Nhưng cách thức ngày hôm nay... con không được tùy tiện sử dụng, càng không được vì muốn thắng mà thực sự làm tổn thương chính mình."

Tôi nhỏ giọng hỏi mình liệu còn cơ hội không.

"Mẹ ruột không thể cư/ớp, nhưng con có thể nhận dì làm mẹ nuôi."

Tôi không phục lắm, hỏi dồn tại sao chỉ có thể làm mẹ nuôi.

"Bởi vì con không phải là vật thay thế của bất kỳ ai. Dì cũng không thể đ/è nặng sự nuối tiếc đối với Minh Châu lên người con."

Tôi suy nghĩ một chút, miễn cưỡng chấp nhận: "Vậy thì bắt đầu thời gian thử việc mẹ nuôi."

Ôn Lam bị chọc cười: "Còn có thời gian thử việc nữa sao?"

Tôi nghiêm túc bảo dì, làm tốt mới được chuyển chính thức.

"Được, dì sẽ cố gắng."

Tôi chìa ngón út ra: "Giao kèo trước nhé, không được bỏ cuộc giữa chừng."

Đó là lần đầu tiên kể từ sau buổi triển lãm tranh, tôi thấy dì cười thoải mái đến thế.

17.

Không lâu sau, công việc kinh doanh của nhà họ Cố sụp đổ hơn một nửa.

Chú Chu kể cho tôi nghe đầu đuôi sự việc. Khi còn trẻ, Ôn Lam từng nghiên c/ứu cùng một vị giáo sư rất nổi tiếng, thứ mà ông cụ nhà họ Cố thực sự nhắm đến chính là bằng sáng chế trong tay vị giáo sư đó.

Sau khi Ôn Lam mang th/ai ngoài ý muốn, nhà họ Cố dùng ân c/ứu mạng và chi phí y tế của người lớn trong nhà để ép cô kết hôn, sau đó mượn mối qu/an h/ệ của cô để lấy được bằng sáng chế, nhanh chóng làm lớn công ty.

Sau này bằng sáng chế cũ bị người khác giải mã, nhà họ Cố cảm thấy cô không còn giá trị, thái độ lập tức thay đổi. Trớ trêu thay, không lâu sau khi cô ly hôn, nghiên c/ứu của vị giáo sư kia lại có đột phá mới, hướng gió của ngành cũng theo đó mà thay đổi.

Nghe xong, tôi bĩu môi: "Rốt cuộc ai mới là gã trọc phú thực sự chứ?"

Chú Chu vui vẻ ra mặt: "Khoản đầu tư đó của Cố thị khiến lượng tiền mặt trong tay họ rất căng thẳng, vốn dĩ định m/ua một lô kim loại tái chế giá rẻ từ chỗ ông chủ Hứa. Hợp tác đổ bể, họ chỉ còn cách đi m/ua ngoài với giá cao, nhà họ Tô cũng bị kéo theo xuống nước."

"Hai nhà đã b/án đi mấy công ty con mới giữ lại được công việc kinh doanh còn sót lại."

"Biệt thự nhà họ Cố cũng b/án rồi, Cố Minh Châu đã chuyển sang trường công lập bình thường."

Chuyện này tôi biết từ sớm, vì chính nó đã đến tìm tôi.

Sau khi nhà họ Cố chuyển đi, tài xế và bảo mẫu của nó đều không còn nữa. Người trước kia đến cặp sách cũng không chịu tự đeo, nay trên vai mang chiếc cặp nặng trĩu, trán cũng đã lấm tấm mồ hôi.

Chiếc váy trên người nó vẫn là hàng hiệu, nhưng vì không có ai chăm chút, viền áo đã sờn cũ. Nó chặn tôi lại rồi gào lên: "Đều tại cậu!"

"Cậu cư/ớp mẹ của tớ... nhà tớ mới ra nông nỗi này!"

Tôi vốn dĩ đã tiếc nuối vì không thể biến Ôn Lam thành mẹ ruột, nó lại còn cố tình giẫm vào nỗi đ/au của tôi.

Tôi không khách sáo đáp trả: "Là tớ bảo cậu ủng hộ bố ngoại tình à?"

"Là tớ bảo cậu nhận tiểu tam làm mẹ tại buổi triển lãm à?"

"Hay là tớ ép cậu s/ỉ nh/ục mẹ ruột mình bao năm nay?"

Cố Minh Châu há hốc mồm, không tìm được một câu nào để phản bác.

Tôi nói tiếp: "Cậu luôn nghĩ bạn học không chơi với cậu là vì kh/inh thường dì Ôn nghèo."

"Thực ra mọi người tránh cậu, chỉ vì thấy cậu vừa hồ đồ, lại vừa x/ấu xa một cách vô lý."

"Tô Mạn Thanh rốt cuộc tốt ở điểm nào? Bà ta để cậu muốn m/ua gì thì m/ua, thực sự là đang thương cậu sao?"

"Ngay cả sự xu nịnh tầm thường nhất cũng không nhìn ra, mà cậu còn tưởng mình thông minh lắm."

Sắc mặt nó ngày càng trắng bệch, chân như đóng đinh xuống đất.

Tôi không dừng lại: "Cậu chê mẹ xuất thân thấp kém, nhưng trên người cậu cũng có một nửa dòng m/áu của dì ấy."

"Cậu giúp tiểu tam đuổi mẹ ruột đi, đợi mẹ kế sinh con của bà ta, cậu đoán xem trong nhà còn có chỗ cho cậu không?"

Tôi bảo nó nếu không có kiến thức thì về nhà đọc thêm truyện đi, đừng có mà đến đạo lý đơn giản nhất cũng không hiểu, rồi chạy đến trách móc tôi.

Cố Minh Châu cuối cùng khóc lóc bỏ chạy.

Trước khi đi, nó vẫn không cam tâm ngoái đầu lại: "Mẹ tớ sớm muộn gì cũng sẽ quay lại, dì ấy không thể nào thực sự mặc kệ tớ!"

Tôi nhìn bóng lưng nó, không đuổi theo.

Những lời này rất khó nghe, nhưng sớm muộn gì nó cũng phải hiểu: Mẹ rời đi không làm sập nhà họ Cố, mà chính nhà họ Cố đã tự tay ép đi một người vừa có năng lực lại vừa chân thành cống hiến.

18.

Nhiều năm trôi qua, tôi lên cấp hai, cũng đến độ tuổi lần đầu có kinh nguyệt.

Ôn Lam gọi video dạy tôi cách dùng băng vệ sinh, những khó chịu nào là bình thường, khi nào bắt buộc phải nói với người lớn.

Lúc đó dì đang ở nước ngoài, quay lại lĩnh vực nghiên c/ứu để học chuyên sâu.

Nếu không vì Cố Minh Châu mà dừng lại bao nhiêu năm như vậy, có lẽ dì đã nổi danh trong ngành từ lâu rồi.

Tôi đối diện với màn hình tâng bốc: "Mẹ nuôi vốn dĩ là thiên tài, giờ chẳng qua là bù đắp lại thời gian đã lãng phí thôi."

Dì cười xua tay: "Con tâng bốc dì quá rồi."

Nói đoạn, dì nhớ ra một chuyện khác: "Mấy hôm trước Minh Châu gửi bài văn cho dì, chủ đề là người ngưỡng m/ộ nhất, không ngờ lại viết về dì."

"Hồi nhỏ nó rõ ràng rất bám dì, sao sau này lại trở nên như thế, đến giờ dì vẫn chưa nghĩ thông suốt."

"Giờ dì ở xa, nó lại hay trách dì không ở bên cạnh nó. Sự nghiệp và con cái, hình như mãi mãi không tìm được điểm cân bằng hoàn hảo."

Tôi nghe ra dì lại đang tự trách mình, lập tức ngắt lời: "Mẹ nuôi, đừng luôn rơi vào cái bẫy tự chứng minh."

"Chăm sóc con cái là lựa chọn của dì năm đó, quay lại học tập là lựa chọn của dì bây giờ, cả hai việc đều không sai."

Ôn Lam im lặng, vẫn lo lắng Cố Minh Châu bị ảnh hưởng quá nhiều.

"Người ta luôn mỹ hóa những con đường chưa từng đi qua. Nếu mẹ dì chưa từng rời đi, có lẽ dì sẽ trở thành một Cố Minh Châu khác, lại đi ngưỡng m/ộ sự tự do của người khác."

"Trên đời này không có người mẹ hoàn hảo. Dì sống tốt cuộc đời của mình, để con cái thấy phụ nữ không chỉ có thể xoay quanh gia đình, đã là một tấm gương rất tốt rồi."

Ôn Lam nhìn tôi qua màn hình, thần sắc dần giãn ra.

Dì cười nói: "Được. Vậy chúng ta đều sống tốt cuộc sống của mình."

19.

Sau này khi mẹ nuôi về nước, dì hẹn tôi và Cố Minh Châu cùng đi ăn một bữa.

Cố Minh Châu không dẫn theo người nhà, mặc bộ đồ thể thao bình thường nhất, tóc đuôi ngựa buộc hơi rối.

Nó không còn là con thiên nga nhỏ kiêu ngạo như hồi nhỏ nữa, nhưng nhìn cũng thuận mắt hơn lúc đó.

Thấy Ôn Lam, hốc mắt nó nhanh chóng đỏ lên, chỉ gọi một tiếng: "Mẹ."

Ôn Lam không truy hỏi, không trách móc, chỉ kéo chiếc ghế bên cạnh: "Ngồi đi, thức ăn sắp nguội rồi."

Bữa đó ăn rất yên tĩnh.

Cố Minh Châu nói chuyện không còn gai góc nữa, chỉ là khi Ôn Lam gắp thức ăn cho tôi, nó khẽ bĩu môi.

Đi đến cửa nhà hàng, họ đứng cạnh nhau. Ôn Lam vén lại cổ áo bị lệch cho con gái, Cố Minh Châu cúi đầu, không né tránh.

Trước khi chia tay, Cố Minh Châu cuối cùng cũng chủ động khoác tay Ôn Lam.

Ôn Lam dừng một chút, vẫn đặt tay lên mu bàn tay nó.

Tôi nhìn họ, trong lòng vẫn thấy hơi chua xót.

Con nhóc đáng gh/ét này vận may thật tốt.

Nó làm lo/ạn lâu như vậy, chỉ cần chịu quay đầu, mẹ vẫn sẽ vô điều kiện đứng tại chỗ đợi nó.

Có lẽ đây chính là mẹ con.

Sau khi về nhà, bố tôi vừa vào cửa đã gào lên: "Hạ Hạ, mau ra xem bố m/ua gì cho con này!"

Tôi bước ra khỏi phòng, thấy ông xách đầy túi lớn túi nhỏ trên tay.

Ông khoe như bảo vật, nói rằng mình đã hỏi mấy cô gái trẻ trong công ty, họ đều bảo con gái bây giờ thích những thứ này, bảo tôi chọn trước, không ưng ý thì lại đổi cái khác.

Tôi nhìn người bố cục mịch của mình.

Trời cho tôi cái gì, tôi cứ trân trọng cái đó là được rồi.

Con người phải biết quý phúc.