Phụ thân nhìn thấy th* th/ể, đem hết oán h/ận đổ lên đầu Cửu Vương phủ, vào cung hung hăng tấu một phân đầu về Cửu Vương gia.

Vương phủ vì tạm tránh phong ba, bảo Lục Khôi viết giấy thải thiếp.

Thẩm Minh Châu tuy được rời phủ, nhưng mối th/ù giữa hai nhà thì kết c/ứu hoàn toàn.

Cửu Vương gia phản đò/n, tặng cho phụ thân mấy phòng mỹ thiếp, nhân sắc đẹp trói buộc lòng ông ta, phái người lén lấy đi chứng từ sổ sách hối lộ mà ông ta thu nhận nhiều năm.

Bằng chứng dâng lên trước thiên tử, hoàng đế nổi gi/ận, phán nhà họ Thẩm bị tịch biên gia và lưu đày.

Thẩm Minh Châu đã không còn là thiếp thất Vương phủ, tự nhiên cũng nằm trong danh sách lưu đày.

Còn ta, ngay từ lúc xuất giá đã nhận Thừa tướng phu nhân làm mẫu thân nghĩa, tùy bà ra vào các phủ, đối nhân xử thế chu toàn, chưa từng mắc sai sót.

Tiệc thọ thái hậu do ta chủ trì, ta sắp xếp chỗ ngồi, đoàn hát và phần thưởng đâu vào đấy, thái hậu hài lòng, phong ta làm An Huyện Chúa, còn ban cho ta được rời khỏi tộc phổ họ Thẩm.

Bốn mươi rương của hồi môn mà nhà họ Thẩm phân cho ta lúc trước, ta không giữ lại một món, đều đổi thành lương thực và th/uốc men gửi đến vùng thiên tai châu chấu.

Ban ngày ta nấu cháo thiện ngoài đường, gửi nước giải nóng cho dân phu; ban đêm vào cung hầu thái hậu, thay bà sao chép kinh văn cầu phúc.

Bách tính khen ta có lòng nhân hậu, thái hậu khen ta biết ơn trọng nghĩa.

Đến khi nhà họ Thẩm bị tịch biên, ta đã không còn danh phận ràng buộc với họ, cũng không lấy đi một phân tài sản không nên lấy.

Thanh danh mà phụ thân khổ tâm gây dựng nửa đời sụp đổ trong chốc lát, ta lại đứng ở vị trí mà ông ta từng coi thường nhất, trở thành người mà ông ta vĩnh viễn không với tới được.

14.

Sau khi tin tức Thẩm Minh Châu sắp bị áp giải đến Mạc Bắc truyền đến, Bùi Cảnh Hòa rõ ràng im lặng.

Chàng mỗi ngày càng về muộn, mệt mỏi giữa hai hàng mày cũng càng nặng nề.

Ta thấy trong mắt, chỉ làm bộ không biết gì, vẫn như thường chuẩn bị điểm tâm và canh cá, còn thay chàng cởi áo ngoài: "Bùi lang, công vụ có gấp cũng phải giữ gìn thân thể, đừng làm mình kiệt sức."

Chàng liếc ta một cái, trong mắt thoáng qua vẻ áy náy.

Ta không truy hỏi, ngày hôm sau ngược lại gọi thị vệ thân cận của chàng đến, đưa cho một đôi bảo hộ gối ta tự thêu: "Trời đã lạnh rồi, đầu gối chàng có thương từ cũ, ban đêm canh giữ phải nhớ đeo vào."

Tên thị vệ kia tính tình thật thà, trước đây từng nhận không ít ân cần của ta.

Hắn cầm bảo hộ gối, đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta:

"Phu nhân đối đãi tốt với tôi như vậy, tôi lại giúp đại nhân giấu phu nhân, thực sự có tội."

Hắn thốt ra kế hoạch trong một hơi: "Đại nhân vì c/ứu Thẩm Minh Châu, đã chuẩn bị th/uốc giả ch*t. Nàng ta uống xong trên đường lưu đày, quan sai áp giải sẽ coi như x/ác ch*t vứt lại trong núi. Chúng tôi sau đó đón người, lại đưa nàng ta an trí đến biệt viện ngoại ô thành."

Nói xong, trán hắn nặng nề chạm đất: "Tôi rõ ràng biết đại nhân làm vậy là có lỗi với phu nhân, nhưng vẫn thay chàng chạy việc, thực sự không xứng nhận đồ của phu nhân."

Ta thở dài đỡ người hắn dậy: "Chàng rốt cuộc vẫn không bỏ được đích tỷ, muốn chăm sóc nửa đời còn lại của nàng ta. Ta đã là vợ, cũng không thể vì chuyện này mà gây chuyện lớn với chàng."

Lại đặt bảo hộ gối trở về vào tay hắn: "Vì chàng không muốn ta biết, lời này hôm nay ta coi như chưa từng nghe."

Trước khi đi, ta vẫn ôn tồn dặn dò: "Trên đường nguy hiểm, các người cứ bảo vệ mình cho tốt, đừng vì đón người mà mất mạng."

Thị vệ càng thêm áy náy, cũng càng cảm thấy Bùi Cảnh Hòa không xứng với ta.

Trước khi xuất phát, người của ta lặng lẽ trà trộn vào đội đón tiếp, bọn họ đều là thân vệ võ nghệ cao cường, chỉ nghe theo mệnh lệnh của ta.

Thẩm Minh Châu uống th/uốc giả ch*t trên đường núi, bị quan sai vứt vào hoang sơn.

Mấy tên mã tặc vừa vặn xuất hiện lúc này, nhấc xách nàng ta đang chưa tỉnh hẳn lên mang đi.

Người của Bùi Cảnh Hòa nhìn thấy, nhưng vì nỗi áy náy nên không tiến lên; thân vệ của ta thì theo lệnh đứng ở chỗ tối, đợi đến khi mã tặc lục tung tầng lớp áo và đế giày nàng ta, móc sạch ngân phiếu và trang sức, mới nhìn theo bọn chúng rời đi.

Mã tặc trước khi đi tiện tay đẩy một cái, Thẩm Minh Châu lăn từ mép vách đ/á xuống.

Khi quan sai tìm được nàng ta, th* th/ể đã bị đ/á tảng c/ắt nát, cành cây xuyên thủng bụng, chó hoang lại gặm đi mảng lớn th!t m/áu.

Một tên lão sai vệ nhìn đến thở dài liên tục: "May mà nàng ta ngã xuống vách đ/á trước đã ch*t, nếu không thì phải chịu bao nhiêu hoạt chứ."

Bùi Cảnh Hòa nghe câu này, cơ thể chao đảo một cái, nắm tay giấu trong tay áo siết ch/ặt đến trắng bệch.

Chỉ có chàng biết đó là th/uốc giả ch*t.

Chàng vốn tưởng một viên th/uốc là có thể đá/nh cắp một mạng người, không ngờ chính cuộc giả ch*t này, lại khiến nàng ta vào lúc đ/au đớn nhất mà ngay cả kêu c/ứu cũng không ai tin.

Khi đ/á núi c/ắt th!t, cành cây xuyên thân, chó hoang x/é x/ác, rất có thể Thẩm Minh Châu vẫn còn tri giác.

Nàng ta không phải ngã ch*t, mà là bị đ/au đớn từng chút từng chút mà ch*t đi.

Nhưng Bùi Cảnh Hòa không dám mở miệng.

Lén c/ứu phạm lưu đày, dùng cái ch*t giả thoát tội, bất cứ tội nào cũng đủ định thành khi quân.

Chàng chỉ có thể nhìn tấm vải trắng che phủ lên cái x/ác thây không toàn vẹn kia.

Ta bước đến bên cạnh th* th/ể, lộ ra vẻ bi thương vừa đủ: "Dù sao nàng ta cũng là đích tỷ của ta, chuyện sau khi ch*t cứ giao cho ta đi, ta sẽ cho nàng ta ch/ôn cất tử tế."

15.

Tang sự của Thẩm Minh Châu do ta đích thân lo liệu.

Từ rửa sạch tàn thi, vào qu/an t/ài, đến lập linh, đưa tang, từng bước ta đều tự mình trông nom, mấy ngày liền g/ầy đi cả vòng.

Bùi Cảnh Hòa vẫn luôn im lặng, đến khi xẻng đất cuối cùng rơi xuống phong táng, mới nhàn nhạt mở miệng: "Những ngày này, nương tử đã vất vả rồi."

Ta biết chàng đang h/ận ta.

Chàng khẳng định rằng nếu không phải ta giành lại hôn sự, Thẩm Minh Châu sẽ không gả cho Lục Khôi, càng không rơi vào hoang sơn.

Người ch*t bao giờ cũng dễ bị hoài niệm hơn người sống, chàng đối với ta càng ngày càng lạnh nhạt, ta lại không cãi lại nửa lời.

Tiệc Trung thu trong cung, thái hậu bảo chúng ta cùng vào cung.

Ta đột nhiên nôn khan trước mặt bá quan, thái hậu lập tức truyền thái y.

Sau khi bắt mạch, thái y mặt đầy vẻ vui mừng: "Chúc mừng huyện chúa, cũng chúc mừng Bùi đại nhân, huyện chúa đã có th/ai."

Thái hậu cười đến mắt cong lại, lại ý tứ sâu xa gõ gõ Bùi Cảnh Hòa:

"Cảnh Hòa, ai ca và tổ mẫu ngươi có giao tình. Nhà họ Bùi con nối dòng mỏng, đứa bé này nhất định phải bảo vệ cho tốt, đừng để người và chuyện không liên quan làm lạnh tình cảm phu thê."

Bùi Cảnh Hòa lúc này mới gi/ật mình, sự lạnh nhạt gần đây của chàng đã sớm rơi vào mắt người ngoài.

Chàng lén lút hỏi thăm, phát hiện quán rư/ợu phố phường đều đang bàn chàng đối với Thẩm Minh Châu cũ tình khó quên, đến cả Lục Khôi gặp chàng cũng bày ra vẻ châm chọc.

Chàng cuối cùng nhận ra, ta đã không còn là con thứ để nhà họ Thẩm nghiền ngẫm nữa.

Ta là An Huyện Chúa do thái hậu đích thân phong, là thêu nữ hồng công chúa, là nghĩa nữ của Thừa tướng phu nhân, cũng là người có lòng nhân hậu trong miệng bách tính.

Nếu chàng phụ ta, mất đi không chỉ là một cuộc hôn nhân, mà còn là quan lộ và danh tiếng."