"Sau đó muội muội có việc gấp nên rời đi trước, mới để lại ta một mình trên thuyền, gây ra cảnh khó xử thế này."

Một trong số các cô nương lập tức truy vấn: "Đã là đi cùng muội ấy, tại sao nàng lại mặc váy của muội ấy?"

Thẩm D/ao khẽ hừ cười một tiếng, giọng điệu rất đỗi thản nhiên.

"Chúng ta là chị em, từ trước đến nay không phân biệt, y phục của nhau thường xuyên đổi cho nhau mặc."

Một cô nương khác "ừm" một tiếng, rồi giọng điệu phức tạp nói:

"Nàng che đậy cho muội ấy như vậy, mà muội ấy lại còn..."

"Thôi, đừng nói nữa." Thẩm D/ao bày ra dáng vẻ khoan dung, c/ắt ngang lời cô nương kia, "Ai bảo nó là muội ruột của ta, ta làm chị tất nhiên chỉ đành gánh vác nhiều hơn."

Cho đến khi tiếng người bên cạnh tan hết, ta mới phát hiện chén trà trong lòng bàn tay đã nguội ngắt từ bao giờ.

Thẩm D/ao thật biết cách đổ tội ngược lại.

Khi nàng ta cười đùa với bạn bè, thường đem những chuyện x/ấu hổ mình từng làm sửa thành câu chuyện của ta.

Ví dụ như chuyện ở học đường bị thầy giáo đá/nh thước vào tay, rõ ràng là nàng ta.

Truyền đến tai người ngoài lại biến thành: "Muội muội ta nghịch ngợm nhất, lên lớp lén vẽ chân dung, bị thầy giáo bắt được, lòng bàn tay đá/nh sưng cả lên."

Ta biết chuyện rồi gi/ận không chịu được, đi tìm Thẩm D/ao tranh cãi.

Nàng ta lại lý lẽ hùng h/ồn: "Họ kết giao là với ta, chứ đâu phải với muội. Tại sao muội cứ nhất định phải giữ danh tiếng tốt trước mặt bạn bè của ta làm gì?"

Cứ như thể ta có ý cư/ớp mất bạn của nàng ta vậy.

Ta thở dài một hơi thật dài, mới đ/è nén được cơn gi/ận xuống.

Nàng ta không hề biết, đêm Thất Tịch ta đã đến tham gia Xảo hội xâu kim.

Lần xâu kim tệ hại đó của ta, sớm đã khiến mọi người có mặt khắc cốt ghi tâm.

Ngay cả Thái tử mà nàng ta ngày đêm mong nhớ, cũng tận mắt nhìn thấy ta ở tửu lâu suốt buổi.

Ta bắt đầu mong chờ ngày thánh chỉ ban hôn truyền đến phủ.

9

Một buổi chiều nắng đẹp vài ngày sau, người truyền chỉ trong cung cuối cùng cũng đến.

Khác với kiếp trước, Thất hoàng tử và Thái tử cùng đi vào phủ với nội thị truyền chỉ.

Nhìn ý cười không giấu nổi trong mắt Thái tử, ta liền hiểu ra.

Chàng chắc hẳn đã nghe phong thanh, nên đặc biệt đến xem trò vui này.

Thẩm D/ao rõ ràng đã sớm đoán trước được sẽ có thánh chỉ ban hôn này.

Nàng ta khoanh tay, ánh mắt nhìn ta đầy khiêu khích.

Cha mẹ nhìn nhau, thần sắc khó đoán.

Trong viện, ai nấy đều quỳ xuống, nhưng tâm tư lại khác biệt.

Nội thị mở thánh chỉ, cao giọng tuyên đọc:

"Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết: Nhị tiểu thư phủ Trường Ninh Hầu Thẩm Đường..."

Nghe đến tên mình, cha mẹ đang quỳ phía trước đồng loạt cứng đờ người.

Chiếu chỉ đọc xong, ánh mắt cả viện đều đổ dồn về phía ta, chờ ta tiến lên nhận chỉ.

Ta thẳng lưng, bình thản hỏi nội thị:

"Thần nữ có một điều chưa rõ. Thần nữ chưa từng quen biết Thất hoàng tử, thánh thượng vì sao lại ban hôn cho chúng ta?"

Nội thị chưa kịp trả lời, Thẩm D/ao đã lên tiếng trước một bước: "Muội muội, chẳng lẽ muội muốn kháng chỉ?"

Ta đáp lại một cách vững vàng:

"Nam nữ nghị thân, luôn phải gặp mặt xem mắt trước đã."

"Thế nhưng thần nữ chưa từng gặp Thất hoàng tử, giữa trưởng bối hai nhà cũng chưa từng bàn bạc hôn sự."

"Bệ hạ xưa nay anh minh, tuyệt đối sẽ không vì lý do không đâu mà ép buộc hôn nhân, vì vậy thần nữ mới muốn hỏi cho rõ duyên cớ."

Nội thị ôn tồn giải thích:

"Thẩm nhị tiểu thư nói đùa, người cùng Thất hoàng tử du thuyền đêm Thất Tịch, tình đầu ý hợp, đây là chính lời Thất hoàng tử nói ra."

Ta ngước mắt nhìn Thất hoàng tử.

Ánh mắt chàng vừa chạm vào ta liền lập tức né tránh.

Ta không đưa tay nhận chỉ, chỉ nói một cách rõ ràng:

"Công công, hôn nhân liên quan đến cả cuộc đời, không thể mơ hồ như vậy được."

"Thần nữ xin được diện kiến bệ hạ."

Mọi người trong viện nghe vậy đều biến sắc.

Phụ thân từ phía sau túm lấy ta, đ/è nén cơn gi/ận quát: "Không được tùy hứng!"

Mẫu thân cũng lo lắng lắc đầu với ta: "Đường nhi, kháng chỉ là tội ch/ém đầu đấy!"

Nội thị lộ vẻ khó xử: "Chuyện này--"

Thái tử vẫn luôn đứng xem bên cạnh bỗng bật cười thành tiếng.

"Được, bản cung đưa nàng vào cung."

10

Đến trong cung, chúng ta chờ ngoài điện, để Thái tử vào bẩm báo trước.

Trong lúc chờ đợi, Thẩm D/ao ở bên cạnh hạ giọng nói:

"Bệ hạ mỗi ngày có vô số chính vụ, đâu có thời gian rảnh rỗi lo chuyện gia đình vụn vặt này."

"Muội muội đừng có chọc gi/ận bệ hạ, đến lúc đó liên lụy cả hầu phủ."

Ta lập tức đáp lại nàng ta: "Chuyện này liên quan đến Thất hoàng tử, sao có thể là việc nhỏ trong nhà?"

Phụ thân cuối cùng không nhịn được, quát khẽ: "Cả hai đứa đều im miệng! Đây là nơi nào mà cho phép các con tranh cãi?"

Ta và Thẩm D/ao mỗi người quay đi một hướng, cuối cùng cũng yên lặng.

Đợi rất lâu, nội thị mới từ trong điện đi ra, cúi người mời:

"Chư vị, bệ hạ triệu kiến, xin vào điện."

Trên chính điện, Hoàng đế mặc hoàng bào, ngồi ngay ngắn trên ngai vàng.

Người trên ngai quay mặt lại, ta nhìn rõ ý cười quen thuộc nơi khóe môi ngài.

Ta chợt hiểu ra bản tính thích xem trò vui của Thái tử từ đâu mà có.

Ta đem những thắc mắc đã nêu trong phủ, không sót một chữ bẩm báo với hoàng đế.

Hoàng đế vuốt chòm râu ngắn, mỉm cười nói:

"Chuyện này lạ thật, lão Thất trước đó bẩm báo với trẫm đâu phải thế này."

Thất hoàng tử bị điểm danh, chỉ đành tiến lên đáp lời:

"Khởi bẩm phụ hoàng, đêm đó người trên bờ nhìn thấy, đích thực là nhi thần cùng Thẩm đại tiểu thư."

"Nhưng nhi thần vốn dĩ mời là Thẩm nhị tiểu thư, ban đầu là ba người chúng ta trên thuyền, nhưng giữa chừng Thẩm nhị tiểu thư nói có việc gấp, nên xuống thuyền trước."

"Nhi thần... người nhi thần thực sự muốn cưới, là Thẩm nhị tiểu thư!"

Hoàng đế mỉm cười, ánh mắt lại rơi trên người ta.

Ta lập tức hiểu ra, Thẩm D/ao chắc hẳn đã sớm bàn bạc xong lời khai với Thất hoàng tử.

Thảo nào nàng ta từ đầu đến cuối không hề h/oảng s/ợ.

Ta bình tĩnh bẩm báo: "Thần nữ đêm Thất Tịch chưa từng lên thuyền. Trước khi đến bờ sông, thần nữ luôn ở tửu lâu tham gia Xảo hội xâu kim."

Lời này vừa dứt, Thẩm D/ao rõ ràng sững sờ.

Không cho Thẩm D/ao cơ hội bịa đặt lời khai khác, ta tiếp lời ngay lập tức:

"Đêm đó thần nữ rời phủ liền đi thẳng đến tửu lâu, giờ giấc ra khỏi cửa và vào tửu lâu, có thể kiểm chứng với người gác cổng hầu phủ và tiểu nhị tửu lâu."

"Lúc xâu kim, Lâm tiểu thư phủ Lễ bộ thượng thư, cùng Đường tiểu thư phủ Hàn lâm đều ngồi cùng bàn với thần nữ, các nàng ấy đều có thể làm chứng."

"Thần nữ rời tửu lâu liền nhìn thấy thuyền của tỷ tỷ và Thất hoàng tử ở bờ sông, thời gian nối tiếp nhau, tuyệt đối không thể nào lên thuyền khác được."

"Mỗi một câu trên đều có thể kiểm chứng, xin bệ hạ minh xét."

Sắc mặt Thẩm D/ao trắng bệch, đôi môi mấp máy, nhưng không tìm được lời nào để phản bác.

Thái tử còn vào lúc này, không nhanh không chậm bổ sung:

"Quả thực trùng hợp, lúc Thẩm nhị tiểu thư xâu kim ta cũng ở đó."

Ý cười trên mặt hoàng đế dần biến mất, không khí trong điện cũng theo đó mà trầm xuống.