Cho đến khi những thân quyến tới thăm hỏi đều đã rời đi, mẫu thân mới trao bức thư tiến cử vào Thanh Lộc thư viện vào tay ta.

Kiếp trước, A tỷ chính là nhờ vào cái tên Thẩm Hành mà bước chân vào Thanh Lộc thư viện.

Nàng quen biết thế tử An Vương Tiêu Nghiễn ở nơi đó, hai người rất nhanh đã tâm đầu ý hợp.

Về sau A tỷ nhất thời mất kiểm soát, có một đêm mặn nồng với hắn, thân phận nữ nhi cũng vì thế mà lộ sơ hở.

Cuối cùng, Tiêu Nghiễn đích thân tới cửa cầu hôn.

Khi đó A tỷ đã đỗ tú tài.

Mẫu thân trông cậy vào nàng để chấn hưng gia tộc họ Thẩm đã đành, riêng việc nữ tử mạo danh tham gia khoa cử, đã đủ để khép vào tội khi quân.

Dù thế nào đi nữa, A tỷ cũng không thể gả cho hắn.

Ta vẫn luôn nhớ rõ ngày Tiêu Nghiễn tới cửa, trời đất u ám, mưa lạnh thấu xươ/ng.

Cách rất xa, ta nhìn thấy hắn và A tỷ đứng sóng vai trong mưa, dường như đang tranh cãi.

Khi đó ta không hiểu những rối ren tình ái của họ, chỉ cảm thấy gió mưa gấp gáp đến đ/áng s/ợ, lồng ngựk cũng theo đó mà hoảng lo/ạn.

Như thể ngay lập tức sẽ có tai họa giáng xuống đầu ta.

Quả nhiên, tối hôm đó mẫu thân gọi ta tới viện của bà.

Khi đi tới ngoài cửa, ta nghe thấy bà đang quở trách A tỷ:

"Ta tốn biết bao tâm huyết nuôi con ăn học, giúp con đạt được công danh, để con bước ra khỏi nội trạch. Con đọc sách mười năm, nếm qua tư vị tự do, vậy mà lại nảy sinh ý định gả chồng, sao ta có thể nuôi ra đứa con gái không tiền đồ như con?..."

"Con cho rằng nữ tử gả chồng là nơi nương tựa tốt đẹp gì sao?"

"Lẽ nào con muốn giống như ta, cả đời bị giam cầm trong thâm trạch, cũng bị giam cầm trong những quy củ mà thế đạo áp đặt lên nữ tử?"

"Nếu con còn nhận ta là mẫu thân, thì đừng bao giờ nhắc tới việc khôi phục thân phận nữ nhi nữa."

"Còn về Tiêu Nghiễn, để hắn phải c/âm miệng, ta sẽ gả muội muội con qua đó. Sau này, con cũng không được phép gặp hắn nữa."

Những lời đó nghe mà toàn thân ta lạnh buốt.

Trong cơn hoảng hốt, chiếc đèn lồng trong tay tuột xuống đất.

Cửa phòng ngay lập tức mở ra.

Ta ngước mắt, nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của mẫu thân, cũng nhìn thấy gương mặt đẫm lệ của A tỷ.

Mẫu thân kéo ta vào phòng, nhìn chằm chằm hỏi:

"Những lời vừa rồi, con đều nghe thấy cả rồi?"

Ta ch*t lặng ở đó, không trả lời.

Bà thở dài một tiếng, lại tiếp tục khuyên ta:

"A tỷ con đã hy sinh vì nhà họ Thẩm quá nhiều, giờ đây cũng nên đến lượt con. Thân phận của nó một khi bại lộ, ba mẹ con chúng ta ai cũng không sống nổi."

"Con sớm muộn gì cũng phải gả chồng, thế tử An Vương xuất thân tôn quý, gả cho hắn cũng coi như một nơi đi tốt đẹp."

Chỉ bằng hai câu nói này, vận mệnh nửa đời sau của ta liền bị đóng đinh.

Ta gả vào phủ An Vương, bị nh/ốt trong một tòa trạch viện lớn hơn nhà họ Thẩm.

Ta h/ận thấu xươ/ng mối hôn sự đó, người ngoài lại đều đinh ninh rằng ta đã chiếm được món hời lớn.

A tỷ sợ đối mặt với Tiêu Nghiễn, từ đó về sau luôn tránh né ta.

Mẫu thân vì thương xót nỗi khổ của A tỷ, đối xử với ta ngày càng lạnh nhạt.

Tiêu Nghiễn, kẻ đã trở thành phu quân của ta, cũng chưa từng yêu thương ta.

Cảnh phu thê hòa thuận trong mắt người đời, chẳng qua chỉ là sự nhẫn nhịn lẫn nhau của chúng ta.

Ta chẳng làm sai điều gì, nhưng mọi đắng cay lại đều bắt ta phải nuốt xuống.

Mười mấy năm chịu đựng trong phủ An Vương thực sự quá mệt mỏi.

Ngay cả khi về sau khiến Tiêu Nghiễn phải ch*t, ta cũng không thể thực sự khá lên, cuối cùng u uất mà qu/a đ/ời.

Nhưng lần này đã khác.

Ta nắm ch/ặt bức thư tiến cử của Thanh Lộc thư viện, không kìm được mà nhếch môi cười.

4.

Ta không đi Thanh Lộc thư viện.

Đi được nửa đường, ta đem bức thư tiến cử đó b/án cho một vị công tử quý tộc, sau đó mang theo lão bộc chăm sóc ta từ nhỏ, đổi sang đi thi tuyển vào Sùng Văn thư viện.

Ngoài việc không muốn gặp lại Tiêu Nghiễn, lý do quan trọng hơn khiến ta từ bỏ Thanh Lộc thư viện chính là thiếu tiền.

Năm nay ta mới mười tuổi.

Để tránh người ngoài phát hiện ta mạo danh thân phận huynh trưởng, mẫu thân bắt ta rời nhà đi học năm năm mới được phép trở về phủ.

Kiếp trước, bà cũng sắp xếp như vậy với A tỷ, ta đương nhiên đồng ý.

Chỉ là ta không ngờ, lần này số bạc bà đưa cho ta, chỉ bằng một nửa so với lúc đưa cho A tỷ.

Khi nhận tiền, ta nhìn thấy sắc mặt không mấy tự nhiên của bà, đột nhiên bật cười thành tiếng.

Cũng chính vào khoảnh khắc này, ta cuối cùng cũng thừa nhận, tình nghĩa giữa mẹ con chúng ta quả thực nhạt nhẽo.

5.

Thấm thoắt tám năm trôi qua...

Ta vẫn luôn sống ở Sùng Văn thư viện, hầu như không quay về nhà họ Thẩm.

Mẫu thân chưa từng tới thăm ta, thỉnh thoảng chỉ sai người nhắn gửi một lời hỏi thăm không nóng không lạnh.

Thư A tỷ gửi đến lại chất đầy đáy rương.

Nàng viết phần lớn là những chuyện vụn vặt.

Mẫu thân đã đổi sang tòa trạch viện nào, trong kinh thành lại mở thêm cửa tiệm gì, hoa nở vào mùa xuân muộn hơn mấy ngày so với nhà cũ.

Nàng không bao giờ hỏi ta vì sao không về, cũng không khuyên ta tha thứ cho mẫu thân.

Chỉ cách một khoảng thời gian lại viết một lá thư, để ta biết nhà họ Thẩm vẫn còn một người nhớ đến ta.

Nàng viết trong thư, mẫu thân đã dời nhà họ Thẩm đến kinh thành.

Mỗi lá thư còn kẹp theo một tấm ngân phiếu.

Số lượng không tính là lớn, nhưng lại nhiều hơn số lộ phí mẫu thân đưa cho ta lúc trước.

Ta đọc xong thư, vẫn như cũ kẹp ngân phiếu vào trang sách.

Sập đối diện đột nhiên vươn ra một bàn tay với những đ/ốt ngón tay rõ ràng, rút lấy lá thư, quét nhanh vài cái.

Tạ Lâm hỏi:

"Thẩm huynh, huynh viết thư về nhà, chưa từng báo bình an sao?"

Ta lắc đầu:

"Trong nhà không thiếu câu nói này của ta."

"Mẫu thân huynh tám năm không tới thăm, cũng không nhớ nhung sao?"

Ta gi/ật lá thư từ tay hắn, cúi đầu tiếp tục ôn bài.

"Không nhớ."

Tạ Lâm cười một tiếng, không truy hỏi thêm.

Hắn là người bạn thân thiết nhất với ta ở Sùng Văn thư viện.

Cũng chính là vị công tử quý tộc đã m/ua lại bức thư tiến cử Thanh Lộc thư viện tám năm trước.

Chúng ta vậy mà lại cùng vào Sùng Văn thư viện trong cùng một năm, còn được xếp vào cùng một phòng.

Ta từng hỏi hắn, đã m/ua bức thư tiến cử rồi, sao lại không tới Thanh Lộc thư viện.

Hắn dựa vào cửa sổ, trả lời một cách rất đường hoàng:

"Giữa đường gặp một người còn thiếu tiền hơn, ta lại b/án bức thư đó đi rồi."

Ta sững sờ tại chỗ:

"Huynh còn có thể b/án lại sao?"

"Vì sao không thể?"

Cứ như vậy, chúng ta làm bạn học suốt tám năm.

Tạ Lâm tính tình lười biếng, nhiều chuyện chưa bao giờ nói rõ.

Nhưng ở cạnh càng lâu, ta càng đoán ra lai lịch của hắn không tầm thường.

Kiếp trước, ta từng nhìn thấy đương kim Thái tử từ xa trong yến tiệc cung đình.

Người đó ngồi trên vị trí cao, thần thái hoàn toàn khác biệt với người bạn học trước mắt này.

Ban đầu ta không hề liên hệ họ với nhau.

Cho đến một lần, Tạ Lâm sau khi s/ay rư/ợu càu nhàu về quy củ trong cung, ta mới nhận ra hắn.

Ta lặng lẽ thu lại sự kinh ngạc, cũng không vạch trần.

Chỉ cần thuận lợi đỗ tiến sĩ, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ trở thành quân thần.