Ta nhìn theo tay chúng, gật đầu:

"Muốn uống trà?"

"Cũng phải, canh giữ cả đêm, hèn gì mà khô miệng."

Ta nhặt ấm trà lên, lại lấy thêm hai chiếc chén, rót đầy rồi mỉm cười đưa đến trước mặt chúng:

"Nhuận giọng thêm chút nữa, biết đâu lát nữa là nói được."

Hai ả nhìn chằm chằm vào nước trong chén, sắc mặt trắng bệch như thấy q/uỷ.

Một trong hai ả chỉ vào ấm trà trước, rồi lại chỉ vào ta, miệng chỉ còn sót lại những tiếng a a ú ớ.

Ta đặt chén xuống, bỗng vỗ tay:

"Ồ!"

"Ta hiểu rồi..."

"Các ngươi đến giục ta đi dâng trà, sợ lỡ mất giờ thỉnh an mẹ chồng!"

7.

Giờ Mão vừa đến, ta một mình đi đến chính sảnh.

Tạ Trầm Chu không xuống được giường, việc dâng trà chỉ có mình ta quỳ.

Trong sảnh bày đầy những món đồ gỗ tử đàn đen bóng.

Hương ngọt trong lư hương cũng được điều chỉnh không đậm không nhạt.

Mẹ chồng ngồi trên cao lại sầm mặt, rõ ràng là vô cùng bất mãn với ta.

Bà mở miệng liền hỏi:

"Thân thể Trầm Chu không tốt, ngươi gả tới vốn là để chăm sóc nó. Nghe nói đêm qua ngươi để nó lại trong phòng trong, còn mình thì ra gian ngoài?"

Chén trà bị bà đặt mạnh xuống án thư.

"Đã không biết hầu hạ, thì khắc có người thay ngươi làm!"

Bà gọi về phía cửa:

"Cẩm Hà, lại đây!"

Một cô nương mặc váy áo màu ngó sen uyển chuyển bước tới.

Nàng ta mày liễu mắt phượng, dáng đi uốn éo vô cùng đẹp mắt.

Đến trước mặt ta, nàng ta khuỵu gối hành lễ, giọng nói vừa nhẹ vừa ngọt:

"Nô tỳ Cẩm Hà, thỉnh an phu nhân."

Mẹ chồng chậm rãi nhấp một ngụm trà:

"Cẩm Hà ở bên cạnh ta sáu năm, làm việc ổn thỏa nhất, người cũng tinh ý."

"Trầm Chu trước nay đều ở quân doanh, bên cạnh chưa từng để thông phòng. Hôm nay ta làm chủ, cho Cẩm Hà qua đó."

"Sau này các ngươi xưng hô tỷ muội, cùng nhau chăm sóc nó."

Bà tuy đang cầm chén trà, nhưng khóe mắt vẫn luôn nhìn chằm chằm ta, cứ như ta mà dám lắc đầu là chén trà sẽ bay tới nơi.

Cẩm Hà nhân cơ hội quỳ thấp hơn nữa:

"Phu nhân cứ yên tâm, nô tỳ nhất định giữ tròn bổn phận."

"Nô tỳ chỉ muốn hầu hạ tướng quân và phu nhân, tuyệt đối không dám tranh giành với người."

"Nô tỳ sáu tuổi đã bị b/án vào phủ, những năm này chưa từng mở miệng c/ầu x/in điều gì. Hôm nay chỉ cầu phu nhân thành toàn... cũng coi như thương xót nô tỳ một lần."

Nói đến cuối, nàng ta đỏ hoe mắt.

Lệ châu đọng trong hốc mắt, nhưng lại không rơi xuống.

Một kẻ ép người, một kẻ b/án thảm, phối hợp với nhau thật là thuần thục.

Ta kiên nhẫn nghe xong, nghiêm túc suy nghĩ một hồi rồi gật đầu đồng ý:

"Được thôi."

8.

Cẩm Hà hớn hở theo ta về viện.

Vừa vào cửa, nàng ta hết tiếng này đến tiếng khác gọi phu nhân, thái độ vô cùng ngoan ngoãn, nhưng vẻ đắc ý trong mắt thì không giấu nổi.

Thế nhưng vẻ đắc ý này chẳng giữ được đến quá trưa.

Tạ Trầm Chu mỗi ngày phải uống th/uốc ba lần, giờ Thìn, giờ Ngọ, giờ Tuất, không được sai một khắc.

Th/uốc sắc xong còn phải canh lửa, nguội quá không được, nóng quá cũng chẳng xong.

Sàn nhà trong phòng ngày quét hai lần, ngoài ra còn bưng nước, đút cơm, giặt giũ các thứ.

Hai nha hoàn đêm qua đã bị ta đuổi đi giặt giũ, những việc này đương nhiên đều đổ lên đầu Cẩm Hà.

Hơn nữa Tạ Trầm Chu nằm b/ệnh mấy tháng, tâm tính vốn không thuận.

Chỉ cần không vừa ý chút thôi, hắn liền hạ giọng quở trách.

Ban đầu Cẩm Hà đi đứng còn uốn éo, mở miệng cũng nũng nịu, tranh nhau làm việc trước.

Đến lần thứ hai bưng th/uốc ra, mặt nàng ta đã trắng bệch mấy phần, nói tướng quân chê th/uốc đắng, giơ tay suýt chút nữa hất đổ cả bát.

Ta không thèm để ý, vẫn nằm trên chiếc sập mềm ngoài sân.

Trên sập trải hai lớp đệm gấm, lại dựa vào gối mềm, vừa không cấn người, cũng chẳng lún lưng.

Trên bàn nhỏ có trà mới pha, bánh quế hoa và mơ ngâm mật.

Bóng cây đổ xuống những tia nắng vụn vỡ, gió thổi qua là người liền buồn ngủ.

Ta uống mấy ngụm trà, thi thoảng nhón một quả mơ đưa vào miệng, không thể không thừa nhận, mứt quả phủ tướng quân làm chua ngọt vừa vặn.

Cẩm Hà trong phòng ngoài sân bận đến mức chân không chạm đất.

Ta lại chỉ việc dựa vào gối mềm, khát thì uống trà, đói thì ăn bánh.

Trong sân thi thoảng truyền đến tiếng bát th/uốc va chạm.

Ta cũng chẳng đứng dậy nhận lấy việc trong tay nàng ta.

Quá trưa ta ngủ một giấc thật thoải mái.

Tỉnh dậy lại sai Cẩm Hà đi tiểu trù lấy yến sào đường phèn, còn mình thì lật vài trang thoại bản.

Đợi mặt trời ngả về tây, ta ăn no quá, liền đứng dậy đi dạo vài vòng quanh sân.

Cẩm Hà dựa vào cột hiên thở dốc.

Búi tóc của nàng ta tán lo/ạn, giọng nói cũng không còn nũng nịu nữa, cả người gần như trượt dài theo cột.

Nghe thấy Tạ Trầm Chu muốn lau người, nàng ta mới đột nhiên có tinh thần, cư/ớp lấy khăn từ tay tiểu tư, vội vàng đi vào phòng tắm.

Chẳng bao lâu sau, bên trong liền truyền đến một tiếng quát gi/ận dữ của Tạ Trầm Chu:

"Cút ra ngoài!"

Ngay sau đó, Cẩm Hà mặt đỏ bừng bước ra.

Sắc mặt nàng ta lúc xanh lúc trắng.

9.

Đêm đó đến lượt Cẩm Hà trực đêm, ta tự mình ngủ một giấc ngon lành.

Trời vừa hửng sáng, một tràng tiếng gọi của đàn ông đá/nh thức ta.

"Có ai không..."

"Người đâu cả rồi!"

Là Tạ Trầm Chu.

Giọng hắn khàn đặc, nhưng lại lộ ra vẻ gấp gáp hiếm thấy.

Ta khoác áo ngồi dậy, trong viện yên tĩnh lặng ngắt.

Cẩm Hà và tiểu tư đều không thấy bóng dáng, chắc hẳn đã sớm đi làm việc riêng rồi.

Tiếng gọi kia vẫn đ/ứt quãng truyền đến, ta đành xuống giường, khoác áo ngoài đi vào phòng trong.

Tạ Trầm Chu vậy mà đang nằm bò trên đất, thân trên cố bám lấy cạnh giường, hai chân bị thương lại không dùng được chút sức lực nào, người bị kẹt giữa bàn đạp và giường.

Y phục tán lo/ạn.

Trên mặt hắn không còn chút huyết sắc.

Nghe thấy ta bước vào, hắn khó khăn ngẩng đầu.

Nhìn rõ là ta, vành tai liền với gò má lập tức đỏ bừng.

"Đừng lại gần!" Hắn gồng mình lên, "Đi gọi Trường An lại đây!"

Ta đứng tại chỗ nói lời thật lòng:

"Trường An không có trong viện."

"Vậy thì ra ngoài tìm nó."

Khi hắn nói chuyện, khóe môi r/un r/ẩy, trên chiếc cổ lộ ra cũng nổi lên những hạt da gà nhỏ li ti.

Ta nhìn hắn một lúc, bỗng chốc hiểu ra:

"Sao vậy?"

Ta thẳng thắn hỏi:

"Ngươi tè dầm ra giường rồi à?"

Toàn thân Tạ Trầm Chu cứng đờ, ho đến mức ngựk rung lên bần bật, nghiến răng phủ nhận:

"Đừng có nói bậy, ta không có!"

Ta nhìn thấy đôi chân hắn không tự chủ được mà r/un r/ẩy, liền gật đầu hiểu ý:

"Thế thì là sắp nhịn không nổi nữa rồi."

Hắn vừa thẹn vừa gi/ận, cố gượng muốn tự bò dậy, tay vừa đặt lên cạnh giường liền trượt ra, cả người ngã nhào xuống đất một lần nữa.

Dáng vẻ đó khiến ta nhớ đến những ngày bà ngoại lâm b/ệnh nặng, ta hiếm hoi nảy sinh chút lòng trắc ẩn.

Ta bước tới, một tay đỡ lấy lưng hắn, một tay luồn dưới khoeo chân, chỉ cần dùng chút sức đã ôm ngang người hắn lên.

Hắn không kịp đề phòng liền kêu lên một tiếng: