Năm bảy tuổi, ta bị xem như quân cờ để ổn định triều cục, bị đưa vào cung gả cho vị thiếu niên thiên tử vừa mất cha mẹ, lòng đầy oán h/ận.

Ngày ta trở thành Hoàng hậu Đại Thịnh, không có phượng quan hà bối, cũng chẳng có lễ mừng khắp thiên hạ, chỉ có tiếng "ầm" nặng nề khi phụ thân và huynh trưởng đóng ch/ặt cửa cung phía sau.

Âm thanh đó đã cách biệt ta với phủ Thẩm, với bảy năm vô lo vô nghĩ trước kia, hoàn toàn ngăn cách ở hai bên tường cung.

Ta nhớ trong cung Vĩnh Ninh không có hương hoa, chỉ có mùi th/uốc hòa lẫn với hương đàn đã tàn, sặc đến mức ta gần như không thở nổi.

"…… Thẩm khanh."

Tiên hoàng hậu trên giường b/ệnh đã không thể nói tròn câu, bàn tay g/ầy guộc vẫn nắm ch/ặt lấy ta.

"Tri Ý…… là đứa trẻ ngoan…… để con bé ở lại bên cạnh Cảnh Hành…… ai gia mới có thể yên tâm……"

Bà nhìn qua ta, hướng về phía thiếu niên đang đứng trong bóng tối của cột rồng.

Bùi Cảnh Hành.

Chàng từng cùng ta dán diều dưới gốc cây lê ở phủ Thẩm, là vị thiếu niên thái tử lớn lên cùng ta.

Nhưng ngày đó, chàng mặc đồ tang, trong mắt chỉ còn một màu đen thăm thẳm.

Chàng vẫn luôn không nhìn ta, như thể ta, người sắp sửa gả cho chàng, chỉ là một món đồ bày biện thừa thãi trong điện.

Phụ thân Thẩm Văn Hành thường ngày thương ta nhất, lúc này lại siết ch/ặt lấy vai ta, đầu ngón tay gần như lún vào lớp vải áo.

Ta nghe thấy giọng nói của người khàn đục đến mức xa lạ.

"Thần…… tuân chỉ."

Chỉ bốn chữ ngắn ngủi.

Nhưng lại ngh/iền n/át chút hy vọng cuối cùng của ta.

Ta đột ngột r/un r/ẩy, nước mắt không thể ngừng rơi.

Ta nắm ch/ặt lấy vạt áo mẫu thân, như nắm lấy con đường cuối cùng để trở về nhà.

"Nương…… con không muốn làm Hoàng hậu, con muốn về nhà……"

Tiếng khóc va đ/ập trong cung điện trống rỗng, ngay cả chính ta nghe thấy cũng cảm thấy sợ hãi.

"Nương, người đưa con đi, có được không?"

Mẫu thân không trả lời, chỉ ôm ta vào lòng, người run còn dữ dội hơn cả ta.

Có dòng lệ nóng hổi rơi vào tóc ta.

Đó là nước mắt của mẫu thân.

Khi tiên hoàng hậu trút hơi thở cuối cùng, trong cung Vĩnh Ninh lập tức vang lên tiếng khóc than dậy trời.

Nội thị và cung nữ đồng loạt quỳ xuống, phủ phục trên đất mà than khóc.

Chỉ có Bùi Cảnh Hành không khóc.

Chàng vẫn đứng trong chỗ tối, trên mặt lạnh lẽo đến mức không nhìn ra chút sức sống nào.

Cho đến khi nội thị hô lớn "Bệ hạ hãy nén bi thương", chàng mới chậm rãi xoay người lại.

Ánh mắt chàng cuối cùng cũng rơi trên người ta.

Đó không phải là ánh mắt của một thiếu niên nhìn bạn cũ thuở nhỏ.

Trong đó không có sự thương xót, cũng chẳng có lấy một chút hơi ấm.

Chỉ có nỗi h/ận không thể tiêu tan sau khi bị triều cục dồn vào đường cùng.

Như thể ta không phải là Hoàng hậu của chàng, mà là kẻ đã khiến chàng mất đi cha mẹ chỉ sau một đêm.

Khoảnh khắc đó, ta đã hiểu.

Từ nay về sau, bốn bức tường cung này sẽ không phải là nhà của ta.

Mà chỉ là cái lồng giam giữ lấy ta.

1.

Đêm đầu tiên làm Hoàng hậu, ta suýt chút nữa bị chiếc giường Bách Tử rộng đến mức vô lý kia nuốt chửng.

Không hề phóng đại chút nào.

Cung Chiêu Dương vàng son lộng lẫy, nhưng đến đêm lại trống trải vô cùng, ngay cả tiếng ho cũng có thể vang vọng quanh xà điện.

Trướng giường, bình phong, bàn trang điểm món nào cũng tinh xảo, nhưng chúng trong đêm tối chỉ còn lại những đường nét mờ nhạt, càng nhìn càng giống như đang giấu những bóng người lạ mặt, ngay cả tiếng gió thổi màn trướng cũng khiến ta co rúm vai lại.

Ban ngày còn có người ra vào, cửa cung vừa đóng, cả tẩm điện liền tĩnh mịch đến mức khiến lòng người h/oảng s/ợ, đến cả nhịp tim của chính mình cũng nghe rõ mồn một.

Ta trốn vào góc giường, trùm chăn gấm từ đầu đến chân, nhưng tay chân vẫn lạnh dần đi.

Khí lạnh dường như dán sát vào ván giường mà bò lên, sưởi thế nào cũng không ấm nổi.

Ta cắn ch/ặt môi, không dám để người canh giữ bên ngoài nghe thấy tiếng khóc.

M/a m/a dạy quy củ ban ngày nói Hoàng hậu không được thất thố, ta liền lấy góc chăn nhét vào miệng, cố gắng nén tiếng nức nở vào cổ họng.

Trước khi vào cung, nương từng bảo ta, nước mắt trước mặt người đời là vô dụng nhất.

Thế mà gió từ khe cửa lọt vào, cánh cửa sổ "kẽo kẹt" một tiếng, nước mắt trong mắt ta cũng theo đó mà rơi xuống gối.

Giọt thứ nhất chưa khô, giọt thứ hai đã lăn xuống.

Trong tẩm điện quá yên tĩnh, tiếng thút thít của ta bị không gian trống trải phóng đại lên, bốn phía đều như có người đang khóc cùng.

Ý nghĩ này khiến lá gan vốn đã chẳng còn bao nhiêu của ta vỡ vụn.

"Oa--"

Ta khóc đến mức không thể kìm lại được, đem tất cả nỗi uất ức khi nhớ cha, nhớ nương, nhớ huynh trưởng, nhớ nhà mà khóc hết ra.

"Nương…… cha…… ca ca…… Tri Ý sợ lắm……"

Đang khóc đến nghẹn ngào, cửa điện bỗng "kẽo kẹt" một tiếng, chậm rãi mở một khe nhỏ.

Ánh trăng chiếu xiên vào, cũng kéo dài cái bóng của người ngoài cửa.

Ta lập tức nín bặt, nhìn chằm chằm vào cái bóng đó, đến cả hơi thở cũng quên mất.

"Ồn ào khiến người ta không được yên ổn."

Người đến là Bùi Cảnh Hành.

Chàng vẫn mặc bộ đồ tang ban ngày, đứng trong ánh trăng, cơ hàm căng ch/ặt.

Chắc là vừa mới chợp mắt đã bị ta khóc đá/nh thức, giữa chân mày chàng hiện rõ sự phiền chán.

"Nửa đêm không ngủ, rốt cuộc nàng muốn khóc đến bao giờ? Chẳng lẽ muốn gọi cả thứ dơ bẩn tới sao?"

Lời chàng nói rất hung dữ, nhưng ta nhìn thấy chàng, lại như kẻ sắp chìm xuống nước chạm được vào mảnh gỗ nổi duy nhất.

Ta chân trần lăn xuống giường, lao tới ôm lấy chân chàng, nước mắt nước mũi bôi hết lên vạt áo sạch sẽ của chàng.

Viên gạch lạnh lẽo cấn vào lòng bàn chân, nhưng ta chẳng còn bận tâm đến đ/au đớn, chỉ sợ đôi tay vừa buông lỏng, chàng cũng sẽ giống như cha mẹ mà rời khỏi tẩm điện này, bỏ lại ta một mình với bóng tối vô biên.

"Cảnh Hành ca ca…… ta sợ……"

Ta vừa khóc vừa nấc, "Ta muốn về phủ Thẩm…… ta không muốn làm Hoàng hậu…… chàng bảo họ đưa ta về đi……"

Chàng bị va vào lùi lại nửa bước, cả người cứng đờ tại chỗ.

Ta cứ ngỡ chàng sẽ đẩy ta ra, rồi m/ắng ta một câu "không ra thể thống gì".

Nhưng chàng cứ đứng im, cũng không hề mở miệng đuổi ta đi.

Qua một hồi lâu, một tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy mới rơi xuống từ đỉnh đầu ta.

Tiếng thở dài đó còn chưa dứt, chàng đã thấp giọng thốt ra hai chữ.

"Phiền phức."

Miệng thì gh/ét bỏ, tay lại giơ lên, lóng ngóng vỗ lên lưng ta hai cái.

Bàn tay kia rõ ràng không quen an ủi người khác, khi đặt xuống thậm chí có phần cứng nhắc, nhưng mỗi một cái đều chạm thật sự vào lưng ta, khiến ta biết trước mắt không phải là một giấc mộng.

Một cái nhẹ, một cái nặng, chẳng thể nói là dịu dàng, nhưng lại thật sự khiến ta dần dần ngừng khóc.

"Được rồi, đừng khóc nữa."

Giọng điệu chàng vẫn cứng nhắc, nhưng cơn gi/ận ban nãy đã nhạt đi.

"…… Trẫm nghe thấy phiền lòng."

Đây là lần đầu tiên ta nghe chàng xưng "Trẫm" trước mặt ta.

Ta ngẩn ngơ ngước đầu, nhìn chàng qua làn nước mắt.

Ánh trăng chiếu gương mặt chàng trắng bệch, đôi mắt kia sâu thẳm không thấy đáy, bên trong chỉ phản chiếu một ta đang khóc đến lem luốc.