Trong phòng triển lãm chật cứng khách mời và phóng viên.

Cô bé một tay nắm bố, một tay nắm Tô Mạn Thanh, phấn khích hơn cả chủ nhân của buổi triển lãm. Ôn Lam lẻ loi đi phía sau, trông giống như một vị khách không liên quan.

Khi phỏng vấn, một phóng viên chỉ vào Cố Minh Châu hỏi: "Cô Tô, đây là con gái của cô sao?"

Tô Mạn Thanh cười không đáp, chỉ đưa ánh mắt về phía Cố Thừa Phong.

Cố Thừa Phong nhíu mày, chưa kịp nghĩ cách đáp lại thì Cố Minh Châu đã tranh lời: "Đúng vậy, cháu chính là con gái của cô ấy!"

"Chú chụp cho gia đình ba người chúng cháu một tấm ảnh đi."

Cố Thừa Phong trầm giọng ngăn lại: "Minh Châu, đừng nói bậy."

Tô Mạn Thanh nắm lấy cổ tay anh, dịu dàng nói đỡ: "Đứa trẻ chỉ là quá quý mến em thôi. Mọi người đều đang nhìn, chụp một tấm cũng không sao đâu."

Phóng viên mời ba người đứng gần lại.

Khi ống kính vừa đưa lên, anh ta lại xua tay về phía bên cạnh: "Thưa quý cô, phiền cô tránh ra một chút, đừng che mất gia đình họ."

Gương mặt Ôn Lam lập tức mất hết sắc m/áu.

Con gái bình thường chán gh/ét cô, cãi lại cô, cô đều nhẫn nhịn; nhưng lần này, Cố Minh Châu lại nói người khác mới là mẹ ngay trước mặt khách khứa, còn bảo cô tránh ra khỏi bức ảnh gia đình.

Tôi chằm chằm nhìn Ôn Lam.

Cô ấy còn có thể tiếp tục nhẫn nhịn được nữa không?

8.

Ôn Lam đưa tay chặn ống kính lại, kéo Cố Minh Châu về phía mình: "Họ không phải là gia đình ba người. Tôi mới là mẹ của đứa trẻ này, bây giờ tôi muốn đưa con bé ra ngoài nói chuyện."

Cô ấy cố nén cơn gi/ận đi về phía cửa, Cố Minh Châu lại vùng vẫy dữ dội.

"Buông tay! Cháu căn bản không muốn cô làm mẹ cháu!"

"Cháu chỉ cần dì Mạn Thanh thôi, cô chỉ biết quản cháu, còn luôn làm cháu mất mặt!"

"Cô buông cháu ra, cháu không cần cô!"

Cố Thừa Phong bước nhanh đuổi theo, chặn giữa hai mẹ con: "Ôn Lam, hiện trường đông người thế này, đừng làm trò cười cho thiên hạ."

Ôn Lam đột ngột ngẩng đầu: "Con gái công khai nhận người khác làm mẹ, tôi quản con bé cũng tính là làm trò cười sao?"

"Dạy dỗ con cái cũng phải chọn hoàn cảnh, cô bây giờ trông như thế nào thế này?"

Tô Mạn Thanh cũng bước tới, giọng nói dịu dàng: "Đều tại em, lúc nãy sợ Châu Châu thất vọng nên mới không giải thích kịp thời. Chị Ôn, chị cứ gi/ận em đi, đứa trẻ còn nhỏ, đừng dọa nó."

Một chén trà xanh đậm đặc làm sao, câu nào cũng là khuyên nhủ, nhưng lại khiến Ôn Lam trở nên thật kém sang.

Cố Minh Châu quả nhiên lại có thêm tự tin.

Nó nắm ch/ặt tay bố, hét lớn: "Thấy chưa, dì Mạn Thanh hiểu chuyện hơn cô nhiều!"

Nó lại c/ầu x/in bố cho Tô Mạn Thanh làm mẹ, gào thét không cần Ôn Lam nữa.

Bàn tay Ôn Lam nắm lấy tay con gái dần dần buông lỏng.

Cô ấy lặng lẽ nhìn Cố Minh Châu vài giây, chỉ nói: "Được, mẹ đồng ý với con."

Cố Minh Châu ngẩn người: "Cô đồng ý cái gì?"

"Từ nay về sau, mẹ sẽ không ép con nhận mẹ nữa."

Ôn Lam quay người bước qua đám đông, không hề quay đầu lại.

Cố Minh Châu cuối cùng cũng đạt được ý nguyện là đẩy người mẹ của mình đi.

Còn tôi nhìn theo bóng lưng vội vã rời đi ấy, trong lòng chỉ có một suy nghĩ: Cơ hội đến rồi.

9.

Chưa đầy nửa tháng, Cố Minh Châu vừa vào lớp đã nằm bò ra bàn, như một đóa hoa héo rũ.

Tôi biết mà vẫn cố hỏi: "Hôm nay cậu sao thế?"

Nó buồn bã đáp: "Bố mẹ tớ làm thủ tục ly hôn xong rồi."

Tôi suýt bật cười, nhắc nhở nó rằng đây rõ ràng là điều nó luôn mong chờ.

"Sau khi mẹ tớ chuyển đi, dì Mạn Thanh dọn vào rồi." Nó nhăn mũi, "Nhưng nhà đột nhiên trở nên kỳ lạ."

Tim tôi thắt lại, chỉ sợ Ôn Lam lại bị dỗ dành quay về.

Giây tiếp theo, Cố Minh Châu lại phấn khích ngồi thẳng dậy: "Dì Mạn Thanh nói, đợi dì ấy và bố kết hôn, sẽ cho sửa sang lại nhà cửa."

Nó còn nói phòng ngủ sẽ cải tạo thành phòng công chúa, nội thất toàn bộ vận chuyển từ Pháp về.

Tôi nhịn không nhắc nó rằng, những món nội thất đó thường phải m/ua kèm theo những chiếc túi mà Tô Mạn Thanh muốn.

Nó đã bị căn phòng xinh đẹp lấp đầy tâm trí.

Không có mẹ ruột quản thúc, m/ua sắm tùy ý, lại còn có một bà mẹ kế hào môn thực thụ, đây chính là cuộc sống trong mơ của nó.

Tôi hỏi: "Dì Ôn đã đi đâu rồi?"

Cố Minh Châu bĩu môi: "Về nơi dì ấy đáng lẽ phải ở thôi."

Tôi lại hỏi Ôn Lam có tranh giành quyền nuôi con không.

"May mà không có. Tớ không đời nào chịu theo dì ấy để chịu khổ."

Tôi nuốt những lời còn lại vào trong.

Sau giờ học, trong quán cà phê đối diện cổng trường có một người ngồi bên cửa sổ.

Ôn Lam nhìn qua lớp kính hướng về phía ngã tư, nhìn con gái đang nắm tay Tô Mạn Thanh nhảy nhót.

Cô ấy không gọi Cố Minh Châu lại, chỉ cúi đầu nở một nụ cười gượng gạo.

10.

Tôi đẩy cửa đi vào, đặt cặp sách xuống đối diện Ôn Lam: "Chào dì, cháu là Hứa Tri Hạ, bạn cùng bàn của Cố Minh Châu."

Nghe thấy tên con gái, mắt cô ấy lập tức sáng lên, thậm chí còn rướn người về phía trước.

"Chào cháu. Minh Châu ở trường... dạo này thế nào?"

"Rất vui ạ. Hôm nay cậu ấy phát sô-cô-la nhập khẩu cho cả lớp, bảo là mẹ mới tặng."

Tôi không thêm thắt một chữ nào, vì bản thân sự thật đã đủ gây tổn thương rồi.

Bàn tay Ôn Lam cầm cốc nước khựng lại, rất lâu sau mới cười một cái: "Nó thích là được rồi."

Nụ cười đó còn khó coi hơn cả khóc.

Tôi biết cơ hội ngay trước mắt, bèn tiến lại gần hỏi: "Dì ơi, cậu ấy không muốn làm con gái của dì, dì có muốn đổi một người không ạ?"

Ôn Lam đột ngột nhìn tôi: "Cái gì?"

Tôi nắm ch/ặt quai cặp sách, lấy hết can đảm: "Từ nhỏ cháu đã thiếu một người mẹ, con gái dì lại chọn cách rời đi. Dì có muốn làm mẹ của cháu không? Bố cháu có tiền, chỉ là bận rộn, hơn nữa trông hơi quê mùa một chút. Nhưng cháu rất nghe lời, dì bảo cháu uống nước ấm, cháu sẽ uống; dì kiểm tra bài tập, cháu cũng sẽ không thấy dì phiền."

Nói đến cuối, giọng tôi ngày càng nhỏ dần.

Ôn Lam nhìn tôi rất lâu, đưa tay vén những sợi tóc mai của tôi ra sau tai.

Lòng bàn tay cô ấy ấm áp và mềm mại.

"Đứa trẻ ngốc, mẹ không thể nhận tùy tiện như vậy được."

Cô ấy không đồng ý.

Lòng tôi chua xót, nhưng vẫn ngồi đó không chịu đi.

Chúng tôi trò chuyện rất lâu. Tôi kể cho cô ấy nghe việc mình tự c/ắt hỏng quần áo thế nào, đi đôi giày làm đ/au chân đến trường ra sao, và làm thế nào để tự tìm th/uốc trong những đêm sốt cao.

Cô ấy nghe mà lông mày càng nhíu ch/ặt hơn: "Nhãn mác không được c/ắt cứng nhắc sát da như thế, phải tháo từ đầu chỉ ra từ từ."

"Giày vừa phải mềm, vừa phải nâng đỡ được bàn chân; đồ ăn vặt đừng chỉ nhìn bao bì, còn phải xem thành phần..."

Nhắc đến bảng thành phần, cô ấy bỗng dừng lại.

Đứa trẻ chín tuổi như tôi căn bản không hiểu những dòng chữ nhỏ đó.

Cô ấy đổi giọng dặn dò: "Chỗ nào không khỏe, trước tiên phải nói với bố. Người lớn không phát hiện kịp, thì con phải tự mình nói cho rõ ràng."