Đó là năm thứ mười kể từ khi A tỷ cải trang thành nam nhi, nàng lỡ lầm mà có một đêm mặn nồng với thế tử An Vương vốn tính tình khó đoán.

Ngày hôm sau, thế tử tới tận cửa cầu hôn.

Nhưng A tỷ vừa mới đỗ tú tài, mẫu thân vẫn đang trông cậy vào nàng để gánh vác gia tộc họ Thẩm, tuyệt đối không cho phép nàng khôi phục thân phận.

Thế là, kẻ bị đẩy ra để xoa dịu cơn gi/ận của thế tử chính là ta.

Ta gả vào phủ An Vương, nhưng cũng chẳng khiến hắn nguôi gi/ận.

Sau khi thành thân, Tiêu Nghiễn thấy ta là chán gh/ét.

"Luận về văn chương, luận về dung mạo, ngươi có điểm nào sánh bằng A tỷ ngươi?"

"Nếu chẳng phải nàng khổ sở c/ầu x/in ta, ngay cả liếc mắt ta cũng chẳng buồn nhìn ngươi lấy một cái."

Ta cũng h/ận hắn.

H/ận hắn không thích ta, lại cứ lấy ta ra làm nơi trút gi/ận.

Cũng h/ận mối họa do A tỷ gây ra, cuối cùng lại bắt ta phải trả giá.

Càng h/ận kẻ năm đó có thể thay nam trang bước ra khỏi khuê phòng, chẳng phải là ta.

Ta ném chén trà, làm xước thái dương Tiêu Nghiễn, mảnh vỡ văng tung tóe.

M/áu chảy xuống, ta cười lạnh:

"Mối hôn sự này, là ta c/ầu x/in sao?"

Chúng ta cứ như vậy mà giày vò lẫn nhau suốt mười mấy năm.

Khi tỉnh lại, ta trở về đúng ngày huynh trưởng vừa trút hơi thở cuối cùng.

Mẫu thân đang do dự, muốn chọn một trong hai người chúng ta, A tỷ hoặc ta, để thay thế thân phận của huynh ấy.

Lần này, ta nhanh hơn một bước, nắm ch/ặt lấy tay bà:

"Mẫu thân, hãy để con đi."

"Con sẽ làm Thẩm Hành, cũng chính con sẽ thay nhà họ Thẩm giành lấy tiền đồ."

1.

Mẫu thân thoáng sững sờ, đôi mày ngay lập tức nhíu ch/ặt.

...

Bà không hỏi lý do, mở miệng liền quở trách...

"Thẩm Hanh, đây không phải chuyện để con đem ra đùa giỡn. Con từ nhỏ đã không ngồi yên được, học vấn cũng chẳng bằng A tỷ con, làm sao có thể đọc sách tiến thủ, chống đỡ môn hộ nhà họ Thẩm?"

Ta không tranh cãi với bà.

Chỉ rủ mắt nhìn thiếu niên đang nằm trên sập.

Thẩm Hành và ta là anh em sinh đôi.

Chúng ta chào đời chưa đầy một tháng, phụ thân đã gặp nạn mà qu/a đ/ời.

Người ngoài đều nói ta và Thẩm Hành khắc ch*t phụ thân.

Nhưng Thẩm Hành là nam đinh duy nhất trong nhà, mẫu thân chỉ tin một nửa lời người đời.

Bà cho rằng phụ thân là do ta khắc ch*t, thế nên từ trước đến nay chưa từng yêu thương ta.

Mẫu thân không nỡ để thân phận của Thẩm Hành cứ thế biến mất.

Bà muốn chọn một trong hai đứa con gái, thay nam trang, tiếp tục sống dưới cái tên của huynh ấy.

Bà vốn dĩ đã thiên vị A tỷ.

Trong mắt bà, A tỷ trầm tĩnh hiểu chuyện, biết chữ cũng sớm hơn ta.

Ta chỉ biết hái hoa leo cây, thứ nào cũng chẳng ra thể thống gì.

Bà thường đắc ý vì sự hiểu chuyện của A tỷ, nhưng lại quên mất sự hiểu chuyện đó từ đâu mà có.

Khi phụ thân còn sống, A tỷ cứ trả lời sai một câu là phải nhìn sắc mặt ông.

Nàng càng im lặng, mẫu thân càng khẳng định nàng điềm đạm.

Ta ở trong sân làm lo/ạn long trời lở đất, ngược lại chưa từng để những lời quở trách vào lòng.

Hai tính cách, mẫu thân chỉ nhìn thấy một loại khiến bà hài lòng.

Khi phụ thân còn tại thế, ông quá nghiêm khắc.

A tỷ được ông dạy dỗ đến mức gặp người là nhìn sắc mặt, làm việc gì cũng sợ sai sót.

Ta lại vì tính tình hoang dã, dù bị m/ắng nhiếc vẫn cứ chạy ra ngoài như cũ.

Nếu thực sự muốn một cô nương cải trang thành nam, gánh vác cả đời trước mặt người đời, A tỷ chưa chắc đã phù hợp hơn ta.

Hơn nữa, ta biết nàng căn bản không hề muốn cuộc sống như vậy.

Mẫu thân chần chừ không quyết định người được chọn, phần lớn cũng đã nhận ra điều này.

Ta nhìn bà, chậm rãi nói rõ ý mình:

"Người đã bao giờ hỏi A tỷ chưa, nàng có bằng lòng cả đời giả làm Thẩm Hành không? Sau này nàng không thể gả chồng, không thể trở về là chính mình, ngay cả thích ai cũng phải giấu giếm. Người thực sự nghĩ, nàng nguyện ý sao?"

Mẫu thân bị ta hỏi đến mức nghẹn lời một lúc, vẫn không chịu buông miệng.

Ta liền hất cằm về phía ngoài cửa:

"Gọi nàng tới đây, hỏi ngay trước mặt chúng ta."

2.

Mẫu thân sai người đi mời A tỷ.

Trong lúc đợi người, bà vẫn không tin ta có thể đọc sách tốt.

Ta cũng không giải thích thêm, xoay người lấy cuốn "Mạnh Tử" mà A tỷ vẫn thường ôn tập trên bàn sách.

Ánh mắt mẫu thân dõi theo cuốn sách rồi rơi xuống tay ta.

Ta lật đến trang bà quen thuộc, đứng bên sập mà đọc thuộc lòng.

Ban đầu, giọng ta còn chút khô khốc.

Đọc được vài đoạn, hơi thở liền ổn định.

Ngoài cửa sổ đang đổ mưa.

Những hạt mưa gõ đều đặn dưới mái hiên, trong phòng chỉ còn lại tiếng của ta.

Đọc xong cả thiên, ta khép sách lại.

Mẫu thân nhìn ta, hồi lâu không nói một lời.

Ta biết bà đang nghĩ gì.

Những năm qua, bà chỉ thấy ta ham chơi, chưa từng để ý rằng khi ta ngồi trong góc cũng có thể nghe thầy giảng bài.

Ta đặt sách lại chỗ cũ, nói với bà:

"Mẫu thân, không phải con không chịu học..."

Kiếp trước, mỗi lần bà khen A tỷ ngoan ngoãn, ta đều không phục trong lòng.

Ta oán bà thiên vị, oán phụ thân sao người để lại không phải là ta.

Trước khi gả đi, ta bị xích trong tường viện nhà họ Thẩm.

Sau khi gả đi, lại bị nh/ốt trong bức tường cao hơn của phủ An Vương.

Kết cấu hai tòa nhà khác nhau, nhưng quy củ trói buộc lên người ta lại y hệt nhau.

Những năm đó, ta đã lật giở không biết bao nhiêu cuốn sách cũ.

Ban ngày, nữ quyến trong phủ bàn chuyện kim chỉ, hôn sự và việc quản gia.

Đợi đêm khuya thanh vắng, ta mới dám thắp một ngọn đèn nhỏ, bù đắp những trang sách chưa đọc hết ban ngày.

Mỗi con đường xa xôi viết trong sách, đều dài hơn con đường lát đ/á xanh trong sân.

Đây không phải là phút giây bốc đồng, mà là tâm nguyện ta đã nhẫn nhịn nhiều năm mới nhận ra.

Sách viết về sông ngòi núi non, cũng viết về nhân gian mà ta chưa từng thấy.

Ta càng đọc, càng muốn bước ra ngoài.

Có đôi khi thậm chí còn nghĩ, nếu người thay nam trang lúc đầu là ta, thì biết bao nhiêu là tốt.

Tiêu Nghiễn h/ận ta, m/ắng ta không xứng với hắn.

Ta cũng h/ận hắn, h/ận hắn biết rõ ta chẳng còn nơi nào để đi, còn cố tình đóng ch/ặt cửa lại.

Ch*t một lần, ta mới hiểu ra, thứ muốn nhất từ trước đến nay chẳng phải là sự yêu thích của hắn.

Ta muốn tự mình bước ra khỏi cửa.

Ta đón lấy ánh mắt mẫu thân, trịnh trọng lên tiếng:

"Chọn con đi, con sẽ đọc sách tới cùng."

A tỷ đúng lúc này bước vào.

Nàng hiển nhiên đã nghe thấy câu cuối cùng, đứng bên cửa không bước tới.

Mẫu thân quay sang nàng, hỏi một cách khó khăn:

"Đường nhi, con có nguyện ý tiếp tục làm Thẩm Hành không?"

A tỷ thậm chí không cần suy nghĩ, lập tức lắc đầu:

"Không nguyện ý. Con không muốn đọc sách, cũng không muốn làm nam nhi."

Sắc mặt mẫu thân tái nhợt.

Khoảnh khắc đó, ta suýt chút nữa đã bật cười.

Nhưng ta chỉ nắm lấy tay mẫu thân, hỏi lại:

"Giờ có thể chọn con chưa?"

Mẫu thân im lặng rất lâu, cuối cùng cũng siết ch/ặt tay lại.

Bà xoay người, không nhìn A tỷ nữa:

"Được. Con đường này là do con tự giành lấy, sau này đừng hối h/ận."

Niềm vui trào dâng trong lồng ngựk.

Ta gật đầu thật mạnh:

"Tuyệt đối không hối h/ận."

3.

Ngày hôm sau, mẫu thân tuyên bố với bên ngoài là "Thẩm Hanh" lâm b/ệnh qu/a đ/ời...

Kể từ đó, thế gian không còn Thẩm Hanh nữa, chỉ còn lại "Thẩm Hành".

Đám tang của cái gọi là "Thẩm Hanh" cử hành bao lâu, ta liền giả b/ệnh nằm trên giường bấy lâu.