc này phải làm sao đây..."

Thanh Hòa sốt sắng đến đỏ hoe mắt, "Nếu th/uốc thang hoàn toàn nguội đi... thì không còn tác dụng nữa..."

Ta nhìn đôi môi không chút huyết sắc của chàng, nhất thời... không nghĩ ra được bất kỳ cách nào.

Chỉ có một ý nghĩ còn rõ ràng, chàng tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì.

Nếu không phải chàng đỡ mũi tên đó cho ta, thì người nằm đây lúc này đáng lẽ phải là ta; nhận thức này đ/è nặng khiến cả ngón tay ta cũng r/un r/ẩy.

Tuyệt đối không được.

Ta cầm lấy bát th/uốc, trong ánh mắt kinh ngạc của Thanh Hòa, ngậm lấy dòng nước th/uốc đắng chát vào miệng.

Sau đó cúi người, áp lên đôi môi lạnh lẽo của chàng, từng chút một truyền th/uốc vào trong.

...

Khi Bùi Cảnh Hành tỉnh lại, ta đang gục bên thành giường, vệt nước mắt trên mặt vẫn chưa khô.

Chàng muốn giơ tay lên, vết thương trên vai lập tức kéo đ/au nhức, không kìm được hít một hơi lạnh.

Ta gi/ật mình tỉnh giấc, vội vàng tiến lại gần: "Chàng tỉnh rồi sao?!"

Chàng nhìn đôi mắt sưng húp vì khóc của ta, yếu ớt cong khóe miệng: "... Cô bé nhỏ cuối cùng cũng biết sợ trẫm xảy ra chuyện sao?"

Ta hít hít mũi, không dám chạm vào vết thương, chỉ vươn tay ra, lướt nhẹ trên lớp băng gạc dày cộm.

"Bây giờ còn đ/au không?"

Lời vừa dứt, giọng mũi lại càng nặng hơn.

Chàng nhìn ta hồi lâu, cảm xúc trong mắt sâu thẳm đến mức ta không thể phân biệt nổi.

Một lát sau, chàng ho nhẹ một tiếng, hơi cứng nhắc quay mặt đi, ta lại nhìn thấy vành tai chàng đã đỏ bừng.

"... Sao nàng lại ngốc như vậy," chàng khàn giọng hỏi, "không biết tránh đi sao?"

Ta tiến sát lại gần, nhìn thẳng vào mắt chàng, trút hết nỗi sợ hãi bị đ/è nén suốt cả đêm ra nói hết.