Ta sớm đã biết, đích nữ thực sự của Hầu phủ chính là ta.

Bởi người đàn bà tráo đổi ta chưa bao giờ che giấu điều đó.

"Con gái ta hưởng tận vinh hoa phú quý, còn con gái ruột của Hầu phủ lại phải làm trâu làm ngựa cho ta, đó chính là mệnh của ngươi!"

Ta không phải chưa từng trốn chạy, nhưng sau khi bị ả bắt lại, ả giẫm nát bàn tay ta vào bùn đất, cười nhạo mà m/ắng rằng:

"Ngươi thật tưởng Hầu phủ chịu nhận một tai tinh sinh ra đã thiếu mất một ngón tay ư? Ta thay ngươi đổi lấy một con đường thích hợp hơn, ngươi nên quỳ xuống tạ ơn ta mới phải!"

Ta không tin.

Thế là ta hạ đ/ộc ả, trà trộn vào Định Viễn Hầu phủ làm đứa ở nhóm lửa, chỉ đợi cơ hội nhận lại người thân.

Nào ngờ đêm đó, ta phục dưới cửa sổ, tận tai nghe thấy sinh mẫu dặn dò tâm phúc:

"Mã Xuân Hạnh ch*t rồi, đứa t/àn t/ật mà ả nuôi dưỡng cũng không thấy đâu... Hãy đi tìm đi, làm cho sạch sẽ vào, cả đời này ta không muốn nhìn thấy nó nữa."

1.

Ta tên là Tiểu Khuyết.

Cái tên này là do Mã Xuân Hạnh đặt khi ta bắt đầu hiểu chuyện,

Để ta mỗi ngày đều nhớ rằng mình thiếu mất một ngón tay, cũng nhớ rằng mẹ ruột sớm đã không cần ta nữa.

Ả chưa bao giờ che giấu chuyện tráo đổi,

Nhìn thấy con gái ruột của Hầu phủ phải c/ắt cỏ, cho lợn ăn, nấu cơm cho ả, ả cảm thấy vô cùng hả hê.

Ta không cam chịu số phận, thuở nhỏ đã trốn chạy rất nhiều lần,

Nhưng lần nào cũng bị ả bắt về, đ/è xuống sân mà đá/nh đ/ập tà/n nh/ẫn.

Những lúc bị đò/n đ/au nhất, ta cũng từng mong được ch*t,

Thế mà sau khi ngất đi, tỉnh dậy ta vẫn còn sống.

Ả thấy ta tỉnh lại, nhổ nước bọt vào mặt ta, rồi vơ lấy d/ao củi và giỏ tre ném xuống bên giường.

"Đừng có giả ch*t trước mặt ta! C/ắt xong cỏ lợn thì đi cho lợn ăn, về còn phải nấu cơm, ngươi muốn bỏ đói ta đến ch*t sao?"

Năm mười lăm tuổi, Mã Xuân Hạnh uống say khướt, đá/nh ta đến thổ huyết.

Ta tưởng mình không qua nổi đêm đó, liền c/ầu x/in ả nói ra sự thật, ít nhất cũng để ta ch*t trong minh bạch.

Ả vịn vào mép bàn cười lớn, đôi mắt say mèm đầy vẻ đắc ý.

"Ngươi đoán xem dựa vào đâu mà ta có thể bế được tiểu thư Hầu phủ ra ngoài?"

"Là mẹ ruột ngươi mở miệng trước! Bà ta khó sinh hai ngày hai đêm, liều mạng sinh ra ngươi, lại phát hiện bàn tay ngươi chỉ có bốn ngón."

"Bà ta khóc lóc nói ngươi khắc mẹ lại khắc gia đình, loại con gái này không thể giữ lại, h/ận không thể ném ch*t ngươi ngay tại chỗ."

"Ta vốn là nha hoàn thân cận của bà ta, hầu hạ bà ta lớn lên, rồi theo bà ta gả vào Định Viễn Hầu phủ. Bà ta sợ ta được Hầu gia để mắt tới, nên tùy tiện gả ta cho nông dân trong trang trại."

"Nhưng báo ứng đến thật nhanh! Bà ta sinh ra một tai tinh bốn ngón, ta lại sinh ra một đứa con gái xinh đẹp vẹn toàn. Cuối cùng, chính là bà ta c/ầu x/in ta đổi con cho bà ta."

"Bà ta đưa năm trăm lượng, bảo ta mang ngươi đi thật xa, cả đời này không được phép bước chân vào kinh thành."

"Con gái ta làm thiên kim tiểu thư, còn ngươi, đứa con ruột này lại phải hầu hạ ta, trên đời này làm gì có chuyện nào hời hơn thế!"

Ả cười chán chê rồi ngã xuống giường ngủ thiếp đi, tiếng ngáy làm rung cả giấy dán cửa sổ.

Ta tựa vào tường đợi rất lâu, cho đến khi chắc chắn ả đã ngủ say.

Gà ngoài sân chưa gáy, lửa trong bếp đã được ta nhóm lại.

Những năm ấy ả ép ta làm quen tay, chưa bao giờ nghĩ rằng,

Có ngày ả sẽ ch*t trong bát cháo do chính tay ta nấu.

Khi trời sắp sáng, ta lau sạch vết m/áu khô trên khóe miệng, rồi nấu một nồi cháo rau, giã nát cỏ đoạn trường trộn vào trong.

Mã Xuân Hạnh ăn xong không lâu thì co quắp trên mặt đất, miệng vẫn còn m/ắng ta là giống loài tiện nhân.

Nhưng đ/ộc tính phát tác quá nhanh, ả rốt cuộc không thể nhìn thấy mặt trời ngày hôm đó nữa.

Ta đứng tại chỗ nhìn chằm chằm vào ả, ánh mắt chưa từng rời đi.

Ả đã giẫm đạp ta dưới chân thế nào, đã lấy ta ra làm trò tiêu khiển sau khi s/ay rư/ợu thế nào, ta đều nhớ rõ.

Đợi đến khi hơi thở ả dừng lại, ta mới đưa tay thử hơi thở,

X/ác nhận người hànhz hạz ta mười lăm năm nay thực sự đã ch*t.

Ta lục sạch tiền bạc trong nhà, ngay đêm đó trốn khỏi thôn.

Những lời ả nói, ta không muốn tin lấy một chữ.

Ta luôn cho rằng, người mẹ sẽ không thực sự chán gh/ét cốt nhục của chính mình.

Ta cải trang thành kẻ ăn mày, đi suốt ba tháng hơn, cuối cùng cũng mò tới kinh thành.

Ngưỡng cửa Hầu phủ quá cao, ta đến gần cũng khó, đành phải b/án thân vào phủ.

Quản sự vốn chê ta thiếu một ngón tay, không chịu nhận.

M/a m/a chọn người khởi lòng trắc ẩn, mới nhét ta vào nhà bếp làm đứa ở nhóm lửa.

Hai tháng sau, ta nắm rõ giờ giấc của các viện, nhân đêm tối lẻn ra ngoài viện của chủ mẫu.

Người làm trong bếp đều nói, Hầu phu nhân trọng quy củ nhất, cũng nhân từ với nô bộc nhất.

Ai trong nhà có tang sự, bà ta sẽ ban thêm vài lượng bạc;

Ai phạm lỗi nhỏ, bà ta cũng rất ít khi đá/nh đ/ập vô cớ.

Ta thu gom những lời vụn vặt đó vào lòng,

Cứ như thể đã tìm sẵn lý do bất đắc dĩ năm xưa cho bà ta.

Hầu phu nhân ban ngày đoan trang hiền hậu, đối xử với kẻ dưới cũng coi là công bằng, người trong phủ ai cũng khen ngợi.

Người như vậy, sao có thể nhẫn tâm vứt bỏ con gái ruột của mình?

Ta không có bằng chứng, Mã Xuân Hạnh cũng đã ch*t không đối chứng.

Ta vốn không dám mơ tưởng đến việc nhận thân, chỉ muốn lén nhìn bà ta một cái.

Cho đến khi tiếng bà ta truyền ra từ trong cửa sổ, ta mới biết mình lại tin nhầm người.

2.

"Sao ta có thể sinh ra thứ bẩn thỉu như vậy, nghĩ đến thôi đã thấy xui xẻo!"

Ta co người dưới cửa sổ, gió lạnh luồn vào lớp áo mỏng, tay chân lạnh ngắt từng chút một.

"Tại sao Mã Xuân Hạnh năm đó không ra tay tàn đ/ộc, sớm gi*t quách nó đi là xong!"

Giọng của Hầu phu nhân càng lúc càng sắc nhọn.

"Một tai tinh sinh ra đã bốn ngón, ném xuống sông thì tốn công sức gì chứ?"

"Ả ta lại cứ muốn giữ lại để dày vò, nuôi đến tận lớn thế này, đến cả một người cũng không gi*t nổi!"

Tiếng chén trà vỡ vụn vang lên từ trong phòng.

"Nay Mã Xuân Hạnh đã mất, đứa tai tinh đó cũng mất dấu, ngươi bảo ta làm sao ngủ yên?"

"Ngộ nhỡ kẻ th/ù tìm thấy nó, mang nó đến trước mặt ta, ta còn mặt mũi nào nữa?"

"Huống hồ Ngọc nhi mới là đứa con gái ta yêu thương nuôi nấng, chẳng lẽ lại để thứ đó trở về làm chị em với nó sao? Nó cũng xứng à!"

Bùi Ngọc Dung chính là con gái của Mã Xuân Hạnh.

Nàng ta ở trong phủ mặc gấm vóc lụa là, dung mạo diễm lệ, Hầu gia và phu nhân nâng niu trong lòng bàn tay,

Phàm là nàng ta mở miệng, hầu như không có gì là không lấy được.

Sự sủng ái đó vốn dĩ phải thuộc về ta, nhưng nghe những lời này từ sinh mẫu,

Ta đến cả sức để gh/en tị cũng không còn.

"Phu nhân bớt gi/ận."

Người nói chuyện là Tôn m/a m/a bên cạnh bà ta.

"Chẳng qua chỉ là một đứa con gái chưa từng thấy sự đời, không làm nên sóng gió gì đâu, người phái đi vẫn luôn tìm ki/ếm mà."

"Luôn tìm ki/ếm? Mấy tháng trôi qua rồi, người ở đâu?"

Hầu phu nhân đ/ập bàn vang dội.

"Ta lúc đầu lẽ ra phải tự tay bóp ch*t nó! Một phút chần chừ, mới để Mã Xuân Hạnh mang đi, ai ngờ cái mạng cứng đó lại thực sự sống sót."