Ta lùi lại một bước, vẫn giữ thái độ khách sáo:

"Cho dù không có điện hạ dẫn đường, nội thị truyền chỉ cũng sẽ thay thần nữ bẩm báo, bệ hạ đã ban hôn thì tự nhiên sẽ không từ chối gặp ta."

"Huống hồ đêm Thất Tịch người tận mắt thấy ta không chỉ có một mình điện hạ. Điện hạ chịu nói giúp ta, ta tự nhiên cảm kích, nhưng vẫn chưa thể gọi là ân nhân c/ứu mạng."

Chàng tiến tới gần thêm nửa bước, khoảng cách bỗng chốc gần đến mức thất lễ.

"Cô bé năm xưa chỉ biết khóc, từ bao giờ lại luyện được cái miệng lưỡi sắc bén thế này?"

Thân thể ta cứng đờ, cuối cùng cũng hiểu ra chàng đang ám chỉ lần ta cải trang nam tử, đi theo Thẩm D/ao lẻn vào lầu Xuân Phong năm ấy.

Hóa ra khi đó chàng đã nhìn thấy...

Ta im lặng hồi lâu không đáp, chàng lại thử hỏi: "Hôn ước của nàng với lão Thất đã hủy, gần đây Hầu gia đã chọn cho nàng mối khác chưa?"

Lời chàng đột ngột kéo ta trở về kiếp trước.

Sau khi thành hôn, có lần vào cung, ta từng chạm mặt Thái tử ở Ngự hoa viên.

Khi đó ta và Thất hoàng tử đã sớm nhìn nhau chán gh/ét.

Chàng vào cung thỉnh an Quý phi, ta chỉ đành một mình gi*t thời gian trong vườn.

Khi gặp Thái tử, ta hành lễ thỉnh an, không dám có chút sơ suất nào.

Thái tử không rời đi, chỉ nói một câu đầy ẩn ý: "Đệ muội, kỳ thực ta và nàng đã sớm gặp nhau rồi."

Lúc đó lòng ta rối bời, chỉ tùy miệng đáp lại: "Thế sao? Thần phụ đã không nhớ nổi nữa rồi."

Chàng tuy cười, nhưng lời thốt ra lại vô cùng chói tai:

"Nữ tử muốn gả vào nhà cao cửa rộng chẳng có gì lạ, chỉ là ánh mắt chọn người của đệ muội có phần thiển cận."

"Môn đăng hộ đối của Trường Ninh Hầu phủ không tệ, vì một danh phận Vương phi mà ngay cả thanh danh của mình cũng đem ra tính toán. Dùng cách này để bước chân vào hoàng thất, thực sự chẳng vẻ vang gì."

Ta nghe hiểu sự kh/inh miệt trong lời chàng, tức gi/ận đến r/un r/ẩy cả người.

Thẩm D/ao đẩy lỗi cho ta, Thất hoàng tử lấy ta làm nơi trút gi/ận, giờ đến cả Thái tử chẳng liên quan cũng đến nhục mạ ta.

Ta không màng lễ tiết, xoay người chạy đi trong chật vật.

Nước mắt bị gió thổi đầy mặt.

Không lâu sau, kinh thành truyền tin Thái tử muốn cưới Thẩm D/ao.

Kiếp trước ta chỉ thấy họ thật khó hiểu, nhưng giờ khắc này, ta đều hiểu cả rồi.

Thái tử hóa ra đã sớm để ý đến ta.

Những lời lẽ cay nghiệt trong Ngự hoa viên năm đó, có lẽ xuất phát từ sự không cam tâm, cũng có lẽ đến từ sự ly gián của Thẩm D/ao sau lưng.

Thật hoang đường.

Thẩm D/ao chỉ dùng vài lời nói dối, đã h/ủy ho/ại cả đời ta, còn đùa giỡn tất cả mọi người trong lòng bàn tay.

Thấy sắc mặt ta biến đổi liên tục, giọng điệu Thái tử thêm vài phần quan tâm:

"Nàng sao vậy?"

Ta lấy lại bình tĩnh, nghiêm túc trả lời chàng:

"Phụ thân không bàn bạc mối hôn sự nào khác cho thần nữ, thần nữ cũng không định gả cho ai. Đa tạ điện hạ quan tâm."

Nói xong, ta lách người qua bên cạnh chàng.

Thái tử vội vàng chặn đường ta lần nữa: "Trên đời làm gì có nữ tử nào cả đời không gả? Đợi đến khi có tuổi rồi hối h/ận thì đã muộn."

Ta đưa tay gạt cánh tay chàng ra.

"Thần nữ đã quyết định, kiếp này sẽ không hối h/ận."

13

Sự ưu ái của Thái tử không khiến ta vui mừng, ta cũng không có ý định dây dưa với chàng.

Dù là kiếp trước hay kiếp này, chàng đều vì lần chạm mặt thời thơ ấu đó mà để tâm đến ta.

Nhưng chút để tâm ấy, còn lâu mới gọi là tin tưởng.

Chàng dễ dàng tin lời Thẩm D/ao sắp đặt, cũng tin những lời đồn thổi bên ngoài.

Chàng cảm thấy tâm ý của mình bị phụ bạc, vào lúc ta khó khăn nhất, còn bồi thêm một trận nhục mạ.

Thứ tâm ý như vậy, ta không cần.

Thái tử vẫn không chịu bỏ cuộc, sau đó đích thân gặp phụ thân, lời trong lời ngoài đều có ý muốn cưới ta.

Phụ thân vui mừng khôn xiết, tối đó liền đưa mẫu thân đến khuyên nhủ.

Ta vẫn một mực từ chối.

Phụ thân tức đến mức gân xanh trên thái dương gi/ật gi/ật.

"Hôn sự của Thất hoàng tử vốn là chuyện tốt, con cứ nhất quyết làm ầm ĩ vào cung, hại tỷ tỷ con bị nh/ốt, sau này cũng khó nói chuyện hôn nhân."

"Giờ Thái tử chịu cưới, con vẫn từ chối. Rốt cuộc con muốn thế nào?"

"Hầu phủ có hai cô con gái, một người danh tiếng h/ủy ho/ại, một người ch*t sống không chịu gả, truyền ra ngoài thì ra thể thống gì? Con muốn h/ủy ho/ại Trường Ninh Hầu phủ sao?"

Ta không hề xa lạ với những lời trách móc này.

Kiếp trước cũng vậy, họ biết rõ đêm đó ta ở trong Hầu phủ.

Nhưng cả hai đều giữ im lặng, chưa bao giờ quan tâm sự thật sẽ làm tổn thương ai.

Cuối cùng ta bị gả cho Thất hoàng tử, Thẩm D/ao như ý nguyện gả cho Thái tử.

Hai vị tiểu thư Trường Ninh Hầu phủ cùng gả vào hoàng thất, người ngoài không ai không ngưỡng m/ộ.

Cha mẹ có được thể diện, tỷ tỷ được toại nguyện, chỉ có ta là bị giam cầm cả một đời.

"Phụ thân đã coi trọng mối hôn sự này như vậy, sao không tự mình gả qua đó?"

"Nếu sớm biết sinh ra đời phải gặp loại cha mẹ thế này, ta thà rằng chưa từng đến thế gian."

Đôi mắt mẫu thân đẫm lệ: "Đường nhi, con nói ra những lời này, không sợ cha mẹ đ/au lòng sao?"

Ta ngược lại cười: "Người với người đều là có qua có lại. Các người chưa từng sợ ta tổn thương, ta đây việc gì phải bận tâm đến các người?"

"Nếu còn ép ta xuất giá, ta sẽ ch*t ngay trước cửa chính Trường Ninh Hầu phủ."

"Ta cũng muốn xem, trong lòng các người, rốt cuộc là con gái không gả chồng mất mặt hơn, hay con gái ch*t trước cửa phủ mất mặt hơn."

Phụ thân tức đến mức hai tay r/un r/ẩy, cuối cùng không dám ép buộc thêm, để mẫu thân dìu đi.

Không biết ai lại đem chuyện này truyền vào viện của Thẩm D/ao.

Sau khi bị cấm túc, trong phủ hầu như không còn ai nhắc đến nàng ta nữa.

Nghe tin Thái tử có ý muốn cưới ta, đêm đó nàng ta đ/ập phá tan tành cả căn phòng.

Bình sứ, tách trà và bát đĩa vỡ vụn đầy đất.

Cha mẹ đành phải vội vã chạy đến viện của Thẩm D/ao an ủi nàng ta, khi trở về ai nấy đều vẻ mặt mệt mỏi.

Nghe nói sau này khi phụ thân hồi đáp Thái tử, còn thử đề nghị:

"Đường nhi không có ý định kết hôn, nhưng A D/ao nhiều năm qua vẫn luôn ngưỡng m/ộ điện hạ, không biết điện hạ có..."

Thái tử lập tức sa sầm mặt, c/ắt ngang lời phụ thân: "Hầu gia coi bản cung là loại người gì? Hôn sự há lại chuyện bên này không được, liền tùy tay đổi lấy một cô con gái khác?"

Nha hoàn thay ta thăm dò tin tức kể xong chuyện này, ngập ngừng hỏi:

"Tiểu thư, nô tỳ thấy Thái tử đối với người rất dụng tâm, người từ chối như vậy, có phải quá tuyệt tình không?"

Ta lắc đầu cười nàng còn nhỏ tuổi, nhìn việc chỉ nhìn trước mắt.

Thấy ta một mực không lay chuyển, Thái tử cũng không nhắc đến chuyện cầu hôn nữa.

Qua một thời gian, huynh trưởng hẹn ta đến trà lâu, nghiêm túc hỏi về dự định của ta.

Huynh ấy đi thẳng vào vấn đề: "Muội đã quyết định cả đời không gả, sau này định làm gì?"

Ta nhìn người huynh trưởng có đôi mày giống hệt mình.

Kiếp trước chỉ có huynh ấy, trước khi ta xuất giá từng nghiêm túc hỏi một câu:

"Đường nhi, muội thực sự muốn gả cho Thất hoàng tử sao? Nếu không muốn, giờ nói ra, có lẽ còn c/ứu vãn được."

Nhưng khi đó thiếp mời đã gửi khắp kinh thành, áo cưới cũng đã chuẩn bị xong.

Ta làm sao còn dám tin mình có đường lui?

Dù hai kiếp, huynh trưởng vẫn là người duy nhất trong nhà này nghiêm túc hỏi về tâm ý của ta.

Vì vậy ta sẵn lòng nói cho huynh ấy quyết định của mình.

"Muội muốn từ giờ trở đi nghiêm túc đọc sách."

Huynh trưởng ngước mắt, rõ ràng bất ngờ: "Nữ tử lại không thể làm quan, muội đọc nhiều sách như vậy để làm gì?"

Ta không thể nói cho huynh ấy biết, năm năm nữa, hoàng đế sẽ hạ chỉ mở nữ học.

Quý nữ trong kinh sẽ tranh nhau nhập học.

Lại ba năm nữa, triều đình sẽ lần đầu tiên mở khoa cử cho nữ tử.

Tuy chỉ có năm mươi suất, nhưng đối với nữ tử có học thức mà nói, đó là một con đường chưa từng xuất hiện trước đây.

Kiếp trước ta bị giam cầm trong hậu viện, điều hối h/ận nhất, không phải là gả cho người không yêu.

Điều ta thực sự hối h/ận là chưa bao giờ nắm giữ được hướng đi của đời mình, chỉ có thể mặc người thao túng.

Kiếp này, ta muốn tự tay chọn lấy con đường cho mình.

Sau này có đỗ đạt hay không chưa biết, nhưng chỉ cần đã nỗ lực hết mình, ta sẽ không còn hối tiếc.

Thấy ta hồi lâu không giải thích, huynh trưởng thở dài bất lực, cuối cùng cũng nới lỏng thái độ.

"Trong phòng ta sách vở không ít, bút mực cũng đầy đủ. Muội thiếu gì, cứ đến lấy."

Ta nghiêm túc cảm ơn huynh ấy, bàn tay giấu trong tay áo siết ch/ặt lại.

Những chuyện nam nữ lăng nhăng của kiếp trước không còn liên quan đến ta nữa.

Giờ đây ta đã thoát khỏi con đường cũ, muốn sống cho chính mình một lần.

Từ nay về sau, chỉ đọc sách thánh hiền, không màng chuyện bên ngoài.

(Hết)