"May mà Quốc Công phu nhân sáng suốt, không bị loại đàn bà trèo cao này che mắt."

Tần Chiêu Ninh muốn đứng dậy, Cố Hoài Chi đưa tay ấn nàng lại: "Nếu nàng ta không thẹn với lòng, sao mỗi lần bị bàn tán đều cứ đúng là nàng ta?"

"Nàng và nàng ta vốn chẳng có giao tình sâu sắc, việc gì phải chuốc lấy phiền phức cho mình."

"Nhưng nàng ấy là biểu muội của huynh mà."

"Cũng chỉ là biểu muội mà thôi."

Sau khi yến tiệc tan, Cố Hoài Chi đi ngang qua bên cạnh ta, đột nhiên dừng bước.

"Nếu không phải muội cứ khăng khăng đòi đi theo, hôm nay sao lại xảy ra những lời đồn thổi này?"

"Nghe nói mẹ đã chọn cho muội không ít mối, muội vậy mà một người cũng không vừa mắt?"

"Sao, muội còn thực sự muốn gả vào phủ Quốc Công? Thẩm Tri Vi, nể tình nghĩa vợ chồng kiếp trước, ta khuyên muội hãy nhận rõ thân phận của mình, đừng nảy sinh những vọng tưởng không nên có."

"Còn nữa, chút tâm tư dành cho ta đó, tốt nhất muội hãy dẹp bỏ cho sạch sẽ. Nếu để Chiêu Ninh hiểu lầm, cho dù mẹ có bảo vệ muội, nhà họ Cố cũng sẽ không giữ muội lại nữa."

6.

Lời huynh ấy vừa dứt, m/a m/a bên cạnh Quốc Công phu nhân liền bước nhanh tới: "Phu nhân muốn mời Thẩm tiểu thư qua đó nói vài câu."

Khi ta đi đến thiên sảnh, Quốc Công phu nhân đã đợi ở cửa.

Bà đích thân dắt ta vào trong, bảo ta ngồi xuống bên cạnh.

"Thẩm tiểu thư, chuyện xảy ra trên tiệc vừa rồi là do ta tiếp đãi không chu đáo, mong nàng đừng để bụng."

Ta vội đứng dậy hành lễ: "Phu nhân minh giám, Tri Vi chưa từng nghĩ đến chuyện trèo cao Thế tử."

"Hai nhà nghị hôn, nói là chuyện tình nguyện, sao lại thành trèo cao?"

"Nàng không cần phải sợ."

Bà và Quốc Công gia chưa từng phản đối Lục Văn Xuyên cưới ta.

Cô vốn muốn thay ta từ chối hôn sự này, nhưng Quốc Công phu nhân lại không muốn ta bỏ lỡ một cách vô ích.

Sau khi hai người thương thảo, mới tạm thời giấu Lục Văn Xuyên.

Lục Văn Xuyên tưởng ta sẽ đồng ý, thấy quý nữ b/ắt n/ạt ta, mới tặng ngọc trước mặt mọi người để chống lưng.

Quốc Công phu nhân thở dài: "Nếu hôn sự cuối cùng không thành, hành động hôm nay của nó trái lại sẽ làm tổn hại danh tiếng của nàng, ta mới vội vàng ngăn nó lại."

"Mời nàng qua đây, một là ta thay ta và Văn Xuyên xin lỗi nàng, hai là muốn mời nàng suy nghĩ kỹ về hôn sự này."

"Không phải ta chỉ khoe khoang con mình, nó tính tình ngay thẳng, đối đãi với người cũng thật tâm, là người có thể phó thác cả đời."

"Nàng đoan trang trầm ổn, nếu nó cưới nàng, làm việc cũng có thể bớt đi vài phần lỗ mãng."

Lồng ngựk ta khẽ chấn động. Bà là Quốc Công phu nhân, vốn không cần phải giải thích với ta tỉ mỉ như vậy.

"Mẹ!"

Lục Văn Xuyên sải bước xông vào, dang tay chắn trước mặt ta.

"Là con muốn cưới Tri Vi, mẹ đừng ép nàng ấy!"

"Môn đăng hộ đối hay tiền tài, con đều không để vào mắt, con chỉ muốn nàng ấy thôi."

"Đồ nghiệt chướng này." Quốc Công phu nhân ngược lại cười, rồi nói: "Con muốn cưới người ta, cũng phải xem Thẩm tiểu thư có chịu gả hay không."

"Hôm nay trước mặt bao nhiêu khách khứa làm ầm ĩ một trận, đẩy người ta vào thế khó xử. Nếu nàng ấy vốn không nguyện ý, con bảo sau này nàng ấy còn mặt mũi nào gặp người ta nữa?"

Lục Văn Xuyên quay đầu nhìn ta, khí thế trong mắt lập tức tan biến: "Tri Vi... không muốn gả cho ta sao?"

Ta vội vàng giải thích: "Thế tử mọi mặt đều tốt, là do thân phận ta quá thấp hèn, thật sự không dám xứng đôi."

"Ta vốn chẳng để tâm..."

Vai lưng huynh ấy chậm rãi sụp xuống, ánh sáng trong mắt cũng vụt tắt.

"Nhưng nàng để tâm."

"Hôm nay là ta đường đột, Thẩm cô nương đừng chấp nhất với ta."

Nói xong, huynh ấy thất thần rời đi.

Quốc Công phu nhân đưa tay đỡ trán: "Ngày thường nó thực sự không phải bộ dạng này đâu."

Bà lại sai người khiêng đến ba chiếc rương.

Nắp rương lần lượt mở ra, nhuyễn yên la và trân châu sa mỗi thứ chiếm một rương, rương còn lại đầy ắp châu ngọc trâm cài làm hoa cả mắt.

"Chỉ dùng miệng xin lỗi, thật sự không thể hiện được thành ý. Thẩm tiểu thư nếu không chịu nhận, chính là vẫn chưa tha thứ cho mẹ con ta."

Ta từ chối không được, đành đỏ mặt nhận lấy đồ vật.

Trở về phủ, cô lập tức đón lấy hỏi: "Bây giờ cả kinh thành đều biết Quốc Công phu nhân đã chấm con, con định tính sao?"

Ta khẽ thở dài: "Con vẫn muốn gặp vị Lý lang quân trong bức họa."

7.

"Tri Vi, sao con lại hồ đồ như vậy!"

Cô sốt ruột đi đi lại lại trong phòng: "Nếu con chỉ ngại thân phận, ta có thể thu con làm nghĩa nữ, không, thu làm đích nữ. Vài ngày nữa mở từ đường, sẽ ghi tên con vào danh nghĩa của ta."

"Thân phận chỉ là một lý do."

"Lý do khác, là con thực sự cảm thấy Lý lang quân phù hợp."

Trước đây ta từng gặp Chu Ngạn Văn.

Huynh ấy là học trò từng được cô phụ dạy bảo.

Cô phụ còn từng khen bài sách luận của huynh ấy, nói huynh ấy nhìn sự việc có kiến giải.

Huynh ấy xuất thân hàn môn, tuổi còn trẻ đã đỗ cử nhân, tương lai chưa chắc không có tiền đồ.

Hơn nữa chúng ta đều từng nếm trải mùi vị cuộc sống gian nan.

Có cô chống lưng cho ta, huynh ấy nghĩ cũng không dám kh/inh bạc ta.

Cô thấy không khuyên nổi, đành nhượng bộ: "Chu Ngạn Văn có thể gặp, nhưng gia phả cũng bắt buộc phải nhập."

"Ngày con xuất giá, cô còn phải chuẩn bị cho con một phần của hồi môn thật hậu hĩnh."

Sống mũi bỗng cay xè, ta ôm lấy cô: "Trong lòng Tri Vi, cô chính là người mẹ thứ hai của con."

Buổi xem mắt ban đầu vô cùng thuận lợi.

Chu Ngạn Văn mày mắt thanh tú, vóc người không cao, nhưng giọng nói ôn hòa, lễ độ chu toàn, trông như một người biết săn sóc.

Huynh ấy đối với ta dường như cũng có thiện cảm.

Ta đang định rời đi, Lục Văn Xuyên đột nhiên xuất hiện, một tay bịt miệng ta, kéo ta ra sau tấm bình phong: "Đừng đi vội, xem thêm chút nữa."

Dù ta từng gả cho người, bị huynh ấy đột ngột áp sát, tim vẫn đ/ập lo/ạn một nhịp.

Cô vừa rời đi không lâu, một cô nương ăn mặc giản dị liền đẩy cửa bước vào.

Nàng không nói một lời, đi đến trước mặt Chu Ngạn Văn liền tặng hai cái t/át.

"Tiền ăn, tiền mặc, tiền đọc sách của huynh, ngay cả lộ phí đến kinh thành đều là ta bỏ ra. Chu Ngạn Văn, lúc đầu huynh đã hứa với ta thế nào?"

"Sao, chưa thực sự trèo được cành cao, đã vội vã muốn cưới người khác rồi à?"

Chu Ngạn Văn hoảng hốt ôm lấy nàng: "Thanh Trúc, ta cưới nàng ấy cũng là bất đắc dĩ."

"Nếu ta từ chối, Thượng thư và Trạng nguyên khoa thi mới đều sẽ bị ta đắc tội, con đường làm quan cả đời này của ta coi như xong."

"Cưới nàng ấy, ta còn có thể mượn thế lực nhà họ Bùi để đứng vững trong triều."

"Đợi ta có quyền thế, sẽ rước nàng vào cửa làm bình thê, được không?"

Cô nương kia phản tay t/át huynh ấy thêm hai cái, cách tấm bình phong hỏi ta: "Thẩm tiểu thư, những lời huynh ấy vừa nói, cô đều nghe rõ rồi chứ?"

"Nghe rõ rồi."

Ta từ sau tấm bình phong bước ra, không hề đến gần huynh ấy: "Chu lang quân, với tài học của huynh, dù không dựa dẫm vào bất kỳ ai, cũng có thể chậm rãi tự giành lấy tiền đồ."