“Chép lại.”

Trang giấy thứ hai nhanh chóng được gửi trả lại.

“Rõ ràng là Tiêu Hành gây sự với muội trước, ta thay muội trút gi/ận, sao muội lại ph/ạt cả ta...”

Ta trải lại một tờ giấy mới, chép giúp chàng nửa trang.

“Bởi vì chàng không nên động thủ trước mặt vua. Nhưng đã bị ph/ạt rồi, ta sẽ chép cùng chàng.”

Bùi Nghiên Chu sai người truyền lại một câu.

“Vậy ta nghe lời muội, viết chậm thôi, đợi muội chép xong cùng ta.”

Sau chuyện này, người trong kinh ai cũng biết Tiêu Hành cứ dây dưa không dứt giữa ta và đích tỷ. Phủ Định Quốc Công sợ lại nảy sinh rắc rối, vừa kết thúc săn b/ắn mùa thu liền mời bà mối đến cửa, danh sách lễ vật liệt kê dài dằng dặc. Bùi Nghiên Chu thúc giục rất gấp, bà mối còn cười chàng sợ chậm một bước thì ngay cả cửa nhà họ Thẩm cũng không vào nổi. Ta ngồi sau bức bình phong, cúi đầu gỡ những sợi chỉ thêu trên khăn tay, nghe hai bên định ngày hôn lễ vào mùa xuân sang năm.

Ta vốn tưởng từ nay chỉ cần an tâm chờ gả. Trước ngày thành hôn, Thái phi đột nhiên gửi thiệp triệu ta vào cung. Lần nữa bước chân vào vương phủ, lòng bàn tay ta vẫn đổ mồ hôi. Thái phi thấy ta ngồi khép nép, đẩy đĩa điểm tâm trước mặt về phía ta, rồi nắm lấy tay ta vỗ về, nói Tiêu Hành đã nghĩ thông suốt, sẽ không phá hỏng hôn sự của ta nữa.

“Tri Vi, con không cần sợ nó. Ta sẽ trông chừng nó, cũng sẽ để con được gả đi an ổn.”

Bà ngập ngừng một lát, vẫn hỏi ra câu hỏi tận đáy lòng.

“Con thật sự không còn chút tình cảm nào với nó sao?”

Ta ngước mắt.

“Thái phi nương nương muốn nghe lời thật lòng sao?”

Bà gật đầu.

“Tất nhiên.”

18.

Ta không trả lời ngay, ngược lại hỏi bà:

“Nếu có người ngày ngày nói yêu người, nhưng vì một người khác mà tự tay gi*t ch*t người. Người đã ch*t một lần, lại may mắn sống lại, người còn tin hắn nữa không?”

Sắc mặt Thái phi thay đổi.

“Đây là giả thuyết hoang đường gì vậy? Trên đời này làm gì có ai hành xử như thế.”

Ta mỉm cười, nhưng lồng ngựk như bị đ/è bởi một tảng đ/á.

“Nhưng Tiêu Hành chính là đã đối xử với con như vậy.”

Thái phi sững sờ.

Ta nói rõ ràng từng câu từng chữ.

“Không phải con không còn tình cảm với hắn, mà là con đã đem tất cả tình cảm có thể cho đi hết rồi. Cuối cùng hắn lại dùng phần tình cảm đó để đổi lấy mạng của con.”

Trong điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tàn hương rơi xuống.

“Cho nên trừ khi hắn ch*t, bằng không ta và hắn không còn gì để nói.”

Thái phi đột nhiên nhìn về phía sau bức bình phong, giọng r/un r/ẩy.

“Con đều nghe thấy rồi sao?”

Bức bình phong bị người ta đụng đổ, Tiêu Hành lảo đảo bước ra. Sắc mặt chàng trắng bệch, đáy mắt đầy những tia m/áu.

“Muội h/ận ta đến thế sao?”

Ta nhìn chàng, không hề né tránh.

“Phải.”

Đôi môi chàng run run.

“Muội thật sự mong ta ch*t?”

“Chàng từng tự tay gi*t ta, giờ đây ngay cả một câu mong chàng ch*t cũng không nghe nổi sao?”

Tiêu Hành như bị ai giáng một đò/n vào mặt, hồi lâu mới khàn giọng hỏi:

“Ngày đó, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Ta kể lại cho chàng nghe buổi hôn lễ kiếp trước, chén rư/ợu đ/ộc đó và ánh mắt lạnh lùng của chàng.

“Lúc ta ngã xuống, ta từng hỏi chàng, ta rốt cuộc đã làm sai điều gì. Chàng có nhớ mình đã trả lời thế nào không?”

Chàng trừng trừng nhìn ta.

“Ta đã nói gì?”

“Chàng nói, Minh Đường không muốn gả cho chàng, đều là vì ta là muội muội lại cứ chắn đường trước mặt. Chỉ cần ta ch*t, nàng ấy sẽ quay đầu lại.”

Hơi thở của Tiêu Hành đột ngột rối lo/ạn.

Ta hỏi chàng:

“Ta và đích tỷ rốt cuộc n/ợ chàng cái gì? Nàng không muốn gả, chàng liền ép nàng; ta muốn gả, chàng lại chê ta chắn đường. Mạng của chị em chúng ta, trong mắt chàng từ trước đến nay chưa từng được coi là mạng người sao?”

Chàng lảo đảo lùi lại nửa bước.

“Sau khi muội ch*t, ta cũng không hề dễ chịu.”

Chàng như nắm lấy cọng rơm c/ứu mạng mà vội vã giải thích.

“Ta từng muốn rời xa muội, cũng tự nhủ đừng để ý đến muội nữa. Nhưng nhìn thấy muội ở bên Bùi Nghiên Chu, ta vẫn hối h/ận, vẫn không kìm lòng được...”

Ta ngắt lời chàng.

“Không kìm lòng được, vậy thì đi ch*t đi.”

Thái phi hít một hơi lạnh.

Trên mặt Tiêu Hành không còn chút m/áu.

Ta nhìn người đã khiến ta phải trả giá bằng một mạng người ở kiếp trước này, chỉ cảm thấy mệt mỏi.

“Chàng không phải là thâm tình, chỉ là tiện thôi. Chàng đinh ninh rằng ta sẽ mãi mãi đợi chờ, mất đi rồi mới nhớ đến chuyện quay đầu.”

Chàng r/un r/ẩy gọi tên ta.

“Tri Vi.”

“Đừng gọi ta như vậy.”

Ta nhìn chàng lần cuối.

“Thứ duy nhất ta muốn nhận được từ chàng ở kiếp này, chính là vĩnh viễn không bao giờ gặp lại.”

19.

Ngày hôm sau, Thái phi sai người gửi tới một bức thư tay.

Bà đã đoán ra phần nào ân oán kiếp trước từ lời nói của ta, nhưng không truy hỏi thêm, chỉ thay mặt sự sắp đặt của chính mình mà xin lỗi ta, cũng đảm bảo sau này sẽ không để Tiêu Hành xuất hiện trước mặt ta nữa.

Ta đọc xong thư, ép xuống đáy hộp, cũng không hỏi thêm gì. Từ đó về sau quả nhiên không còn gặp lại chàng nữa.

Thỉnh thoảng có người nhắc tới, nói chàng sau khi về phủ thì ngày ngày mê man, sau đó lại đổ b/ệnh một trận, thân thể vẫn luôn không khá lên được. Thái phi dâng sớ xin cho chàng một mảnh đất phong ở nơi xa xôi, đưa chàng rời kinh dưỡng b/ệnh. Khi tin tức truyền đến, ngày cưới đã rất gần, thợ thêu đang gửi tới mấy mẫu hoa văn khăn che mặt để ta chọn.

“Cô nương thích hoa sen đôi, hay uyên ương giỡn nước?”

Ta nhìn hồi lâu, chỉ vào mẫu cuối cùng.

“Uyên ương đi.”

Còn việc họ đi đâu, khi nào quay lại, đều không liên quan đến ta.

Ngày xuân, ta gả vào phủ Định Quốc Công, ngày thành hôn trống giong cờ mở.

Trước lúc ra cửa, có người lặng lẽ gửi tới một chiếc hòm gỗ nặng trịch, không đề tên, chỉ nói là của cố nhân tặng thêm đồ cưới. Người quản sự không chắc có nên nhận không, đành mang đồ đến trước mặt chúng ta.

Bùi Nghiên Chu nhìn thoáng qua, liền đóng nắp hòm lại.

“Thứ không may mắn, chúng ta không cần.”

Ta mở hòm ra, bên trong toàn là vàng bạc châu báu.

“Nhưng những thứ này không có lỗi.”

Chàng lập tức đứng dậy đi tới kho, nhét cả chùm chìa khóa nặng trịch vào tay ta. Ta không kịp đề phòng, suýt nữa không đỡ được. Ngày thường chàng dù thích đùa vui, lúc này lại chỉ từng chiếc chìa khóa một mà chỉ cho ta xem, đến cả chìa nào mở kho nào cũng dặn dò rõ ràng.

“Ta có tiền. Những thứ vụn vặt người khác cho, không đáng để muội giữ.”

Ta cầm chùm chìa khóa hỏi chàng.

“Những thứ này đều cho ta?”

Bùi Nghiên Chu nhướng mày.

“Tất nhiên. Đến cả ta còn là của muội, huống chi là tiền.”

Ta suy nghĩ một chút, sai người mang hòm gỗ đó đến Từ Ấu Viện mà đích tỷ mới mở.

“Số tiền này để lại cho những đứa trẻ vô gia cư, còn có ích hơn là khóa trong kho.”

Ta sai người ghi chép lại món đồ đó vào sổ sách, rồi gửi về Giang Nam. Bùi Nghiên Chu suy nghĩ một lát, sắc mặt lúc này mới dịu lại, gật đầu rồi lại đẩy chìa khóa vào tay ta, sợ ta khách khí với chàng.

“Tặng thì tặng, nhưng hai khoản này phải tính riêng. Tiền của ta chỉ do muội quản.”

Trong phòng tân hôn còn đặt một tấm bản đồ, trên đó khoanh tròn vài thị trấn ở Giang Nam. Chàng nói đợi sau khi mọi chuyện ổn thỏa, sẽ đưa ta đi thăm đích tỷ, dọc đường không cần vội, muốn dừng ở đâu thì dừng ở đó. Ngoài cửa sổ nắng xuân rực rỡ, ta dựa vào gối mềm, nghe chàng kể về những món ăn và cảnh đẹp dọc đường, mí mắt dần nặng trĩu, ngón tay vẫn dừng trên bản đồ.

Ta hỏi chàng:

“Sau khi đến Giang Nam thì sao?”

Chàng tháo bỏ chiếc phượng quan nặng nề cho ta, cuộn bản đồ lại.

“Ngủ một giấc trước đã, tỉnh dậy rồi lại chọn nơi tiếp theo. Đường còn dài, cứ chậm rãi mà đi là được.”

Trong cơn mơ màng, có người rút tấm bản đồ trong tay ta ra, rồi đắp chăn mỏng cho ta.

Đêm đó, ta ngủ vô cùng an ổn.

Trong mơ xuân thủy xanh biếc, đích tỷ đứng ở đầu thuyền vẫy tay với ta.

Bùi Nghiên Chu ngồi bên cạnh, cúi đầu bóc quýt cho ta.

Hết.